Путь одиночки. Книга 8

Глава 23

В ответ на атаку в сторону дракона метнулся крупный пульсар. Обманчиво тусклый, он скрывал в себе настоящее море силы. В энергетическом зрении конструкт пылал, словно солнце, и обладал мощью, превышающей ту, что мог создать адепт ядра.

«Братец, УХОДИ!»

Я лишь успел подать приказ, как пульсар влетел в толпу нежити, где скрывался дракон. В следующий момент меня едва не ослепило вспышкой.

Взвыл воздух от скачка температуры. Маска затрещала от жара, но сам я температуры не ощущал из-за некротической ипостаси.

Эпицентр удара плыл. На моих глазах сотни костяков буквально рассыпались в воздухе в пепел. Их энергетическая структура просто распадалась, уничтожаемая бушующей стихией.

Отвлечённый массированной атакой, я едва не пропустил момент нападения на Кукловода. Когда я обратил внимание на него, он уже был окружён тройкой воинов. Те появились вокруг Лича словно из ниоткуда — двое за спиной и один спереди.

Вспыхнули холодным сиянием парные клинки в руках корпоративных воителей. Лич в последний момент успел уплотнить ауру до каких-то умопомрачительных показателей. Правда, воителей Сцентик это не остановило.

Удар был молниеносным и одновременным. Прорвавшись сквозь ауру, воины буквально в один удар порубили кости монстра. Их оружие явно прожгло и энергетическую сущность неупокоенного существа.

Корпоративные ликвидаторы тут же рывком отскочили назад, уходя от воздействия ужасающей ауры. За ту долю секунды, которой им хватило для атаки, она почти прожгла их щиты. И всё же они успели уйти невредимыми.

«И это всё? — мысленно воскликнул я. — Так просто?»

Я наблюдал, как порубленный костяк Кукловода опал вниз грудой костей. Его ужасающая некротическая аура быстро теряла свою плотность. Всё выглядело так, словно могущественный враг был профессионально и надёжно уничтожен.

— Отлично! — воскликнул Клауд. — Теперь чистим мелочь!

Он обращался через громкоговоритель, возможно, затем, чтоб все видели его торжество. После уничтожения Кукловода битва, казалось, полностью перешла под контроль Сцентик.

Из полутора десятков его отряда, кажется, только те, что ликвидировали Кукловода, имели полную специализацию на ближнем бое. Остальные наоборот, довлели к дистанционным атакам. Они-то и вступили в бой.

Пространство вокруг расцветили всполохи энергетических атак. Не такие сильные, как пульсар Клауда, они всё равно обладали более чем достаточной мощью, чтоб уничтожать толпы нежити.

Поле боя теперь безраздельно принадлежало Сцентик. На дальней дистанции нежить испепеляли лучевые атаки. Фиолетовые полосы света оставляли прорехи в рядах многочисленных мертвяков.

Чуть ближе буйствовали пламенные атаки. Огонь, высвобожденный адептами ядра, был способен плавить металл. Неудивительно, что кости обращались в пепел за считанные секунды.

Самых упорных вблизи накрывали мощнейшие ледяные волны. Застывшие костяки становились легкой добычей для воинов ближнего боя. Клинки мерцали отблесками, собирая свою дань.

Все это не могло напугать тех, кто давно утратил жизнь. Вот только если раньше нежить давила как единый таран, то сейчас эффект от толпы был скорее обратный.

«Для атак сцентики использую сугубо свою силу, — я отметил любопытный момент. — Технологические примочки идут только как поддержка или максимум защита».

Пока никому из пришельцев не удалось создать опасность. Более того, корпораты даже вновь окутали себя очередным куполом щита, кажется, окончательно укрепив свою позицию. Нежить стопорила друг друга и беспуто топталась, пока бушующая стихия уничтожала их.

«Они будто утратили единый контроль, — подумал я. — Неужели Кукловод и правда погиб?»

Если в первые секунды я просто не поверил, что враг такой силы будет легко повержен, то теперь всё больше убеждался в этом. Уж больно беспутными и бессмысленными стали действия остальной нежити.

Я ощутил себя игроком, что замер над шахматной доской. Игроком, которому не нужно было завершение партии, но фигуры «чёрных» слишком быстро подходили к концу. Что мне, чёрт возьми, было делать?

Прежде всего я связался с Братцем. Что бы ни произошло с моим подчинённым, теперь я куда лучше ощущал его. Дракон, в теле которого тот сейчас был заключен, получил урон от пульсара, но смог скрыться.

«Ни в коем случае нельзя показывать им, что дракон управляется мной, — подумал я. — Иначе они поймут, что я и устроил провокацию».

Больше времени мне не дали. Я ощутил на себе пристальное внимание и уже знал, кто это.

— Почему молодой гений не помогает нам в схватке? — раздался торжествующий голос. — Может быть, он не рад видеть наше превосходство?

Клауд, хоть и не знал моих мотивов, но явно ощутил, что я пользовался затруднительностью его положения. Теперь он взял в руки контроль над полем боя и обрел уверенность. Неудивительно, что риторика корпората стала более жесткой.

— Отойди от нашего модулятора, — холодно произнёс Клауд. — Иначе впредь я не буду столь мягок.

Своими словами он подтвердил факт, что устройство всё ещё было важно для Сцентик. Значило это только одно — держаться за эту штуку я буду до последнего.

Тем временем ситуация требовала срочного вмешательства. Воины корпорации улучшили свое положение, а значит, вскоре могли взяться за меня. Нужно было немедленно дестабилизировать ситуацию для них, и у меня был всего один инструмент для этого.

Последние секунды я прислушивался к обратной связи с Братцем. Что бы ни произошло с моим подчинённым, он явно изменился и стал крепче. Это и позволило выждать лучший момент для атаки.

Всё пространство вокруг было и без того пропитано некротическим фоном. Разразившаяся битва добавила ещё больший хаос. Это давало возможность для неожиданной атаки.

«БРАТЕЦ! — я подал мысль что есть мочи. — ПОРА!»

По округе разлетелся оглушительный треск камня. В следующий момент земля под бойцами Сцентик словно взорвалась. Вверх ударил гигантский гейзер из пыли и многотонных глыб. Внутри пылевого облака отчётливо просматривался здоровенный силуэт, подсвеченный призрачным сиянием.

Братец умел великолепно пользоваться способностями захваченной нежити. Не подвёл он и на этот раз. Появление из-под земли как минимум раскидало боевиков, нарушив их единую защиту.

Здоровенным костяным ужасом, в облаке мертвенного сияния, Братец вылез из-под земли. Тут же из его пасти ударил уже знакомый некротический луч. Разглядеть лучше мешала пыль, что застилала всё вокруг.

Были ли потери у Сцентик, пока было не определить. Однако как минимум атака Братца прервала их массированные удары. Это тут же позволило нежити прорваться вперёд. Хоть и беспорядочно действуя, костяки всех форм и размеров явно должны были усложнить жизнь корпоратам.

— Коготь! — послышался истошный крик. — КОГОТЬ, ПОМОГИ НАМ!

Обернувшись на крик, я увидел неистово машущих руками наёмников из своих соплеменников. Как только началась вся эта катавасия, я и думать о них забыл. Те, оказывается, хоть и не сбежали, но и не погибли.

Помятые, измученные, они прижались к основанию статуи и теперь изо всех сил махали мне руками. Массированные атаки Сцентик по нежити каким-то чудом не задели землян, так ещё и позволили тем выжить. Впрочем, надолго ли?

«Едрить! — ругнулся я. — Они чего, издеваются⁈»

Помогать наёмникам не было ни возможности, ни желания. Я даже не мог приблизиться к ним — иначе аура савана и маски убила бы их. И всё же в голову кое-что пришло.

— Заходите в сектор наёмников! — крикнул я. — Принимайте любую работу, и вас вынесет отсюда. БЫСТРО!

Последний раз я заходил в эту утилиту несколько недель назад, и она еще оставалась в стадии доработки. Изменилось ли это сейчас, я не знал, но алгоритмы Пути времени зря не теряли, а значит, такая возможность имелась.

Меня услышали, а ментальный импульс, использованный с приказом, да и общая жуть ситуации стали отличным стимулом. Наёмники затихли. Больше внимания уделять им я не мог.

В это время булыжники и земля, что были подняты феерическим появлением Братца, осыпались, а пыль разошлась в стороны. Это позволило увидеть битву моего помощника с отрядом Сцентик.

Взгляду открылось место по другую сторону от статуи. Все пространство там устилал густой фиолетовый туман.

«Дымовые гранаты?» — я нашел взглядом устройства, ставшие его источником.

Перед моими глазами мелькнул силуэт в белой броне. Подчинённый Клауда укрылся в густых облаках фиолетового тумана. Тут же по ходу его движения ударил некротический луч Братца, но воина там уже не было.

«Эта штука скрывает их от навыка поиска жизни, которым обладает нежить, — с удивлением понял я. — Чёртовы ублюдки. Подготовленные».

С другой стороны к ним уже приближалась нежить. Братец явно хотел не дать им времени на подготовку. Его многотонный скелет метнулся вперёд, прямо на разлившийся по земле туман, и это стало ошибкой.

Братец едва вбежал в фиолетовый туман, как перед ним разразился взрыв. Я увидел, как здоровенный скелет мотнуло от направленной взрывной волны. Над головой с воем пронеслись костяные осколки, выбитые чудовищной мощью атаки.

Голову дракона вывернуло в сторону. Потеряв равновесие, тот завалился набок и по инерции прокатился по земле, в туман. В этот же момент туда набежала и нежить. Я вновь увидел вспышки.

Начался новый виток схватки. У меня была пара секунд, чтобы решить важные вопросы.

«ИИшка, сопряжение закрыто? — спросил я. — Больше сюда точно не полезет новая нежить».

«Оно может быть открыто вновь в случае уничтожения модулятора, — поправила меня ИИшка. — Для полного закрытия следует ликвидировать основную энергоструктуру, поддерживающую сопряжение».

В этот момент интуиция взвыла, давая понять, что я наткнулся на нечто важное.

«Что еще за основная? — переспросил я. — Ты можешь показать мне её?»

«Я уже в процессе! — с гордостью воскликнула ИИшка. — Сейчас модулятор выделит координаты искомого объекта».

К сожалению, на этом моё время закончилось. Чутьё заставило меня дёрнуться в сторону. Вовремя закрывшись модулятором от атаки, я увидел, как рядом заряженными шершнями пролетела стая огненных сфер.

— Клянусь, молодой Гений, — послышался голос с той стороны. — Если бы я хотел, я бы попал.

Повернувшись на голос, я увидел Клауда. Лидер боевого отряда Сцентик стоял в двух десятках метров от меня. Некогда белую броню корпоративного воителя покрывали грязь и царапины. Однако светящиеся накопители давали понять, что костюм исправно защищает своего хозяина.

— Поле боя за нами, — произнёс он. — И тебе самому решать, станешь ли ты следующей целью.

Через связь с Братцем я понял, что он не лжет. Дракон наконец израсходовал свой запас прочности и фактически выпал из боя. Без него Сцентик неизбежно вернут контроль над полем боя.

Клауд показал на стоящий рядом со мной модулятор, давая понять, что ему нужно.

— Спокойно, господин Клайд, — тихо произнёс я. — Я вам не враг.

Выигрывая лишние секунды, я как можно медленнее отошел от модулятора. Как раз в этот момент на краю зрения появилось окно с трёхмерным изображением статуи и подсвеченными точками.

Мой взгляд тут же зацепился за яркую зелёную сигнатуру, что находилась на вершине статуи. Это была та самая цель! В следующий момент к ней добавилось ещё три цели, куда более тусклые. Сопоставив их с реальностью, я с удивлением отметил, что это три бойца Клауда. Те самые ликвидаторы с синими клинками.

За долю секунды в моей голове возникли смутные догадки. Неужели я был прав?

— Это была моя небольшая игра и только! — спокойно произнёс я. — Модулятор ваш.

Я показал, что более не претендую на устройство. Мозг мой в это время лихорадочно обрабатывал полученную информацию. Всё это привело лишь к одной догадке — с Кукловодом еще не покончено.

То ли это было совпадение, то ли «хозяин аттракциона», что скрывался за кулисами, почувствовал на себе внимание, но именно в этот момент он и начал действовать.

Я увидел, как трое воинов ближнего боя изменили свое поведение. Пока их соратники били нежить массированными атаками, те зашли им в спину.

Клауд, в последний момент ощутил, что что-то не так, и тут же обратил свой взор назад. На наших глазах сияющий клинок пробил насквозь шлем одного из самых сильных огневиков в группе. Тот создавал атакующий конструкт и умер, даже не поняв, от чего. Тройка предателей атаковала своих же собственных напарников!

— Что… — вскричал Клауд.

Расправа прошла за считанные секунды. Воины, что наносили массированные атаки, были полностью сконцентрированы на контроле нежити. Тройка воителей, вооружённых клинками, прошлась по ним, словно жнецы.

Пятёрка бойцов умерла сразу. Оставшиеся успели отгородиться щитами и попытаться отбиться. В этот момент Кукловод и раскрыл свою суть. Предатели окутались всполохами призрачного сияния. В один момент их доспехи оказались разорваны полезшими изнутри костями. Все трое превратились в какие-то жуткие некротические костяки. Их скорость увеличилась, не оставляя шансов остальным воителям.

Столь сумасшедшая расправа впечатлила даже меня. Какое там уничтожение Кукловода? Сцентик даже близко не были к этому.

— Как… — Клауд кажется впал в шок. — О нет!

В этот момент на сознание надавила чужая ментальная мощь.

«Как вам моё небольшое представление? — произнёс Кукловод. — Хотя едва ли вы что-то поняли, слепцы».

Клауд и правда не понимал, в отличие от меня. В голове сложились последние кусочки пазла. Кукловод вернулся на поле боя, сходу обретая полную доминацию! И вместе с тем… я нашел ключ к его силе.

— Отдай мне модулятор! — зарычал Клауд. — Быстро!

Ещё секунду назад гордый и самоуверенный, он полностью потерял присутствие духа.

— Уже снимаю блокировку, — тут же ответил я. — Ты можешь уйти.

Я тут же отдал приказ ИИшке сохранить данные и разорвать контакт с устройством. Клауд одним смазанным рывком оказался рядом. Не обращая внимания, он тут же положил руку на панель, устанавливая контакт.

Я в это время уже действовал. Одним прыжком я оказался на постаменте. Оттуда, уцепившись за выступающие камни, взлетел по ногам статуи вверх, к корпусу. Для существа уровня ядра это не было сложной задачей.

Уже когда я лез вверх, снизу пришло ощущение телепорта. Снятие блокировки на перенос было недолгим делом. Клауд мгновенно закодировал устройство и тут же перенёсся.

К моему удивлению, почти тут же за ним послышались еще хлопки переносов снизу, где раньше были наёмники. Неужели мой совет помог, и они перенеслись куда-то через Сектор наёмничества?

Эти мысли пронеслись в разуме за мгновение, после чего всё было выброшено главным — я ощутил на себе внимание Кукловода. К этому моменту я уже лез по корпусу и достиг плеч статуи.

«Любопытная букашка с интересными артефактами, — даже с лёгким удивлением прозвучал голос. — Жаль, они не защитят тебя».

Снизу послышался цокот. Беглым взглядом я увидел, что ужасная тройка переродившихся воинов Сцентик буквально летит вверх, быстро нагоняя меня. Схватка с этими тварями не входила в планы.

Я вытолкнул из головы чужой разум. Подтянувшись броском, я забрался на ухо статуи и, оббежав его, перелез на нос. Краем сознания я отметил, что комплекция существа, которое изображала статуя, уж больно напоминала телосложение того скелета, которым изначально предстал перед нами Кукловод. Неужели его и увековечили?

Наконец-то я оказался у правого глаза. Уже здесь было видно, что он, в отличие от левого, сделан из материала, похожего на стекло. Материализовав в руке клинок, я выбил его. Именно в этот момент Кукловод и нанёс удар.

В лицо мне отправился некротический поток такой плотности, что в один миг убил бы живое существо, несмотря ни на какую защиту. Однако для меня этого было мало. Будучи в некротической ипостаси, я легко пережил его.

«Что? — вдруг сказал Кукловод. — Погоди. Под плащом… кто ты такой?»

Тут же атака сменила полярность. Вместо некротического на меня легли сковывающие путы. К несчастью для Кукловода, я был практически готовым «антимагом».

Пожирание тут же сбило контроль. Я рывком залетел внутрь. Взгляд пробежался по запыленному помещению, похожему на склеп. Единственным источником света был сверкающий кристалл, формой похожий на клык. Он висел в воздухе, окружённый защитным полем.

«Нет, — будто еще не веря, произнес Кукловод. — Ты не посмеешь…»

«Ровно один удар, — ответил я. — Один удар, чтоб закрыть супер-аномалию.»

Предельным ударом Пожирания я разбил щит. Вскоре жадный до энергии клинок уничтожил кристалл.