Путь одиночки. Книга 8

Глава 29

Куда более старым пользователям Путь давал несравнимо больше возможностей, чем новичкам. Некоторые особенно могущественные могли входить в особое, полувиртуальное пространство. Оно использовалось для щепетильных сделок или переговоров, когда их участники находились невообразимо далеко друг от друга. Иногда столь редкий ресурс использовался и для куда более праздных целей.

Едва ли кто-то мог узнать, какие мысли вертятся в головах существ, давно отбросивших свою смертную суть в борьбе за силу. И всё же иногда они тратили драгоценное время на наблюдение за играми и ристалищами миров-новичков. Вот и в этот раз в призрачном подпространстве виднелись размытые тени их образов. Перед ними развернулось изображение схватки состязательной игры.

— Этот молодой мир наделён талантами, — произнес голос, больше похожий на рокот древнего дракона. — Возможно, кто-то неверно оценил его потенциал, не так ли?

Нескрываемая насмешка в его словах достигла своего адресата.

— Всегда удивлялся, как ты сохранил столь прелестную наивность для своего возраста, — прошелестел другой голос. — Это всего лишь удачливый малёк, что нашёл пару реликвий.

В голосе существа прозвучали нотки раздражения. Впрочем, эмоции с обеих сторон были лишь элементом игры. Развлечения для существ, чей разум, кажется, уже забыл, что такое чувства.

— Всего лишь использует реликвии нежити и остаётся при своём уме? — рассмеялся рокочущим голосом его собеседник. — Я думаю, одно это уже делает его примечательным. А ведь есть и другие, не менее любопытные моменты…

— В любом случае, это лишь один мелкий зверек, — с шипением ответил собеседник. — Не много ли внимания?

— Порой и одного гения достаточно, чтоб сотряслись миры, — его собеседник, видимо, был настроен поспорить. — Уж нам ли не знать?

В этот момент в их разговор вмешались.

— Достаточно бессмысленных споров, игра идёт к концу, — произнёс женский голос. — Я согласна с вами обоими. Пока вижу только работу реликвий, но если малёк выживет, это будет достойно внимания.

— Он не выживет, — шелестящий голос так же пошел на попятную. — Но если я все же ошибусь, то согласен, стоит внимательнее приглядеться к тому мирку.

— Консорциум хоть и молодые, но не зря побеспокоили нас, предложив на него посмотреть, — пророкотал их коллега. — Надеюсь, финал этого зрелища не разочарует…

Хватило считанных секунд, чтоб оценить силу противника. В «тронном зале», как я мысленно его назвал, находилось с пару сотен карликов. Большая их часть была сконцентрирована у двух больших входов. Остальные защищали ряд маленьких служебных входов по периметру.

Прямо подо мной в центре зала мерцал синий столб света. Это и была цель игры — точка, защищаемая карликами и предназначенная для захвата.

Даже беглого осмотра их подготовки хватило, чтобы понять — штурм для землян станет тяжелейшим. Карлики обложились артефактами и защитой так, что превратили свои позиции в крепость. Но какие были варианты?

«Если я спрыгну вниз, к точке, — начал размышлять я, — едва ли это принесёт мгновенную победу».

Я не знал точной механики, но едва ли захват и победа будут мгновенными. Игра наверняка даст карликам как минимум несколько минут, чтоб выбить вторженца из столба света. Меня просто сотрут в порошок.

«Нахрапом точно победу не взять, — подумалось мне. — Тем более, у меня еще есть свои цели».

Продолжая наблюдать за врагом, я вместе с тем прислушивался к себе. Полученная за время схватки энергия жизни уходила, как вода в песок.

Вместе с тем энергия, потраченная на схватку, восстановилась за считанные минуты. Последствия молниевой атаки давно остались в прошлом. Тело нежити не знало ни усталости, ни тягот.

«Итак, начнём подготовку», — подумал я.

Я достал пару контейнеров, из которых в свою очередь извлёк большие сферы, излучающие изумрудный свет. Пара эссенций жизни высшей плотности стоили несколько миллионов. Колоссальная ценность, которой предстояло быть использованной именно сейчас.

Стоило сжать руку в кулак, как всё содержимое поглотилось. На этот раз эссенции было так много, что в первые моменты пришло тяжёлое ощущение пресыщения.

Несколько долгих секунд я промедлил, распределяя ее по телу равномерно. Это было обязательное требование для того, что я собирался скоро сделать.

В отличие от энергии, эссенция была куда более «тяжёлым» топливом. Тело нежити расходовало её намного медленнее. Поэтому когда я наконец распределил эссенцию, энергия жизни почти перестала убывать.

«Первый шаг сделан, — удовлетворенно кивнул я. — Теперь осталось загнать в потолок и уровень энергии».

Я вернул внимание к происходящему. С начала игры прошло менее получаса. Именно поэтому карлики не могли предположить, что враг уже находится прямо над ними. Однако с каждой минутой опасность росла. Могли как узнать о гибели часового, так и решить усилить контроль крыши по другим причинам.

«Мне нужно успеть использовать фактор неожиданности на полную, — подумал я. — Это пока мой единственный союзник».

Однако и спешка могла привести к провалу. Шанс у меня был лишь один, а в случае неудачи для Когтя все закончится навсегда.

Напряжение лишь росло. Я внимательно наблюдал за карликами. Несмотря на удобную позицию в обороне, в поведении последних наблюдалась нервозность.

Карлики, казалось, были недовольны бездействием. Неудивительно, ведь где-то внизу страдали их соплеменники. Да и после двух побед никто и не думал о возможности поражения. На этом фоне сидеть в защите явно было не пределом мечтаний. Это и стало точкой, от которой я начал искать варианты.

«Можно попросить наших устроить провокацию, — тут же появился в голове вариант. — Вытянуть часть полуросликов наружу и использовать это».

Я уже думал открыть чат и прояснить ситуацию, но события сделали неожиданный поворот.

— А ну тихо! — крик эхом разлетелся под сводами зала. — Владыка Рорибан здесь!

Внимание тут же привлекла суета в дальней части зала. Из небольших дверей явилась процессия в виде десятка карликов. Все они имели уровень развитого ядра и нехилое развитие. Едва появившись, процессия направилась к центру зала.

Моё внимание привлёк карлик, что двигался в центре процессии. В отличие от остальных, его броня была украшена внешними накопителями. Напитанные под завязку, те сияли ярче драгоценных камней.

Сам коротышка также был не из слабаков. В энергетическом зрении тот превосходил даже своих охранников. С удивлением я понял, что его уровень приближается к предельному ядру. Когда процессия подошла ближе, я узнал его.

«Лидер фракции», — понял я и тщательно осмотрел черты лица карлика.

Ошибки быть не могло. Именно он соизволил обратиться к землянам и уверенно заявить, что сокрушит нас. Неужели лично явился на поле боя засвидетельствовать победу?

— Нехило запакован, — тихо протянул я. — Но всё же, может, что и удастся с ним разыграть.

Невольно вспомнилась одна из игр, где с командой врага появился принц со своей возлюбленной. Тогда мне удалось легко обмануть гордого дурака и вырвать победу. Можно ли было и сейчас провернуть что-то похожее?

Поглядев на лицо карлика, я сразу отмёл такую идею. Лицо, изрезанное морщинами, несло опыт прожитых лет и осторожность. Что-то подсказывало, что тот не спешил при жизни лезть в авантюры и был достаточно осторожной личностью.

«И как он обрёл такую силу? — невольно задался я вопросом. — Он же самый сильный их игрок».

Пока я наблюдал, лидер карликов с охраной подошёл к центру. Как раз в этот момент над ними появился модуль-наблюдатель.

Рорибан еще больше надулся, решив, что тот снимает его величие. Его охранники заволновались но, видимо, также других причин появления модуля предположить не смогли.

Чтоб уберечься от обнаружения, я наблюдал за ними, расфокусировав внимание. Благо я находился слишком высоко, чтоб враги ощутили ауру некротических реликвий.

Чем больше я наблюдал за лидером карликов, тем больше в голове возникало несоответствие. Нет. Энергетическое зрение не лгало.

Владыка карликов действительно был настоящим монстром по резерву ядра. Вместе с тем его охранники, одетые в маскировочные плащи и прячущие лица за масками, ощущались куда опаснее. Так в чём дело?

В какой-то момент, желая лучше разобраться, я начал более плотно концентрировать внимание на лидере карликов. Однако тот даже не проявил беспокойства. И это позволило кое о чем догадаться.

«Его раскачка пассивная, — наконец понял я. — Он не боец».

Только отсутствие опыта не дало сразу понять, в чём дело. Лидера фракции не раскачивали в боях, он не пережил смертельные испытания. Коротышка, похоже, просто нажрался энергетических сфер и тем самым обрёл силу. Это был шарик, накачанный воздухом.

«Трутень, — мысленно добавил я. — Фиг он даже заметит моё наблюдение».

И от этого можно было играть. Не мешкая, я открыл чат игроков.

Коготь: Кто свободен, доложите, как у вас ситуация.

Рефрент: Пока нормально. Мы уже заняли все коридоры под зданием и готовы подниматься наверх. Темп отличный.

Clash: Продвигаемся без особых проблем и потерь!

Коготь: Возможно, успех вот по этой причине…

Функция снятия изображения с глаз работала, поэтому я залил в чат силуэты карликов, что заняли зал. Некоторое время в чате стояла тишина, все изучали изображение.

Рефрент: Как понимаю, штурм будет не из лёгких.

Коготь: Верно. Они обложили все входы. Потери будут серьёзные.

Clash: Дерьмо!

Рефрент: Ожидаемо. Ну что ж, игра есть игра…

Еще с десяток командиров отрядов высказались примерно в том же духе. Перспектива была не очень. Атака и штурм всегда требуют больше потерь. Те, кто пойдут первыми, погибнут почти наверняка. Умирать никто не хотел, а значит, появилась серьёзная проблема. Настало время предложить решение, которое устроит всех.

Коготь: Я могу ударить в спину, но нужен какой-то отвлекающий фактор. Взрыв или ещё что-то. Есть чем бахнуть?

Рефрент: Время голопопых игр закончилось, Коготь. Наши европейские коллеги далеко шагнули в этом направлении. Только чтоб всё это использовать, у нас нет времени.

LeadKlint: Поддерживаю, взрывчатка есть. На грамотные подрывные работы нужно несколько дней, полные чертежи здания и оборудование для расчётов. Иначе мы похороним сами себя.

Clash: Немец слишком педантичен, можно и побыстрее, но всё равно в сроки мы не уложимся.

Коготь: Мне нужен просто мощный фактор отвлечения внимания. Ваше участие в концовке игры после этого не понадобится.

Моё последнее предложение явно всех удивило. Некоторое время в чате стояла тишина.

LeadKlint: Клянусь моим дедом, с кем-то другим я бы не стал и разговаривать. Мы сделаем то, что тебе нужно, и быстро. Но нам придётся отступить, чтоб не попасть под взрыв.

Коготь: Начинайте. У вас есть десять минут, иначе мою жопу здесь обнаружат и прибьют.

Готовый вариант решения проблемы, помноженный на мою репутацию, сработал. Я сделал ставку на своих союзников. Сейчас мне оставалось дождаться их хода.

Как бы я ни надеялся, карлики довольно быстро поняли, что что-то не так. Прошло несколько минут, как у одного из входов появился то ли разведчик, то ли посыльный. Этот сразу направился в центр зала, к своему господину.

«Заметили? — подумал я. — Чёрт, щас бы ничего не удумали».

Доклад разведчика, видимо, содержал в себе какую-то тревожную информацию. Лидер да и его свита явно забеспокоились.

В этот момент резкое ощущение чужого внимания заставило меня отдёрнуться от смотровой позиции. Только когда я осторожно посмотрел снова, то увидел, как из группы охранников лидера фракции отделилась пятёрка. Взяв с собой ещё десяток полуросликов, они исчезли в одном из выходов.

Интуиция не обманула. Прошла пара минут, как чутье на наличие жизни отчетливо дало понять — приближаются незваные гости.

«Чёрт, — мысленно вздохнул я. — Гладко не выйдет».

Теперь мне нужно было думать, как быстро справиться с незваными гостями. Я был настолько сконцентрирован на поиске позиции для будущего боя, что не сразу заметил, как моргает чат.

LeadKlint: Коготь, 30 секунд! После взрыва мы не сможем быстро подойти, имей в виду!

LeadKlint: 25

LeadKlint: 20! Коготь, ты здесь?

LeadKlint: Коготь, да где тебя носит, твою мать⁈

LeadKlint: 10

LeadKlint: 5

LeadKlint: 4

…

— Ебтвоюмать! — выругался я.

Ситуация менялась слишком быстро. Сейчас шел отсчет до взрыва, а у меня под носом был патруль боевиков.

«Нет смысла искать позицию для схватки, — подумал я. — Теперь только действовать!»

Я метнулся обратно к смотровой позиции. Пока в чате шел отсчёт последних секунд, впереди появилось движение. Подняв взгляд, я встретился взглядом с карликом, что выглянул на смотровую площадку.

Долю секунды мы смотрели друг на друга, как где-то из глубины земли раздался рокот. Тут же всё вокруг сотрясло. Мощь взрыва была такой, что мне даже не пришлось разрубать цепь. Крепление не выдержало, и здоровенная железная конструкция с грохотом полетела вниз.

Началось!

Я лишь успел увидеть, как коротышка что-то разрядил в мою сторону, как просто спрыгнул вниз.

Ментальная энергия насытила разум, пришел эффект замедления времени. Я летел вниз в густом, словно кисель, воздухе и наблюдал, как от подземных толчков трещины расходятся по залу. По углам начали образовываться провалы. Немцы не поскупились на силу взрыва.

Здоровенная люстра упала ровно вниз, на столб света. Куски металла и керамики острой шрапнелью полетели во все стороны. Какими бы быстрыми ни были враги, в такой толпе увернуться не сумели.

Моего падения, казалось бы, никто не заметил. Я упал вниз и, оттолкнувшись от металлического остова люстры, применил рывок.

Пространство исказилось. Находящийся в десятке метров от меня лидер карликов уже был почти на расстоянии удара, как накопители на его броне вспыхнули.

Я ожидал срабатывания защиты и уже укрылся покровом, но плотность щита на этот раз была такой, что мгновенно пройти не получилось. Я ощутил, как бесформенный купол замедляет моё движение, когда до цели осталось три метра.

Понимая, что уже не успеваю, я, вместо того чтоб прорываться, поймал взглядом ближайшего телохранителя и рванул к нему. На применение рывка времени не было, я просто сконцентрировал телесную энергию и оттолкнулся от щита.

Меня встретил контрудар узким длинным клинок. Даже не пытаясь уйти в защиту, я позволил противнику ударить, а сам повалил карлика. От атаки в животе разгорелся пожар элементального пламени, которым был насыщен клинок. Но меня такие мелочи уже не беспокоили.

Когти разорвали живую плоть, словно лоскуты старой ткани. Жизненная энергия тут же хлынула по телу, смывая любые повреждения и насыщая еще большей силой и скоростью.

Отшвырнув коротышку, я применил рывок, проходя за спину лидера. Там находился телохранитель с мощным дистанционным атрибутом. Его щиты обдали меня космическим холодом и проморозили тело. Но этого было недостаточно, чтобы меня остановить.

Одним ударом я убил карлика, как с разных сторон обрушилось сразу несколько атак. Руки сковал какой-то блокирующий конструкт. Тут же в грудь ударила настоящая каменная шрапнель. Кинетическое лезвие прошло по ногам, разбивая кости. Вдобавок налетели два карлика ближнего боя с клинками.

Повреждения были проблемными даже для нежити, если бы не одно но. Эссенция вкупе с энергией жизни уже от двух убитых карликов на время превратили меня в сверхсущество.

Энергетическая структура укрепила конечности получше сухожилий и костей. Я лишь увидел вытаращенные глаза карлика, прежде чем одним взмахом сломал его клинок и оторвал голову. Его напарник прожил дольше на сотую долю секунды, но вскоре и он отлетел в сторону с разорванной грудью.

Так получилось, что я остался один на один с лидером карликов на пятачке под рухнувшей люстрой. Саван, что каким-то образом пережил все атаки, в этот момент словно сделал вздох.

Плотная аура реликвий легла на окружающее пространство такой тяжестью, что казалось, застонало само пространство. Мощи хватило, чтобы подавить всех карликов, что находились в стороне. Словно замороженные, они смотрели, как их лидер стоит один на один с врагом в центре зала, среди трупов соплеменников.

На этот раз не было никаких пафосных речей — противник не купился бы ни на что. Вновь вспыхнула защита доспеха, но я, пресыщенный энергией, продавил её без проблем.

Великий владыка карликов даже успел сделать удар. Его силы хватило, чтоб разворотить мне руку и плечо. Лишь усмехнувшись, я схватил врага за грудную пластину доспеха, поднял его в воздух и опустил с размаху на каменный пол. На этом схватка двух лидеров противоборствующих фракций закончилась.

Раздался звон и треск. Схватив барахтающегося карлика, я метнулся в сияющий синим луч энергии. Здесь, благодаря рухнувшей люстре, образовался закуток, где можно было прикрыть спину.

Стоило мне оказаться в центре луча, как тот болезненно замигал. Начался процесс перехвата.

— Ни шагу ко мне, или я убью его! — закричал я.

Я поднял карлика в доспехах перед собой. В каком-то десятке метров от меня находились сотни врагов. Возможно, в другой момент они бы напали, наплевав на всё. Но я уже видел страх в их глазах.

С каждой секундой аура наращивала давление. В этой суматохе событий никто не ощущал, как она давит на них, разрушая волю и подтачивая дух. Я же ощущал, как меня заливает чужая энергия. Вокруг меня начало разрастаться некротическое сияние.

«Пора», — пришла лишь одна мысль.

Жизненной энергии было столько, что она уже не вмещалась в некротическую плоть. От этого тело начало переходить в иное состояние. Я ощутил, как меняюсь.

— Не двигайтесь, и я отпущу вашего владыку, — произнёс ледяной голос. — Я обещаю, что не убью его.

Ледяной голос разнёсся по залу. Каждый из присутствующих услышал его столь отчетливо, будто говорили в упор. Так же, как и каждый из сотен миллионов существ, что наблюдали за игрой.

Сотни представителей одной стороны окружили всего одного противника. Тот находился в центре сияющего луча и держал в заложниках их владыку. Мерцание света становилось все чаще. Происходил захват точки, что приведёт к победе землян.

Однако сейчас их противники не думали ни о победе, ни о поражении. Случилось невероятное. Враг получил столько смертельных атак, что мог бы уже умереть десять раз. Но он стоял на ногах и излучал настоящий ужас.

В это время с каждой секундой воздух в зале будто тяжелел. Если первое время командиры отрядов карликов еще пытались подобраться к землянину, чтоб отбить своего владыку, то с каждой секундой их намерения теряли силу.

Враг был слишком силен. Его фигура была в два, а может, уже в три раза выше. От него веяло какой-то ужасающей вековой тьмой и холодом. Как можно ему противостоять?

Время шло, и в какой-то момент тишину зала нарушил железный лязг. Один из карликов выронил своё оружие на пол. Это стало спусковым крючком. Карлики начали отходить назад. Ещё секунду назад готовые атаковать, они сдались.

Все было кончено. Луч света в центре зала замерцал ещё более ярко и наконец синий свет сменился красным. В его кровавом пламени космически тёмный силуэт всего одного врага казался ещё более страшным.

Однако хуже всего было захваченному в плен владыке. В его глазах плескался какой-то неземной ужас. Вся его сила уже была бессмысленна, он даже не помышлял о борьбе с таким врагом.

Внимание! Состязательная игра окончена. Победила Земля!

Противник сделал жест рукой. За его плечами появился развивающийся под невидимым ветром алый стяг. После этого он, кажется, что-то сказал своему пленнику.

Серия состязательных игр «защита-нападение» прервана. Владыка фракции Каф’крит-Высший признает полное поражение, отдавая победу фракции Земля Кровавая.

Если первое сообщение уже было ожидаемо, то второе стало чем-то действительно шокирующим. Мир, что ранее проиграл обе игры, сейчас не просто вырвал победу, но сделал это с каким-то запредельным превосходством.

Как один человек мог сотворить такое? Может, алгоритмы что-то напутали и пустили на бой чужака из старших миров? Кто это такой?

В этот момент фигура сняла маску. Взглядам миллионов открылось лицо. Это был не монстр, как ожидали многие из зрителей. Молодой мужчина посмотрел на застывший вверху модуль-наблюдатель. Его тяжелый взгляд, казалось, заглядывал в душу. Он что-то сказал и исчез во вспышке портала.

В пустом зале остались лишь излучающий алый свет стяг и сидящий на коленях карлик. От пышущего силой владыки фракции осталась лишь жалкая тень. Вся энергия, а вместе с ней и жизнь была отнята, превратив его в дряхлого старика.

Земля Кровавая делала свои первые шаги в Пути.

Конец книги. Следующая часть: https://author.today/work/553611