Путь одиночки. Книга 8

Глава 16

— Приём. Чёрная мать, это Око-воздух. Как слышите меня?

Несколько секунд в эфире стояла лишь отдалённая какофония из звука вертолётных винтов и белого шума.

— Чёрная мать! — вновь обратился голос. — Око-воздух запрашивает Чёрную мать!

— Чёрная мать на связи. Слышу вас хорошо, Око-воздух. Докладывайте.

— Мертвяки больше не прибывают. Я думаю мы стянули максимальное их количество.

— Отличная работа Око-воздух. Что по поводу людей?

— Люди вышли из зоны поражения. Объект «Главный-Ведомый» привлёк на себя всё внимание и стянул нежить.

— Неожиданно, но нам на руку. Он уже погиб?

— Никак нет, Чёрная Мать. Объект невероятно быстрый. Мы допускаем возможность что он выживет.

— Не будем играть с вероятностями, закроем все цели одним ударом. Птички выйдут на рабочую дистанцию с минуты на минуту. Готовьтесь покрасить цель.

— Приказ принял Черная Мать.

— Конец связи, Око-воздух.

— Пошёл вон! — прорычал я.

Ударом кулака я проломил череп твари, бывшей когда-то то ли волком, то ли крупной собакой. Кожу обожгло призрачной энергией, что окутывала кости нежити. Смешавшись с всполохами Покрова, она тут же начала поглощаться. По руке скользнул холодок силы.

Кажется нежить даже дернулась от удивления. Устоявшийся миропорядок был нарушен и энергия мертвяка была пожрана живым существом. Не успев отреагировать костяк развалился, потеряв всю силу.

Всё это я отметил лишь краем сознания. Я продолжал распылять Эссенцию жизни, привлекая всю нежить с округи. Мертвяки мешали друг другу в попытках пробиться и поглотить частичку жизни.

Картина вокруг стояла соответствующая. Бесконечное мельтешение некротварей, сопровождаемое тошнотворным хрустом костей.

Меня бы уже давно прикончили несмотря на скорость и ловкость. Спасала все то же облако эссенции рассеивающееся вокруг.

Коктейль из некротических эманаций и рассеянной эссенции жизни естественным образом маскировал моё присутствие. Только совсем вблизи мне приходилось уходить от атак.

Взгляд зацепился за ствол покосившегося дерева. Скользнув к нему, я достал новую сферу эссенции и тут же взорвал ее. По округе разлетелось зеленое сияние, заставляя мертвяков начать новую борьбу чтоб урвать себе частичку.

Выиграв таким образом немного времени я взбежал по стволу покосившегося дерева. Стоило оказаться на высоте трёх метров над землёй, как взгляду открылась ужасающе эпичная картина нежити вокруг.

Костяки всевозможных форм и размеров толпились, пытаясь пробраться ко мне. В стороне виднелись махины некромамонтов. Те, видимо, успели учуять раздачу еды и уже двигались сюда. Кольцо вокруг меня сужалось.

«Мастер Коготь, у меня не получается больше прокладывать маршрут, — с волнением произнесла ИИшка. — Количество некротических конструктов предельное!»

— И что же мне делать, по-твоему? — с усмешкой спросил я. — Сгенерируй решение.

«Я… я не вижу вариантов, — ИИшка совсем по-человечески заикнулась и после паузы тихо добавила. — Только эвакуация».

— Давай не будем спешить, — сказал я. — Пока не попробовали все варианты.

Если последние секунды я с трудом на максимальной скорости уходил от нежити, то сейчас оказался уже в тупике. Хуже того, ближайший левиафан должен был скоро подойти. Чутье этой махины наверняка более развитое, уйти будет еще труднее.

Я был в настоящем оке бури, а вокруг сгустилась смерть. Все возможные варианты тянуть время оказались исчерпаны. Пришло время принять решение.

Словно жестом фокусника я извлёк из артефактной сумки Коготь. Клинок-тёзка сейчас выглядел призрачным от напитывающего его сияния. В артефакте хранился энергетический потенциал целого левиафана.

Будто напоминая что надо торопиться, ствол дерева содрогнулся от удара. Туман от развеянной мной эссенции жизни уже был почти поглощён беснующейся внизу нежитью. Некоторые твари уже уставили свои лики в мою сторону, явно чуя своё местоположение жизни.

— Ну, — вздохнул я. — Пора.

Энергия нежити была чем-то абсолютно чуждым жизни, её противоположной стороной. Когда её поток скользнул по руке, растекаясь по всему телу, это ощущалось как распространение яда. Неудивительно, что я рефлекторно воспротивился, блокируя процесс.

Пришлось усилием воли подавить инстинкт самосохранения. Как только это удалось, больше ничто не мешало смерти насыщать мое тело.

Вопреки страхам, моя кожа не растрескалась, а плоть не облезла смердящими кусками. Я лишь увидел, как кожа побледнела, а в груди разлился морозный холод.

«Отлично, — подумал я. — Теперь нужно контролировать процесс».

Я продолжал поглощать энергию, равномерно рассеивая её по всему телу. Обычный человек, да и сверхчеловек ядра уже бы умер от такого фокуса.

В отличие от остальных моё тело, прошедшее через перерождение некротической стихии, реагировало по-иному. Оно словно сроднилось с этой стихией, а оттого научилось с ней взаимодействовать. Ну, а энергетическая система сохраняла жизнь.

Прошло с десяток секунд, когда процесс поглощения энергии из клинка перестал требовать предельного внимания.

Перемены в окружении я заметил тут же. Интуиция, что ранее буквально кричала о смертельной ситуации, сейчас подозрительно молчала. Твари водили своими головами, будто не могли понять, куда подевалась их цель.

«Работает?» — кажется я и сам еще не верил что такое возможно.

Я спустился по бревну ниже. Нежить, что уже почти закончила поглощать рассеянную в воздухе эссенцию, продолжала недоуменно водить оскаленными челюстями. При моём приближении монстры даже как-то неуверенно вскинулись, но в конце концов потеряли ко мне интерес. Несколько секунд я ещё ожидал атаки, но монстры наконец окончательно успокоилась.

«Твою мать, — подумал я. — Свой среди чужих».

Сейчас я буквально находился среди моря нежити, при этом абсолютно игнорируемый. Мой план удался.

«ИИшка, — обратился я. — Что с людьми?»

«Они вышли в полном составе из зоны некротического заражения, — ответила помощница. — Сейчас у меня нет информации об их статусе и местоположении».

Я позволил себе выдохнуть. Этот вопрос был закрыт, и можно было заняться делами насущными. Делами, которые смотрели на меня голодными огоньками некротического сияния из пустых глазниц.

Стоящий рядом костяк медведя клацнул челюстями, будто в разочаровании. Не испытывая ко мне никакого интереса, он повернулся и направился в какую-то ему одному известную сторону. Вслед за ним потянулись туда и остальные мертвяки.

Дикая свистопляска последних минут закончилась. Нежить в спокойном темпе отбывала в сторону туманной стены. Похоже, некротический полководец решил вернуть свои войска обратно в родные пенаты.

Передо мной встал вопрос дальнейших действий. Никакого близости к новой ступени телесного перерождения не ощущалось. Более того, не активировался и навык «бессмертия». Я был прав ранее — поглощение энергии смерти не активировало его.

Надежды на рост способностей через насыщение некротической энергией не оправдались. Но вопрос о дальнейших действиях возникнуть не успел. Вновь ожила ИИшка.

«Фиксирую лазерный луч, направляемый с борта вертолёта!» — воскликнула она.

Трансляция из дрона изменила спектр, перейдя в тёмно-фиолетовую картинку. В ней отчётливо был виден розовый луч, рассекающий пространство. Его источником был тот самый проклятый вертолёт, что завис над уровнем леса в нескольких километрах от меня. Целью же было то самое бревно, где я только что находился.

«Что они делают? — удивился я.»

В первый момент я даже не особо понял, что за лазерный луч и для чего он может быть нужен.

«Я не успела изучить базы данных по технологиям Земли, — с сожалением ответила ИИшка. — Но могу предположить, что это может быть средство выделения цели».

Слово «цель» тут же навело на неприятные догадки. Черный вертолет уже стал источником больших проблем. Неудивительно что мысли сразу свернули в негативное русло.

«Лазер, цель, — по затылку пробежал холодок. — Ты можешь увеличить сектор наблюдения и обнаружить самолёты или ракеты?»

«Беспилотники данной модели предназначены для тактического контроля на поле боя, — с сожалением ответила ИИшка. — Я пробую поднять диапазон обнаружения»

Она замолчала на пару секунд. Я же в это время начал спешно уходить в сторону, как вновь ожила помощница.

«Тревога, Мастер-Коготь! — вскрикнула ИИшка. — Фиксирую приближение самолётов боевого назначения!»

На этот раз в окне трансляции изображение тряслось и было мутным. Видимо ИИшка выкрутила приближение камеры на максимум. Даже так разглядеть можно было лишь маленький хищных силуэт самолета. Этого хватило чтобы в голове сложился пазл происходящего.

«Как я не понял раньше что они здесь делают, — подумал я. — Видимо забегался».

Все последние минуты нежить собирали в одну толпу и я кстати очень помог с этим. Сейчас невидимому полководцу оставалось лишь подсечь добычу, грохнув чем-нибудь убойным.

Это было логичным. Не мог я лишь понять одного — отношения ко мне.

«Какого хрена! — мысленно прорычал я. — Что вам мешало просто сказать мне по-человечески убираться отсюда?»

Разум наполнила какая-то ледяная, опаляющая ненависть. Я ощутил дикое, безумное желание добраться до тех, кто решил пустить Когтя в расход, чтобы наказать их.

— Ну, суки, — тихо прохрипел я. — Я до вас доберусь.

Мысли заполонил образ, как я разорву на куски виновных и выпью жизнь. Начну с трусливого мента Васьки, что наверняка сыграл в этом свою роль.

«Мастер Коготь, очнитесь! — ворвался в голову голос ИИшки. — Замечен сброс!».

Я осознал, что на несколько долгих мгновений завис, представляя в голове жуткие и одновременно сладостные картины возмездия. Неожиданно, моё тело в это время уподобилось нежити и двигалось в одну для всех сторону — в серый туман.

Счет пошел на секунды. Я огляделся. Первым порывом было бежать в сторону от точки лазерного наведения. Но много ли я успею за это время?

«Время подлёта не более пятнадцати секунд! — тут же произнесла ИИшка. — Мастер-Коготь, используйте артефакт переноса!».

Рукой я коснулся заветной цепочки с якорями переноса. Возможно сейчас это было лучшее решение. Перенестись, зализать раны и наказать всех кто учинил это.

Вместе с тем разум окутало леденящее спокойствие. Меня совсем не беспокоила опасность гибели даже на подсознательном уровне. Будто сейчас ее для меня не существовал. Возможно именно это и определило дальнейшие действия.

Взгляд остановился на том самом левиафане, что находился в полусотне метров. Как только эманации жизни рассеялись, он, как и остальная нежить, повернул в сторону туманной стены аномалии. Более не раздумывая ни секунды, я рванул к цели.

Чтобы не толкаться, я просто запрыгнул на ближайший костяк и дальше перемещался прямо по нежити. Уже на приближении к левиафану сознание накрыла тревога.

Я ощутил, будто вокруг всё выцвело, а звуки затихли. Не хрустели кости. Не трещала иссохшая древесина. Всё окутала полная мёртвая тишина. Всё это было иллюзией подсознания, сигнализирующего о критической опасности.

Страх смерти по-прежнему отсутствовал. Разум превратился в хладнокровную машину, рассчитывающую вероятности и алгоритм действий.

Десять секунд хватило на то, чтобы добраться до мамонта. Здесь я влетел по массивной конечности вверх, на бронированный костяк монстра. Ещё секунда — и я оказался прямо на голове здоровенной нежити.

Съехав по покатому лбу, я зацепился за бивень. Взгляд обратился на переднюю часть черепа и челюсть. За пустыми глазницами скрывались огни некротического сияния. Даже отсюда я ощущал всю мощь, что превращала многотонный скелет в настоящую машину смерти.

«Толщина черепа сумасшедшая, — подумал я. — Да и места там мне хватит».

Дело оставалось за малым. Оттолкнувшись от бивня, на котором стоял, я уцепился руками за челюсть. Тут же я ощутил на себе внимание некротического существа, если таковое вообще имелось.

Долю секунды некротическое подобие разума видимо оценивало меня. Наконец я был признан как свой. Монстр лишь дёрнул головой, не понимая, какого чёрта мелкому собрату здесь надо. Не добившись успеха, он просто перестал обращать на меня внимание.

Строение черепа я уже знал благодаря процессу потрошения убитого левиафана. Подтянувшись, я залез через отверстие в нижней челюсти. Чтобы добраться до черепной полости, защищенной от внешнего мира самой толстой костью, оставалось пробить тонкую костяную перегородку.

— Сейчас комарик укусит, — произнёс я.

Выхватив «Коготь», я нанёс рубящий удар, рассекая сочленение костей. Уперевшись спиной в челюсть, ударом ноги я выбил перегородку. Тут же взгляду открылось внутреннее пространство черепа. Всё оно было заполнено потоками некротической энергии, составляющей суть нежити.

Моё вмешательство левиафану не понравилось. Тот замотал головой, явно пытаясь меня выбросить. Не обращая внимания, я наконец залез в череп. Тут же меня окутала энергия смерти. Даже сквозь окутывающий тело холод я почувствовал, как организм втягивает её.

«ИИшка, — обратился я. — Сколько времени до…»

Слепящий свет ударил извне через глазницы. В первый момент я подумал, что рядом сработало ядерное оружие. Однако грохот взрыва так и не произошёл. Вместо этого яркость свечения лишь усилилась, а в уши ударил вой раскалённого воздуха.

Толстая кость черепа, в котором я спрятался, защитила от прямого излучения, но не от фоновой волны. Через глазницы начала поступать обжигающая энергия. На моих глазах она принялась расплавлять некротическое нутро мамонта и вскоре обещала дойти до меня.

«Они применили какую-то энергетическую бомбу», — подумал я.

Ослепительная энергия в один миг начала выжигать некротическое нутро левиафана. Последствия этого не заставили себя ждать. Я ощутил, как по скелету прошла дрожь, после чего пришло ощущение невесомости.

От удара всё содрогнулось, а меня ударило о стенку черепа. Воздух накалился настолько, что пришло ощущение будто я находился в духовке. Вместе с тем сознание оставалось мертвенно спокойным. Даже физическая боль ощущалась лишь как информация о повреждении, не нанося никаких неудобств.

Моя догадка подтвердилась: военные или тот, кто руководил операцией, использовали мощное оружие чтоб уничтожить скопление нежити.

Первым делом я высвободил вовне атрибут Пожирание чтоб тот расщепил агрессивную энергию высвобожденную взрывом. В это время температура и плотность энергии поднялись до таких значений, что я начал ощущать, как разрушается моё тело. Подняв руку, я увидел, как та буквально дымится, испаряя влагу. Кожа уже получила серьезные повреждения, плоть погибала.

В то же время через пожирание тело начало насыщаться смесью из перемешавшихся энергий. Я и так уже едва не светился. Неудивительно что тут же сработал навык отложенной смерти, и очень вовремя. На моих глазах кожа на руке начала иссыхать и трескаться. От температуры и жгучей энергии плоть буквально мумифицировалась на глазах.

При нормальном состоянии вид разрушения тела, вероятно, заставил бы меня запаниковать. Сейчас же я практически со спокойствием вивисектора наблюдал за происходящим.

Именно в этот момент наконец произошло то, чего я добивался со страшным риском и пошел лишь потому что страх гибели оставил сознание. Я ощутил будто преодолел некий барьер.

На моих глазах происходило самое страшное для живого существа — гибель собственной физической оболочки. Под влиянием температуры и энергии смерти моя плоть иссыхала и проходила некое преображение. Я стремительно обращался в нежить.

«Стоит ли допустить это?» — промелькнула в голове спокойная мысль.

За прошедшие минуты я смог оценить то сумасшедшее спокойствие, что давало мне бытие под влиянием энергии смерти. Если моё состояние станет таким навсегда, я лишусь переживаний. Разве это не поможет добиться новых успехов в освоении силы?

Я желал обрести сильные стороны нежити, но какая-то часть меня препятствовала этому. Если бы рассуждения были верны, нежить бы уже давно превосходила живые существа. Эти существа лишены желаний и амбиций. Их разум пребывал в вечной стагнации. Такие перемены точно были мне не по душе.

Следовало принять решение, но какое?