Путь одиночки. Книга 8

Глава 24

Я выглянул из единственного окна убежища. Вид с вершины статуи был эпически устрашающим.

Внизу простиралось море нежити. Утратившие управление Кукловода мертвяки впали в какое-то анабиозное состояние. Сияние их аур поблекло, а сами они не двигались.

Так вели себя самые мелкие и, вероятно, слаборазвитые твари. Монстры покрупнее продолжали функционировать, хоть и тоже, видимо, не особо понимали, что делать. Они бродили туда-сюда, будто ища жертву. Возможно, это был какой-то энергосберегающий режим, пока нежить не ощущала источника подпитки.

И только в стороне пара левиафанов, что так и не пошли к схватке, степенно направлялись куда-то в сторону. Более высокоразвитая нежить, видимо, обладала какими-то своими центрами управления.

Подняв взгляд выше, я вгляделся в туман. Тот определённо утратил свою плотность. Кажется, через него даже проглядывалось темнеющее небо.

«Фон так точно упал, — подумал я. — ИИшка, что скажешь?»

«К сожалению, я утратила контакт с оборудованием, — с искренним сожалением ответила моя подчинённая. — Ответа дать не могу».

Пока полагаться приходилось только на свои наблюдения

«Надо будет обязательно взять в Торговом секторе что-то для неё, — подумал я. — Как минимум более дорогие дроны».

Способность ИИшки коннектиться с любыми устройствами и анализировать информацию все чаще становилась великолепным подспорьем. От меня требовалось лишь дать ей возможности в виде дополнительного оборудования, чтобы получать пользу.

Пока в голове гуляли мысли, взгляд обратился на место, где когда-то полыхал самый яростный бой. Земля там была выжжена и оплавлена где-то чуть ли не до стекла. Именно там, втоптанный в выжженную почву, различался скелет павшего дракона. Только я один ощущал в его недрах таящуюся «жизнь».

«Кажется, с Братцем всё нормально, — подумал я. — Как закончу здесь, схожу за ним».

Я посмотрел вниз. Три ужасные твари, переродившиеся из воинов Сцентик, лежали без движения внизу. Благо, уничтожение некоего средоточия Кукловода лишило существования и их, иначе схватка с тремя ликвидаторами стала бы проблемой.

Закончив с наблюдением, я вернул внимание к убежищу. Это было небольшое помещение, где интерес вызывали буквально три элемента.

В центре был постамент, где я уничтожил кристалл с сущностью Кукловода. В углу находился письменный стол со стулом — вероятно, некогда рабочее место обитателя. Ну и чуть в стороне — шкаф, полки которого заполняли сшитые пачки листов, видимо, аналоги книг из иного мира.

Я коснулся одного свертка, и тот мгновенно рассыпался пылью. Предметы на столе сохранились не лучше и сейчас представляли из себя какую-то дряхлую ветошь.

«Жаль, но едва ли я здесь найду что-то, заслуживающее внимания».

Впрочем, да и кого это волновало. В мире Пути гибель целого мира если и была трагедией, то только для его жителей.

Я подошёл к центру. После уничтожения кристалла пропало и защитное поле. Видимо, Лич сам его и поддерживал. Но сейчас меня в первую очередь интересовал один вопрос — а убил ли я Кукловода? Причиной тому был вид моего клинка.

Оружие поглотило большую часть энергии из разбитого кристалла. Заполненный под завязку, он излучал призрачное сияние. В его глубинах можно было разглядеть энергетическое уплотнение. Оно медленно плавало во внутреннем пространстве клинка, иногда ударяясь о его границы, будто стараясь вырваться наружу.

В этом движении читалось нечто осознанное. Неудивительно, что я задался вопросом, не стал ли мой клинок новым вместилищем для этого неубиваемого существа?

«Вот уж точно Кощей Бессмертный, — подумал я. — Хорошо, что я не стал поглощать энергию сам».

Благо, артефакт надёжно держал как энергию, так и возможный фрагмент личности Кукловода. Пока я не выяснил точно, что же заточил в свой клинок, следовало держать накопитель в закрытом состоянии. Уж слишком опасен был Кукловод, чтоб давать ему малейший шанс.

«Интересно, из чего был сделан прежний носитель?» — задался я вопросом.

Я присел и присмотрелся к осколкам разбитого кристалла. По какой-то причине, материал, из которого тот был сделан, будто приобрел текучесть. Его осколки превратились в капельки, что разлетелись по полу серебристым бисером.

«Этот материал, что удерживал личность Кукловода, и позволял ему проявлять способности вовне, — подумал я. — С такими свойствами он не может быть обычным энергоносителем».

Я применил распознавание на ближайшей светящейся капельке.

Тримерит

Материал, проявляющийся одновременно в духовном, физическом и энергетическом плане. Из-за высочайшей редкости и сложности добычи не стал широко распространённым, несмотря на уникальные свойства. По этой же причине не изучен должным образом.

Применяется в артефакторике и смежных областях, требующих совмещения эффектов разных планов. Из-за редкости, сложности и секретности какой-либо статистики нет.

— Ого, — мой энтузиазм возрос. — Кажется, у нас тут кое-что ценное.

Тримерит совсем не имел веса и на ощупь был как уплотнённый воздух. Стоило приблизить две капли друг к другу, как они тут же слились в одну. Следующие пару минут я скрупулёзно исследовал всё помещение, собирая все до единого осколки. Вскоре в моих руках была небольшая сфера. После очищения от Кукловода она утратила гнилостный цвет и лишь излучала едва заметное свечение.

— Пригодится, — довольно произнёс я.

Я ещё потратил пару минут на обыск, но помещение больше ничего любопытного не содержало. Когда-то это был рабочий кабинет. Неизвестно, сколько лет назад его хозяин перешел порог жизни и смерти, но это точно произошло очень давно.

«И ничего хорошего обращение в Кукловода с ним не сделало, — невольно подумал я. — Он остался разумным, но при этом все равно переродился в монстра».

Последняя мысль вызвала какое-то беспокойство. Еще толком не осознавая ее, я прислушался к себе. Пары секунд хватило, чтобы понять, что смутная тревога не оказалась иллюзией. Холод в груди за последнее время определенно усилился.

— Что за хрень, — с беспокойством подумал я. — Ну-ка…

Статус

Критическое смещение энергетического баланса в сторону некротического.

Внимание! Опасность полной некротизации!

Увиденное заставило меня выругаться. Уже внимательное изучение при помощи чутья открыло, что вся жизненная энергия, что я получил в схватке, рассеялась. Более того, и эссенция, которая защищала мой разум, находилась на жалких крохах. Я был без пяти минут мертвецом! Опыта в новой ипостаси не хватало, чтоб заметить проблему заранее.

Я тут же залез рукой в артефактную сумку и выудил из неё оставшиеся эссенции жизни. Их было три штуки — самые маленькие из тех, что были. Поглощение первой никак не ощутилось. Со второй холод отпустил. И только когда ушла третья, я ощутил, как смертельный холод начал отпускать.

— Не одно, так другое, — выдохнул я с облегчением. — Что же мне с этим делать?

Опасность немедленной некротизации отошла, да и жизни ничего не грозило. Я уже внимательнее прислушался к состоянию организма. Эссенция жизни обволокла телесный атрибут в груди, растеклась по позвоночнику и напитала голову. Таким образом она защищала разум от обращения в нежить. Телесный атрибут, видимо, тоже не терпел некротизации.

Первым неприятным наблюдением стало, что телесный атрибут поглощал эссенцию, и делал это быстро. В процессе боя я несколько раз применял рывок, на что уходила телесная энергия. Сейчас за счёт поглощения эссенции шла аккумуляция новой. То же самое происходило и с ментальной.

«Я думал, эссенция нужна только чтоб защитить меня от полной некротизации, — подумал я. — Но как минимум телесная и ментальная энергия для восстановления также расходуют ее».

Поначалу, когда я был относительно «свежий», эссенция убывала медленно. Сейчас же измотанный боем организм поглощал её намного быстрее, чтоб восстановить силы.

Перспектива вырисовывалась неприятная. Теперь, чтоб поддерживать свою жизнь и возможность действовать, мне нужно было следить за невосполнимым ресурсом.

«И это я ещё не смотрел на стоимость эссенции жизни, — подумал я. — Вот так привалило хороших новостей».

Я не был разочарован или удивлён, ибо уже подсознательно ждал чего-то подобного. Ну не могло преобразование в полунежить не оставить серьезных побочек. Теперь телесная и ментальная энергии не могли восполняться сами и требовали внешнего ресурса — жизни.

В крайнем случае я мог «питаться», напрямую отнимая энергию у живых существ. Иными словами делать то, чего жаждет обычная нежить.

«В любом случае это спасло мне сегодня жизнь, и не единожды, — подумал я. — Теперь остаётся работать с тем, что есть».

Я выглянул в окно и теперь уже точно отметил, что туман рассеивается. За прошедшее время полностью стемнело, и теперь через остатки дымки несмело проклёвывались звёзды ночного неба.

С туманом уйдет и основная проблема для армии и военных. Мои соплеменники смогут использовать авиацию, артиллерию и прочее современное оружие. Нежить наоборот, без управления Кукловода превратилось в разобщенных тупых тварей. Супер-аномалия Тунгуска была фактически закрыта.

Нужно было решить, что делать дальше. Мне здесь делать было уже нечего. Теперь я не мог позволить себе и лишний бой, пока не найду источник энергии.

«Забрать Братца и перенестись в пирамиду? — спросил я себя. — И что там делать?»

Я осознал, что пока не знаю, чем мне заняться. Это было даже смешно. Осталось только подтащить к окну какую-то ветошь, что раньше была, видимо, креслом хозяина.

Устроившись поудобнее, я решил для начала открыть Коммуникационный сектор в общем разделе. Тут в глаза сразу же бросились однообразные темы:

Тунгуска. Куда пропали?

Сцентик-Земля

Что со стримом на Сцентик? Где Тунгуска?

Умные алгоритмы, как всегда, при наличии большого количества однообразных тем, упаковали их в один раздел. Зайдя и прочитав пару, я понял, что до этого момента «Сцентик-Земля», та самая «дочка» корпорации из мира ядра, вела подробный стрим и выкладывала материалы о зачистке аномалии. Однако на последней её фазе весь поток информации оборвался.

Учитывая, что это была первая зачистка супер-аномалии, за происходящим следил весь мир. Неудивительно, что при срыве все буквально взвыли, требуя доложить, что же там происходит.

У меня только появилась смутная идея, как замигало входящее сообщение.

Альраис: Господин Коготь. Я специальный следователь по оперативным вмешательствам внешнего плана. Скажите, именно вы недавно имели контакт с нашим оперативником по имени Клауд?

Я прочёл сообщение. То, как беспардонно работник Сцентик начал допрос, вызвало раздражение. И всё же я подавил в себе эмоции и не стал срываться на резкий ответ. Я использовал Братца для провокации, чтоб столкнуть лбами Сцентик и нежить. Стоило попытаться скрыть этот неприятный факт.

«Но и слишком прогибаться не стоит, — подумал я. — Я уже подал себя как нагловатый гений из Консорциума. Так и буду держаться».

Коготь: Было дело. Что-то разочаровала ваша элита.

Альраис: Отзыв с оценкой работы наших оперативников вы сможете передать позже по указанному адресу. Сейчас я бы хотел узнать исход конфронтации.

Коготь: То, что не смогли вы, сделал я. Лич уничтожен.

Альраис: Поздравляю с очередной победой, гений Консорциума. Как думаете, по какой причине потерпели неудачу наши оперативники? Меня интересует ваше мнение.

Коготь: Они проиграли уже в момент, когда попытались заключить союз с нежитью… Как до такого можно было додуматься⁈

Альраис: Наши аналитики также назвали это основной причиной.

Коготь: Суть я уже изложил, остальное сами. Я делать чужую работу не намерен, тем более за Сцентик, от действий которых едва уберёг шкуру.

Альраис: Понимаю ваше недовольство. По факту потери отряда командой Клауда будет проведено расследование с соответствующими итогами.

Коготь: У вас всё?

Альраис: Не могу не отметить ваши результаты. Не хотели бы вы пойти на службу представительству Сцентик на Земле?

Коготь: Ещё чего.

Альраис: Понял вас. В любом случае скоро мы восстановим контакт с этим миром и проведем полноценное расследование. Вы получите награду как выполнивший наши обязательства. Надеюсь на ваше доброе сотрудничество. Так же я все же прошу написать более подробный отзыв и дать оценку нашим оперативникам по адресу…

Он назвал адрес в Коммуникативном секторе. Затем корпорат не забыл вежливо попрощаться, и на этом диалог был закончен.

Это было даже забавно. Организация, чья власть простиралась на миры, как какой-то обычный ай-ти гигант с Земли, просила написать отзыв.

«А почему нет, с другой стороны? — размышлял я. — Это ведь не помешает им перемолоть меня в порошок при случае».

Я перечитал текст разговора. Разумеется, Сцентик не отстанут так просто от Земли. Начав вкладывать сюда средства, корпорация не успокоится, пока не получит с этого выгоды. Здесь они ничем не отличались от наших капиталистов.

«Мне надо осмотреть поле боя и замести все следы, — подумал я. — Вот и дело наметилось. Но сначала…»

Пока шёл разговор, я заметил новую тему с заголовком: «Отчёт отряда Сцентик». Зашёл и увидел, что вместо словесного отчёта там была видеозапись. Стоило открыть её, как передо мной предстало лицо знакомого чернокожего командира.

Афроамериканец смотрел в камеру — видимо, запись делал кто-то другой. На заднем плане виднелось странное тёмное помещение и гигантские ворота с прутьями. За ними наблюдалось какое-то шевеление.

— Я командир отряда Сцентик-Прима, и у нас небольшое объявление, — тем временем произнёс чернокожий. — Мы не знаем, что на Тунгуске. Мы ушли с помощью переноса, чтоб нас не уничтожили мертвяки.

Он показал рукой назад. Оператор навёл резкость. Тут же стало видно, что за плечами чернокожего — здоровенная клетка, за которой ворочалось нечто, похожее на гигантского червяка, покрытого шипами.

— Мы приняли заказ в другом мире и ушли с Земли, — произнёс чернокожий. — Поэтому прошу не писать мне и не требовать ответа. Мы заняты контрактом.

— В общем, мы теперь отряд наемников-дерьмоуборщиков, — послышался голос со стороны. — Зато нас не порвали мертвяки.

Послышался хохот и шутки.

— Чем закончилось на Тунгуске — не знаем, — продолжил командир наемников. — К Когтю претензий не имеем. На этом больше у меня информации нет, хватит мне писать.

— И мы увольняемся, — вновь добавил голос за кадром. — Пойдем искать удачи как наемники, на этом все.

Камера в последний момент дёрнулась. В кадр попали знакомые мне бойцы. Сейчас они были одеты в явно защитные костюмы. Воздух вокруг наполняло желтое марево, что лишь добавляло обстановке неприглядности. На этом видео закончилось.

— Устроились, — усмехнулся я.

Видео натолкнуло на идею. Я тут же запустил запись и выглянул в окно.

— Главный босс Тунгуски уничтожен, — произнёс я, показывая зрителям вид. — Как рассеется туман, можно будет летать. Осталось только зачистить нежить, она совсем тупая без главного лича.

Я опустил голову и показал обилие тварей внизу.

— Таким образом работа Когтя над Тунгуской закончена, — подытожил я. — На этом всё.

Я прекратил короткое видео и создал тему «Тунгуска — результат». Залив туда видео, я наконец закрыл Коммуникационный сектор. Небольшая передышка действительно помогла, появились задачи.

Сцентик не откажутся от Земли. Вполне возможно, их следователи появятся и здесь. И мне нужно быть очень осторожным, чтобы и так имеющиеся трения с корпорацией не выросли во что-то большее. Мал я был ещё заниматься таким.

Закончив с этим, я выбрался в окно и стал спускаться вниз по статуе.