Попаданка в семье драконов 2

Глава 16

На ее бледном лице проступает слабенький румянец, Ника опускает взгляд:

— Пожалуйста, не рассказывай Вале, что я... ну что я превращалась вместе с остальными вампирами.

Холодок пробегает по коже от осознания цены этой трансформации...

«Арен, скажи мне, Элиду и остальных девушек с фабрики Тордоса забрали вампиры? Их принесли в жертву?»

И, наверное, Ника о договоренности не знает. Или знает, поэтому и просит не говорить, что косвенно участвовала в этом?

— Но... почему? — сипло уточняю я, мучительно ожидая ответа Арена.

— Я была такая страшная в тот момент, — Ника закрывает лицо ладонями. — Не хочу, чтобы он представлял меня уродливой.

Не знает. Она о жертвоприношении не знает. Возможно, об этом известно лишь правителям и организаторам.

«Вампиры не успели их забрать», — наконец приходит успокаивающий ответ.

И я сосредотачиваюсь на подруге и ее... проблеме.

— Ника, Валарион — эльф, для него страшнее того, что ты вампиресса, быть не может, а он это принял.

Просто поверь в его чувства и не переживай. Не думаю, что Нергал еще раз сюда заглянет вас всех превратить.

Ника выдыхает:

— Да, это было просто чудом.

Кровавым, ценой в восемь тысяч жертв.

Тряхнув головой, стараюсь избавиться от мрачных чувств: опустившая руки Ника к этому отношения не имеет, не стоит отягощать ее этими знаниями.

— Конечно, я ничего ему не расскажу, — обещаю я. — Валарион собирается приехать?

— На твою свадьбу...

Да, на свадьбу, которую мне надо подготовить.

Видимо что-то в выражении моего лица Нику настораживает. Она касается моей руки:

— Все в порядке?

— Меня попросили организовать свадьбу тысячелетия, а у меня идей нет.

— Ну, прошлая твоя свадьба была впечатляющей, — кривовато улыбается Ника. — Вряд ли за последнюю тысячу лет было что-то хотя бы отдаленно столь же эффектное.

— Боюсь, это не то. И мне кажется, что я не справлюсь.

— В принципе, драконы порой справляют свадьбы после первого оборота первенца, когда дракон уже достаточно успокаивается, чтобы подпустить многочисленных гостей к своей паре. Это занимает примерно два года от брачных недель, за это время можно придумать что-то грандиозное. И свадьба императрицы Ланабет тоже была после оборота принца Арендара, так что... семейная традиция.

Представляю... нет, я хочу все по классическим традициям: сначала свадьба, потом дети. Так меня воспитывали, и, вероятнее всего, потом я буду жалеть, что струсила и сделала все не так. И растягивать подготовку на два года — сомнительный такой вариант. Поэтому я отвечаю:

— Вряд ли это будет сложнее битвы с Безымянным ужасом, справлюсь как-нибудь. И ты мне, как подруга, поможешь.

На плечо сваливается капля дождя. Оглянувшись, указываю на ближайшую ажурную шар-беседку:

— Посидим там? Или тебе нельзя далеко отходить? Вернуться успеешь?

— Ну, — Ника играет бровями, — мы отлучаемся на чуть большее время, чем сказали императрице. Только нас не выдавай.

— Нет, конечно. — Подхватив ее под руку, направляюсь к беседке. — Ты как, в порядке? Тебя сильно потрепали?

— До явления Нергала не очень, а после... помню все очень смутно. Потом все обрывается. Очнулась я здесь, наставник Санаду к тому времени вернулся в свой кантон, мне только записку оставил. Собственно, лорд Велларр прописал нам всем постельный режим и запретил волноваться, так что мы почти ничего не знаем о происходившем последние дни. Похоже, в основном были траурные церемонии.

Мы сворачиваем на соседнюю дорожку, и тут же до нас доносятся голоса. Один из них точно принадлежит Тарлону:

— Мы к свадьбе Валерии подготовили просто невероятную коллекцию, дизайн практически на любой вкус, даже если орки заявятся, мы сможем предложить им всякое интересное. Уверяю, вложения полностью окупятся.

— Надеюсь. Сам понимаешь, мне теперь надо думать о самостоятельной жизни, — а это Вейра.

Похоже, они идут за соседней стеной живой изгороди.

— Не думаю, что самостоятельная жизнь продлится долго: вы слишком красивы, чтобы остаться без дракона.

Наверняка уже поступали интересные предложения.

— Предложения поступали, но мне они неинтересны.

Невольно улыбаюсь: да, черноволосая драконица Элоранарра явно не из тех, кто согласится на предложение первого встречного.

— Будьте уверены — новая коллекция взорвет рынок, мне достались изумительно талантливые работницы, особенно одна, ее узоры не уступают тем, что создала Валерия. У нас отбоя не будет от клиентов. А вы, леди Диора и леди Сирин можете рассчитывать на полностью эксклюзивный узор ногтей.

Меня совсем чуть-чуть колет ревность, что Тарлон нашел мне замену, но это к лучшему.

А еще меня посещает гениальная идея!

Развернувшись, тяну Нику за собой в соседний ряд.

При виде нас разодетый в шитые золотом шелка Тарлон почтительно кланяется, а Вейра приседает в легком реверансе. Я улыбаюсь:

— Тарлон, ты еще виконт или уже до какого-нибудь маркиза добрался?

Покосившись на него, Вейра тихо смеется:

— Пока еще нет, но он на верном пути.

Тарлон выпячивает грудь:

— Не все так быстро, Валерия. Но, кто знает, кто знает, — похмыкивает он, явно примеряя на себя титул маркиза и все сопутствующие почести.

— Вейра, — я решительно перехожу к делу. — Мне нужна помощь в организации свадьбы тысячелетия.

Тарлон, к тебе эта просьба тоже относится. Но! — вскидываю палец, пресекая готовый сорваться с его улыбающихся губ ответ, — главное — наше с Ареном торжество и посольство Нарака, а не торговые дела.

— Значит, послы Нарака тоже будут? — Тарлон потирает руки. — Надеюсь, среди них будут девушки.

— Думаю, ты и мужчин сможешь уговорить маникюры делать, — в сторону замечает Вейра.

И Тарлон вроде даже призадумывается.

— Ну-у, — тянет Тарлон. — Если бы удалось украсить ногти Арендара на свадьбу...

— Я же говорила, — смеется Вейра и дергает спадающий на грудь черный локон.

— Нет, ну а почему нет? — все более воодушевляется Тарлон. — Это Валерия привнесла моду, он мог бы в качестве подарка к свадьбе...

— Нет, — отзываюсь я.

— А почему нет? — искренне изумляется Тарлон. — Мы бы ему сделали очень мужественный узор. С огнем.

Или с разными стихиями на разных ногтях, а большие покрыли бы золотом. Или просто покрыли бы ему ногти золотом — такое скромное начало, а потом...

— Нет, — тверже повторяю я. — Можешь экспериментировать над другими мужчинами. Над собой, например.

А моего Арена не трогай. Никому его не дам, и ногти не дам.

Растерянно моргнув, Тарлон восклицает:

— Так ты просто из ревности? Думаешь, что маникюр ему будет девушка делать, так ты не волнуйся, я и сам, собственными руками...

Рыкаю. Это как-то само собой получилось, еще и громко, так что от меня все отшатываются. Зато Тарлон вскидывает руки и тараторит:

— Все-все, сдаюсь. Поищу кого-нибудь другого. Ты права, принц Арендар — неприкосновенен. Но идея-то хорошая, — он кланяется улыбающейся Вейре и задумчиво тянет: — Может, демоны окажутся не такими закостенелыми?

— Никаких непристойных предложений нашим гостям, — заявляю я.

Именно в этот момент капля дождя плюхается мне на нос. Крылья рефлекторно вздымаются, прикрывают меня от начинающегося дождя.

Вейра тоже прикрывается крыльями:

— Предлагаю выбрать место посуше. Можно в башне Элорчика. — Она нарочито вздыхает. — Понервируем его еще немного на прощанье.

— Прекраснейшая, — Тарлон с опаской смотрит на нее. — Вы уверены, что мне стоит нервировать его высочество?

— Не переживай, — Вейра подхватывает его под руку и решительно разворачивает к квадратной черно-белой башне. — На первый этаж драконы с открытыми коллекциями, как Элор, пускают практически всех вменяемых существ. Вот если бы он избранную свою нашел — тогда была бы проблема, а так можно заглянуть.

— Мне кажется, я ему не нравлюсь, — бормочет Тарлон, но послушно идет с Вейрой.

Впрочем, я не представляю, как бы он смог вырваться из цепких лап драконицы.

Переглядываемся с Никой. Пожимаю плечами и направляюсь за ними: в конце концов, Вейра знает

Элоранарра лучше меня, понимает, что можно, а что нет.

Вейра, как и Тарлон, тут же доказывают правильность выбора их в помощники: советуют взглянуть на хроники прежних свадебных церемоний Аранских, чтобы я получила представление о принятых в империи традициях и достижениях предков Арена.

Пока одни слуги готовят для нас чай со сладостями (у Ники радостно вспыхиваю глаза, приобретая хищный красноватый цвет), другие отправляются за архивными документами.

И уже через полчаса мы, попивая чай, углубляемся в изучение брачных историй.

Ника была права: не всегда Аранские праздновали свадьбы сразу после отборов. После первого оборота первенца справляла свадьбу Ланабет. У нее на торжестве особенный почет был женщинам, устраивались показательные бои, а драконы разыгрывали бой с ледяными за границу между империей и Озараном. Первый брак императора отмечали сразу после отбора и довольно скромно: все видные семейства империи присутствовали, поэтому их сразу усадили за столы, и началась гулянка с выступлениями стихийников.

Его отцу Видару Второму в свое время терпения тоже не хватило: он схватил избранную в лапу и улетел.

Свадьбу после первого оборота Карита Третьего — отца Арена — сыграли довольно скромно, в узком кругу избранных правителей. Ради этого часть дворца превратили в грот, сверкающий драгоценными камнями, а пели на свадьбе эльфийские деревья. Может быть потому, что его супруга — наполовину эльфийка.

Племянник Видара Второго — Карит Второй — сыграл пышную, как и полагается наследнику, свадьбу сразу после отбора. На торжестве отплясывали големы-драконы, появляющиеся у дворца в режиме цитадели. Полторы сотни драконов кружили в небе, прославляя будущего правителя. Но Карит Второй правил относительно недолго — его с сыновьями уничтожил Культ и заговорщики, в числе прочих гостей тогда летавшие над дворцом и желавшие молодым счастья.

Старший брат Видара Второго — Карит Первый — праздновал свадьбу после рождения первенца. На гостей и столицу тогда обрушили дождь из золотой пыли и драгоценных камней. Гостей было очень много: все правители, большинство представителей знати. Супруги уже не торопились, так что праздник длился неделю, а неделя в Эеране — это десять дней против земных семи. Пришлось Аранским немного растрясти подстилки из сокровищниц.

А вот свадьба прадедушки и прабабушки Арена — Аранеи и Видара Первого — отмечалась уже после того, как она стала денеей. И справляли ее в чистом поле. Гости сидели за ломившимися от угощений столами, перед ними выступали стихийники. Подданные приносили дары своим новоиспеченным императору и императрице. Между драконами была драка стенка на стенку. Описано это милой забавой, но подозреваю, что в то неспокойное время все немного передрались. На мероприятии присутствовали и архивампиры. С ними в тот день молодая империя заключила договор о ненападении и взаимной поддержке.

Забавно получается: первые Аранские договаривались со своими историческими врагами вампирами, а нам предстоит договориться с демонами. Надеюсь, обойдется без драк стенка на стенку.

— О чем задумалась? — Вейра прихватывает пирожное с желтыми фруктами. — О том, как сделать незабываемую свадьбу? Так это просто — попроси Арена за гостями бегать и обещать головы пооткусывать за то, что на тебя смотрят. Такое точно запомнят.

Ника нервно прыскает в чай. Мне такой драконий юмор пока не понятен. Тарлону, кажется, тоже, и он воровато оглядывается на дверь.

— Валерия, тебе не нравится такой вариант? — приподнимает бровь Вейра. — Почему?

— Я хочу торжество, праздник, чтобы все красиво было, радостно, Арен счастливый...

Засмеявшись, Вейра отворачивается:

— О, прости, но, поверь: он точно будет счастлив, даже если дворец разнесут, главное — чтобы брачные недели уже начались. Кстати, как там у вас на Терре свадьбы справляют? Есть подходящие для нас традиции?

— Определенно есть, — киваю я. — Белое платье, подружки невесты, бросание букета.

— Зачем? — удивляется Ника.

— Считается, что поймавшая его девушка выйдет замуж следующей.

— А-а, — Ника кивает. — У нас есть нечто подобное. Только кидают кошелек. И если молодые его поймают, то их ждет богатое будущее.

— Можно сундук с сокровищами кинуть, — предлагает Тарлон. — Это более по-драконьи, чем букет.

Не говоря о том, что Арен может не оценить такого обращения с цветами...

— Похищение невесты я бы не рекомендовала из заботы о здоровье гостей... — продолжаю я, — с выкупом невесты тоже: вряд ли Арен оценит, если меня откажутся выпускать без платы.

— Это может быть плавным переходом к изображению буйства с угрозами пооткусывать всем головы, — согласно кивает Диора.

Удивленно смотрю на нее: что за склонность к подобным фантазиям?

— Пожалуйста, не обращай внимания, — Диора покачивает чашкой. — Все никак не забуду, как Элор сравнял с землей храм, когда понял, что замуж я все же не вышла. Весело было. Но для счастливой свадьбы не подойдет.

— Можно устроить представление. Что-нибудь историческое, — Тарлон скользит задумчивым взглядом по стене в золотую полосочку. — История Эерана или хотя бы Аранских. Аранских даже лучше — преемственность, все такое. Заодно познакомим демонов с нашей историей.

— Но это уже было, — киваю на соседний столик с томами хроник. — Представление о сражении с ледяными драконами. И по драконьим меркам чуть ли не вчера.

— Преемственность, — повторяет Тарлон. — И то, что было, можно превзойти.

— Устроить представление на пару дней, — кивает Вейра.

— Да. Такое грандиозное, со множеством участников, чтобы от встречи Аранеи и Видара Первого до сражения с Безымянным ужасом и потом — потом показать гостям их самих со стороны — саму свадьбу тоже начать в представлении, а потом все плавно перейдет в застолье. Если подумать, можно дня в три все уложить.

— Одна проблема, — насмешливо замечает Вейра, — полагаю, Валерия захочет на это посмотреть, и тогда Арен автора гениальной идеи трехдневного представления захочет... в лучшем случае покусать.

— Да, проблема, — Тарлон трет подбородок. — Если бы знал, что придется помогать будущей императрице с торжеством, больше бы интересовался свадебными традициями.

Вскоре Нике приходится вернуться под опеку лорда Велларра. А мы вместе с явившейся домой рыжей Диорой еще часа два предлагаем и критикуем идеи друг друга. И вроде много чего говорим, а безрезультатно. Например, предложение устроить пляску големов интересное, но... как-то не впечатляет, хотя их синхронные танцевальные движения, наверное, выглядели бы интересно. Бои между гостями я тоже

отвергаю. Как и состязания в магической силе — соберутся ведь самые могучие, мало ли как им вино в голову ударит, собирай потом дворец и гостей по кусочкам.

И в целом мы повторяемся, прокручиваем одни и те же идеи по кругу, лишь чуть изменяя. Не думала, что организация свадьбы — такое утомительное дело, а мы ведь еще не дошли до мелочей с обивками, посудой, списками гостей.

Приход тихой и скромной Сирин тоже мало что меняет, мы только снова повторяем прежние идеи.

Проходящая мимо гостиной Риэль заглядывает внутрь, но, поняв о чем речь, уходит с подозрительной поспешностью. А ведь для нее тема тоже может стать актуальной.

«Лера, выходи, — мысленно просит Арен. — Я жду у входа».

Встрепенувшись, оглядываюсь на окно: да уже вечер.

«Почему у входа?»

«Не хочу лишний раз будить инстинкты Элора, а он может вернуться в любой момент. Выходи, пожалуйста, я хочу, чтобы ты пошла со мной».

— Мне пора, — устало улыбаюсь я. — Арен ждет... Тарлон, ты бы... через окно, что ли, вышел, а то Элоранарр скоро вернется.

— Да, я, пожалуй, пойду, — Тарлон молниеносно оказывается возле окна, а три драконицы заговорщически друг другу улыбаются.

— Не обижайте его, — прошу я.

— Ну что ты, — Вейра подходит к нему, помогает открыть раму. — Такого ценного мужчину, обещавшего нам эксклюзивные узоры на ногти, мы в беде не оставим.

«Арен, я уже иду», — убедившись, что Вейра действительно помогает Тарлону спуститься в сад, прощаюсь с шаловливыми драконицами и, миновав короткий коридор, распахиваю двери.

Арен стоит на дорожке от дворца к башне, и голова у него мохнатая из-за распластавшейся на его плечах и макушке Пушиночки.

— Надеюсь, — вздыхает он, — она все же не вырастет.

Едва мой звонкий смех срывается с губ, из-за Арена выступает улыбающаяся Ланабет.

— Считай это тренировкой перед ношением короны, — она подхватывает его под руку. — Ну что, идемте?

— Куда? — удивляюсь я.