Подвиг без героя (СИ)

Глава 7

Королевский дворец

Кейлин ждал и планировал побег. У него не было возможности получить оружие, поэтому он продумывал, как сделать так, чтобы обойтись без него. А главное, куда бежать, где прятаться в незнакомом городе — принц уже решил, что сбежит до того, как карета покинет столицу. Среди домов будет легче затеряться, чем на открытой местности. И пусть у него нет здесь друзей, он справится. Лучше уж умереть от голода, чем терпеть плен и позор.

Все изменил один-единый вечер. Как раз сменилась стража. Кей сидел в гостиной и читал — к счастью, доступ в библиотеку для него не закрыли — когда в двери вошел один из охранников.

— Я уверен, что слышал шум, — сказал он товарищу по караулу. — Побудь здесь, а я проверю.

— Хорошо, — откликнулся тот.

И эти тоже не стучат! Как будто он пустое место. Кей поморщился, но от книги не отвлекся. А охранник подошел к нему и протянул лист бумаги.

— Читайте, затем я заберу его с собой и уничтожу, — шепнул он.

Кейлин сам себе не поверил. Охранник, даже имени которого он не знал, проверял окна, а принц развернул лист и увидел знакомый почерк, без сомнения, принадлежавший его сестре: «Кей, милый, я рядом. Потерпи еще немного. В».

Валенсия. Она приехала! Но во дворец не явилась, и это понятно: хотела бы замуж, пришла бы к его величеству давно. Кей вернул лист охраннику, прошептал: «Спасибо». Тот спрятал бумагу и вышел.

— Показалось, — сказал напарнику. — Но лучше проверить.

— И то верно.

Кейлин закрыл глаза, стараясь унять быстро бьющееся сердце. Подождать? Но как Валенсия собирается попасть во дворец? И опять-таки, чего ждать? Его охраняют так, что не подберешься. Нет, отказываться от побега нельзя. Вот только как найти в огромной столице его сестренку?

И все-таки в сердце Кея жила обида. Почему сейчас? Только сейчас? Где она была этот год? Почему все-таки приехала? Чего добивается и как собирается помочь? Лишь бы сама не сложила голову! Тогда станет еще более тошно.

Принц заметался по комнате, стараясь успокоиться, но получалось скверно. За эти годы он устал все время душить в себе эмоции, чувства, мечты. Душить себя самого. Казалось, еще немного — и сорвется. Сделает какую-нибудь глупость, и Бертрану станет легче от него избавиться. Кейлин не знал, что делать. Не знал, как жить. Он уже ничего не знал…

И все-таки побег оставался для него единственным выходом. Нельзя позволить Валенсии вмешаться. Иначе это плохо закончится для них обоих. Но как? Как потом найти в огромной столице сестру? Если сам он не знает ни одной улицы.

Почему-то Кейлину показалось, что это поправимо. В детстве они с Ленси были неразлучны и как-то чувствовали друг друга — где кто находится, в каком настроении. Потом они стали старше, и ощущение исчезло. Но, может, сейчас связь восстановится? И у них получится найти друг друга? Кей не знал. Он будто горел изнутри. И с каждой минутой этот пожар становился все сильнее. Зачем она написала? Теперь все стало только сложнее.

В этой лихорадке Кейлин провел два дня. К счастью, к нему никто не приходил. Принц, как и всегда, мало кого интересовал. А вечером третьего дня, на закате, появился советник Риббонс.

— Ваше высочество, время готовиться к отъезду, — произнес он. — Надеюсь, вы помните о наших договоренностях?

— Помню, — эхом ответил Кейлин, а в душе зарождался страх: вдруг не получится, и он только ухудшит и без того скверную ситуацию?

— Тогда готовьтесь. Сейчас прислуга поможет вам переодеться, затем вы сядете в экипаж. За городом вас будет ждать другой, в нем вы вернетесь во дворец. Будьте благоразумны, ваше высочество. Платой станет ваша свобода.

Да, через год. Или никогда. Или… прямо сейчас. Кей ничего не ответил. Хотел остаться наедине со своими мыслями, но Риббонс не собирался никуда уходить. Он замер у окна и ждал, пока прислуга Кея принесет одежду, подобающую принцу, пусть и заложнику. Его костюм был в темных тонах. Отлично — будет легко слиться с темнотой. Кей старался не замечать Риббонса, а тот не спускал с него глаз. Ждал, словно паук, поджидающий доверчивую мушку. И надеялся, что мушка ошибется, ступит не на ту дорожку, потеряв свою значимость. Кей боялся, что почти дал Риббонсу шанс. Если его побег не удастся… Принц не желал думать о том, каким будет итог. Понятно одно: страшным.

— Пора, — произнес Риббонс.

Кейлин взглянул в зеркало. Он выглядел призраком. Бледный, весь в черном, серым был только шейный платок. Кей надеялся забрать отцовский перстень из тайника, но теперь это было невозможно, поэтому принц последовал за советником Риббонсом. Они спустились по лестнице к выходу из дворца. Король ждал Кейлина в большом светлом холле, окинул его пристальным взглядом, усмехнулся. Короля, как положено, окружали придворные, и они глядели на Кея с привычным пренебрежением.

— Вот и настало время вам вернуться домой, ваше высочество, — произнес Бертран. — Надеюсь, после нашей свадьбы с вашей сестрой мирные отношения между Эффортом и Ландорном станут только крепче.

— Я тоже надеюсь на это, ваше величество, — ответил Кейлин. — Благодарю за гостеприимство.

А мысленно добавил: «Будь ты проклят».

На этом обмен любезностями был закрыт. Кей последовал за Риббонсом к подготовленному для него экипажу. В спину летели шепотки и смешки — король их только поощрял, и придворные не боялись зубоскалить. Кейлин сел в экипаж. Когда Риббонс сел рядом, принц понял, что пропал. Логично — советник сопровождал принца и засвидетельствует, что враги убили именно его. Но теперь побег стал почти что невозможен.

Кейлин заставил себя сидеть ровно и не отшатнуться от Риббонса.

— Не делайте глупостей, ваше высочество, — тихо сказал советник. — Мне не хотелось бы испытывать на вас магию.

— Я не собираюсь их делать.

Экипаж покатился вперед. Сумерки сгущались быстро, и город утонул в густой серой дымке, которая постепенно становилась черной. Кей на минуту закрыл глаза. Надо решиться раньше, чем они выедут из столицы. Но как быть с Риббонсом?

— Мне что-то нехорошо, — тихо произнес Кейлин, когда понял, что до городской стены осталось всего ничего.

— Это волнение. Это пройдет, — усмехнулся советник.

— Нет, вы не поняли…

Кей схватился за ворот рубашки, дернул, срывая пуговицу, закашлялся. Риббонс развернулся к нему.

— Да что такое? — рявкнул на принца.

Тот хватал ртом воздух, будто не мог дышать. Риббонс не целитель, ему придется кого-то искать.

— Останови! — крикнул советник кучеру и распахнул дверцу, чтобы в экипаж поступал свежий воздух. Сейчас!

Кейлин с силой толкнул его в грудь, и Риббонс упал на мостовую, а сам Кей промчался, с превеликим удовольствием наступив на его распростертое тело. Куда дальше? Все дома казались одинаковыми, все были незнакомы. Он побежал вперед, затем запетлял по улочкам. Крики, раздававшиеся за спиной, постепенно стихли. Отстали? Нет, нельзя останавливаться и проверять. Надо бежать, бежать! И Кей бежал, как безумный. Ноги болели — во дворце он совсем отвык от физических нагрузок, однако плевать на боль! Быстрее, быстрее.

И лишь когда на самом деле начал задыхаться, Кейлин остановился. Он оперся ладонью на каменный забор и замер, переводя дыхание. Воздух со свистом проходил сквозь легкие. Оторвался! Теперь надо спрятаться так, чтобы не нашли. Почему Валенсия не намекнула, где ее искать? Вопреки надежде, Кей ничего не чувствовал, никакой ниточки, способной вывести его к сестре.

Он развернулся, собираясь продолжить путь, и отпрянул. Два черных пса скалились на него. Из их раскрытых пастей клочьями падала черная пена, глаза горели алым. Стоило Кею пошевелиться, как зубы одной из тварей сомкнулись на его ноге, а вторая зарычала, целясь в горло.

— Ну-ну, не надо есть глупого принца, глупость заразна, — раздался мерзкий слащавый голос. — Что же вы, ваше высочество? Мы так не договаривались.

Зубы на ноге разжались. Кей едва держался, чтобы не заорать от боли. А мерзкие твари легли у ног Риббонса. Тот подошел ближе, посмотрел глаза в глаза.

— Сейчас ты будешь послушным мальчиком и сделаешь все, как должен, — произнес Риббонс, пристально глядя ему в глаза. — А во дворце получишь свое наказание, мелкая дрянь.

Он шепнул что-то, и словно десяток игл впились в виски Кейлина. Он вскрикнул от боли, а затем пришла серая мгла. Как во сне, принц вернулся к экипажу, не обращая внимания на резкую боль в ноге. Как и планировалось, они выехали за город. Там, на опушке леса, их уже ждали. На земле лежало обезображенное тело. В любую другу минуту Кейлина стошнило бы, но сейчас он равнодушно взирал на чей-то труп. Риббонс вышел из экипажа, заставил выбраться его, тело перетащили внутрь.

— Последний шрих.

Советник полез в карман и достал оттуда перстень — сокровище Кейлина, которое он хранил в тайнике в спальне. Как Риббонс туда проник? Когда? От одной мысли, что советник мог быть там, когда Кей спал, стало не по себе. Перстень отправился на руку трупа. Кей хотел возразить — Риббонс не имел права! Но серое марево укутало его разум.

Обратную дорогу в столицу принц почти не помнил. Его вывели из второго экипажа, но вместо старых комнат повели куда-то вниз. В подвал? Риббонс втолкнул его в комнату, снова что-то сказал, и марево исчезло. Вернулась боль, и Кейлин закричал.

— Терпи, — шепнул Риббонс, мягко потрепав его по плечу. — Ты заслужил. Был бы паинькой, и ничего не случилось бы. Поэтому сиди здесь и жди, пока я доложу его величеству. Я оставлю для тебя компанию.

Псы возникли как из воздуха. Хотя, так оно и было. Оба зарычали, оскалились.

— Двинется — кусайте, — разрешил им советник и вышел из каменного мешка.

Кей тихо выдохнул сквозь стиснутые зубы. Боль была такая, что на глазах выступали слезы. Штанина потяжелела от крови. Страшно… Ему было до безумия страшно! А псы едва не облизывались, надеясь, что он шевельнется. Магические твари. Темные…

Кейлин попытался призвать свою силу, но блок действовал. Он привалился спиной к стене и сидел, не зная, чего хочет больше — чтобы Риббонс вернулся и позволил ему обработать рану или чтобы сгинул навеки. Боль становилась все сильнее. Казалось, что прошла вечность, прежде чем снова открылась дверь.

— Сидишь? — Риббонс щелкнул пальцами, и псы исчезли.

— Отпустите меня, — тихо попросил принц.

— Отпустить? Ты закрыл себе путь к свободе, малыш. Сыграл не по правилам и проиграл. Прости, свободы не будет. Но если ты будешь паинькой и не напортачишь со свадьбой, король подумает, давать ли тебе второй шанс.

Кей молчал. Ему всегда казалось, что Риббонс испытывает к нему определенный интерес извращенного свойства, а сейчас вдруг понял — нет. Советнику просто нравится его боль. И если бы заложник не был ценен, Кейлин давно узнал бы все грани этой боли.

Риббонс с силой ударил его носком ботинка по ране, и принц завыл.

— Ничего, привыкай хромать, — фыркнул советник. — Останется хромота на память. Сутки. Ты пробудешь в этом подвале сутки. Потом я позову лекаря. Издохнешь — туда тебе и дорога. Но я обещал, что ты будешь наказан. Эти сутки тебе запомнятся надолго, маленький принц.

И вышел. Следом за ним свет погас. Кей попытался пошевелиться и застонал от боли. Надо разорвать рубашку и перебинтовать рану, чтобы остановить кровь, и…

Вдруг он почувствовал, как что-то упало ему на лицо. Затем снова и снова. На ощупь оно было длинным и склизким. Черви! Десятки червей сыпались с потолка, попадали ему на голову, за шиворот, норовили залезть в уши. Кей подскочил, забыв о боли, заметался, но мерзкие черви были повсюду. Они падали, падали. Вскоре некуда было ступить из-за их тел, они постепенно дошли ему до колена. Падение ускорилось. Кей даже не кричал, иначе они попали бы в рот, только пытался передавить как можно больше. А они падали… Вскоре у него не стало возможности двигаться — скользкая масса дошла до пояса, выше…

Когда черви добрались до шеи, Кей все-таки закричал, и тут же пришлось отплевываться. Падение прекратилось. Он стоял по подбородок в шевелящейся массе и чувствовал, как сходит с ума. Когда все это закончится, он будет безумен!

— Пожалуйста… — прошептал он, чувствуя, что больше не вынесет.

На его тихий призыв никто не отреагировал. А черви пытались заползти по шее на голову, на лицо. Он не мог их убрать. Оставалось стоять и мечтать, что однажды это закончится. Или он наконец лишится рассудка и перестанет осознавать, что с ним происходит. Его била дрожь, сознание плавилось, а затем пришли видения… В них он видел Риббонса. Тот усмехался.

— Не нравится компания? — спрашивал советник. — Ну-ну, будь к ним подобрее. Когда ты умрешь, такие же черви пожрут твое тело. Может, подкинешь им пищу прямо сейчас?

Кей потерял сознание. Пришла блаженная тьма, но вряд ли она продлилась долго. Он очнулся в том же подвале, горя от жара. Червей не было. Скорее всего, их в принципе не существовало, потому что каменный мешок был чист. Но, кажется, из одного кошмара Кея просто переместили в другой, потому что дверь открылась, и на пороге замер мужчина. Его лицо было скрыто шлемом. И Кей откуда-то знал, кто это.

— Эридан Ферсон, — тихо произнес он. — Убийца моего отца.

— Все так, мальчик. Все так, — хрипло подтвердил мужчина, вытащил из ножен меч. Кей не сопротивлялся. Он не мог даже пошевелиться. Вот только боль, когда меч вошел в его тело, была слишком реальной. От раны он не умер, только закричал. А Эридан вынул меч из раны и снова проткнул его тело, и снова… Раз за разом, пока Кей снова не провалился в беспамятство от боли.

Следующее пробуждение уверило его в том, что это всего лишь видения. Подвал снова был пуст, даже горел неяркий свет, которого не было изначально. Хотя, был, наверное… Видел же он Эридана. А с червями не было.

На этот раз Кей даже не пытался подняться. Слишком плохо… Эта агония захватила его. Что дальше? Безумие или смерть? Оказалось, до смерти слишком далеко… За оставшуюся часть суток он тонул, горел, видел гибель отца, оказался похоронен заживо. И каждое видение было настолько реальным, что Кей лишь потом понимал: это снова была иллюзия. Временами ему даже слышался смех Риббонса.

— Если король отдаст тебя мне, нам будет очень весело! — пообещал советник.

По-настоящему? Или в его воображении? Кейлин снова потерял сознание, только пробуждение на этот раз отличалось. Он лежал в спальне — не своей, скорее всего, просто где-то во дворце. Не могла ведь принцесса жить в комнатах брата, да? От этой мысли захотелось смеяться. Кажется, он все-таки сошел с ума.

— Вы перестарались, Риббонс, — послышался голос короля. — Мальчишка едва не потерял ногу.

— Прошу прощения, ваше величество, — ответил советник. — От него было слишком много проблем, я превысил меру.

И точно он так не думал!

— Ну что же… Живой, и ладно. Сейчас он нужен нам живым. Вчерашний спектакль прошел хорошо, я написал трогательное письмо его дяде Зейну со своими соболезнованиями. По слухам, пущенным в народ, принца убили приверженцы войны с Эффортом. Думаю, Зейн не станет тянуть с коронацией.

— Вы правы, ваше величество.

— Ладно, не трогай пока мальчишку, пусть выздоравливает. Проследи только, чтобы тут не было посторонних.

— Только проверенные люди, ваше величество.

— Не сомневаюсь.

И раздались шаги. Король вышел, а Риббонс склонился над Кейлином.

— Это только начало, — пообещал он принцу и направился за королем.