Подвиг без героя (СИ)

Глава 24

Я вернулся в особняк. Слуги тенями маячили в коридоре.

— Его величество уехал, — сказал им. — И даже меня не арестовал, так что можете расходиться. Эмиль, я сам освобожу парня. Тати, помоги Ленси переодеться и верни нашим гостям их вещи. Остальные свободны.

— Ужинать будете? — уточнил Эмиль, протягивая мне ключ от сундука.

— Пожалуй, нет, — ответил я. — Не до того. Ступай.

А сам направился в комнату прислуги. Сундук стоял у дальней стены — огромный, тяжелый. Его захочешь — с места не сдвинешь. Раньше он принадлежал бабушке, но я еще был маленьким, когда сундук перешел от хозяйки одной из служанок. Я провернул ключ в замке и откинул крышку.

— Живой? — спросил у притаившегося принца, убирая ветошь и протягивая ему руку.

Кейлин закашлялся. Стало заметно, что он едва дышал. Я схватил парнишку за плечи и рывком поставил на ноги. Тот вцепился в меня, будто только начиная осознавать, что происходит.

— Король уехал? — спросил сипло и тут же закашлялся.

— Уехал, — ответил я. — Давай, выбирайся оттуда. Ты что, боишься замкнутых пространств?

— Оказалось, после общения с Риббонсом боюсь.

Кей едва переводил дух. Он ступил на пол, затем присел на ближайший стул и закрыл лицо руками. Ничего, успокоится. Почти сразу же послышались торопливые шаги Ленси. Она все еще была в платье служанки и на ходу вытирала с лица муку. Увидела брата, кинулась к нему, обняла и что-то зашептала на ухо. Я решил, что с ней Кей не пропадет, и покинул комнату.

От встречи с Бертраном остался осадочек. Как, впрочем, и от многих лет нашей дружбы. Горько разочаровываться в том, кого считал братом. С кем делился радостями и горестями, и считал, что можешь доверять. Оказалось, никому доверять нельзя. Эридан был упрямым и с этим не смирился, и он ушел. Остался я. Как половина от себя самого. От героя, которого прославляют на улицах Ландорна. От убийцы, запятнавшего честь несправедливым поединком.

— Пусть моим спутникам подадут чай с мятой, — приказал служанке по пути. Им надо успокоиться, а я спокоен и так. Вернусь к уткам.

Вышел в парк, пошел вдоль аллеи, швыряя ногами листву. В голове снова и снова прокручивал разговор с Бертраном. Берт до сих пор так и не понял, в чем виноват. Считает, что я блажу, и верит, будто наша дружба все еще существует, а она превратилась в мыльный пузырь и лопнула. Теперь во дворце заправляют такие, как Риббонс. Я не спрашивал Кейлина, что произошло между ним и советником, но рана на ноге говорила сама за себя. Это ведь Риббонс постарался и его зубастые твари. А принц чуть не лишился ноги — и рассудка. Слишком уж он дерганный. Неспроста.

Я устроился в беседке и пожалел, что не прихватил вино, которое пил с королем. Оно бы пригодилось. Но идти обратно в дом не хотелось. С некоторых пор в любой точке страны я чувствовал себя не на своем месте. И винный угар спасал от этого ощущения и собственной никчемности. От горечи бесцельного существования, у которого не было оправдания. Хорошо, что бабушка не увидела моего позора, она бы меня прокляла.

Где-то полчаса спустя на дорожке послышались легкие шаги. Я обернулся и разглядел светлое платье. Валенсия. Рядом с таким беспокойным братом сестренка казалась светлым лучиком, ярким, весенним.

— Денни? — позвала она.

— Я здесь, — откликнулся, все равно найдет ведь.

Принцесса поднялась по ступенькам и присела рядом со мной. Она казалась бледной, но не испуганной. Вообще, самообладанию у Ленси можно было только поучиться. На вид хрупкая, как цветочек, а внутри скала. Кейлину стоит порадоваться, что у него такая сестра.

— Как брат? — спросил я.

— Успокоился, — ответила Ленси. — Лег спать, а я решила прогуляться. Чего хотел король?

— Искал Эридана, как я и предполагал.

— И?

— Не нашел и уехал.

— И даже не спросил, почему ты самовольно остановился в имении?

— Спросил, конечно же, — усмехнулся я. — Но что с меня возьмешь? Я просто бродяга. Имение пустое, прислуга меня знает. Все логично. Спрашивал, не видел ли я вас. Убедился, что нет, и поехал обратно в столицу.

Ленси помолчала немного, глядя на свои ладошки, сложенные на коленях, как у примерной ученицы, а затем проговорила:

— Скажи, зачем ты мне врешь?

Я даже вздрогнул и обернулся к ней, но принцесса смотрела на озеро.

— Не понимаю…

— Денни! — Она все-таки поглядела на меня. — Не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю. Просто ответь честно — ты Эридан Ферсон?

Да чтоб мне провалиться! Но я только и сказал:

— Да.

Ленси кивнула своим мыслям, а затем взяла меня за руку и пожала пальцы.

— Спасибо, — сказала она. — Ты не был обязан нам помогать и рисковать своей жизнью. И вряд ли просто так исчез. Теперь тебе так просто не скрыться, да?

— Я и не собираюсь скрываться, — ответил слегка обескураженно. — А… как давно ты поняла?

— Когда увидела портрет. — Принцесса повела озябшими плечами. Она замерзла, а я совсем не чувствовал холода. Снял с себя куртку и накинул ей на плечи. Значит, все-таки портрет. Мой промах, я забыл о нем.

— Да и кто бы тебя пустил в имение? — продолжала Валенсия. — Понятное дело, никто. Ты здесь хозяин, прислуга смотрит на тебя с обожанием, выполняет любой твой приказ. И тот дом, где мы жили…

— Принадлежит моему кузену.

— Поэтому ты считал, что там безопасно. Действительно, вряд ли его величество стал бы искать нас рядом с убийцей отца.

Я отвернулся, Ленси крепче сжала мою руку.

— Что произошло в битве при Карли? — спросила она. — Я уверена, ты не мог повести поединок… нечестно.

— Но повел.

— Эридан!

— Денни. Эридана больше нет, он остался на поле боя, а я уехал, какое-то время путешествовал по стране, потом осел в столице и подружился с вином. Бертран надеялся вернуть друга, поэтому и приехал сюда. Но какая может быть дружба, если от нее несет гнилью?

— Не хочешь мне рассказывать, да? — Ленси придвинулась ближе.

— Я расскажу твоему брату, если он пожелает, — ответил ей.

— Кей бы раньше меня понял, кто ты, но он не хочет. Или боится. Ты стал для него другом и наставником.

— И я отвезу его в Эффорт, если ты ему не откроешь истину.

— Я буду молчать.

Я снова пристально смотрел на Валенсию. То есть она не собирается раскрывать брату правду? Но почему?

— Что бы ни произошло при Карли, — тихо проговорила она, — это в прошлом. Отца мне никто не вернет, мы с братом беспомощны сейчас. Если Кейлин бездумно ворвется в Эффорт, наш дядя… он уничтожит нас раньше, чем мы доберемся до дворца. Я уже говорила Кею, скажу и тебе. Да, мой отец пал в бою с Эриданом. Но как бы там ни было, Эридан победил его честно. Дело не в яде, о котором все говорят — яд убил папу, но победил ведь ты до того. И… ты ведь не мог отравить свой клинок.

Я отрицательно покачал головой. Таким позором я никогда бы не покрыл свое имя.

— Значит, виновен тот, кто это сделал. Это был король Бертран?

— Давай не будем об этом. Если честно, я не разбирался, кто. Просто плюнул в лицо Берту и ушел.

— Хорошо, не будем. Просто знай, что я тебя не виню. И если бы не ты, не знаю как я, а Кей точно уже был бы мертв. Да и я с ним, видимо, потому что попыталась бы устроить его побег в любом случае.

— Мне жаль, что все так вышло, — сказал я тихо.

— Расскажи Кейлину правду. Только не здесь, в Эффорте. Иначе, боюсь, брат сломается.

— Ему это не грозит, он сильный малый.

— Со смертью отца он потерял опору. Сейчас такой опорой являешься ты. Не станет тебя, и что дальше? Нам идти и сдаться его величеству?

— Ладно бы величеству, там еще советники есть, — фыркнул я. — Берт не так плох, как ты о нем думаешь. Просто власть заставляет чувствовать себя пупом мира. Вот он и чувствует. И забыл, что он обычный человек, только с короной на голове.

Ленси тихо рассмеялась.

— Рядом с тобой все кажется нестрашным, — проговорила она. — Сразу представляю себе его величество надувшимся, как сыч.

— И с пупом, — добавил я.

— И с пупом.

Мы дружно прыснули смехом. Как ни странно, мне тоже становилось легче рядом с Валенсией. Будто камень, давящий на грудь, превращался из валуна в булыжник. Может, когда-нибудь и булыжник уменьшится?

— Как думаешь, Бертран не вернется? — спросила Ленси.

— Нет. Мой отказ общаться с ним задел его гордость. Но, уверен, он оставил тут шпионов. Однако им нет входа в поместье, и мы продолжим жить так, как жили. Пусть вас ищут. Рано или поздно поиски если не прекратятся, то станут куда более вялыми. Может, Берт даже выберет другую невесту. А когда начнется бездорожье — и, значит, нас не будут ждать на границе — мы выдвинемся в Эффорт.

— Считаешь, у Кейлина есть шанс вернуть трон? — Валенсия вглядывалась в мое лицо.

— Поверь, воробышек, куда легче вернуть трон, чем потом его удержать. У твоего дядюшки есть дети?

— Трое, — подтвердила Валенсия.

— Теперь представь: он сам и его наследнички уже мнят себя полноправными властителями Эффорта, а тут мы. Что они сделают?

— Убьют нас, — ответила Ленси едва слышно.

— Как минимум. А лучше выдадут в Ландорн в знак доброй воли и сотрудничества. Ты торжественно выйдешь замуж, Кей так же торжественно где-нибудь сгниет, и все будут довольны. Поэтому надо действовать осторожно. Приехать в Эффорт, выяснить, кто поддерживает твоего брата, а уже потом являться во дворец и требовать власть в свои руки.

— Ты нам поможешь? — спросила Валенсия с надеждой.

— Доехать до Эффорта — однозначно. А потом я сделаю то, чего хочет твой брат.

— Чего же?

— Сражусь с ним в поединке. Он имеет право требовать возмездия, и я дам его ему.

— Кейлин не станет с тобой драться, — уверенно возразила Ленси.

— Станет. У него это на лбу написано. И, если захочет, меня убьет, поэтому дальше будешь действовать ты. Убедись, что он не наломает дров и не отправится к дядюшке без поддержки за спиной.

— Денни!

Ленси вдруг обвила мою шею руками и замерла, будто чего-то ожидая. И я знал, чего, поэтому привлек ее к себе и поцеловал. Поцелуй горчил — не покидало чувство, что я не имею на него права. И все же я целовал эту несносную девчонку, которая выдернула меня за уши из спячки и пьяного бреда. Заставила вспомнить, кто я, кем был. И задуматься, кем стану дальше, позволю ли вытирать ноги об мою честь. Так вот, не позволю. И обидеть Валенсию никому не дам. Поэтому сейчас и обнимал ее, как в последний раз. И целовал, упиваясь нашей близостью. Если она меня простила, значит, есть шанс и самому себя простить.

— Давай вернемся в дом, — сказал я, мягко отстраняясь от нее. — Уверен, твой брат не спит. И, наверняка, уже придумал себе какие-то ужасы.

— Что мне с ним делать? — вздохнула Валенсия. — Он сам себя измучает.

— Дай ему время, — ответил ей. — Кей сильный парень, выкарабкается. Просто три года — не три дня. Из памяти не вычеркнешь. Думаю, в Эффорте ему станет легче.

— После того, как он отомстит? — резко проговорила принцесса.

Я кивнул, поднялся первым и протянул ей руку. Валенсия опустила пальчики в мою ладонь, и мы пошли обратно к особняку. Здесь уже ничего не напоминало о приезде его величества. Слуги успокоились, занялись своими делами. Ленси отчаянно зевала по пути, прикрывая рот ладошкой и совсем не напоминая знатную даму.

— Иди спать, — сказал я ей. — С Кейлином поговорю сам.

— Спасибо, — улыбнулась она, чмокнула меня в щеку и скрылась за дверью своей комнаты. А я, как и обещал, направился к принцу.

Как и ожидал, Кей и не думал спать. Он стоял, прислонившись лбом к оконному стеклу, и смотрел на ночной парк. Я уже заметил, что это его любимое времяпрепровождение, когда принца что-то тревожит.

— Хоть бы постучал, — тихо сказал Кей.

Я не сразу понял, что он имеет в виду.

— Говорю, хоть бы постучал прежде, чем вламываться ко мне в комнату, — обернулся он.

— Ленси сказала, ты спишь. Не хотел будить. — Да уж, привык я жить совсем по другим правилам. — Как самочувствие?

— Хорошо. Присаживайся. — Кейлин указал на одно из двух кресел, находящихся в его спальне. — Расскажи о вашей встрече с королем.

И сам занял место напротив меня. Бледный, но спокойный. Принц умеет держать лицо, в этом я успел убедиться. Полезное умение при дворе.

— А что рассказывать? — Я откинулся на спинку кресла. — Берт спросил, какого демона я тут забыл. Я рассказал. Король поинтересовался, не видели ли вас поблизости. Естественно, пришлось заверить его, что нет. После чего его величество убыл восвояси.

— Почему он приехал сюда лично? — Кей устало потер виски, будто сражаясь с головной болью. — Да, в имении бабушки Эридана кто-то поселился, но мало ли, кто это может быть?

— Надеялся найти друга, — ответил я. — Его величество верит, что Эридан вернется и поможет ему отыскать путь к сохранению мира с Эффортом. Там неспокойно.

— И он это тебе рассказал?

— Зачем же? Я сам не дурак. Так что причины вполне понятные, не ломай голову. Уже говорил Ленси, и повторю тебе: через две недели, а может, дней через двадцать польют дожди, и мы отправимся в Эффорт. За это время меч должен стать продолжением одной твоей руки, а магия — другой. Чтобы, когда наступит час, ты мог за себя постоять.

— Думаешь, в Эффорте меня постараются убить? — спросил Кейлин.

— Уверен в этом. Так что тренируйся, ваше высочество. У тебя впереди большая битва. Я провожу вас в Эффорт. А что будет дальше, зависит уже от тебя.

— Спасибо, Денни, — сказал Кей. — Я очень ценю твою помощь и понимаю: никто другой не стал бы мне помогать, и мы с Ленси уже погибли бы или угодили в заточение. Поэтому спасибо. Когда я верну себе трон, то отблагодарю тебя.

— Мне ничего не нужно, — качнул головой. — Главное, надо выбраться из той ямы, в которую мы угодили. А дальше разберемся. Теперь ложись спать. На рассвете у нас тренировка, тебе стоит выспаться.

И оставил принца раздумывать над будущими победами, а сам направился в свою спальню. Все слишком запуталось. Я не собирался вмешиваться в придворные дела — и вмешался. Не желал воскресать — но пришлось. И уж точно не думал, что буду чувствовать хрупкую нежность к девчонке, которую целовал сегодня в парке. К дочери моего врага, моей жертвы. Самое скверное, я не знал, как быть дальше. Оставалось смириться и сдержать слово, данное Кейлину — помочь ему попасть в Эффорт. А дальше будь, что будет.