Подвиг без героя (СИ)

Глава 18

Кейлин был в ярости. Он чувствовал себя беспомощным, бесполезным, ничтожным… Проклятое оружие не поддавалось! А ведь когда-то отец говорил, что у него меч поет в руках. Видимо, льстил, потому что сейчас сталь не слушалась, не желала повиноваться, и Кей готов был громить все на своем пути.

— Ненавижу! — заявил он своему отражению, которое радовало лихорадочным румянцем и блестящими глазами. Почему? Почему он ни в чем не может преуспеть? Пустое место, а не будущий правитель.

— Как же я устал, — пожаловался Кейлин отражению, но оно, конечно, ответить ему не могло. Принц вытер вспотевший лоб и отошел от зеркала.

Ныла нога. Да, лекарь говорил не напрягать ее, но Кею казалось, что магия справилась с раной. Оказалось, не до конца. И сейчас в стопу будто иглы вонзали. Что за слабое тело? Когда он успел стать таким? Во дворце ему казалось, что он держится стойко и справляется достойно, а сейчас… Больше не казалось.

Его высочество скинул пропахшую потом одежду и пошел в ванную комнату. Из большого медного крана лилась горячая вода, наполняя глубокую ванну. Кей дождался, пока наберется половина, и лег в воду. Закрыл глаза на пару мгновений. Нет, сдаваться нельзя. Иначе зачем он столько старался выстоять? Шел вперед вопреки всему. И теперь, когда он наконец на свободе, сдаться? Ни за что! Но немного отдохнуть ведь можно?

И он лежал в воде, пока тело не стало легким, а разум — сонным. Затем выбрался, вытерся полотняным полотенцем, надел чистое белье, рубашку, штаны. Пошевелил ногой — боль ушла. Ничего, надо позволить себе отдых, а затем возвращаться к тренировкам, магическим и не только.

В двери тихонько постучали. Кей готов был поставить свою магию на то, что знает, кого там увидит.

— Входи, — откликнулся он, и на пороге появилась Валенсия.

— К тебе можно? — спросила сестра.

— Да. — Кейлин присел в кресло. — Зачем пожаловала?

— Хотела спросить, как ты, — ответила Ленси, присаживаясь напротив.

— Замечательно, — буркнул принц, — лучше не бывает.

— Что-то случилось? — Сестра выглядела встревоженной.

— У нас уже года три как что-то случилось.

Кейлин не желал грубить. Но сейчас на него навалилась такая безумная усталость, что он почти не задумывался над тем, что говорит. Хотелось хоть с кем-то разделить ту боль, которая стала его неизменным спутником, и ощущение собственной беспомощности, давившее на плечи с чудовищной силой. Он не знал, как быть дальше. Понимал только, что времени мало, его ищут. Значит, рано или поздно найдут, а сил на борьбу по-прежнему нет.

— Кей! — Ленси поднялась, подошла к нему и замерла, глядя в глаза.

— Что? — тихо спросил он.

— Как мне тебе помочь?

— Ты уже помогла, — ответил принц. — Дальше я сам.

— Так не пойдет.

— А что пойдет, Ленси? Мы по-прежнему в чужой стране. До нашей надо еще добраться. И что-то мне подсказывает: дядюшка не будет очень рад нас видеть. Все-таки эти три года страной, пусть и под давлением Ландорна, правил он.

— Возможно, ты и прав. Но что тогда нам делать? Эффорт — наш дом. Мы так просто сдадимся?

— Я не сдаюсь, Ленси, — устало ответил Кей. — Но я один.

— Нас двое! Даже трое, учитывая Денни.

— Твой Денни оставит нас при первой удобной возможности.

— Если бы он хотел это сделать, уже ушел. Но он здесь, с нами. И помогает, как может.

Кей чуть подвинулся, и сестра тут же присела на краешек сидения рядом с ним, сжала его холодные руки. Негоже киснуть, когда даже девчонка не сдается. Кейлин заставил себя улыбнуться.

— Не беспокойся, — сказал он Валенсии. — Все будет хорошо, мне просто нужно… отдохнуть.

— Конечно, родной, — ответила она, обнимая его. — Не думай сейчас ни о чем плохом. Мы выбрались, мы снова вместе. Справимся.

Да, не годится вешать нос, если даже сестра держится лучше него.

— Спасибо, — проговорил Кей.

— Ты всегда можешь на меня положиться. Я рядом, — сказала Валенсия, пожимая его холодные ладони. — Отдыхай, а завтра все будет по-другому. Ведь так?

Кейлин кивнул. Конечно. Новый день — двери во что-то новое. Только он не был уверен, что это путь к чему-то лучшему.

Ленси ушла. Наверное, действительно стоит посвятить оставшееся время отдыху, и какое-то время Кейлин лежал на софе, глядя в потолок. А затем поднялся и пошел обратно в парк, к черным деревьям, которые были прочнее железа. Призвал магию, и она заплясала на кончиках пальцев, покорная его воле. Сила росла все больше, и иногда Кейлину казалось, что ее объем воистину безграничен, и она победит его, а не он ее.

И все же он, как и сказал Валенсии, не собирался сдаваться. Поэтому сосредоточил силу на кончиках пальцев и ударил по поваленному вековому стволу, чтобы нарезать его брусьями, как и говорил Денни. Интересно, как вообще появились эти деревья? Почему они не поддаются ударам его магии? И только ли магии? Или срубить их тоже нельзя?

Кей сосредоточился на этих мыслях. Он бил и бил, пока силы не иссякли, а затем упал в желтую листву и смотрел на стремительно темнеющее небо. Вот и еще день прошел. Время утекало сквозь пальцы, а он ощущал себя песчинкой в этом водовороте. Как скоро здесь будут люди короля? Они ведь не остановятся, станут искать его повсюду. День? Два? Три?

Кейлин поднялся и пошел обратно к особняку. Хватит на сегодня тренировок. А вот завтра… Завтра на рассвете он собирался практиковаться с мечом. Даже если его найдут, он не отдаст свою жизнь и свободу так просто. И сумеет постоять за Ленси, хотя, судя по взглядам Денни, за сестру есть кому постоять.

Денни

Мальчишка так и не пришел до самого вечера. Струсил? Слишком слаб? Значит, нечего и браться за власть. Пусть идет себе своей дорогой.

Вечер я, как и водится, скоротал с бутылкой вина. В особняке стояла тишина, прислуга не беспокоила, поэтому я мог позволить себе отдохнуть и расслабиться. И даже выспаться, а на рассвете снова пошел в парк с мечом. Надо вернуть себе форму, не хочу становиться жалким призраком себя самого. Вот я и упражнялся, пока не взмокла спина. Уже собирался возвращаться к завтраку, когда услышал хруст ветки под чужими шагами. Кейлин явился с мечом. Угрюмый, злой, чем-то недовольный, но пришел.

— Потренируемся? — спросил он.

— Уверен, что тебе это нужно? — парировал я.

— Да.

— Тогда потренируемся.

Принц замер напротив, крепче сжал меч, и я без предупреждения нанес удар. Его оружие тут же полетело на землю, а сам Кей поморщился.

— Нога? — понял я. — Ты же говорил, все прошло.

— Все и так прошло, — ответил он, поднимая меч. Упрямый. — К бою.

И сделал выпад первым — хороший, четкий, прямой. Я отбил, отвел его клинок в сторону, и мы закружились в схватке. Стоило признать, мальчишка не безнадежен. Он дрался отчаянно, будто от этого зависела его жизнь. Отступал, заманивая меня, затем быстро шел в наступление, и только через четверть часа мне удалось снова выбить его меч из рук.

— Молодчина! — Я похлопал парня по плечу. — Хорошая схватка, достойная.

— Спасибо. — Тот вытер пот со лба. — Повторим?

— Не сегодня. Вечером покажу тебе пару ударов, а завтра посмотрим, как ты их усвоишь. А пока что мой желудок жаждет пищи. За мной!

И первым пошел к особняку.

— Я не голоден, — долетело в спину.

— Тогда завтра не сможешь драться. Думай.

Мальчишка все-таки догнал меня, пошел вровень.

— Кто ты такой, Денни? — внезапно спросил он. Понял? Я даже остановился. Нет, он не мог. Просто спросил наудачу.

— Человек, — ответил с усмешкой. — А ты разве нет?

— Я не об этом! — Кей смешно насупился. — Ты сражаешься слишком хорошо, защищаешь нас…

— Я уже говорил тебе: твоя сестра за это платит. Серебром, между прочим. Кстати, она задержала оплату, надо ей напомнить.

— Денни!

Мне снова удалось разозлить его высочество. Стоит признать, с Кейлином было забавно спорить. Он то казался слишком старым и мудрым, то сущим ребенком. Три года при дворе Бертрана наложили свой отпечаток. И я готов был поспорить, не раз еще дадут себя знать. А пока что мы брели к особняку, а я не собирался отвечать на вопросы принца. Быстро поднялся к себе, вымылся, переоделся и спустился к столу.

Валенсия уже ждала нас, маленькая и хрупкая в длинном коричневом платье. Увидела меня, улыбнулась, отвела взгляд. Тоже забавная птичка. Воробышек.

— Вы с Кеем сегодня рано ушли тренироваться, — сказала она.

— Это ты слишком долго спишь, соня, — легонько щелкнул ее по носу, и принцесса покраснела.

— Я голоден, — сменил тему, давая ей время перестать щеголять алыми щеками. — Что у нас на завтрак?

Прислуга будто этого и ждала. На стол выставили тушеные овощи, мясо, кашу. Стоило мне вонзить зубы в сочный кусок мяса, на пороге появился Кей. Бледный, идеально одетый и причесанный. Истинный будущий король. Глупый.

— Приятного аппетита, — чинно проговорил он, присаживаясь к столу.

В его тарелке очутилась только ложка каши и горка овощей. Магический всплеск окончен? Я вздохнул, чувствуя себя воспитателем неразумных отпрысков, и подвинул к принцу блюдо с мясом.

— Ешь!

Кейлин наградил меня долгим взглядом, но не спорил. Уже понял, что занятие это бесполезное и энергозатратное. Взял кусок мяса, демонстративно прожевал и съел свою кашу с овощами. Вот так-то!

Мы уже выходили из-за стола, когда ко мне скользнул один из слуг.

— Дейр, — шепнул он, — наши докладывают, люди короля в часе пути.

— Благодарю, — кивнул ему. — Действуйте по плану.

— Слушаюсь.

И исчез. А я развернулся к Кейлину и Валенсии.

— Сегодня нас с вами ждет экскурсия в винный погреб, — сказал им. — Ваша задача — за четверть часа собрать все свои вещи и явиться туда.

— Что происходит? — прямо спросил принц.

— У нас гости, — ответил я. — Уверяю, ни вы, ни я не должны с ними встречаться. Поэтому марш!

Дождался, пока ребятишки исчезнут, а сам направился в свою комнату, забрал оружие, дорожный мешок. За оставшееся время слуги приберут в комнатах, словно здесь никто и не жил. Вряд ли отряд задержится надолго. И уж точно вряд ли подозревает, что мы здесь. Скорее всего, просто хотят отдохнуть на пути и заодно обыскать имение, раз уж очутились здесь. Пропажу ищут. Бертран не отступится, пока не найдет Кейлина. Но сегодняшний маневр даст нам еще немного времени, и я готов был на него пойти.

В самый день приезда поручил слугам по очереди дежурить на ближайшем холме и немедленно доложить, если прибудут гости. А еще отдал распоряжения по поводу этих самых гостей и их приема. Одним словом, был готов переждать визит посланцев короля.

Четверть часа спустя мы с Кейлином и Ленси действительно входили в винный погреб. Миновали один зал, другой. Пыльные бутылки, толстые дубовые бочки… Рай для любителя винных паров. А еще — хорошее убежище.

Самое ценное вино хранилось в небольшой комнатушке. Мы с отпрысками короля Эффорта забрались туда, а слуги придвинули бочки, чтобы скрыть дверь. Теперь ее не так просто заметить.

— Сюда едут люди короля? — только сейчас спросил Кейлин.

— Они самые, — ответил я. — Не беспокойтесь, они останутся в замке на час или два. Максимум — до утра, если решат сделать передышку в ваших поисках. А у нас здесь есть все, чтобы приятно скоротать время. Корзину с провиантом, погляжу, не забыли принести, вино тут отменное. Не вешайте нос, ничего дурного не случится.

И расстелил на полу плащ. Сел на него, под спину подвинул дорожный мешок и приготовился ждать. Чего? Либо отъезда людей короля, либо хорошей стычки. И то, и другое меня одинаково устраивало.