Подвиг без героя (СИ)

Глава 27

Денни

Можно было сказать: «Я так и знал!», но я не ожидал, что Риббонс первым делом раскроет Кейлину мою маленькую тайну. Принц замер. Он всего раз взглянул на меня, но я уже понял, что этого предательства он не простит. Права была Ленси, стоило рассказать раньше, но что теперь сокрушаться? И отпираться бесполезно, от этого я не перестану быть Эриданом Ферсоном. А Риббонс — всего лишь грязная тварь, с которой не стоит иметь дела.

— Взять их! — скомандовал советник, и его прихвостни будто сорвались с привязи.

Я прикрыл спиной Валенсию. Из нас троих она хуже всего управлялась с клинком, а магии у нее и вовсе не было. Побоялся, что Кейлин так и замрет ледяной статуей, но принц вдруг ожил. Он обернулся ко мне, поджав губы, что-то для себя решил и ударил — сначала магией, затем мечом.

Все пространство подернулось дымкой. Кей, что же ты делаешь? Ты лишаешь нас зрения! Но Кейлин будто не понимал. Туман становился плотнее.

— Ленси, будь со мной спиной к спине, — приказал я принцессе. Откуда ждать врага? Что происходит? Что удумал этот взбалмошный принц?

А затем раздался вскрик. Один, второй, третий. Туман постепенно рассеялся. И то, что я увидел, мне понравилось и не понравилось одновременно. Трое из двенадцати воинов валялись на земле, держась за глаза. Они истошно кричали. Это плюс. А вот Кейлин с тонким кинжалом Риббонса у горла — это минус!

— Эй, советник, — окликнул я Риббонса. — Отпусти мальчишку, он тебе не ровня. Сразись со мной.

— С тобой опасно сражаться, Эридан, — хмыкнул тот. — Можно лишиться головы. А моя голова мне очень важна.

Я легонько пожал руку Ленси, давая знак, и принцесса скрылась в еще не успевшем рассеяться тумане. Можно сказать, между нами царило идеальное взаимопонимание! Я же шагнул к Риббонсу.

— Стой на месте, Ферсон! — гаркнул тот.

— Стою, — ответил, оглядываясь на помощников советника, которые окружили меня. — Я, конечно, наслышан, что во дворце пропадают юноши и девушки, но мы не во дворце.

Риббонс намек понял. Стиснул зубы, напомнив злобного звереныша, чуть нажал на клинок, и по шее Кейлина покатилась капля крови. Принц не шевелился. Я прищурился. Магия? Да, магия. Пусть я не маг, но здесь и не надо им быть, чтобы понять. Вряд ли Кей онемел от восторга, увидев старого знакомого.

— Еще один шаг, и я покалечу мальчишку, Ферсон, — пообещал Риббонс. — Королю ведь все равно, что будет с его здоровьем, лишь бы живым доехал.

— Дерись честно!

— Тебе ли говорить о честном бое?

Я заметил Ленси — она тенью двигалась по большой дуге, оставаясь незаметной в расползающейся дымке. Но у Риббонса девять здоровых охранников. Девять! Даже если у нее получится, я один их не положу. Хотя… Надо, чтобы они смотрели на меня, а не на принцессу.

— Эх, ладно, ты меня уел! — Я опустил меч на землю и поднял руки, чуть прижав рукоять носком сапога. — Давай так. Забирай детишек, а я поеду восвояси. Если честно, устал с ними возиться.

— Что? — Риббонс недоуменно моргнул.

— Намекал-намекал его величеству, что они со мной, но дал магическую клятву, прямо сказать не мог. А Бертран так ничего и не понял. Но ты меня прямо спас! Хотя, нет. Давай так. Мальчишку тебе, девчонку мне, уж больно хорошенькая. И разойдемся.

— Ты что, пьян? — с сомнением спросил советник.

— Три года не просыхаю, — ответил с гордостью. — Вам с его величеством меня не перепить! Так как, отдашь принцессу? И вы едете своей дорогой, мы своей.

— Я сюда не торговаться приехал!

— Так и я не торговаться, — ответил резко, а Ленси замерла за спиной Риббонса и ударила клинком.

Тот вскрикнул. Я нажал сапогом и поймал подлетевший меч, тут же отправив на тот свет двоих преследователей. Кейлин ожил — значит, Риббонс отпустил свои сети! Отлично. Кей поднял руки, с его пальцев полилась чернота, снова заволакивая поляну.

— Мне будет не видно! — крикнул я ему.

Принц не обернулся, чернота расползалась. И я вдруг понял, что вижу в темноте. А вот мои противники — нет. Теперь даже численный перевес ничего им не давал. Я орудовал мечом, как безумный, а охранники Риббонса падали один за другим. А где он сам?

Когда последнее тело упало на землю, я разглядел советника. Он, как и я, неплохо видел в темноте. А значит, мог сражаться с Кейлином. Черные сгустки в черном тумане не было видно. Я, скорее, угадывал их по движениям рук магов. Рана не мешала Риббонсу сражаться. Где же Ленси?

— Я здесь! — Она вынырнула рядом, сжала мою руку. Правильное решение — брату сейчас лучше не мешать, иначе он будет на нее оглядываться.

А в Кея будто демоны вселились. Он бил и бил, Риббонс отступал.

— Осторожно! — крикнул я принцу, интуитивно почувствовав опасность.

Он вздрогнул, остановился, уже занеся ногу над черным пятном чужого заклинания, отступил. Риббонс выругался, а потом с силой ударил Кейлина магией. Принц отлетел шагов на пять и упал. Я кинулся к нему — прикрыть от очередной атаки, но ее не последовало. Советник исчез. Ни следа не осталось.

— Кейлин! — Ленси тоже подбежала к брату, помогла ему сесть. — Кей, милый.

Осторожно обняла за плечи.

— Ты знала? — резко спросил он.

— Знала. — Ленси отвела взгляд.

— С самого начала?

— Нет.

— Надо убираться, — сказал я. — Пока те, кто остался в живых, не собрались укоротить нам век.

И протянул Кейлину руку. Тот резко отвернулся и поднялся сам.

— Не приближайся ко мне, — процедил сквозь зубы и подозвал испуганную лошадь.

Что же, пусть подумает, успокоится. И я тоже успокоюсь после боя, давно в моей жизни не было таких схваток. И лишь Ленси казалась несчастной, разрываясь между мною и братом.

— Все будет хорошо, — сказал я ей, помогая забраться в седло. — Он угомонится.

Ленси отрицательно качнула головой. Ей виднее, это же ее брат. Но сейчас было не время для разбирательств, поэтому я взлетел в седло и пустил коня в галоп. Надо как можно быстрее покинуть это место. Риббонс сам не сунется. Чтобы созвать другой отряд, понадобится время. Он точно будет ждать нас на границе. Но где именно мы появимся, он знать не может. Поэтому я выбрал самую непростую из возможных дорог и ни Кею, ни Ленси об этом не сказал.

Мы снова помчались прочь, оставив на поляне тела тех, кому не удалось пережить эту ночь. О грядущем разговоре с Кейлином я сейчас старался не думать. Все очень не вовремя. С другой стороны, может, так лучше? Чем потом, в момент еще более неподходящий. У него будет время подумать, прийти в себя. Ленси с ним поговорит, опять-таки. Боюсь, в Эффорте будет не до этого.

А сейчас мы скакали под проливным дождем, который обрушился на наши головы сразу за пределами поляны, и едва могли разглядеть друг друга. Стоит ли доверять магии Кейлина? Смог ли он отвести заклинание поиска? Как бы узнать.

Настало утро. Дождь закончился, и серый сумрак затянул все вокруг. В сапогах откровенно хлюпало, хотелось переодеться в сухое, а наши вещи, наверняка, промокли. Рискнуть? Остановиться в какой-нибудь деревушке? Тем более, впереди показалась одна из них.

— Отдохнем немного, — крикнул я спутникам и первым свернул к деревне. Выбрал уютный на вид, но небогатый дом, постучал в ворота.

— Кто там? — откликнулся женский голос.

— Путешественники, — ответил ей. — Мы попали в непогоду, вымокли. Позволите у вас отдохнуть? Мы заплатим.

— Конечно. — Женщина распахнула ворота. — В октябре не стоит ездить по дорогам Ландорна.

— Дела. — Я улыбнулся ей и развел руками. — Иначе бы не рискнули. Это мои младшенькие, Валь, Лин. А я Денни.

— Ирма, — представилась хозяйка. — Вы проходите, мои мужчины по хозяйству хлопочут, а я завтрак как раз готовлю.

Дала понять, что живет не одна? Правильно сделала. Нас проводили в большую теплую комнату. Хозяйка показала, где можно нагреть воды, и я занялся тем, что наполнил лохань в соседней комнате. Сначала мы пропустили Ленси, затем отправился мыться Кей и, наконец, я сам. А на столе уже появились разносолы: теплый хлеб, каша, огурчики, похлебка. Вскоре подтянулись и мужчины. Мы познакомились, сели к столу. От каких-либо денег за приют Ирма отказалась.

— А что же вы в такую непогоду выехали? — допытывался ее муж. — У нас в деревне на месяц жизнь замирает внутри дома да двора.

— Отец приболел, — ответил я. — Сестра написала, совсем плох старик, а мы работали в северных провинциях. Вот, едем.

Валенсия молчала — ее голос сразу бы выдал, что перед хозяевами не юноша. Кей тоже не проронил ни слова, глядя куда-то мимо нас.

— Пусть выздоравливает ваш отец, — проговорила Ирма. — Вон, какие у него сыновья. Надо жить, внуков дожидаться!

Мы поулыбались, отдали должное угощению, а затем решили поспать немного прежде, чем продолжать путь. Нам постелили на полу. Ленси легла и почти сразу засопела. Кей лежал тихо, будто и не дышал. Сам я вертелся с боку на бок и даже не удивился, когда надо мною склонился принц и поманил за собой. Я поднялся и отошел с ним к окну.

— Что случилось? — спросил шепотом.

— Я вызываю тебя на поединок, — ответил Кейлин.

— Поединок? — Я тихо рассмеялся. — Слушай, Кей, давай поболтаем потом. Суши одежду, поспи немного. У нас впереди долгий путь.

— Ты трус, — отчеканил принц.

Я мигом посерьезнел.

— За свои слова надо отвечать, — сказал уже без улыбки.

— Я готов за них ответить.

Мы смотрели друг на друга.

— Ты понимаешь, что проиграешь? — уточнил я.

— Не дождешься.

— Хорошо, сам напросился.

Я натянул влажные штаны и рубаху, куртку брать не стал — пусть сохнет, мне еще в ней ехать, а болвана надо проучить. Обулся, стараясь шумом не разбудить Ленси, и выбрался из комнаты. Кею везло — Ирма куда-то ушла, и нам никто не задавал лишних вопросов.

Кейлин тоже собрался, захватил меч. Он выглядел грозным, как бог Рад. Глупый парнишка, решивший, что месяц тренировок даст ему возможность со мною тягаться. Ладно, остудим его горячую голову.

Мы покинули дом и направились на поляну, мимо которой проезжали на рассвете. Здесь было пусто, тихо и грязно — сапоги тут же увязли в сырой жиже. Драться будет тяжело.

— Можешь извиниться, и мы померяемся силами в другой раз, — предложил я Кейлину.

— Сегодня. Сейчас, — ответил он. — Деремся до смерти. Без магии.

— До первой крови.

— Нет.

— Да. Или никак.

— Хорошо, — смирился принц, но я по глазам видел: он готов меня убить. Что же, пусть понадеется, что богиня Рат будет на его стороне. А меня не зря называли ее любимцем. Я, конечно, не собирался серьезно ранить дуралея, и уж тем более убивать, но в нем говорит горе, он способен на отчаянные поступки. Надо немного остудить его пыл.

Мы замерли на поляне друг напротив друга. Я размялся, взвесил в руке меч.

— Вперед, — сказал парнишке.

Думал, у того рука дрогнет. Нет, не дрогнула. Кейлин бросился на меня с такой прытью, что я едва успел уйти от удара. Ясно, сражаемся всерьез. Для начала пусть устанет, а я ушел в оборону. Отразил один удар, другой — сильные, мощные. Принц был зол. Он едва ли не скрежетал зубами от усердия, стараясь стереть меня с лица земли. Удары сыпались, как градины — бац, бац, бац. Сам я экономил силы, только вскоре понял, что дальше это делать не выйдет, и сам пошел в атаку. Ударил — Кей контратаковал. Мы закружили по поляне, как вороны. Вперед, назад. Дальше, ближе. Удар за ударом, бесконечная пляска клинков.

Научил на свою голову! Я тоже начал уставать, а Кей ударил с такой силой, что у меня меч вылетел из рук и упал в грязь. Ну, мелочь! Этого я никому не прощу.

Подхватил меч, ушел из-под удара, поднырнул под руку, ударив мальчишку плашмя по животу. Тот захватал ртом воздух, а я обошел его и приставил клинок к горлу. Надавил слегка рядом с заметной точкой — ночной отметиной Риббонса. Капелька крови скатилась на ворот его рубашки, оставив еще одно бурое пятнышко.

— Ты проиграл, — резко сказал я.

— Мы договаривались до смерти, — хрипло ответил Кей. Он даже не дрожал, спокойно ожидая, когда заберу его жизнь.

— Ты так сказал. А я ответил — до первой крови.

И убрал клинок, надеясь, что принцу хватит ума не кинуться на меня, иначе надеру уши паршивцу. Но нет, он тяжело опустился прямо в грязь, выронил меч и закрыл лицо руками. Ну, вот и что мне с ним делать? Из меня паршивый воспитатель, мне не рассказывали, как надо вести себя с принцами, которых я лишил отца.

Я опустил руку ему на плечо. Кей дернулся, но я держал крепко.

— Послушай, Кейлин, — сказал ему. — Понимаю, ты зол. Обижен на меня, ненавидишь. И имеешь на это право. И вот что я тебе скажу. Сейчас ты поднимешься, и мы пойдем в дом. Вымоешься, переоденешься и поспишь. И мы поедем дальше. А в Эффорте я сражусь с тобой. В королевском дворце, когда ты вернешь себе трон, и ни минутой ранее. Вот тогда мы будем сражаться до смерти, если ты этого захочешь. Договорились?

— Убирайся с глаз! — воскликнул Кей. Рыдает он, что ли? Или размазывает по лицу опять обрушившиеся на нас капли дождя?

— Поднимайся. — Я рывком поставил его на ноги. — Можешь не разговаривать со мной до самого Эффорта, разрешаю. А теперь пошли в дом, иначе простудишься, и наше путешествие придется отложить. Ты ведь хочешь в Эффорт?

— Хочу, — рыкнул Кейлин, отводя покрасневшие глаза.

— Значит, идем.

Правда, дойти до нашего временного пристанища так и не успели. Ленси вылетела на порог, увидела нас, всплеснула руками и подбежала к нам — растрепанная, босая. Еще одно несчастье…

— Вы где были? — закричала она. — Вы, ненормальные!

— Я вызвал Эридана на поединок и проиграл, — глухо ответил Кейлин.

Я ожидал чего угодно, но не того, что Валенсия размахнется и от души отвесит брату пощечину. Кей тоже не ждал подобного. Он пошатнулся и обиженно уставился на сестру.

— Ты! — Ее пальчик уткнулся в его грудь. — Я зря сюда ехала? Я зря тебя из дворца вытаскивала? Зачем? Чтобы ты сложил голову? Какой же ты эгоист! О себе ты подумал, о своем горе. А о моем? Ты хоть раз подумал обо мне?

И заревела. Терпеть не могу женских слез.

— Ленси… — растерянно проговорил Кейлин.

— Мыться и спать! — скомандовал я ему, а сам обнял принцессу за плечи и увлек за собой под навес, чтобы на голову не капал дождь. Погладил по влажным волосам, поцеловал в лоб.

— Ты что, глупая, — проговорил ласково. — Ничего бы не случилось. Я не раню твоего брата, и уж тем более не убью.

— А он тебя? — выпалила она. — Он тебя, Денни! Кейлин ненавидит Эридана Ферсона, он не простит.

— Мне не нужно его прощение, — я покачал головой.

— Да, но Кей маг. Он мог… мог тебе навредить.

И она снова расплакалась, вцепившись в мою рубашку. Я растерянно гладил ее по голове, утешая, как маленькую.

— Знаешь, что? — Ленси снова отстранилась. — Не смей умирать, Эридан! Еще одной потери я не переживу.

— Не стану, — пообещал ей. — Мною и прислужники Рат подавятся. Идем, Валенсия. Умоешься, вымоешь ноги, отдохнешь. К вечеру нам надо снова выехать в путь.

Она послушалась. Вода в лохани, правда, остыла, но вымыть ноги было можно. Затем я заставил Ленси переодеться в мои вещи — ее снова промокли — и уложил на лежанку рядом с собой. Она покорно закрыла глаза, уткнулась носом мне в ключицу и замерла. Кей тоже лег, только ближе к стене и спиной к нам. Что делать с мальчишкой, я не знал. Дотащу до Эффорта, а там… поглядим, доехать бы. А Ленси… При мысли о Ленси меня окутывала странная нежность, которой я так давно не испытывал. Хотелось забрать ее у целого света, но принцессы не выходят замуж за обычных аристократов, пусть у меня и есть захудалый титул. И уж тем более за убийц.

На этой мысли я все-таки уснул. А когда проснулся, начинало смеркаться. Вовремя! Поднялся, разбудив Валенсию. Лежанка Кея была пуста. И куда подался этот глупец?

Правда, глупец нашелся в соседней комнате. Он сидел за столом с чашкой дымящегося отвара в руках, и одного взгляда на его лицо хватило, чтобы понять — мы дальше не едем.