Подвиг без героя (СИ)

Глава 12

День предполагаемого побега принца выдался сухой и солнечный. Это не могло не радовать — на мокрой земле четче видны следы. А мне надо, чтобы нас не выследили. Хотя бы какое-то время. Поэтому солнце вселяло оптимизм, но, кажется, только в меня. Валенсия забралась в кресло, обхватила колени руками и сидела так уже с час. Даже от обеда отказалась.

— Не поешь, и я никуда не пойду, — пригрозил ей. — Неизвестно, как быстро нам придется покинуть столицу. А значит, времени на еду не будет. Учитывая это.

— Хорошо, — тихо ответила она. — Просто кусок в горло не лезет.

— Я понимаю, но послушай и сделай, как сказал.

Ленси потащилась к столу, а я проверил оружие, иглы, спрятанные во внутреннем кармане, медальон для принца и небольшие неприятности для его преследователей. Вроде бы все на месте. Сосредоточился, пообещал себе, если выберусь, больше не вмешиваться в подобные сомнительные предприятия, и сказал Валенсии:

— Выходим по одному. Ты запомнила, где находится калитка? Сама найдешь?

Она кивнула.

— Тогда положимся на милость Рат и Рада.

И я первым вышел из квартиры. Когда-то, сто лет назад, во дворце вспыхнул мятеж, и король не смог из него выбраться. Сын спасся, и когда получилось вернуть власть в свои руки, первым делом устроил подземный ход. Где он находился, знали лишь представители королевской семьи — и я, потому что не раз пользовался им. Плохо то, что синие покои, в которых теперь обитал Кейлин, находились достаточно далеко от выхода из подземного хода. Значит, моим актерским навыкам, которых кот наплакал, все же найдется применение. А если что, придется защищаться, но лишних жертв хотелось избежать. Люди не виноваты, что попались на пути нашего замысла. Хотя, того же Риббонса я бы с удовольствием пару раз встряхнул за шкирку.

Вокруг царила непроглядная ночь. В воздухе пахло листвой и сгустились тучи, но дождя все еще не было. Я надеялся, что нам повезет, и он пойдет после того, как мы выберемся из дворца.

Вход в подземный коридор начинался, в лучших традициях, в светлом храме, расположенном неподалеку от обители короля. Двери храма всегда были открыты, и я беспрепятственно прошел в большой зал, освещенный свечами. Служителей не было видно — в ночное время они появлялись редко, но допуск в храм не закрывали, не положено.

Статуи Рада и Рат расположились с двух сторон от алтаря. Я зашел за спину богини и нажал на незаметный выступ. Стена скрипнула и чуть отъехала в сторону — как раз настолько, чтобы человек мог протиснуться внутрь хода, что я и сделал. Нашел рычаг, нажал на него, и коридор передо мной озарил тусклый свет. Я шел вдоль высоких каменных стен, влажных от сырости — все-таки время берет свое, а этот проход достаточно старый. Заметно, что король давно им не пользовался. Повсюду была паутина, мусор, запустение. А ведь никогда не знаешь, в какую минуту понадобится бежать. Я покачал головой. Эх, Бертран! Ты стал слишком самонадеянным.

Наконец, ход начал подниматься. Он закончился четырьмя ступеньками и глухой стеной, на которой был нарисован замысловатый узор. Я нажал на четвертый лепесток слева, снова раздался щелчок и открылся путь в коридор дворца. Нырнул туда, и дверь встала на место, а я медленно и ничуть не скрываясь направился к лестнице на второй этаж. Под лестницей находилась неприметная дверца. Для слуг были свои ходы, чтобы они как можно меньше попадались на глаза господам. Вот я и воспользовался подобным ходом. Поднялся по ступенькам и свернул к синим покоям.

— Эй, ты, — вдруг расслышал женский голосок. — Не поможешь?

Обернулся. За спиной стояла хорошенькая девушка с огромной бельевой корзиной в руках.

— Помогу, — забрал у нее корзину. — Куда нести-то?

— А прямо, куда ты шел.

Отлично! Заодно, будет у меня прикрытие.

— Что-то я тебя раньше не видела, — заметила девушка.

— Странно, я тут уже месяц, и тоже тебя не припомню, — лучезарно улыбнулся ей. — Ты под чьим началом служишь? Амелиты, наверное?

— Ага, — подтвердила она. — А ты?

— Меня приставили к Полю.

— Ой, он злющий!

— Да мне не привыкать.

— Вот, сюда корзину. — Моя провожатая указала на дверцу. — И я в двенадцать освобождаюсь. Хочешь, приходи. Первый этаж, третья комнатка слева от лестницы для слуг.

— Если Поль не загрузит работой на всю ночь, приду, — подмигнул ей, занес корзину в гладильную комнату и вернулся в коридор для слуг.

Небольшой крюк, но это и к лучшему. Я узнал, что Поль до сих пор служит у короля, и в случае чего смогу прикрыться его именем. На этом ускорил шаг и уже почти добрался до синих покоев, когда снова послышались чьи-то голоса. Нет, сейчас лучше переждать, что я и сделал, свернув в сторону кладовых. Слуги прошли, а я снова продолжил путь. Было слышно, как бьет полночь. Опаздываю. Но ускорять шаг не стал. Поспешность сейчас никому не на пользу.

Наконец, я добрался до дверцы, скрытой в одной из ниш — отсюда слуги могли войти в соседние гостевые комнаты. Шагнул из коридора в нишу, выглянул — рассчитал правильно. Впереди маячили фигуры двух стражников. В руку скользнула одна игла. Прицелился и кинул ее, желая попасть в шею ближайшего мужчины. Она чуть оцарапала кожу. Тот ойкнул.

— Что там? — спросил его напарник.

— Укусил кто-то, — ответил второй, — развелось мошкары.

А я уже кинул вторую иглу, и тоже попал в цель.

— Да, кусается какая-то дрянь, — заявил второй и вдруг сполз на пол. Снотворное я брал самое лучшее. Первый хотел было что-то сказать, но только охнул и опустился следом. Вот так-то. Я осторожно подошел к двери, приоткрыл ее и скользнул в комнату.

Меня ждали. Первая мысль — а Кейлин и Ленси действительно очень похожи. Вторая — не похожи вовсе. Конечно, Кей был выше сестры на голову и гораздо шире в плечах. Волосы у него были темнее и длиннее, и если у Ленси чуть завивались, то у ее брата были прямые, ровные. Ледяные голубые глаза сейчас ели меня поедом.

— Вы кто такой? — резко спросил юноша, и я почти раздумал его спасать. Это, конечно, шутка, но властности его высочеству было не занимать.

— Я друг вашей сестры, — ответил ему. — Она ждет снаружи, поэтому нам надо торопиться.

Кейлин мне не доверял. Это чувствовалось и в напряженной позе, и в сжатых в кулаки ладонях. Но по глазам видел — довериться хотелось.

— Я не враг, — сказал ему. — А вы тратите время. Или не получили записку?

— Получил. — Кей, наконец-то, расслабился. — Простите.

Я достал из кармана медальон.

— Надевайте, отведет поиск, — перебросил ему. Принц перестал задавать лишние вопросы, молча одел медальон на шею и замер, ожидая дальнейших инструкций.

— Что с ногой? — спросил я.

— Бежать вряд ли смогу, но если понадобится…

— Хотя бы идти.

Кейлин кивнул. Он вообще держался очень собранно, я даже не ожидал.

— Следуйте за мной и слушайтесь беспрекословно, — потребовал я и выглянул обратно в коридор. Никого.

Самый легкий отрезок пути мы проделали без проблем — нырнули в нишу и ушли в коридор для слуг. Только для того, чтобы нос к носу столкнуться с курносой девчонкой. Я зажал ей рот раньше, чем она завопила, нажал на сонную артерию, и она медленно сползла на пол.

— У нас мало времени, она скоро придет в себя, — обернулся я к Кейлину, уже понимая, что добраться до тайного хода вряд ли получится. — Бежим!

Я все еще надеялся успеть. И мы побежали. Кейлин сразу побледнел и захромал, но не жаловался, стараясь не уступать мне в скорости. Отчаянный парнишка. Главное, чтобы сознание не потерял от боли. Мы домчались до лестницы на первый этаж, когда послышался шум. Видимо, девчонка очнулась.

— Вниз! — скомандовал я и почти протащил принца по ступеням, а затем вытолкнул в общий коридор. Шаги… Успеем? Нет?

— Еще немного, только быстро, — потребовал я, и мы снова побежали, почти ввалились в тайный ход, и я закрыл за нами дверь. Но теперь точно будет погоня. Поймет ли Бертран, как мог уйти его заложник?

— Минуту, пожалуйста, — все-таки попросил Кейлин и привалился спиной к стене.

— Потерпи, тут не так далеко идти, — сказал я ему. — Обопрись на мое плечо. Давай!

Принц послушался, и мы потащились к выходу. Да, медленнее, чем мне хотелось бы, но я же видел, что парень и так на пределе сил. И о том, чтобы быстро покинуть столицу, не может быть и речи. Он белел все больше, сильнее стискивал губы, но шел. А когда оставалось миновать шагов десять, я вдруг услышал рык.

Кейлин вскрикнул и закрыл глаза, словно знал, что именно идет за нами. Я схватил его и почти зашвырнул себе за спину, всем телом разворачиваясь обратно к пройденному пути. Тварей было две. Магических, похожих на собак. Из их пастей капала пена, глаза горели алым. Малышки Риббонса? Они прыгнули разом, а я выхватил из кармана два мелких шарика и кинул в них. Взрыв — и черные клочья закружили по коридору.

— Ты маг? — резко спросил я Кейлина, и так подозревая ответ.

Тот кивнул.

— Сила не проснулась еще, — сказал одними губами.

Просто замечательно! Сила не проснулась, а медальон сбоит. И шарик у меня остался всего один. Но твари пока не появились снова. Я схватил принца и дотащил до выхода из коридора. Мы вывалились в пустой храм, миновали его, и вскоре в лицо пахнул сырой ночной воздух.

— Давай, еще немного!

Кейлин не ответил, но и шел за мной, не сбавляя скорости. За ближайшим углом мы столкнулись с Ленси.

— Тревога, — выпалила она. — Я не стала ждать у калитки, там слишком много охраны, вы бы не прошли.

— Умница, — ответил я. — А теперь хватай братишку, и тащимся домой.

— Ленси?

Кейлин замер в изумлении. Кажется, он только сейчас понял, что мальчишка в курточке и штанах с заплатой на колене на самом деле его сестра.

— Потом, все потом, родной, — пробормотала она, пожимая ладонь брата, и вдвоем мы потащили парня прочь.

Стук копыт я расслышал минут через пять или семь.

— Дальше сами, — обернулся я к Ленси. — Мне надо задержать погоню.

— Но…

— Быстро!

— Идем, — сказал ей Кейлин. — Мы только помешаем.

Умный парень! Валенсия показывала дорогу, и вскоре они скрылись за поворотом, а я выхватил меч, готовясь принять бой. Эх, вспомню юность!

Отряд был небольшой, всего четверо всадников. Они заметили меня, попытались объехать, но не тут-то было.

— Эй, не меня ли ищете? — резко спросил я.

— С дороги! — рявкнул командир отряда.

— Не дождетесь, уважаемые, — ответил им и кинул под копыта лошадей небольшие комочки, приобретенные в оружейной. Раздались громкие хлопки, похожие на взрывы, улицу заволок серый туман. Лошади испуганно заржали и попытались сбросить всадников. Те поняли, что лучше спешиться самим, и кинулись на меня.

Меч запел в руках, принимая первый удар чужой стали. Я парировал выпад противника, зашел слева. Удар! И один стражник упал на землю. Надеюсь, я его не убил, но сейчас нельзя было сдерживаться, потому что трое оставшихся налегли на меня разом.

Это был особый танец. Я всегда сражался с ощущением, что танцую, отпускал себя и упивался свободой. Вот и сейчас давно забытое ощущение вернулось, наполнило меня с головы до кончиков пальцев. Меч был продолжением руки, и я отражал удары один за другим, пока не остался единственным, кто стоял на ногах. Пора!

Я помчался следом за Кейлином и Валенсией. Они не успели уйти далеко — нагнал их всего через четыре улицы. Подхватил принца под свободное плечо и помог Ленси тащить его на Дубовую улицу. Двери квартирки казались недостижимыми, и когда они наконец закрылись за нашими спинами, я был почти что счастлив. Вот только времени у нас нет. Магический поиск может сработать снова. Но как? Как вытащить отсюда принца, если он едва может идти?

Мы с Ленси помогли парню добраться до дивана. Тот дышал тяжело, прерывисто. Да, тот еще забег! Я сам почувствовал себя лет на пять моложе — тогда в последний раз бегал настолько быстро.

— Все живы? — спросил я, обозревая брата и сестру.

Оба вразнобой кивнули.

— Отлично. Тогда слушайте меня. Я пойду за целителем. Если за это время вас отыщут магией, кинете в песиков вот этим.

И передал Ленси оставшийся шарик.

— Если поймете, что надо бежать — не ждите меня, бегите, — продолжил свое напутствие. — И будьте осторожны.

— Ты тоже, — ответила Ленси. — Будь осторожен, пожалуйста.

— Само собой.

Я еще раз окинул взглядом нашу квартирку. Оружие у Ленси есть. Опыта с ним обращаться, правда, нет, но это дело наживное. А главное, следующую псину они остановят, а резерв у советника точно не бесконечный, иначе песики вернулись бы сразу. Я же направился в один из самых неблагополучных районов столицы, потому что там жил человек, способный исцелить любую рану. Он не был магом, но знал столько, что пару раз вытаскивал меня с того света. А главное, он умел молчать.

Я отыскал избенку на самом краю района, постучал условным стуком, и светловолосая растрепанная голова показалась в окне.

— А, бродяга! — узнал меня хозяин домика и распахнул двери. — Входи. Что, опять где-то влип?

— Не я, — ответил ему. — Мне надо поставить на ноги друга. В прямом смысле — рана на ноге, а нам желательно до рассвета покинуть столицу. Поможешь?

— Три золотых, — озвучил целитель свою цену.

— Барт, ты режешь меня без ножа!

— Для тебя два.

— Хорошо, только об этом никто не должен узнать.

— Само собой. Жди здесь, я соберу сумку. Рана какая?

Я пожал плечами. Повязку с ноги Кея не снимал.

— Ясно, тогда будем рассматривать разные варианты, — вздохнул Барт.

Десять минут спустя мы с ним снова вышли в ночную тьму. А я рассчитывал, сумеем ли убраться до рассвета. Потому что мало сбежать из дворца — нужно еще и скрыться от его обитателей.