Подвиг без героя (СИ)

Глава 19

Кей чувствовал себя в растерянности. А еще под кожу медленно, как змея, заползал страх. Он свивался кольцами, охватывал шею, капал ядом в израненную душу. Заставлял сжиматься в комок, глядеть на мир затравленным зверем. И принц стискивал кулаки, стараясь унять страх, заставить его отступить. Но ничего не мог поделать — ему было страшно. А если найдут? Если притащат обратно во дворец? Там ведь его не убьют. Риббонс ни за что не упустит случая покуражиться, превратить его жизнь в темное беспросветное марево, полное боли.

Кей не сразу понял, что искусал губы в кровь. Он старался казаться сильным — ради сестры. Хорошо, что в полумраке она не видела его лица, иначе сразу поняла бы, как слаб ее брат, каким ничтожеством он стал за годы плена. Но Ленси сидела рядом, дышала ровно, размеренно. С другой стороны его плечом подпирал Денни. Нельзя сдаваться! Надо держаться, не только для сестры, но и для себя.

— Не бойся, дружище, — раздался тихий голос Денни. — Люди короля умны как псы, но я лучше знаю это место.

— Если они меня найдут, лучше убей, — хрипло ответил Кейлин.

— Ты с ума сошел? — прохладные пальчики Ленси тут же сжали его руку.

— Сделаю, как ты хочешь, — спокойно ответил Денни. И Кей вдруг тоже успокоился. Он живым не дастся. Да, умирать не хотелось, но славная гибель лучше бесславной жизни.

Кей прислушался. За дверью — ни звука. Может, никто сюда и не спустится?

— Постарайтесь поспать, — так же ровно проговорил Денни. — Во сне время идет быстрее.

— Хорошо, — мягко произнесла Ленси и опустила голову на плечо брату. Кей замер, чтобы не тревожить ее. Сам он едва ли смог бы сомкнуть глаза. Сестра тоже действовала больше для видимости, но когда притворяешься, оказывается, сон приходит быстро — вскоре ее дыхание стало ровным, размеренным. Она уснула. Денни, видимо, тоже это заметил, потому что тихо продолжил:

— Запомни, Кей, бояться не стыдно. Более того, если ты считаешь себя бесстрашным, то глуп. Когда мне было пятнадцать, я проводил лето на севере в имении моей семьи. В тех землях вспыхнуло восстание — люди были недовольны властью. Они собрались огромной толпой и направились жечь имения. Не тех, кто был перед ними виноват. Всех. Я не говорю, что мои родители были святыми — они мною, откровенно говоря, не занимались, и я жил у бабушки, а к ним приезжал на месяц или два. И вот в один из редких приездов это и произошло.

Повисла пауза. Кей боялся дышать, чтобы не спугнуть рассказ. Наконец, Денни продолжил:

— Они окружили наш дом. Я в окно спальни видел, как горят факелы, и чувствовал запах гари. Родители приказали мне не спускаться, не выходить, что бы ни случилось. И знаешь, мне было страшно. Очень страшно! У меня тряслись колени, зуб на зуб не попадал. И я казался себе жалким. А потом… Потом люди ворвались в наш дом, и это был мой первый бой. Первый, но не последний.

— Ты сражался? — спросил Кей, затаив дыхание.

— Да. Люди, которым я ничего не сделал, очень хотели меня убить. А я не собирался умирать и сражался. Потом неделю не спал, снились их лица.

— Ты их убил?

— Одного да. Других ранил. Но ту атаку мы отбили. Потом выяснилось, что у мятежа были зачинщики, и совсем не простые люди — просто те, кто претендовал на наши земли. Но это было потом, а тогда я понял, что страх — это нормально, пока ты готов не поддаваться ему. Бойся, но не позволяй страху тебя победить.

— Спасибо, — прошептал Кей.

— За что? — В голосе Денни послышалась усмешка. — Я всего лишь рассказал тебе историю из бурной юности. Их у меня много. Хватит до самого отъезда королевских пешек.

— А ты бывал при дворе? — решился спросить Кей.

— Бывал. Мерзкое место. Больше не жажду. Впрочем, не думаю, что при дворе Эффорта лучше.

— Почему? — встрепенулся принц.

— Власть есть власть. Кого-то опьяняет больше, кого-то меньше. Кого-то, как его величество Бертрана, и вовсе лишает головы. Не могу сказать плохого о твоем отце, но в войне всегда есть две стороны, и если уж она начинается, и причины есть с обеих сторон. И вина. И своя правда.

Кейлин затих, обдумывая слова Денни. Признаться честно, он за минувшие дни не воспринимал этого человека всерьез. Тот казался легкомысленным выпивохой, любителем женщин и приключений. А сейчас Кей понял, что ошибся. Все подтрунивания Денни не оттого, что он желал посмеяться над принцем, нет. А потому, что Денни таков в общении. Наверное, это помогло ему узнать Кейлина получше, сделать свои выводы о нем. А вот сам Кей уже понимал, что все еще не знал, какой человек перед ним. Чего он добивается, почему оказался рядом с Валенсией. У Кейлина было слишком много вопросов, на которые он и не надеялся получить ответы. Просто сидел и думал, думал…

Ровно до того момента, как снаружи раздался шум. Даже приглушенный стенами и закрытой дверью, он был явственно различим.

— Тихо, — шепнул Денни, поднялся на ноги и подошел к запертой двери.

Ленси тоже встрепенулась, но Кей быстро приложил палец к ее губам, призывая молчать, а сам поднялся на ноги и замер рядом с Денни.

— Говорю вам, у старины Кима лучшее вино далеко не у входа, — раздался мужской голос.

— Скверно дело, — пробормотал Денни. Голос он, похоже, узнал.

— Эй, а где дверь? — Видимо, и говоривший прекрасно знал этот особняк и его обитателей. — Тут же дверь была. Вы зачем заставили ее бочками?

— Помещение за ней пустое, — ответил слуга.

— Что значит пустое? Мы с Кимом не раз в нем бывали, там вина хватит на годы вперед. Убирайте!

Денни помянул Рат. Кей готов был призвать магию, чтобы убить того, кто стоял за дверью. Ленси жалась к нему.

— Спокойно, — прошептал Денни. — Если этот тип пропадет, его будут искать. И не успокоятся, пока не найдут. А он во дворце не один. Будьте здесь, я пойду к ним.

— Что? — оторопел Кейлин.

— Побеседую со старыми знакомыми. Ни шагу отсюда!

И Денни подошел к противоположной стене. Он нажал на камни, и открылся еще один проход. Куда он вел, Кей предугадать не мог.

— Я вернусь за вами, когда будет безопасно, — пообещал мужчина. — Но если не вернусь, вас выпустят слуги. Если же и они не придут, второй кирпич справа, третий слева. Только не торопись открывать проход.

И исчез из виду, а стена встала на место.

— Это безумие какое-то, — пробормотал Кейлин, снова припадая ухом к запертой двери. Было слышно, как двигают бочки. И вдруг все стихло. Что же там произошло? Оставалось только догадываться и ждать.

Денни

Я не испытывал особого желания встречаться со старыми знакомыми, однако голос одного из наших гостей узнал. Он был парнем пронырливым. А еще не привык отступать, что могло угрожать нашей безопасности и свободе. Да, я не собирался громогласно заявлять о своем возвращении, но выбора у меня не осталось. Поэтому оставил Кейлина и Валенсию в винном погребе, а сам, пользуясь коридором, обошел здание и подошел к боковой двери. Когда снова спустился в подвал, солдаты пытались откатить бочки от двери в убежище моих временных подопечных.

— Что вы там забыли? — спросил бравую четверку королевских гвардейцев.

— Там должно быть вино, — пыхтя, ответил дей Гиброн, мой старый сослуживец. А затем медленно обернулся, будто не веря своим ушам, а я продемонстрировал запыленную бутылку, прихваченную из комнатушки.

— Оно со мной, — заявил Гиброну.

— Денни? — И тот кинулся ко мне, топая, как слон. — Эридан!

Я похлопал его по плечу, делая вид, что безумно рад встрече. На самом деле, радости не было. Гиброн предан Бертрану и сразу донесет королю, что я вернулся.

— Пойдем отсюда, дружище, — заявил я, чтобы Кей и Ленси не услышали лишнего. — Побеседуем.

Сослуживцы косились на Гиброна. Тот делал большие глаза. Вот такой дружной компанией мы и направились в большую гостиную особняка.

— Да кто это, Рат тебя прибери? — спросил у Гиброна другой гвардеец.

— Это Эридан Ферсон, герой Ландорна, — ответил тот, и в гостиной повисла тишина, а я поморщился. Ненавижу, когда меня величают этим титулом. Никакой я не герой. Скорее, наоборот.

— Не может быть! — наконец, пробормотал тот же парень. — Так Эридан жив!

— Живее всех живых, как видите, — ответил я. — И помирать не собираюсь. Вот, пока кузен гостит в столице, я гощу у него.

Гиброн бегло представил мне сослуживцев, я постарался запомнить имена — мало ли, вдруг понадобятся.

— Выпьем за знакомство, — опустил бутылку на стол и попросил прислугу принести бокалы.

— Но почему ты исчез, Денни? — не унимался Гиброн. — Мы тебя искали!

— Не желаю больше жить при дворе, — ответил я. — И воевать тоже. Наши пути с его величеством разошлись. И я прошу вас не рассказывать о нашей встрече.

Понятное дело, проболтаются, но я хотя бы попросил. А вдруг?

— Тебя все считают мертвым!

— Я сделал для этого все возможное, — усмехнулся в ответ. — Но, как видите, видимость отличается от реальности. За приятную компанию!

И чуть пригубил вино, а гвардейцы выпили. Каждый схватил по небольшому бутерброду с паштетом, украшенному оливкой.

— И что вы забыли в этих краях? — спросил я, радуясь, что затея удалась, и Гиброн забыл о двери в убежище принца и принцессы.

— Служба. — Гиброн развел руками. — У его величества сбежала невеста. Да и братец вроде как имитировал свою смерть. В общем, мы ищем принца и принцессу Эффорта.

Хорошо Бертран завуалировал бегство теоретически мертвого Кейлина. И правильно подумал, что к его побегу причастна сестрица. А заодно объяснил, куда подевалась невеста. Хитро… Не иначе, как Риббонс насоветовал, мерзкий упырь.

— Как же это его величество упустил пташек? — спросил я.

— Говорят, им помогал темный маг, — вмешался в разговор новый знакомый, Ренц. — Поэтому ищем мы троих. Стражу на воротах обдурили и выскользнули, как рыба из рук.

— Скверно.

— Не то слово! Его величество бушует, советник Риббонс на всех орет. Поиски ведутся по всей стране, на границе с Эффортом усилили патрули. Там мышь не проскочит!

Как я и предполагал. Значит, в Эффорт так просто не проберешься, и придется нам с ребятами искать новое убежище в Ландорне, потому что и тут не останешься — если сюда не придут за ними, то придут за мной. Хотелось выругаться, но я мило и приторно улыбался, раздумывая, куда тащить королевских отпрысков. К себе поехать, что ли? Надеюсь, Бертран в гости не пожалует, чтобы вспомнить минувшие дни. Да, так и поступлю. Правда, как подать Кейлину и Ленси, что мы едем в гости к убийце их отца? Надо обмозговать. Немного натаскаю парнишку, он поднатореет в магии, а затем уже окольными тропами будем пробираться в Эффорт к дядюшке Зейну, чья филейная часть уже плотно впечаталась в трон. А как туда пробраться, подумаю дома. Точнее, в имении бабушки, потому что к родителям я ни ногой. Не ладим мы и никогда не ладили. А как я увидел их представление в столице, когда меня знаком героя награждали… Фальшивые слезы, фальшивые слова любви. Тьфу, противно.

— Что же, могу только пожелать вам удачи, — сказал я собутыльникам. — Выпьем еще?

Те не отказались. Я долил им вина, сам же снова едва пригубил напиток. Мне нужна свежая голова. Времени на действия будет не так много.

— А где ты пропадал, Денни? — выспрашивал Гиброн. — Исчез сразу после боя. Мы решили, от ран где-то умер. Или враги тайком убили.

— Я сразу выехал обратно в Ландорн, — ответил правду. — И решил для себя, что на этом моя служба отечеству завершена. Выпьем?

— Эх, с радостью бы, но нам нельзя задерживаться, — произнес Ренц. — Рапортуем его величеству из каждого уголка, который минуем. Ну зачем наследнику Эффорта ехать сюда, а? Он ведь от своей страны так удаляется. Глупо его тут искать. Но советник Риббонс сказал — во все стороны. Вот мы и поехали повсюду. Тухлое дельце.

Его сослуживцы закивали. Я тоже кивнул пару раз, вроде как поддержал.

— Что же, тогда могу только повторить свою просьбу — молчать о нашей встрече, — сказал им. — И пожелать успехов в ваших поисках.

Я проводил гостей до самых ворот и стоял, глядя вслед всадникам в плащах с королевским гербом — перекрещенными мечами на фоне замка. Затем, убедившись, что не вернутся, направился с помощниками в винный погреб. Там мы отодвинули бочки, я распахнул дверь и выпустил временных узников. Кей и Ленси казались бледными, как привидения, которыми, кстати, славился этот особняк.

— Они уехали? — первой спросила Ленси, цепляясь за мою руку.

— Да, — ответил я, позволяя девчонке опереться на мой локоть, — уехали. Но у нас мало времени. Надо выбираться отсюда, потому что королевская гвардия — не горстка идиотов. У них за плечами военный опыт, и надолго обмануть их не удастся.

— И куда же мы поедем? — спросил Кейлин, так и стоя посреди винного погреба, словно пригвоздили. — В Эффорт?

— А вы самоубийца, ваше высочество? — привычно зубоскалил я. — Нет, в Эффорт мы поедем ближе к октябрю, когда только сумасшедший выедет в дождь, грязь и слякоть. А пока что мы навестим имение человека, у которого нас точно не станут искать.

— И кто он?

— А об этом поговорим за горячим обедом, вы продрогли.

Ленси и правда дрожала. Кей держался лучше. После своих приключений в столице мальчишка постепенно приходил в себя и становился похож на принца, а не на испуганного ребенка, едва перешагнувшего порог совершеннолетия. Поэтому я привычно взял командование на себя. Оттащил обоих сначала в душ — согреться, потом в столовую — пообедать, а прислуге пока приказал собрать вещи. Кузен и не заметит, что лишился пары теплых курток или штанов. А нам они пригодятся.

— И все-таки, куда мы едем? — спросил Кейлин, отодвигая пустую тарелку. Молодец, понял-таки, что если я сказал: «Поговорим за обедом», значит, надо сначала поесть, а потом спрашивать.

— В имение Эридана Ферсона. Точнее, его бабушки.

— Нет!

Принц так резко поднялся из-за стола, что приборы полетели на пол.

— Да, — спокойно сказал я. — Никто не будет искать тебя и Валенсию в логове вашего врага.

— Допустим. — Кей не торопился присаживаться, только сжимал и разжимал кулаки. — Допустим, мы поедем в имение… бабушки Ферсона. С чего ты взял, что нас туда пустят? Или он тоже твой старый знакомый?

— Зришь в корень, высочество, — усмехнулся я. — Мы вместе воевали. Но познакомились еще до войны, и в имении Ферсонов я бывал. Оно, кстати, не так уж далеко, и меня там знают. Но ты прав, явиться туда просто так нельзя. Поэтому сейчас мы выедем, заночуем в городе Абервил, а я сам поеду к Ферсонам, чтобы удостовериться: там пусто и готовы нас принять.

— А бабушка Эридана… — заговорила было Ленси.

— Давно мертва, — ответил я. — Уже лет десять как. Имение завещала внуку, он по понятным причинам туда не едет, поэтому дом стоит пустой. Взгляну, сколько там прислуги, а потом вернусь за вами. Идет?

— Ответ «нет» ты вообще воспринимаешь? — упрямо спросил Кей.

— Да, когда он соответствует моему «нет». А я говорю — да. Поэтому одевайтесь, прислуга подготовила для вас новые наряды. Ленси, побудь еще немного юношей, тебе к лицу. Кей…

Принц покраснел.

— Твои вещи тоже уже в комнате, — добавил я, наслаждаясь эффектом этой небольшой паузы в речи. Нет, для принца маскарад пора заканчивать, а то у него скоро пар из ушей пойдет. Да и здесь его высочество не знают в лицо. Юноша и юноша, путешествует — его дело. Из столицы выехали две девушки и мужчина, в замок приехали двое мужчин и девушка, дальше поедут трое мужчин. Неплохая рокировка.

Кей явно хотел сказать что-то колкое, но, видимо, годы во дворце научили его держать язык за зубами. Его высочество только крутанулся на каблуках и пошел к лестнице.

— Он нервничает, — тихо сказала Валенсия.

— Еще бы, — ответил я. — Все-таки если нас поймают, он окажется под главным ударом. Прости, но твой брат нужен Эффорту и Ландорну мертвым, а ты живой.

— А ты?

— А я… В обоих видах короля не устрою. Я, конечно, понимаю, что Кейлину тяжко, но у нас нет времени на душевные метания. Так что давай собираться, к ночи нужно добраться до таверны.

— Хорошо.

Вот Ленси умница! Почти не спорила со мной, а сразу поспешила переодеваться. Мне нравилась эта живая и милая девушка. Она казалась мне глотком свежего воздуха посреди затхлости Ландорна. И я понимал, что ей не место рядом с Бертраном. Завянет, пропадет. Ничего от нее не останется. Этого нельзя допустить.

Попрощавшись с прислугой, мы выехали в сторону, противоположную моему дому. Надо запутать следы, поэтому какое-то время по пятам следовали за отрядом короля, а потом резко ушли вправо и повернули назад.

— Для всех мы едем в Хами на ярмарку, — напутствовал я близнецов. — Я ваш старший брат. Уловили?

Они слаженно кивнули.

— Вот и славно. А теперь пришпорьте коней, скоро начнет темнеть.

И первым поскакал вперед, наслаждаясь ветром, бьющим в лицо. Сколько еще будет продолжаться наша гонка с Бертраном? И кто в итоге первым окажется у финишной черты? Увы, я этого не знал. Хотя, и не хотел бы знать, так жить интереснее.