Подвиг без героя (СИ)

Глава 3

Королевский дворец Ландорна за несколько дней до праздника

Принцу Кейлину, наследнику престола Эффорта, было девятнадцать лет. С шестнадцати он жил в королевском дворце Ландорна — как почетный гость. Но лучше сказать, как пленник, заложник. Кей не участвовал в битве, когда погиб отец — король напрочь запретил сыну находиться на поле боя, и о гибели отца он узнал, когда в замок Брийи, где он жил с матерью, ворвались гвардейцы победителя. Они и сообщили, что отца больше нет, Эффорт пал, а Кейлин теперь должен проследовать в Ландорн.

Мать пыталась их остановить, но безуспешно. Через год Кей узнал, что та встреча была для них последней — матушка скончалась, а ему отказали даже в присутствии на похоронах. Сестра же росла при монастыре, и ее в последний раз Кей видел за полгода до гибели отца. Валенсия должна была стать супругой короля Бертрана по достижении совершеннолетия. Для Кейлина это означало свободу, и он ждал своих восемнадцати лет так, как не ждал никто и никогда — с замиранием сердца и безумной надеждой, что можно будет просто жить, не ожидая удара в спину. Увы, королю сообщили сначала, что невеста больна и приехать не может. А когда он сам поехал в монастырь, выяснилось, что сестрица бежала, наплевав на все договоренности. Временами Кей до безумия хотел ее увидеть, временами ненавидел за предательство. Она ведь понимала, что ее поступок ударит по нему. Если до этого король делал вид, что пленника не существует — Кей, по сути, был предоставлен сам себе — то последний год превратился для принца в пытку.

Король будто спустил с поводка всех своих прихлебателей. И каждый считал своим долгом клюнуть, унизить, плюнуть в лицо, зная, что им ничего за это не будет. Кей молчал. Сжимал кулаки и терпел, потому что не смог бы защититься. Доказать чью-то вину, призвать к ответу. А еще с совершеннолетия начала постепенно пробуждаться его магия, и теперь каждый день начинался одинаково — с напитка, от которого выворачивало все внутренности, призванного ее блокировать.

Если Кей отказывался пить, горькое варево заливали силой. И это было еще более унизительно, поэтому в последние месяцы он пил сам. Клялся себе, что отомстит, но пил, а затем около часа не мог подняться, потому что выжигало все внутри.

Валенсия не появлялась. Кейлин уже ее и не ждал. Знал, что король ищет свою невесту, потому что это дело статуса: вздорная девица должна стать женой и залогом мира. Понимал, что рано или поздно найдет. И не мог сказать, чего хочет больше: чтобы сестра спаслась или чтобы нашлась, даровав ему свободу.

Приближалась очередная годовщина смерти его отца. День, когда весь Ландорн славил убийцу. Кейлин произносил его имя, когда нужно было что-то, что заставило бы его жить: Эридан Ферсон. Человек, которого он поклялся убить. Герой, пропавший после совершенного «подвига» — подлого убийства, ведь это должен был быть поединок королей, но под магическим забралом спрятался тот, кого прославляет вся страна. Негодяй, обманщик, воспользовавшийся отравленным мечом. Кейлин мечтал его отыскать и… уничтожить. Втоптать в грязь, как из-за его подлости втоптали его самого. Было горько, страшно и обидно. А еще больно, потому что у Кея не осталось никого. Зря он надеялся на Ленси. Сестра выбрала свою свободу вместо брата. Он понимал, почему, и все же внутри от этого ширилась пустота. Никого не осталось. Ничего, ради чего стоило бы жить. Только месть, заставлявшая Кейлина вставать по утрам, пить горький отвар, терпеть его последствия, насмешки придворных, унижения.

Это утро ничем не отличалось от других. Питье, затем агония. Только около десяти часов Кей перебрался в кресло у окна. Его бил озноб. Отражение в зеркале напоминало умертвие, вышедшее на охоту за живыми. Был ли он жив? Вот какой вопрос его сегодня интересовал. Или же все происходящее стало его предсмертным бредом?

Когда без стука кто-то вломился в комнату, Кей даже не удивился. Он готов был поставить отцовский перстень, что в случае необходимости к нему ввалятся и в ванную, и в уборную. Зачем спрашивать разрешения? То-то же, незачем. Принц обернулся, и его самочувствие еще сильнее ухудшилось. Советник Риббонс. Мерзкая тварь, которая недостойна жить на свете. А еще… Еще его личный кошмар. И Кей боялся: когда король поймет, что Валенсии ему не видать, и перестанет хоть как-то заботиться о том, чтобы его заложник оставался в живых, этот кошмар станет явью.

— Ваше высочество. — Риббонс насмешливо склонился, а Кея передернуло. Захотелось вытереться, как от грязи.

— Здравствуйте, советник Риббонс, — спокойно ответил принц, несмотря на то, что внутри все переворачивалось от отвращения.

— Как вы себя чувствуете?

— Так же, как и всегда. — Кей не понимал, к чему тот клонит.

— Что же, это радует. Его величество желает побеседовать с вами.

— Мне пройти к нему? — предположил Кей. Зачем тогда пришел советник? Попросили бы прислугу…

— О, нет! Сейчас он сам будет здесь, и нас ждет весьма занимательный разговор.

Беседовать Кейлину не хотелось ни с советником, ни с королем. Он уже понимал, что из этого разговора не выйдет ничего хорошего, и пытался предугадать, какие новости его ждут. А Риббонс… Риббонс и вовсе пугал его до мурашек. Казалось, дай ему волю, и он принца сожрет. Без шуток.

Дверь отворилась, и его величество Бертран вошел в комнату, служившую Кею гостиной. Юноша поклонился, Бертран не удостоил его и кивком. Впрочем, правила этой игры Кей давно уже выучил. Он пустое место. Тогда зачем о нем вспомнили?

Бертран сел в кресло и смерил принца тяжелым взглядом. Риббонс занял другое — король ему позволил, а Кей так и остался стоять, чувствуя себя раздетым под их взглядами.

— Вы хотели поговорить со мной, ваше величество? — спросил он первым, все-таки нарушая этикет.

— Да, — ответил Бертран, угрюмый, насупленный. — Кейлин, ты должен был вернуться домой еще год назад.

Кей опустил голову. Можно подумать, он сам об этом не знал.

— Но побег твоей сестры стал преградой для возвращения.

И это было ему известно.

— Ты ведь сказал бы мне, если б знал, где находится Валенсия?

— Да, — тихо ответил Кейлин. Он сказал бы, лишь бы эта пытка прекратилась. Но, к счастью для Ленси, ему не было известно, где она.

— И все-таки народ начинает смеяться надо мной. Я теряю авторитет, — произнес король. — И мирный договор трещит по швам, ему необходимо подкрепление.

— Я понимаю, ваше величество, но я понятия не имею, где Валенсия сейчас. Она не связывалась со мной, не появлялась рядом. Она просто… решила жить своей жизнью.

— Что очень плохо по отношению к тебе, не так ли?

— Любой прежде всего делает так, как лучше ему, — произнес принц. Он не понимал, к чему клонит король.

— Если мне придется разорвать наше соглашение, этот дворец сменится для тебя на тюрьму, потому что у меня не останется причин возвращать тебе престол Эффорта.

— И это я тоже понимаю.

Кей смотрел в пол, на носки ботинок. Сейчас, похоже, Бертран сообщит ему, что брака не будет, а значит, Кейлин отправляется в тюрьму. Принц был готов к этому. В тюрьме не будет придворных или советника Риббонса. Это лучший вариант для него. Но тут вмешался Риббонс.

— Вы и вовсе запугали его высочество, ваше величество, — произнес он приторно-сладко. — Я же вижу решение нашей проблемы. Хотя бы временное.

— О чем вы, советник Риббонс? — нахмурился Бертран, а Кейлин готов был взмолиться, чтобы план с тюрьмой остался в силе. Потому что он уже видел в глазах Риббонса приговор, пусть и до последнего не догадывался, каким он будет.

— Они близнецы, — сказал Риббонс королю. — Если переодеть его высочество в девицу и добавить легкий магический флер, никто ничего не заметит. Поменяем цвет глаз, подкорректируем овал лица. Принцессу давно никто не видел вблизи, а когда мы найдем настоящую, разницу тоже не заметят.

— Ни за что, — отчеканил Кейлин, чувствуя, как заалели его щеки.

А вот Бертран взглянул на него куда более пристально. Прошелся по лицу, фигуре. Прикинул, видимо, насколько несуразно будет выглядеть принц в роли сестры.

— Я ни за что на это не соглашусь, — еще раз повторил Кей, надеясь, что его услышат.

— Принцесса скромница, она будет молчать, — намекнул Риббонс на совсем не девичий голос Кейлина.

— А в этом есть смысл, — пробормотал Бертран. — Магии, конечно, добавить придется, но самую щепотку, ее никто не почувствует. Щепотку магии можно принять за легкое заклинание красоты.

— Зато народ увидит, что принцесса уже здесь, мир сохранится, а Ландорн силен как никогда. А потом… Потом ее высочество может заболеть и умереть. Или же…

Советник и король переглянулись.

— Или же — что? — в ужасе спросил Кейлин.

— Главное, чтобы свадьбу пережила, потом пусть умирает, — отчеканил король. — Или можно ребенка от фаворитки выдать за ее. Скончалась родами…

— Вы оба безумны!

— Помолчи, — рявкнул на него король. — Сделаешь так, как скажу. Иначе я найду способ заставить, и поверь, тебе он не понравится!

— Да я со стыда умру!

— Кого это волнует?

Кейлин почувствовал, как комната начинает вращаться, вращаться… Он отошел к окну, оперся о подоконник, чтобы не упасть. Выдать его за сестру? Отец бы проклял его, если бы был жив! Да он тогда никому в глаза не сможет посмотреть! Хотя, король и не предполагает, что сможет… От него просто избавятся. Вышвырнут, как сломанную куклу.

— Нет. — Кей обернулся к королю. — Делайте, что хотите. Мой ответ — нет.

— Займись им, Риббонс, — вздохнул Бертран. — Через три дня мне нужна принцесса. Молчаливая, покорная и обходительная. Хотя бы на время речи перед народом, потом пусть делает, что хочет. И смотри, чтобы ни одна живая душа…

— Кроме прислуги, я не силен в женских нарядах.

— Позаботься, чтобы прислуга молчала. Мне пора.

И король пошел к двери. Кейлин бросился за ним. Наплевав на гордость, рухнул на колени, вцепился в руку.

— Ваше величество, я прошу! Не надо! — взмолился он.

— Не мешайся под ногами, — резко ответил Бертран. — От тебя и так никакого толка. Только зря ешь свой хлеб. Окупи хоть это.

И, оттолкнув юношу, вышел из комнаты.

Кейлин медленно поднялся. У него в голове царил такой хаос, что, казалось, она сейчас взорвется. Он до конца не верил, что кому-то вообще могла прийти подобная мысль. Да, они с Ленси близнецы, но отличить парня от девушки может и слепой. Кей обернулся к Риббонсу.

— Мне начинать уговаривать? — поинтересовался советник.

— Не тратьте слова. Я не соглашусь.

— Ваше высочество, — тот приторно улыбнулся. — Не заставляйте меня применять мои методы убеждения. Давайте оставим их на потом. На тот миг, когда королю не будет нужна ваша жизнь. Уверяю, они вам не понравятся.

Кей молчал. У него просто не было слов. Голова кружилась, начинало подташнивать. Он видел по глазам Риббонса, что тому доставляет удовольствие мучить его хотя бы словами. И выбора, на самом деле, нет. Даже если Кей будет упираться, они сделают так, как считают нужным. За три дня… за три дня можно сломать его. Да, Кейлин не считал себя трусом или слабаком, но он был человеком. Обычным человеком, у которого есть страхи и слабости. И один из этих страхов стоял перед ним.

— Хорошо, я сделаю, как вы хотите, — ответил он глухо.

— Даже не сомневался в вашем благоразумии, ваше высочество, — усмехнулся Риббонс, подходя ближе. — Но вы лишили меня хорошей забавы своим согласием. Помните об этом, если вздумаете сопротивляться.

И так на него посмотрел, что у Кея рубашка прилипла к спине. Он отступил бы, но за спиной была стена. Риббонс прошел мимо, намеренно задев его плечом. Хлопнула дверь. Кей сполз по стене на пол и закрыл лицо руками.

Что делать? Бежать? Он пробовал, не выйдет. Окно слишком высоко, за дверью все время стража. Можно просто выпрыгнуть из окна и покончить с этим кошмаром, но Кей слишком хотел жить, пусть и не желал себе в этом признаваться. Он боялся смерти. И желал отомстить убийце отца. И посмотреть в глаза сестре, которая плевала на его судьбу. Кей не бросил бы Ленси в этом дворце, на свободе он нашел бы способ забрать ее, увезти туда, где их не найдут. А она… сбежала. И теперь он должен наступить на горло собственной гордости, умирать со стыда. Для чего? Чтобы прожить еще… сколько? Месяц? Два? И ведь Риббонс дал понять, что не позволит ему умереть легко. У этой дряни на него свои планы. Какие, Кей знать не желал.

Принц просидел так долго. Ему не хотелось шевелиться. Безысходность… Вот что он чувствовал. И от этой безысходности хотелось выть, лезть на стену. Ему казалось, если он сейчас ничего не сделает, то больше не сможет дышать. А время шло. Большие настенные часы показывали, что день давно сменился вечером. Прислуга спросила, накрывать ли ужин, но Кей только отрицательно покачал головой. Он не желал есть, он не желал подниматься с пола и что-либо делать. Все бессмысленно.

Однако Кейлин все-таки встал на ноги и подошел к окну. Снаружи стемнело, откуда-то доносилась музыка. Наверное, у его величества гости, либо же придворные развлекаются.

— Ленси, где же ты? — спросил Кей у темноты. — Где ты, сестренка?

Ему никто не ответил. Валенсия забыла о том, что у нее есть брат. Пусть так…

Ближайшие два дня промелькнули в каком-то полузабытье. Кей позднее не мог вспомнить, чем занимался. В голове царил полнейший сумбур. Он пытался смириться со своим положением, убедить себя, что ничего страшного не случится. И все же когда настало утро перед праздником, Кейлин чувствовал себя разбитым. На этот раз его даже освободили от напитка, решив, что из-за пропуска одной порции его магия не проснется. Поэтому голова была ясной, и Кей слишком хорошо понимал, что происходит.

С самого утра он оставался в комнатах один. Около полудня появился советник Риббонс. Его сопровождали три девушки.

— Пора, ваше высочество, — сказал советник, смерив его пристальным взглядом. — Вы готовы?

— Да, — спокойно ответил Кей. Он решил, что радовать советника своим отчаянием не станет. Наоборот, поклялся себе держаться с достоинством даже в таком ужасном положении.

Риббонс кивнул девушкам, и они засуетились вокруг. Сам советник замер в нише у окна и наблюдал за приготовлениями. А Кей закусил губу, чтобы ничем не выдать своего отношения к происходящему. Ни к корсету, ни к накладкам на груди и ниже пояса, ни к туфлям — вот когда пожалел, что природа обделила его большим размером ноги. Правда, тут же попытался упасть из-за непривычной обуви и широкой юбки. А девушки уже усадили его на стул и принялись что-то творить с волосами и лицом. Принц чувствовал, как сгорает изнутри. Было стыдно так, как никогда в жизни. И все же он не дрогнул. Риббонс не дождется представления.

— Зеркало, — потребовал советник.

Девушки метнулись в соседнюю комнату и принесли требуемый предмет. Кей взглянул на отражение. Даже без магии советника он видел там… не себя. Понятно, что не девицу, но… А когда Риббонс щелкнул пальцами, призывая магию, глаза Кея поменяли цвет на карий, черты лица стали более миловидными, исчезла юношеская угловатость, и он все же увидел перед собой Ленси. Зеркало захотелось разбить. Кей сдержался.

— Мило, — фыркнул Риббонс. — Следуйте за мной, ваше высочество.

Кей в последний раз взглянул на свое отражение — в золотистом платье, с завитыми волосами. Позор…

Его вывели по одной из боковых лестниц. Бертран уже нетерпеливо ждал. Увидел Кея, сначала недоуменно моргнул, затем рассмеялся. Придворные не поняли причины смеха, но тоже дружно заулыбались.

— Моя невеста наконец-то прибыла, — сказал им король. — Как раз вовремя, чтобы представить ее народу. Вашу руку, ваше высочество.

Кей опустил руку в перчатке в ладонь короля. Благодаря магии советника его собственная ладонь стала меньше, изящнее. И судя по тому, что придворные не торопились ахать и охать, они действительно приняли его за девушку. Стыд и позор — девиз дня.

Король помог «невесте» спуститься по ступенькам. Кей уже не помнил, когда покидал стены дворца в последний раз — гулять ему не дозволялось. Поэтому сейчас жадно глотал свежий воздух.

— Не сомлей, — буркнул ему Бертран.

Соблазн был. Но что это изменит? Ничего. Король не отступит. Поэтому Кейлин вздохнул с облегчением, когда Бертран пошел вперед, оставив его в сопровождении дам, и постарался не наступить на подол и не упасть.

А впереди бушевала площадь. Когда Кей увидел, сколько там людей, ему стало нехорошо. Неужели никто не замечает, что с «принцессой» Эффорта что-то не так? Он даже не пытался держать лицо. Просто подошел к Бертрану и стоял рядом, пока тот заливался соловьем. Сам Кей вглядывался в лица людей. Кого он желал разглядеть? Этого принц сказать не мог. Заметил только, как какой-то парнишка, стоявший впереди, почти рывком отшатнулся, увлекая за собой спутника куда-то назад. И то просто уловил движение. Остальное же напоминало то ли страшный сон, то ли кисель, в котором ты плывешь, плывешь…

Бертран снова подал ему руку, и они двинулись обратно во дворец. Все кончено. Кей боялся, что король потащит его с собой на праздник, но тот всем сообщил, что невеста устала и не привыкла к таким многолюдным собраниям, поэтому нужно дать ей возможность отдохнуть. Рядом с Кеем очутился Риббонс и увлек его прочь, на ту самую боковую лестницу, ведущую в комнаты принца.

По пути они не встретили ни души. Даже охраны не было. И в гостиной, куда Риббонс привел Кея, тоже было пусто.

— А тебе к лицу, — ядовито шепнул он. — Увы, обязанности ждут. Хорошего вечера, ваше высочество.

И пошел прочь. Тут же появились три служанки, помогли Кею раздеться, умыться. И все это быстро, безмолвно. Собственная одежда казалась слишком свободной. Принц дождался, пока вокруг него перестанут суетиться, и за служанками закроется дверь, а затем упал в кресло и закрыл лицо руками. Все, можно не держать эмоции в узде. И он разревелся горько, как мальчишка. За все три года во дворце — ни слезинки, а тут будто кто-то открыл внутри кран. Слезы катились и катились. И вместе с этими слезами в нем самом что-то умирало. Наверное, надежда на то, что все будет хорошо.