Подвиг без героя (СИ)

Глава 14

Денни

Да уж, прогулка выдалась та еще! Я безумно устал, но оставить лошадей на Кейлина или Ленси не мог — они не знали местности так, как знал ее я. Был большой соблазн заехать к старику Бартоломео, отдохнуть, но нельзя приводить к нему врагов, а песики, созданные темной магией, мне не понравились.

Впрочем, и новый попутчик мне не очень-то был симпатичен. Принц Кейлин оказался угрюмым малым, который глядел на меня недобро и точно не собирался облегчать задачу по спасению его королевской тушки. На Ленси же и вовсе смотрел волком, будто она лично отдала его Бертрану, заперла и оставила во дворце. Похоже, не уживемся. Хотя, разве я собирался уживаться? Понимал просто, что мальчишка не в лучшей форме и без меня пропадет. Стоило ли вытаскивать его из дворца, чтобы оставить теперь?

А еще я не понимал, на что рассчитывал Бертран. Как можно было подумать, что маскарад с участием Кейлина удастся? Актерских способностей принц был лишен напрочь. Хорошо, что стражники не приглядывались — под магией или без нее принять Кея за девицу мог только слепой. Ладно, сгладить лицо можно магией. Но фигура! Взгляд! Все в нем кричало, кто он такой. Хорошо, что Ленси прикрыла непутевого братца, иначе там бы мы и остались.

Об этом я думал, направляя экипаж все дальше от столицы. Ночью можно будет сделать краткую передышку, посадить на козлы Ленси, потому что дорога будет прямая, а расстояние между нами и Бертраном превысит сутки. Но это ночью! Пока же мы остановились на обед, чтобы быстро перекусить, и продолжили путь.

Я вез этих двоих в имение, где когда-то жил мой кузен. Сейчас он перебрался ко двору, а дом пустовал, и когда я в последний раз был поблизости, там содержался лишь скудный штат прислуги. При этом меня там знали, а кузен точно не выдаст, даже если ему доложат о моем визите. Есть у него в прошлом тайны, которые мне известны. Не рискнет. В идеале, конечно, добраться бы до собственных земель, но они находились далековато, а нам нужна была передышка. И потом, я не собирался тащить брата и сестру за собой. Как только парнишка встанет на ноги, пусть идут себе. Я же… Я вернусь в столицу.

К вечеру заметно похолодало. Когда мы с Ленси все-таки поменялись местами, она зябко ежилась и куталась в свою курточку. Я тоже застегнулся на все пуговицы, а Кейлин, у которого с собой и вовсе не было вещей, поглядывал на меня с легкой завистью. Пришлось полезть в дорожный мешок и выдать принцу плащ. Он завернулся в теплую ткань и затих.

Я решил, что принц спит. Сам уже начал клевать носом, когда расслышал тихий спокойный голос:

— Кто вы такой?

— Что ты имеешь в виду? — ответил вопросом на вопрос.

— Только то, что спросил: кто вы такой? Обычный человек не стал бы помогать Валенсии.

— Она мне платит, — напомнил я.

— Достаточно, чтобы вы рисковали жизнью, оставили дом и ехали неведомо куда?

— Почему же? Я твердо знаю, куда еду.

— А все остальное?

Я даже в полумраке чувствовал на себе пристальный взгляд, и от этого становилось неуютно.

— Я наемник, — ответил Кейлину. — Мне платят, я выполняю поручения. А твою сестру просто пожалел. Отвезу вас в имение друга, подожду, пока ты будешь здоров, и вы направитесь в одну сторону, а я в другую. На этом наше примечательное знакомство будем считать завершенным.

— И все-таки я не понимаю…

— Может, лучше я буду задавать вопросы? Ты говоришь, что маг. Так где же твоя магия?

Кейлин насупился и замолчал. Говорю же, очень неприятный тип. Из той породы, что выпытывают обо всем, а сами рассказывать не хотят.

— Король сделал так, чтобы ее не было, — все-таки ответил его высочество. — Советник Риббонс готовил специальный отвар. Я пил его по утрам, и он выжигал мою магию.

— Звучит скверно, — признал я.

— Не только звучит. Это еще и больно. Я не жалуюсь, но, думаю, теперь моя сила не восстановится вовсе.

— И откуда же у тебя магия? Король Эффорта был темным?

— Нет, королева.

Ого! Парень унаследовал силу матушки? Обычно происходило наоборот — от матери наследовали девочки, от отца — мальчики. Здесь же все перемешалось. Может, потому, что у королевы родились близнецы? Хотя, магов осталось так мало, что сложно было о чем-то утверждать с достоверностью.

— Ничего, восстановится твоя сила, — заявил я.

— Кто знает? — В полумраке экипажа было заметно, как юноша пожал плечами.

— Что ты собираешься делать, когда выздоровеешь?

— А разве сейчас не мой вопрос?

Я тихо рассмеялся. Точно, нарушил очередь. Но Кейлин все же ответил:

— Поеду в Эффорт к дяде. Сразу пойму, вернет он мне престол или продался Ландорну. Вернет — стану королем, не вернет — убью его.

Ого! А парень-то не промах. Видимо, от мамы Кейлин получил не только магию, но и характер, потому что папенька его таким кровожадным не был. Я помнил покойного короля Эффорта как человека чести. Храброго воина, открыто сражавшегося за свою страну, в отличие от Бертрана, который пошел на обман и не стал сражаться в поединке, хотя должен был. А Кей показывал зубы и уже планировал убийство дяди. Какой добрый мальчик.

— Но все это обдумаю позднее, — задумчиво заметил Кейлин. — Сейчас главное — сбежать от короля, чтобы он меня не отыскал. Иначе умру я, а не дядя.

Зрит в корень и не строит иллюзий. Неплохое качество для будущего правителя. Что же, у него есть шанс стать не худшим королем Эффорта, но с дядей действительно придется что-то решать. Впрочем, это уже не мои заботы.

— Ты воевал против Эффорта? — спросил Кейлин внезапно, тоже переходя на «ты», и я растерялся.

— Да, — ответил правду. — Я сражался против твоей родины, а после войны, как видишь, мои таланты стали не нужны. Вот и перебивался случайными заработками.

— А в последней битве участвовал?

Я кивнул, забыв, что он почти меня не видит, но это движение принц уловил.

— Ты знаешь, как погиб мой отец на самом деле? — спросил он тише.

— Допустим, — ответил я, чувствуя себя на мушке.

— Расскажешь?

— Нет. Прости, но Ландорн — моя родина, и я верен ей и ее тайнам.

— Ты прав. И все же… Если когда-нибудь решишь рассказать, я буду благодарен. Мне нужно понять, что на самом деле произошло во время поединка. Почему король Ландорна струсил и не вышел на бой сам.

— Это-то известно. Его величество был ранен в бою и не смог бы сражаться, поэтому и послал замену.

— Предупредив моего отца?

— Нет.

Кейлин кивнул очередной своей мысли. Он снова замолчал, и я не собирался нарушать это молчание. Пусть подумает, ему полезно. А я буду спать. Вот только, как назло, сон бежал от меня, и я сидел, прикрыв глаза. В голове было множество мыслей. В основном я вспоминал ту самую битву, о которой говорил Кейлину, и думал, могла ли она закончиться иначе. Но сколько бы ни думал, ответа не было. Я не нашел его тогда, не находил и теперь.

— Поспал бы ты, — заметил, что Кейлин неотрывно глядит в окно.

— Я выспался за день, — ответил принц. — Да и нога болит.

— Вы с Ленси сменили мазь?

— Да, само собой. Сестра беспокоится о моем здоровье.

В голосе Кейлина послышалась горечь.

— И правильно делает, — сказал я ему. — Понимаю, ты злишься на Валенсию. Даже готов предугадать, что именно ты думаешь. Она должна была приехать раньше, даровать тебе свободу. Так?

— Допустим. — Принц снова развернулся ко мне.

— То есть, ты бы предпочел, чтобы твоя сестра вышла замуж за виновника смерти вашего отца? И была всю жизнь несчастна, только чтобы стал счастлив ты?

— У нас был уговор, — ответил Кей куда тише.

— Уговор… С нею? Насколько я понял из ее рассказа, вы с Ленси в последний раз виделись задолго до гибели короля.

— Между Эффортом и Ландорном. И я бы не бросил ее в любом случае. Занял бы трон, и…

— Или был бы убит где-нибудь по пути в Эффорт, как и было разыграно. Не так ли? Подло перекладывать всю ответственность на плечи хрупкой девушки, ваше высочество Кейлин. Твоя сестра не должна становиться разменной монетой в политических играх Эффорта и Ландорна. Если ты считаешь иначе, то недалеко ушел от Бертрана и Риббонса.

Принц снова замолчал, а я отвернулся к окну и наконец-то уснул. А когда проснулся, занимался рассвет. Поторопился сменить Валенсию и дальше правил лошадьми сам. Остановиться бы на ночлег… У нас впереди более двух суток пути. Но где? Где мы будем в безопасности? По всему выходило, что нигде. Значит, так и будем меняться, пока не доберемся до цели.

Следующий привал случился ближе к обеду. Коням тоже нужен был отдых, и я распряг их, чтобы могли попастись на лугу, а мы с принцем и принцессой устроились на солнечной полянке. Припасов пока что хватало. Мы хрустели хлебцами и жевали вяленое мясо, а затем сгрызли по яблоку. Все трое молчали, но разве меня когда-нибудь тяготила тишина? Охота брату и сестре дуться друг на друга — пусть дуются. Меня же интересовал наш дальнейший путь. Я прикидывал, как сделать его короче, но по всему выходило, что от поселений лучше держаться в стороне. Значит, едем так, как задумано изначально.

Придя к такому выводу, я уже поднялся и шел запрягать лошадей, когда глухо вскрикнула Ленси. Стоило обернуться, как понял причину ее испуга: Кейлин побледнел как мел. Его бил озноб, и парнишка вцепился в собственные плечи, чтобы хоть немного успокоить дрожь. Его губы стремительно белели.

— Кей? — звала его Валенсия. — Кей, что с тобой?

— Отойди. — Я поспешил к ним.

Не надо быть магом, чтобы заметить тьму, окутавшую тело принца всего на мгновение. Сила. Кейлин говорил, что его поили отваром. Хотели, чтобы магия уснула. Но, похоже, не преуспели в задуманном, и теперь сила рвала своего владельца на части.

— Расслабься, — сказал я тихо. — Ляг на траву, закрой глаза.

Кейлин послушался. Он, кажется, перестал понимать, где находится, потому что блуждал взглядом то по мне, то по Ленси. А затем все прекратилось так же резко, как и началось.

— Что это было, Денни? — отчаянно спросила Валенсия.

— Думаю, его магия, — ответил я. — Она слишком долго спала и теперь рвется на свободу. Как ты, парень?

— Жить буду, — глухо ответил Кей, присаживаясь. — Не было ее — чувствовал себя отвратительно. Появилась — стало еще хуже.

— Потерпи, все равно других вариантов нет. Зато сможешь сворачивать врагов в сардельку. Магов мало, научишься законам тьмы — и будешь сильнейшим в своем роде. Так что надо взять себя в руки и сделать так, чтобы магия служила тебе, а не ты ей.

Кейлин осторожно поднялся на ноги. Я убедился, что принц не собирается умирать на месте, и все-таки пошел запрягать лошадей, а Ленси взяла брата за руку и что-то втолковывала ему. Кей молчал, глядя куда-то сквозь нее. Ох, и семейка!

Вопреки заминке, вскоре мы продолжили путь. Валенсия забралась на козлы рядом со мной, а принц дремал в экипаже. Какое-то время ехали молча. Затем я заметил, что моя спутница выглядит слишком расстроенной.

— Что, не ладится общение с братом? — спросил, чувствуя себя глупо донельзя.

— Не ладится, — ответила она. — Кей злится, я же вижу. А обсуждать ничего не хочет. Как мне с ним быть, Денни?

— Хороший вопрос, — тихонько хмыкнул. — Мне кажется, тебе стоит дать его высочеству время. Пусть побудет наедине со своими мыслями, почувствует себя в безопасности, насколько это возможно. Рано сейчас выяснять отношения. Кей обижен, и его можно понять. Но дело даже не в обиде…

— А в чем? — устало спросила Ленси.

— Я уже сказал тебе: прошло слишком мало времени. Дай ему больше. Позволь понять, что его жизнь сделала поворот, и все наладится.

Принцесса помолчала, а затем положила свою ладонь поверх моей и сказала:

— Спасибо, Денни. Ты не представляешь, как для меня важны твои слова. Я… Я бы очень хотела, чтобы ты остался с нами, но понимаю, что у тебя есть своя дорога, и ты нам не нянька. Этот твой друг, к которому мы едем… Он точно не нагрянет в свой особняк в ближайшем будущем?

— Точно, — ответил я. — Ким слишком любит придворную жизнь, чтобы так просто с нею расстаться. Последние года три он не выезжал из столицы. Почему все должно поменяться теперь?

Ленси пожала худенькими плечиками. Да, намучается она с братишкой. Видно ведь, что Кей только ищет повода выпустить пар, и неважно, кто станет его противником — или противницей. Кого он назначит виновной в своих бедах. Но я и правда не собирался задерживаться рядом с детьми погибшего короля. И пусть меня никто не ждал в столице, там я чувствовал себя дома. Ощущал свободу, которой так не хватало на военной службе. И потом, я этим двоим точно не нянька, как и выразилась Ленси. Размещу их, подожду, пока мальчишка выздоровеет, и наши пути разойдутся.

Кажется, я повторял себе это изо дня в день. И в тот полдень, и на следующий, и еще через сутки. Как ни странно, нас никто не догнал. Редкие всадники проносились мимо, не обращая внимания на медленно ползущий экипаж. Принц недовольно фыркал, глядя на дорожную грязь, въевшуюся под ногти. Ленси тряслась над ним, как курица над яйцом, а я наслаждался сентябрьскими днями. Они были прекрасны, полны простора и свежего воздуха. Я слишком давно не путешествовал вот так по стране, и сейчас ощущал себя странно счастливым. А когда впереди показалось небольшое имение кузена Кима, и вовсе порадовался, что Бертран никак не связал исчезновение принца со своим старым знакомым. Да и откуда бы взяться такой связи? Не было ее, ведь правда? Я усмехнулся и подстегнул лошадей. Близость отдыха придавала сил и мне, и им, и час спустя мы въезжали в ворота имения Каррет.