Подвиг без героя (СИ)

Глава 26

Кейлин

Визит короля словно углубил трещину, которая пролегла у Кейлина внутри. Он почти перестал спать, но старался скрывать это от сестры и друга. А Денни действительно стал ему другом. А еще упорно делал вид, что не замечает, какими глазами Ленси смотрит на их помощника. В ее взгляде была не благодарность, а любовь. Или влюбленность. Откуда знать, если сам Кей никогда и ни в кого всерьез не влюблялся? А дни бежали слишком быстро, и когда две недели прошли, он готов был молить, чтобы Денни решил остаться в этом имении хотя бы до весны. Но было заметно: тот собирается в дорогу. Денни ездил в соседний город, купил для них другую одежду, пополнил припасы. С разговорами больше не лез, но наблюдал за Кейлином пристально, будто ждал, когда тот оступится.

Кей чувствовал себя загнанным в угол. Он снова был в заложниках. Только не у короля Бертрана, а у собственного страха, который разросся до немыслимых размеров. Но, тем не менее, Кейлин уже ощущал то, о чем говорил Денни: меч будто стал продолжением его руки. С магией дела обстояли хуже. Заклинания получались, но не те, которые он призывал. Удар то выходил слабее, чем надо, то сильнее. А еще вдруг появилось чувство, что за ним кто-то следит, и Кей оглядывался на каждом углу. Иногда ему казалось, что он сходит с ума. Он даже пытался магией проверить пространство, но находил только слуг. В итоге все свелось к тому, что Кейлин почти не спал. С наступлением темноты он шел в гостиную, чаще всего обнаруживал там Денни, который тоже, кажется, забыл о сне, и несколько часов они или говорили о каких-то глупостях, или сидели молча, думая каждый о своем.

Ленси пыталась как-то смягчить ситуацию, но получалось у сестры плохо. Наконец, она оставила зряшные попытки. Порою сидела с ними, порою отправлялась спать. А время летело…

— Завтра отправляемся в Эффорт, — промозглым октябрьским утром сообщил Денни. — Можно пройти через границу с Киранией, но этот путь, во-первых, дольше. Во-вторых, киранцы — не самые приятные люди, особенно учитывая количество их традиций. Боюсь, если мы поедем через Киранию, то они нас и прикопают.

— Значит, снова через весь Ландорн? — спросил Кей.

— Да. Во всяком случае, здесь мы не привлекаем внимания. Обычные путешественники. Таких много. А на фоне киранцев будем выделяться. Кто знает? Возможно, нас ищут и там, как государственных преступников. Между Киранией и Ландорном есть такие договоренности.

— Что-то дело плохо, — вздохнул принц.

— Я бы так не сказал. — Денни пожал плечами. — Но осторожность еще никому не помешала, поэтому завтра вечером будьте готовы выдвинуться в путь. Ленси, тебе снова придется переодеться парнем, так безопаснее.

— Да, конечно, — безропотно откликнулась сестра. Ей не привыкать.

— Кей, держи магию наготове, особенно в первые сутки пути. Его величество вполне мог оставить своих шпионов у поместья.

— Хорошо, — кивнул Кейлин. — Сделаю все возможное.

— Лучше настройся на то, что делать придется невозможное. — Денни похлопал его по плечу. — Эх, где бы найти тебе учителя? Такая силища, а управлять ею не умеешь.

— Темные маги перевелись.

— И то верно. Но, может, в Эффорте повезет? Не Риббонса же просить.

Кей поморщился и промолчал. Понимал, что Денни не со зла упоминает королевского советника, а чтобы сам Кейлин не забывал о силе их врага. Не короля, а одного из его преданных псов. Ну, или не таких уж преданных…

Последний день в имении Ферсона прошел, будто сон. Денни сказал принцу отказаться от тренировок, чтобы приберечь силы на дорогу, и Кей сначала бродил по дому, затем по парку. Увидел в беседке Денни и Ленси. Они весело смеялись, а сам Кейлин неотвратимо чувствовал беду, нависшую над их головами. Прав их защитник. Как только он вернет себе трон, надо найти учителя. Иначе магия бесполезна.

Так и не найдя достойного занятия, Кейлин заперся в библиотеке и до ночи читал. Спал, как всегда, плохо, поэтому утром был зол на весь мир. С каким-то непонятным внутренним раздражением наблюдал, как Валенсия собирает вещи, и желание остаться здесь, а не ехать в Эффорт, только крепло. Откуда такие мысли? Кей ведь всегда хотел вернуться домой, а сейчас дорога казалась едва ли не воротами в обитель богини Рат. В конце концов, Кейлин решился и пошел к Денни.

Тот тоже собирал вещи в дорожный мешок. Друг казался непривычно хмурым и сосредоточенным.

— Что-то случилось? — обернулся к Кею.

— Не знаю, — ответил принц. — Уделишь мне пару минут?

— Да хоть полчаса! — Денни столкнул мешок на пол и сел. — Рассказывай.

— У меня плохое предчувствие.

Кейлин почувствовал себя глупо, но он должен был это сказать.

— Уверен, что это предчувствие, а не твои потаенные страхи? — уточнил Денни.

— Да. Что-то надвигается, и у меня мороз по коже. Может, нам задержаться? На день, два… Не знаю.

— Где гарантии, что твое предчувствие за два дня сойдет на нет?

— Никаких гарантий. Я просто…

Кей потер пальцами виски. Он не знал, как выразить то, что снедало его изнутри. Однако радовало, что Денни не стал смеяться над его страхами.

— Значит, нас ждут, — только и сказал он. — Но если нас ждут сейчас, то будут ждать и завтра, и послезавтра. Будем пробиваться с боем, Кей. Попробуй почувствовать расстояние. Далеко ли наши враги? Сколько их?

— А как? — Принц ощущал себя бесполезным.

— Интуитивно. Пока больше никак.

— Хорошо.

Кейлин закрыл глаза и постарался представить себе пространство вокруг имения. Сначала ничего не происходило, а затем вдруг повеяло холодом… и могилой. Знакомые ощущения!

— Там Риббонс, — сказал он тихо. — Я чувствую его. А если он там, значит, точно знает, что я здесь.

Денни молчал. Он думал.

— Попытайся закрыться от поиска, — сказал, наконец. — Амулет у тебя. Да, на нем светлая магия. Постарайся добавить к ней темную. Представь, что тебя закрывает от Риббонса стена. А отъезд отложим на завтрашний вечер, чтобы тебе не пришлось спешить.

— Спасибо, — проговорил Кейлин.

— За что? — удивился Денни.

— За доверие. Я постараюсь… Постараюсь закрыть нас от поиска. Всех троих.

— Давай! Пусть получится.

Кей вернулся в свою комнату, положил на стол амулет, сам сел рядом и постарался почувствовать, какие заклинания наложены на предмет, защищавший его столько дней. Сначала ничего не получалось, пальцы дрожали от напряжения, но потом он ощутил тонкую вязь светлых нитей, филигранную, как работа ювелира. Нужно наложить сверху свои заклинания, и в то же время не разрушить имеющиеся.

Кей осторожно протянул темную ниточку поверх светлых, представляя, что они с сестрой и Денни невидимки. Никто их не замечает, никто не увидит. А значит, никто не поймает. За первой ниточкой последовала вторая, третья. По одной на каждого участника их путешествия. Сверху — темный щит, чтобы нити держались. Действительно, все интуитивно. Готово!

Кей опустил голову на руки и сидел так долго, не менее четверти часа, а затем рухнул на постель и забылся сном. Его никто не будил, не тревожил. И только магия подсказывала — рядом враг, и долгий отдых не для него.

И все же, когда Кейлин открыл глаза, была уже глубокая ночь. Он поднялся, прошелся по дому — никого. Значит, Денни и Ленси спят, а отъезд, как и говорил друг, пришлось отодвинуть на сутки. Кей был только рад этой задержке. И в то же время боялся, что недостаточно постарался, и у него ничего не получилось. А он должен защитить тех, кто ему дорог!

Принц до утра прослонялся по дому, а после снова забылся тяжелой дремой. Правда, на этот раз его разбудил слуга и сообщил, что Денни и Ленси ждут на завтрак.

Кейлину меньше всего хотелось есть, однако он не стал противиться и пошел в столовую.

— Что-то кисло выглядишь, — заметил Денни.

— И чувствую себя так же, — ответил Кейлин, присаживаясь за стол. — Я переделал амулет. Не знаю, насколько он теперь действенный, но свою защиту поверх светлой наложил.

— Умница, я в тебе и не сомневался, — усмехнулся друг. — Планы поменялись. Раз враги все равно знают, что мы здесь, выезжаем днем. Если вокруг будут посторонние люди, это ограничит Риббонса в просторе действий.

— Да кто такой этот Риббонс? — сокрушенно проговорила Ленси. — Демон?

— Пожалуй, что демон, — ответил Кей. — Как бы там ни было, боюсь, еще одной встречи с ним я не переживу.

— Ничего, мы позаботимся, чтобы этого не случилось, — откликнулся Денни. — Итак, я буду ехать первым. Ленси, ты в центре. Кей, будешь замыкать отряд. Если почувствуешь угрозу, сообщишь.

— Само собой.

— Почувствуете опасность — бейте, — заключил он. — Лучше предупредить действия преступника.

— А если ошибемся? — спросила Ленси.

— Вы? Не ошибетесь.

И посмотрел на Кейлина. Тот кивнул. Сейчас, в минуту опасности, его способности будто обострились до предела, и он чувствовал врага. Не мог точно указать направление, но чувствовал. Они близко. Они ждут.

— Через час выезжаем, — проговорил Денни и направился проверять последние приготовления.

Кейлин и Ленси переглянулись.

— Мне страшно, — призналась сестра. — А если мы останемся здесь… Как думаешь, сколько эти люди еще будут ждать?

— Вряд ли долго, — ответил Кей. — Они и сюда доберутся. Но вместе со слугами нас больше.

— Слуги не должны страдать за нас.

— Ты права, сестренка, — кивнул принц. — Это наша война. Победа или поражение тоже будут нашими. Идем собираться.

Сборы вышли недолгими — все давно было готово. Кей в последний раз окинул взглядом свою комнату. За последние три года здесь прошел лучший месяц в его жизни. В доме его врага… Жаль, время не вернуть. А впереди неизвестность, пустыня. И он готов был шагнуть в эту пустыню.

Кей захватил дорожный мешок и пошел вниз. Для дороги выбрал наряд, не подобающий принцу, но удобный для драки — штаны, сапоги с высоким голенищем, рубашку, теплую тужурку и куртку, как у Денни. Волосы стянул на затылке, чтобы не мешали. Глянул по пути в зеркало и сам себя не узнал. За этот месяц Кей изменился, стал строже. И, кажется, стал сильнее.

Денни и Ленси уже ждали возле лошадей. С неба лила вода, размывая дороги — как для них, так и для врагов.

— Сегодня не будем останавливаться на ночлег, — сказал Денни. — Надо ехать быстро. По такой погоде до границы с Эффортом добираться две недели. Так что надо спешить. К первым снегопадам мы должны пересечь границу.

Кей слушал друга — и почти не слышал. Зато улавливал, как в предвкушении бьется сердце его врага, советника Риббонса. Тот жаждал встречи и надеялся, что на этот раз Кейлин точно от него не уйдет.

— В путь! — скомандовал Денни.

Их провожали всем домом. Женщины прислоняли к глазам платки, мужчины угрюмо молчали.

— До встречи. — Денни махнул им рукой и первым направил коня к воротам.

Ленси, как и договаривались, держалась за ним, а Кей замыкал отряд.

— Они слева, — крикнул он Денни.

Тот обернулся, кивнул и увел коня вправо, на другую дорогу. Поможет ли амулет? И где Риббонс рискнет затеять бой, здесь или ближе к границе? А лошади летели во весь опор. Кей прислушивался к каждому дуновению ветерка, стараясь уловить враждебную силу.

— Чувствуешь их? — крикнул ему Денни.

Кейлин отрицательно покачал головой. Нет, он их больше не чувствовал. Видимо, Риббонс понял и закрыл свой отряд от его магии. Стало сложнее… Теперь стоило ожидать удара в любую минуту.

Вот только враги не торопились приближаться к ним. Вряд ли выпустили из вида, как бы Кейлин на это ни надеялся, но и не атаковали. Где же они?

Ближе к вечеру Денни скомандовал краткий привал. Они расселись под разлапистой елью, защищавшей от противного мелкого дождя, разделили хлеб, мясо, поели и запили водой. Ленси заметно клевала носом. Сам Кей спать не хотел, но от езды на лошади ломило тело. Хотелось отдохнуть больше, чем четверть часа.

— Сейчас не время для отдыха, — сказал Денни, заметив, что они двигаются, как сонные мухи. — Когда убедимся, что оторвались от преследователей, тогда и будем отдыхать больше. А пока…

Вдруг он замер. Кейлину тоже показалось, что он слышал, как хрустнула ветка. Ленси опустила руку на рукоятку ее короткого клинка.

— У нас гости, — шепнул Денни.

Враги поняли, что их заметили, и перестали скрываться. Их окружили со всех сторон — отряд человек в двенадцать, а во главе шел Риббонс. Весь в черном, как ворон, с хищным блеском в темных глазах и привычной ухмылкой. Кей ощутил, как рубашка прилипла к спине. Он стал сильнее, пробудил магию, но один вид этого человека выбил почву из-под ног. Мерзкий урод!

А Риббонс вышел вперед, будто им предстояла не драка, а совместная увеселительная прогулка.

— Добрый вечер, ваше королевское высочество, — поклонился Кейлину. — Ваше высочество.

Теперь уже Валенсии.

— О, и вам добрый день, дей Ферсон, — кивнул он застывшему Денни.

Кей замер. Ему показалось, что сердце перестало стучать в груди. Он не верил! Кто угодно, только не Денни. Денни… Эридан?

— Не скажу, что рад вас видеть, советник Риббонс, — нахмурился Эридан. — Помнится, при нашей последней встрече я обещал свернуть вам шею, а я не бросаю слов на ветер.

— Да, было дело, — проговорил советник почти мечтательно. — Но три года — большой срок. Я стал правой рукой его величества, вы… вы, погляжу, все так же недальновидны и помогаете тем, от кого следует держаться подальше. Поезжайте своей дорогой, дей Ферсон, и я скажу его величеству, что ваша встреча с этими детьми — лишь недоразумение.

— Недоразумение — это вы, — усмехнулся Денни. — А теперь убирайтесь с дороги. Или вам напомнить, что меч иногда бывает быстрее магии?

— А может, вам напомнить, что вы способствовали побегу заложника его величества? — И Риббонс покосился на застывшего Кейлина. — И его невесты. Ай-яй-яй, как нехорошо! Ваше высочество, а вы, как мне казалось, должны ненавидеть убийцу отца. Я ошибся?

— Я ненавижу вас, — ответил Кейлин, не узнав своего голоса. — Вы ничтожество!

— Взять их, — резко скомандовал Риббонс, и небо поменялось с землей.