Подвиг без героя (СИ)

Глава 17

— Связался на свою голову, — бормотал я, заканчивая общение с бутылкой вина. — Не уедешь теперь. Вот демоны!

Вино оказалось хорошим, крепким. Но юного мага вышибло не с первого бокала, как я рассчитывал, и даже не со второго. Я уже подумал, что и третьего будет маловато, когда Кей мирно свернулся на диване в гостиной и засопел. Проблемный парень. Очень проблемный. Я читал это в его глазах. Злой, как прислужники Рат. Полный жажды отмщения. И что с ним делать?

«Учить», — подсказал голос совести.

Да, сам виноват, пообещал научить мальчишку основным премудростям боя на мечах. В магии он и без меня справится. Тем более, его сила раскрылась, только успевай учиться. Но Кейлин прав — магию не всегда можно использовать, а вот меч — оружие надежное и благородное. Ладно, научу, что уж там. А может, пару раз потренируемся, и сам отстанет.

Хотя, по глазам видел: не отстанет. Кейлин упрям. Не самое дурное качество для будущего правителя, однако до трона еще нужно добраться, а после сесть на него и удержать. И что-то начинало мне подсказывать: без меня данный процесс точно не обойдется. А ведь я поклялся, что больше не буду вмешиваться в игры сильных мира сего и стану держаться как можно дальше от королей. Увы, судьба не спрашивала, когда привела ко мне Валенсию. И с девчонкой тоже следовало поговорить. Что-то после встречи с любимым братцем она казалась глубоко несчастной. Нехорошо.

Именно на ее поиски я и направился. Час был не сказать чтобы поздний, поэтому я рассчитывал, что Ленси еще не спит, и не ошибся. Ее высочество нашлась на балконе в гостиной: снова в платье, как и подобает благовоспитанной принцессе. Она стояла, опершись руками на перила, и смотрела куда-то во тьму.

— Что, не спится? — спросил я, и девушка вздрогнула.

— Напугал! — Она резко обернулась. — Я не слышала, как ты вошел в комнату.

— Извини. — Я развел руками. Что поделаешь? Привык ходить бесшумно. Эта привычка не из тех, что можно с легкостью вытравить.

— Ничего страшного. — Ленси, сама того не замечая, запустила пальцы в волосы. — Просто мне за каждым деревом мерещатся враги.

— Я тебя понимаю, — кивнул и замер рядом с ней, опершись на перила. Свежий воздух пьянил. Все здесь отличалось от привычной столичной кутерьмы. Я готов был признать, что соскучился по покою, тишине. Этого ощущения вселенского равновесия всегда не хватало в моей жизни.

— Наверное, ты много чего видел, — проговорила девушка. — И мы кажемся тебе сущими детьми.

Я покосился на нее. Хорошенькая, хоть и худоватая. Но, и правда, почти ребенок. Ленси будто поняла, о чем я думаю, потому что ее щеки вспыхнули.

— Что? — усмехнулся я. — Вроде бы замуж выходить не пожелала, зато хочешь, чтобы тебя считали взрослой.

— Да. — Она гордо задрала подбородок. Забавная… — Потому что так и есть.

Я не удержался. На самом деле, это была шутка, но я прижал к себе девушку и поцеловал. Ее губы были мягкими, сладкими, как будто на них осталось варенье. Ленси замерла на миг испуганной птичкой, а затем отвесила мне такую пощечину, что я едва удержался на ногах.

— Эй, ты чего? Я же пошутил! — попытался воззвать к ее разуму.

— Ах, пошутил?

И Ленси наградила меня еще одной затрещиной. Какая опасная девица! Я рассмеялся и примирительно поднял руки.

— Все, на этом закончим обмен любезностями, — сказал ей. — Признаю, ты взрослая самостоятельная девушка, а я…

— Хам, — подсказала Валенсия.

— Нет, всего лишь молодой свободный мужчина, который оказался в глуши без приятной женской компании.

— Я тебе не твоя Кло!

— Ты на нее и не похожа.

Ленси вдруг тоже рассмеялась.

— Прости, — сказала она, снова глядя куда-то вдаль. — Я не думала, что встретиться с Кейлином будет настолько тяжело. Знаешь, для девочки брат — это поддержка, а мы с Кеем еще и близнецы. И где-то в глубине души мне казалось: стоит нам встретиться, и сразу все наладится. Все будет хорошо. Но ничего не изменилось.

— Кроме того, что твой брат снова с тобой, а не во вражеском дворце, — напомнил я.

— Да, только он теперь меня ненавидит.

И Ленси пристально посмотрела на меня, будто надеялась прочитать ответ в моих глазах. Глупая девочка. Разве это ненависть? Так, легкая обида. Которая, впрочем, может перерасти в куда более глубокую, если ничего не сделать.

— Ты ошибаешься, — произнес я. — Кейлин не испытывает к тебе ненависти. Он просто устал. Знаешь, наверное, не так просто несколько лет жить под постоянным прицелом, отказаться от своих чувств, эмоций. Он думает, тебе было проще, и злится, потому что ты могла оборвать его пытку, но не стала этого делать.

— Он ошибается. — Валенсия отвела взгляд.

— Уверена?

Она пожала плечами. И ее тоже можно было понять — девчонка сделала все, чтобы вытащить брата. Явилась в столицу врага. Но иногда «все» — это слишком мало. А я не нанимался в подаватели платочков для слез.

— Ты не со мной должна об этом разговаривать, — сказал я ей.

— Кей не станет меня слушать.

— А ты пыталась?

Ленси поджала губы. Ей тоже не нравился этот разговор, а я… Увы, я со своей жизнью разобраться не смог и превратился… в кого? В посмешище? В ярмарочного шута? Вышибалу, способного разве что считать чужие зубы? Чтобы потом на моем пути появилась вот эта девчонка, и вся выстроенная жизнь канула в пропасть. Судьба любит шутить, иногда очень зло. И сейчас это была подобная злая шутка.

— Становится прохладно, замерзнешь, — произнес я, привлекая Валенсию к себе, и она доверчиво прижалась к моей груди. Глупо так поступать, ничего не зная о человеке рядом с тобой. Но я готов был этот вечер побыть паинькой. Пусть успокоится. У них с братом впереди не самый простой путь.

— Спасибо.

Ленси, кажется, даже глаза прикрыла, а я стоял рядом и думал о своем. И мысли мои были безрадостными, темными и полными тревоги. Я не хотел вмешиваться и становиться винтиком в политике, но разве судьба оставила выбор? Точно нет.

— Ложись спать, — сказал девчонке. — Твой братец давно уже спит и видит сны. А завтра будет новый день. Что-то да решится.

— Доброй ночи, — откликнулась Валенсия, обернулась, посмотрела на меня внимательно и вдруг коснулась губами щеки, а затем убежала. Только пятки засверкали! Вот еще… стрекоза. Я усмехнулся. Что ж, обещал стать наставником, надо бы самому потренироваться, а то меч без употребления ржавеет.

С этими мыслями я направился за оружием, а затем — в парк. Мне не было нужны сшибать силой магические деревья. Вместо этого замер, взвешивая оружие в руке, нанес удар воображаемому врагу, сосредоточился… Бой подобен танцу. Красивому и смертельному. И я двигался, выполняя давно заученные движения. У меня было три учителя. Один учил сражаться на мечах, второй — на шпагах и рапирах, третий — врукопашную. И всех троих стоило поблагодарить за то, что до сих пор жив.

А меч пел в руках, двигался так быстро, будто сверкала молния. И я чувствовал себя цельным, полноценным, а не обрубком человека, оставшимся после войны. Что же, руки помнят запал битвы. А смогу ли обучить мальчишку бою… Думаю, смогу.

Наконец, я опустился на землю. Оружие звякнуло о камни, легло рядом. Я поднял голову к небу. Забавно… Какая странная штука жизнь. Не спрашивает, когда сделать очередной виток. Ни о чем не спрашивает! Она просто движется по своему маршруту.

Я поднялся и пошел обратно в особняк. Внутри уже царила такая тишина, что стоило засомневаться, есть ли там кто. Однако я знал, что есть. Заглянул в комнату, где мирно спал принц — мальчишка никуда не делся. Ленси, видимо, тоже легла спать, а я… Казалось, сегодня тоже смогу вздремнуть. И даже без бутылки вина — та, что выпил с принцем, была совсем легкой.

И действительно, стоило раздеться и лечь, как веки стали тяжелыми, и не прошло десяти минут, как я отправился в мир сновидений. Вот только покоя там по-прежнему не было.

Я шел по черной поляне — трава на ней была вытоптана копытами лошадей, и теперь земля казалась каменной. Передо мной замерла фигура. Во сне я никогда не видел лица, несмотря на то, что прекрасно знал этого человека. Мы сражались друг с другом уже не первый год. И сейчас снова наши мечи начали свою смертельную пляску. Удар, удар… Лязг металла об металл, смертельный танец клинков. Мне попался редкий противник — равный. Можно не сдерживаться, а чувствовать упоение битвы.

Металл встречает плоть… Я отступаю, но понимаю: что-то не так. Клинок чернеет…

Я резко сел и распахнул глаза, задыхаясь. Закашлялся, вытер ладонью вспотевший лоб. События прошлого всегда причудливо переплетались в моих снах, создавали картины, которые сам я не до конца понимал. На самом деле в том бою мой клинок не почернел. Я тогда не понял, что случилось, и почему противник, получивший легкое ранение, вдруг умер. А когда понял…

Глупо, наверное, до сих пор помнить. Но память — подлая штука, она подсовывает образы в минуту, когда меньше всего это ждешь. Вот и сейчас она вернулась. Я поднялся и пошел на поиски вина. Иначе так и буду бродить до утра темным духом из легенд. Пробрался на кухню — ничего, однако там на крючке всегда висели ключи от винного погреба. Туда-то я и направился. Коллекция кузена не подвела: ряд пыльных бутылок встречал меня, как родного. Я выбрал одну из них, откупорил прямо там, сел на пол и сделал глоток. Вино приятно обожгло горло. Прочь сновидения! Прочь прошлое! У меня свой путь, и только я выбираю, каким он будет.

Возникла мысль переместиться обратно в спальню вместе с бутылкой, но вставать не хотелось. Еще глоток, и еще… Вскоре я спал, как младенец, обнимая бутылку. А проснулся от голосов:

— Взгляните, дейрина Валенсия, погреб открыт. Может, дейр Ден там?

Вот демоны! Я отодвинул полупустую бутылку и поднялся на ноги. Ленси, конечно, видела, какой образ жизни я веду, но почему-то стало стыдно за мой вид, который точно далек от совершенства. Не дожидаясь гостей, сам пошел им навстречу.

— Ленси? — окликнул девчонку. — Что ты здесь забыла?

— Денни? — В ее голосе слышалось облегчение, а вскоре я увидел фигурку — свет за спиной принцессы мешал хорошенько ее разглядеть. — Слава богам! Я думала, ты…

— Сбежал? — Я все-таки вышел к ней, надеясь, что выгляжу не слишком жалко. — Не беспокойся, никуда я не денусь.

Ленси окинула меня внимательным взглядом. Ни о чем не спросила, просто протянула руку и увлекла за собой, а я и не особо сопротивлялся. Забавная она, принцесса Валь. И смотрит так, будто что-то понимает во мне самом. Увы, я и сам до конца не понимал. Мы миновали коридор и прошли в гостиную.

— Как братец? — поинтересовался я. — Мается головной болью?

— Тренируется, — ответила Ленси, присаживаясь на диван. — Еще с утра.

— А сейчас…

— Почти полдень. Я испугалась, когда не нашла тебя. Не делай так больше.

— Тебе нечего бояться, — сказал ей. — Если я пообещал остаться, значит, задержусь на какое-то время.

— И как мне узнать, что это время подошло к концу?

Пожал плечами. Бессмысленный разговор. Мы оба понимали, что стоит принять решение, и никто меня не остановит.

— У тебя что-то случилось? — спросила вдруг Валенсия. — Вчера ты был в хорошем настроении, а сегодня…

И развела руками, будто стараясь этим жестом объять необъятное — всю глубину моего падения к этому утру.

— Дурной сон, — ответил я. — Когда мне снятся дурные сны, я пью.

— Помогает?

— Частично. Снов меньше не становится, но я хотя бы сплю.

— И что ты видишь?

— Прошлое. — Я сел рядом с ней. — Я вижу прошлое, которое давным-давно не изменить. Поэтому беги, не беги — результат будет прежним.

— Оно настолько ужасно? — Эта девочка действительно пыталась понять.

— Нет. Не стал бы называть его ужасным. В нем было всякое, но некоторые моменты… я хотел бы отменить. Изменить, оставить…

— В прошлом, — подсказала Валенсия.

— Да. Каламбур получается — прошлое в прошлом.

Я тихо рассмеялся. При свете дня все ужасы ночи кажутся всего лишь тенями на стене. И среди этих теней мне предстояло жить и существовать.

— У всех есть такие моменты, — произнесла Ленси чуть тише. — Которые хочется забыть. И у меня, и у Кея. Но разве это возможно?

Я отрицательно качнул головой.

— А знаешь, что? — сказал ей. — Давай позавтракаем, и я пойду учить твоего братишку бою на мечах.

По глазам видел, Валенсия хотела что-то сказать, но не стала. Поэтому мы чинно сели за стол в небольшой столовой, а служанка подала блинчики с вареньем и чай. Блинчики я проглотил в мгновение ока, запил чаем, а затем, пожелав ее высочеству хорошего дня, прихватил меч, нашел еще один — для принца, и отправился на поиски его высочества.

Как и говорила Ленси, Кей тренировался. Я еще не дошел до поляны с деревьями, а рядом уже стало сложно дышать от магии. Воздух стал густым, полным темных искр. Я сделал шаг из-за деревьев и едва не получил темное заклинание в грудь.

— Проклятие Рат, Денни! — воскликнул Кей. Надо же, привык ругаться по-местному. — А если бы я тебя задел?

— Я бы отправился на встречу с богами, — ответил, бросая ему меч, и мальчишка ловко его поймал. Он казался взмыленным, но скорее злым, чем отчаявшимся. — Ты просил о тренировке. Я готов.

— Хорошо.

Кей взвесил меч в руке. Я отметил, что он держит оружие неуверенно, будто боится. Видимо, действительно в последний раз практиковался в схватке очень давно.

— Нет, так не пойдет, — заявил ему. — Держи меч крепче, он не кусается. И нападай, а не стой столбом!

Кей воспользовался советом, шагнул ко мне, пытаясь ударить, однако я ловким движением выбил меч из его рук. Молодо-зелено. Не то чтобы я был сильно старше, но видел точно больше, а это добавляет возраста.

— Так тебя противник сразу отправит в бездну Рат, — сказал я парню. — Поднимай меч. Он должен стать продолжением твоей руки, а не бесполезным куском металла. Чувствуй его. Позволь ему стать твоей частью.

Кей, судя по глазам, уже не был рад, что со мной связался. Однако упрямство не позволяло ему отступить, а меч полетел на землю во второй раз, и в третий, и в четвертый. Я только посмеивался, не собираясь щадить чужое самолюбие. Пусть сам поймет, надо ли ему это, стоит ли затраченных усилий. Пусть сражается, как должно! Или не берется за дело вовсе. Король Эффорта был хорошим мечником. Что же так мало учил сына? Решил, что тому хватит магии?

В седьмой раз Кейлин выругался и не стал поднимать меч. Он развернулся и пошел к особняку, а я забрал его оружие и любовно коснулся клинка.

— Не обижайся, — сказал оружию. — Он просто глупый ребенок, который никак не вырастет из детских штанишек. Идем, я займусь тобою.

Меч, кстати, принадлежал кузену — а значит, был легче моего собственного. Хороший клинок, о котором заботилась местная прислуга. Настоящий воин никогда не бросит свой меч, вот только кузен воином не был. Он любил внимание женщин и развлечения, а оружие… Что оружие? Один меч затупится — можно купить другой.

Я устроился на открытой веранде, вытер клинок тряпицей, затем отполировал до блеска. То же самое проделал и со своим оружием. Это успокаивало, помогало привести мысли в порядок. А еще самую толику терзало любопытство: решит ли принц продолжить тренировки или отступит? Если откажется, уеду, и пусть сам разбирается с тонкостями престолонаследия в Эффорте. Слабаку я помогать не намерен. А если вернется… Кто знает? Может, однажды в Эффорте снова будет достойный король.