Подвиг без героя (СИ)

Глава 21

Денни

До моего имения от того городишки, где я оставил принца и принцессу, было около двух часов езды. Я гнал бедную лошадь — как чуял, что проблемных ребят нельзя надолго лишать присмотра. И лишь когда впереди показались знакомые стены, замедлил скачку. На душе стало неспокойно. Здесь я жил, отсюда ушел на войну — не из столицы, хоть я и проводил там большую часть времени. Именно отсюда. И это место я называл домом.

Вскоре я, ведя лошадь под уздцы, подходил к воротам. Ночная мгла окутывала поместье, нигде ни лучика света. Будто все вымерли… Однако я знал, что здесь оставался штат слуг. Мой поверенный исправно им платил. А еще порадовало отсутствие соглядатаев Бертрана. Он может искать здесь меня, но не Кейлина и Ленси. А я, даже если старый друг нагрянет в гости, пошлю его к богине Рат.

Постучал в ворота. Никто не ответил. Тогда постучал громче.

— Кого это Рат принесла на ночь глядя? — раздался недовольный голос.

— Свои, Эмиль, — крикнул я, и ворота тут же со скрипом распахнулись.

— Господин! — воскликнул старый Эмиль, который помнил меня младенцем. — Вы вернулись!

Я позволил старику себя обнять. Тот рассматривал меня со всех сторон, словно сам себе не веря.

— Ой, да что же это я? Входите, входите в дом! — засуетился он.

— Подожди, — остановил его я. — У меня мало времени. Я сейчас уеду и вернусь утром. А ты сейчас должен собрать всю прислугу и объявить мой приказ. Для моих спутников я не Эридан Ферсон, а Денни. Так ко мне и обращаться — господин Денни. Или просто дей. На глаза гостям не попадаться. Мое инкогнито не раскрывать. Если кто будет спрашивать — имение по-прежнему пустое. Вести себя так, будто никого внутри нет. На вопросы обо мне не отвечать. Ясно?

— У вас опасные гости? — уточнил Эмиль.

— Нет, не опасные, — ответил я. — Просто не любят Эридана Ферсона и не знают, что он — это я. А для меня безопаснее оставаться бродягой-путешественником, понимаешь сам.

— Все будет сделано, господин, — заверил слуга. — Сколько комнат нам готовить?

— Мне синюю гостевую. Зеленую для юноши и белую для девушки.

— А ваши покои…

— Должны быть наглухо закрыты.

— Слушаюсь, господин.

Эмиль поклонился. Я покосился на свою лошадь, пожалел ее и взял другую. Одну из тех, которыми славилось это имение еще при жизни бабушки.

— А если ваши гости спросят, почему им разрешили здесь жить? — уточнил Эмиль, наблюдая, как я лично седлаю каурую лошаденку.

— Скажи… Скажи, что ты меня хорошо знаешь, и когда-то я бывал здесь с Ферсоном.

— Понял вас.

— Увидимся, Эмиль.

Я помчал в обратный путь только для того, чтобы на постоялом дворе найти бледного, как смерть, Кейлина и перепуганную Ленси. Хорошо, что сменил лошадь. Назад придется отправляться немедленно. Это же каким безмозглым надо быть, чтобы ночью разгуливать по незнакомому городу, особенно в его положении! Еще и умудрился применить магию. Ударил бы кинжалом — и что? Мало ли, кто это был. А явление темного мага наталкивает на раздумья.

Однако мое имение при необходимости могло стать крепостью. И пускать туда посторонних я не собирался. Хотят возвращения Эриада? Я могу его устроить, только никому это не понравится.

Всю дорогу Кейлин и Валенсия хранили молчание. Принц и вовсе казался мятежным духом, а не живым человеком. Он с такой силой стискивал поводья, что я начал опасаться за лошадь. Да, чья-то смерть — вещь неприятная. От твоей руки — тем более. Но не о том он думает, не о том. О судьбе бы своей кручинился, она не обещает быть счастливой. Особенно учитывая, что парень желает вернуть себе престол Эффорта.

Сам я впервые столкнулся со смертью слишком рано, а в двадцать один год, в первом бою, убил уже осознанно. Тогда конфликт с Эффортом только начинался и напоминал одинокие стычки на границе — то мы совались к ним, то они к нам. Никто не думал, что это перерастет в нечто серьезное. Ну, не любим мы с эффортцами друг друга — и что?

Меня тогда направили на границу проверить готовность войск. Мы с Бертраном были юными сорвиголовами, и король направить-то направил, а сам тайком поехал со мной. Мы выехали к границе, и там на нас напал отряд из восьми человек. А нас всего двое… Тогда-то мне и пришлось делать выбор — жизнь его величества или этих ребят. Троих тогда убил я, одного Бертран. И короля вот так же трясло, как сейчас Кейлина, а я… я был рад, что живы. Потому что смерть в бою честна. Я принял ее, но это не значит, что мне понравилось лишать жизни. Вовсе нет. И Кейлину придется принять, потому что иначе сломается, как былинка. Его отец был силен. Сын пока слаб. Но это дело наживное.

А впереди снова показались знакомые стены бледно-желтого цвета с белыми вкраплениями. Имение было достаточно большим, в три этажа. Бабушка любила принимать гостей, сама прекрасно танцевала даже в почтенном возрасте, а мне вот не дано. Драться — да, плясать — увольте.

Кей больше не возражал против нахождения в доме врага — а я был для него таковым. Но смотрел на имение, будто его там съедят. Принца было жаль, но сейчас я ничем больше не мог ему помочь. Хотя после его ночных похождений хотелось дать подзатыльник. Ленси держалась спокойнее, только косилась на брата с тревогой. Вот она, вся девичья суть.

Я первым спешился, постучал в ворота. Эмиль тут же отворил.

— Прошу, деи, — посторонился он. — Оставьте лошадей слуге, а я покажу вам комнаты.

И с проворностью, которой трудно ожидать от старика, зашагал вперед. Мы поспешили за ним.

Старый добрый дом. Он помнил меня совсем маленьким, а время, проведенное с бабушкой, было самым счастливым. Увы, детство пролетело быстро, а взрослая жизнь не оправдала возложенных на нее надежд.

Кей и Ленси шли за Эмилем, как вдруг принц замер, и я едва не врезался в его спину. А когда понял причину остановки, молча выругался. Перед ним был мой портрет, написанный к совершеннолетию. Я портрет не любил — юноша на нем получился гордым и высокомерным. Насколько он похож на меня? Точнее, я на него. Все-таки прошло двенадцать лет. Я изменился, и былого Эридана больше нет.

— Кей? — окликнул я парнишку, ожидая, что тот меня узнал. Однако Кейлин обернулся, и по его взгляду я понял, что ошибся.

— Хочу запомнить его в лицо, — спокойно, холодно ответил принц. — Того, кто убил моего отца.

Эмиль, в отличие от Кейлина, эмоции скрыть не смог, поэтому поспешно отвернулся. Что же, пусть знает, кого я притащил домой. Не выдаст, в нем я был уверен. А Кей продолжил путь, Ленси же чуть задержалась и взяла меня под руку.

— Поговори с ним, — шепотом попросила она. — Брат сам не свой.

— Он не ребенок, справится, — ответил я.

— Прошу!

— Ладно! — никогда не умел отказывать дамам. — Только сначала вымоюсь и отдохну с дороги, а потом поговорю.

— Спасибо.

Она пожала мои пальцы и догнала брата. Вот они одногодки, а Ленси порой казалась старше и благоразумнее своего брата-близнеца. Хотя, возможно, ей просто меньше досталось — королевский дворец Ландорна никогда не был особо приятным местом, и только дружба с Бертом удерживала меня при дворе. Я бы не хотел оказаться там в качестве заложника. Впрочем, и в качестве друга короля я в нем не прижился. Да и говорят, что девушки более гибкие и легче приспосабливаются к изменчивым обстоятельствам. У Ленси были годы в монастыре, чтобы обдумать свой дальнейший путь и смириться с изменившимся положением. А Кей, наверняка, рассчитывал вернуть себе отцовский трон. Эти принцы так держатся за свою власть, что порою смешно, а порою грустно. Бертран тоже держался, и даже сел на трон. Но, кажется, от этого стал дрянью. Иначе объяснить себе этот расклад с близнецами я не мог. И не надо прикрываться Риббонсом. Сам король хорош. Берт не из тех, кто во всем будет полагаться на других.

Я поступил так, как и сказал Ленси. Принял ванну, побрился, переоделся. Ожидаемо захотелось есть. Я подумал, что мои гости уже спят, поэтому направился не в гостиную, а на кухню. Там всегда можно было чем-то поживиться. Тетушка Флора, насколько мне известно, жива-здорова, встает рано, значит, накормит воспитанника.

Я сунул нос на кухню. Как и ожидал, тетушка Флора хозяйничала у плиты.

— Ой, молодой господин! — охнула, заметив меня. — Что вам всем не спится?

— Всем? — зацепился за слово.

— Да мальчик ваш по дому бродит, я встретила — испугалась. Как призрак, право слово! Бледный, худющий. Не кормили вы его, что ли?

— Это в королевском дворце плохо кормят, — заметил я, привычно усаживаясь за стол. Мы с прислугой всегда дружили. Бабушка ворчала, ругала меня и их, а потом махнула рукой. Приняла, что ей достался проблемный внук.

— А он…

— Жил там какое-то время, — ответил я. — Вас Эмиль проинструктировал?

— А то! — Флора опустила передо мной тарелку с пирогом. — Молока? Чаю?

— Молока.

— Свеженькое, в ваших столицах такого нет.

Она достала откуда-то из-под стола крынку и плеснула в кружку. Я отхлебнул. Красота! Оказывается, я скучал по дому. По Эмилю, тетушке Флоре, другим слугам. И почему раньше не приехал, дурачина?

— А девочка? — спросила Флора.

— Его сестра.

— Красивая, хоть и одета, как мальчишка. Черты лица точеные такие. Картинка прямо! Смешно, у братца грива длиннее, чем у сестрицы.

— Их домашняя мода. — Я пожал плечами. — Они из Эффорта.

— Оу… Поняла. Еще пирога?

Я отрицательно качнул головой. Что же, некоторое время мы тут продержимся. Если Берт пришлет кого, выйду сам, отправлю к темным духам. Лично король не приедет. А если приедет, и его тоже пошлю тою же дорогой. А Ленси и Кея тут искать не будут. Из имения их не выпущу, лишних глаз тут нет. Разберемся!

— Мальчишку где в последний раз видели? — вспомнил о своем обещании Валенсии.

— В гостиной сидел, от завтрака отказался, от меня отшатнулся, как будто я заразная.

— Ясно. Пойду искать. Спасибо за завтрак.

— Мы так рады, что вы вернулись, молодой господин, — заулыбалась Флора. — Нам говорили, сгинули вы. А мы не верили!

— И правильно делали. Хорошего дня!

И я отправился на поиски своей персональной головной боли. Судьба обделила меня общением с братьями и сестрами, а сейчас я одновременно чувствовал себя старшим братом, наставником и палачом, потому что жалеть принца не собирался. Хочет править — надо становиться сильнее.

Кейлин и правда нашелся в гостиной. Сидел в кресле и с мученическим видом глядел в окно. Действительно, на призрака похож.

— Не помешаю? — Я сел в кресло напротив.

— Помешаешь, — угрюмо ответил он. — Мне здесь не нравится.

— Зато тут безопасно. А теперь расскажи, что все-таки случилось сегодня ночью.

— Не хочу.

Понятно, принц решил отгородиться от меня стеной безразличия. Ничего, я с принцами разговаривать обучен, многолетний опыт имеется.

— Где твой меч? — спросил я.

— Наверху, в отведенной комнате, — сказал Кей.

— Тащи. Идем тренироваться.

— Я устал.

— Я тоже. Сказано — тащи меч. Будем отдыхать.

Принц нехотя поднялся на ноги и побрел в сторону лестницы. Хотя бы слушается. Понятное дело, пока не знает, кто я. Знал бы — плюнул в лицо, дело понятное. Вскоре Кей вернулся с оружием.

— И куда пойдем? — спросил он.

— В тренировочный зал. Там мечей хватает, но тебе надо привыкать к своему.

Парнишка явно хотел что-то сказать, но промолчал. Только угрюмо кивнул и все-таки последовал за мной. Интересно, как он себе объяснит, почему я хорошо знаю дом? Мне опять придется врать, но любопытно услышать его версию. И она не заставила себя ждать.

— Ты часто тут бывал? — раздался приглушенный голос.

— Частенько, — ответил я. — Жил неподалеку.

— И каким он был?

Я не сразу понял, о ком спрашивает Кейлин. Но потом дошло.

— Эридан? — Я распахнул перед ним двери зала, все стены которого были увешаны оружием, собранным моими предками. — Везучим. Там, где другие гибли, он выживал и шел дальше. Наверное, боги любят его.

Я огляделся, отыскал взглядом дедов меч. Стоит отдать Эмилю должное — за оружием присматривали, о нем заботились. Поэтому и клинок блестел, словно только что был выкован.

— Это меч Эридана? — Кей даже вздрогнул. Думает, этим клинком убили его отца?

— Шутишь? — Я фыркнул. — Воин никогда не оставит меч пылиться на стене. Оружие принадлежит предкам Ферсона. Конкретно этот, насколько я помню, деду. Он мне по руке. Начнем?

И раньше, чем Кей успел среагировать, нанес первый удар. Однако принц «проснулся» молниеносно. Ушел с линии атаки в сторону, следующий замах принял на клинок, и мы закружили по залу. Быстро учится! Или вспоминает забытые навыки. Парнишка не промах.

А Кей перешел из обороны в атаку. Точнее, я ему это позволил. Парню надо выпустить пар после того, что случилось ночью. Пусть нападает. Я аккуратно отбивал удары. Не хватало еще ранить. Кейлин же вошел в раж и забыл об осторожности. Один мой выпад — и его меч звякнул об пол. Тело принца тут же окутала темная магия.

— Прости. — Он с видимым усилием убрал силу. — Мне сложно это контролировать.

— Вижу, — ответил я. — Поэтому ты и оставил за собой труп.

— Он убил бы меня.

— Хорошо, что ты это понимаешь. А раз понимаешь, хватит сокрушаться по разбойнику как по родному брату. Погиб — туда ему и дорога.

— Я не хотел забирать его жизнь.

— А он твою хотел. Поднимай меч, тренировка еще не окончена.

Теперь уже не стал щадить мальчишку и принялся гонять его по залу. Да так, что от наших мечей только искры летели. Стоит отдать Кею должное — он разозлился. А разозлившись, дрался как лев. Поэтому наш бой не напоминал избиение нерадивого принца. Да, до боя на равных со мной ему далеко. Пройдет не один месяц прежде, чем его уровень владения мечом сравнится с моим, однако по скорости он мне не уступал, обладал хорошим чутьем, чувствовал, куда будет нанесен следующий удар. Поэтому и для меня поединок оказался полезным. Я тоже подрастерял мастерство, проводя время в столице в компании вина. Пора наверстывать и возвращать упущенное.

Интересно, когда принц сдастся? Я снова и снова выбивал меч из его рук, а он упрямо поднимал оружие и снова бросался в схватку. Раз, другой, третий… И когда я уже думал, что старею — потому что устал махать мечом — принц вдруг выронил оружие и с размаху сел на пол.

— Все, не могу больше, — тихо проговорил он.

— Ты держался молодцом, — улыбнулся я. — Больше тренировок, и вскоре ты сможешь посоперничать с самим королем в умении владеть мечом.

— А с Эриданом Ферсоном?

— С Эриданом нескоро, но когда-нибудь непременно, — искренне ответил я. — Но, конечно, при условии, что ты каждый день будешь тренироваться так, как сегодня.

— Я готов, — выдохнул Кейлин. — Ты сам как думаешь, Ферсон точно жив?

— Живее всех живых, — заверил парнишку.

— Тогда я найду его и заставлю сразиться со мной!

Даже искать не придется… Но об этом Кейлину знать пока рано, иначе он бросит мне вызов прямо сейчас и проиграет, а я не хочу его ранить. И не хочу, чтобы, движимый ненавистью, он попался Бертрану или его советникам.

— Идем. — Я протянул ему руку, помогая подняться. — Сейчас ты пойдешь и ляжешь спать.

— Я не усну…

— Уснешь. Поверь, ты для этого достаточно устал. Так вот, выспишься хорошенько, и этот тяжелый день останется позади. А с ним тревоги и печали. Эта бурная ночь, которая, уверен, кое-чему тебя научила.

— Да…

— Так вот, отдохни. А потом все покажется не таким уж страшным. И еще — не забывай вместе с оружием тренировать магию. В этот раз перед тобой был враг. А если бы друг, который чем-то тебе не угодил?

Взгляд Кейлина стал почти что испуганным.

— То-то же! Думай головой, высочество. Всегда думай головой прежде, чем браться за меч, а уж тем более — швыряться темной силой. Все, спокойной ночи. То есть, дня.

И оставил Кейлина на пороге одной из гостевых спален, а сам сладко зевнул и понял, что собственный совет пригодится и мне самому. Надо выспаться. Кто знает, сколько у нас времени на отдых. Хотелось задержаться здесь на месяц, но посмотрим, что выйдет в итоге. Моя жизнь всегда была полна сюрпризов. Боюсь, и сейчас может ждать один из них. А пока — спать!

И с этой мудрой мыслью я отправился в спальню, чтобы в кои-то веки забыться крепким сном до самого вечера.