Поцелуй василиска

Глава 16

Принц держал стакан виски и небрежно его покачивал. Взглядом он скользнул по платью Тэмми, прежде чем остановиться на Каспене. Какое-то мгновение ничего не происходило.

Затем Лео шагнул вперед.

Он двигался медленно, остановившись только тогда, когда оказался перед василиском. Они были одинаково высоки, но из-за телосложения Каспен казался выше. Тэмми заплатила бы хорошие деньги, чтобы узнать, о чем думает каждый из них. Но разум Каспена все еще был закрыт для нее, и она никогда не могла получить доступ к разуму Лео. Она просто беспомощно наблюдала, как двое мужчин в ее жизни уставились друг на друга. Лео нарушил молчание.

— Благодарю тебя.

Каспен моргнул.

— За что?

Лео посмотрел на Тэмми сверху вниз.

— За нее.

Каспен напрягся. Его руки медленно сжались в кулаки.

— Она действительно нечто, не так ли? — беспечно сказал Лео.

Тэмми стало интересно, понимает ли он, в какой опасности находится.

— Да, — процедил Каспен сквозь зубы. — Так и есть.

— Конечно, — Лео ухмыльнулся Тэмми. — К тому же с ней довольно сложно.

Каспен не подтвердил этого.

— Вы удовлетворены ее выступлением? — спросил он монотонным голосом.

Наступила пауза, и желудок Тэмми скрутило, когда она вспомнила, что целью этой встречи было оценить ее.

Лео рассмеялся.

— Каким именно?.

Взгляд Каспена скользнул к Тэмми, прежде чем немедленно вернуться к Лео.

— Вы еще не спали вместе? — Его слова повисли в комнате, как дым.

Лео сделал глоток виски.

— Ты, кажется, удивлен. Вы двое что, не общаетесь?

По когтю пробежал импульс. Если бы только принц знал, как они общаются.

— Я предполагаю, что вы спали вместе, — продолжил Лео, не сбиваясь с ритма. — Не хочешь сказать, чего мне следует ожидать с нетерпением?

У Тэмми отвисла челюсть. Лео всегда был бесцеремонен в вопросах секса, но слышать, как он так легкомысленно обсуждает это, все равно было шоком.

Каспен ощетинился. Ладони Тэмми снова вспотели.

— Она удовлетворит тебя, — сухо сказал он. — А если нет, то это моя неудача. Не ее.

Тэмми переваривала его слова. Она никогда не думала о тренировках в таком ключе. Она не учла, что была отражением Каспена, и если принц не выбрал бы ее, то это была бы вина и василиска.

— Хм. — Лео взболтнул виски. — Ты полагаешь, что знаешь, что меня удовлетворит.

Каспен пожал плечами.

Тэмми мысленно помолилась Коре за жизнь Лео.

— Я не предполагаю ничего сверх того, что знаю о человеческих мужчинах.

Лео нахмурился, и впервые с начала разговора его тон стал жестче.

— И что ты знаешь о человеческих мужчинах?

Еще одна пауза. Глаза Каспена встретились с глазами Лео, и Тэмми почувствовала ощутимый сдвиг в энергетике комнаты, когда он сказал:

— Что их легко удовлетворить.

В голосе Каспена безошибочно угадывался вызов. По сути, он назвал Лео простым. Предсказуемым. Он принижал его, подразумевая, что Лео — и все люди — лишены глубины. Тэмми знала, что принц не потерпит такого оскорбления.

Пальцы Лео сжали виски. Он обнажил золотые заостренные зубы.

— Ты забываешь свое место, змей.

Каспен сразу же замер.

Это выглядело зеркальным отражением разговора, свидетелем которого она недавна стала между Каспеном и Роу, только на этот раз Лео поставил Каспена на место. Тэмми внезапно вспомнила, что, хотя Каспен был важной частью ее жизни, для Лео он ничего не значил. Для принца Каспен был не более чем инструментом, средством достижения цели, винтиком в традиции, которой сотни лет. Лео верил в то же, во что верил его отец: василиски были ниже его достоинства.

Как же он ошибался.

— Хватит, — рявкнула Тэмми.

Они оба посмотрели на нее, приподняв брови.

— Я не домашний скот, — продолжила она, прежде чем кто-либо из них успел прервать. — Вы не можете просто говорить обо мне, как будто меня здесь нет.

Стояла мертвенная тишина. Тэмми слышала, как бьется ее пульс в черепе. Она повернулась к Лео.

— Я твоя будущая жена. И заслуживаю, чтобы ко мне относились соответственно.

Брови Лео поползли еще выше. Тэмми выдержала его взгляд. Это казалось безопаснее, чем смотреть на Каспена, который явно излучал гнев. Принц, казалось, что-то обдумывал — рассматривал ее. Несмотря на все те разы, когда Лео смотрел на нее раньше, Тэмми задавалась вопросом, был ли это тот момент, когда он действительно увидел в ней человека, а не товар. Это был минимум того, чего она заслуживала.

— Ты права, — наконец сказал Лео.

Каспен ничего не ответил.

На этот раз Тэмми замолчала. Она хотела, чтобы они подумали о ее прошлых словах, — по-настоящему осознали ее место в этом процессе. Для нее было неприемлемо, что они думали, что это касается только их самих. Тэмми предстояло сделать выбор. Тэмми была той, в чьих руках власть. Если она решит выйти из этой комнаты, ни василиск, ни принц ничего не смогут сделать, чтобы остановить ее. Они оба хотели ее. Они должны начать вести себя соответственно.

Лео взял ее за руку.

Внезапная волна ярости захлестнула разум Тэмми. Но это была не ее ярость, а Каспена. На этот раз Тэмми не впустила его. Она захлопнула дверь между ними, делая все возможное, чтобы не впустить его. Она взяла руку Лео, сосредоточившись на том, какая та на ощупь — теплая и сильная, его длинные пальцы переплелись с ее.

— Чего ты хочешь от меня, Тэмми?

Он сказал это тихо, как будто они были единственными людьми в комнате. Тэмми обдумала вопрос. Было только одно, чего ей хотелось от Лео — то же самое, что ей было нужно от самой себя.

— Терпение.

Уголок его рта дернулся.

— Боюсь, это не моя специальность.

Гнев становился все сильнее. Ей потребовались все силы, чтобы подавить его.

Когда сопротивление стало невозможным, Лео повернулся к Каспену.

— Оставь нас.

Тэмми ожидала, что он запротестует. Или, возможно, взорвется. Вместо этого он коротко кивнул и мгновение спустя исчез. Как только дверь захлопнулась, гнев Каспена покинул ее разум. Тэмми моргнула, тряся головой, чтобы прояснить ее. Лео все еще держал ее за руку.

— Тэмми. — Его хватка усилилась. — Что случилось?

— Ничего. Но я должна… проверить, как он.

Лео нахмурился.

— Зачем?

— Для того, чтобы…

Она не нашлась, что сказать. Не было никакой логической причины, по которой ей нужно было бы проверять своего учителя, и они оба это знали. Но факт оставался фактом: ей нужно было увидеться с Каспеном. Поэтому она сказала единственное, что пришло ей в голову.

— Я скоро вернусь, Лео. Обещаю.

Лео все еще хмурился. Прошло долгое, напряженное мгновение, прежде чем он ответил.

— Конечно. Не торопись.

Тэмми не дала ему шанса передумать. Она высвободила свои пальцы из его, протиснулась через дверь и вернулась в бальный зал. Высокая фигура Каспена была на краю толпы. Она побежала к нему, не заботясь о том, кто стоит у нее на пути.

— Каспен!

Он повернулся с непроницаемым выражением лица.

— Она удовлетворит тебя? — Подойдя к нему, Тэмми зашипела, маскируя обиду гневом. — Как ты можешь так говорить обо мне?

Каспен невесело рассмеялся.

— Я выполнял свой долг, Тэмми. Не более того.

Он отвернулся, но Тэмми схватила его за руку.

— Долг? Это все, что я для тебя значу?

Каспен развернулся, сократив расстояние между ними за полсекунды.

— Ты очень хорошо знаешь, кто ты для меня, Тэмми. Но у меня связаны руки.

Она сердито посмотрела на него.

— На самом деле, это у меня связаны руки.

Глаза Каспена сузились.

— Правда? Ты его будущая жена, не так ли? Такая уважаемая должность вряд ли является бременем.

Тэмми отшатнулась, как будто ее ударили.

— Я сказала это, чтобы защититься, — прошептала она. — И это просто факт. Ты же знаешь, что это так.

— Единственный факт в том, что он хочет тебя. Тем более теперь, когда чувствует вызов с моей стороны.

— Чувствует…

— И если он думает, что может забрать то, что принадлежит мне. — Каспен прервал ее, наклонившись еще ближе. — Он ошибается.

На этот раз, когда он повернулся, чтобы уйти, Тэмми позволила ему.

Звуки бального зала превратились в глухой рев, когда она закрыла глаза. Каспен не произнес имени Лео — ни разу. Возможно, это был способ унизить его — подорвать иерархию, на которой настаивали члены королевской семьи. Статуи Джонатана и Кристофера внезапно промелькнули в голове Тэмми. Она не допустит, чтобы это случилось с Лео. Никогда.

Тэмми открыла глаза.

Там был Габриэль, смеющийся с дворецким. Там была Вера, тоскующая по Роу. Никто в переполненном бальном зале не знал, что Тэмми только что пережила — что Каспен сделал и на что был способен. Для Тэмми это становилось невыносимым. Она не могла продолжать хранить такие секреты в одиночку.

Каким-то образом она вернулась к Лео. Он поднял глаза, когда она вошла в комнату.

— Что это было? — спросил он. На лице у него было странное выражение, как будто он пытался что-то понять.

— Ничего, — автоматически ответила Тэмми. Не самый лучший ответ, но ей больше нечего было сказать.

Лео подошел ближе.

— Я бы предпочел, чтобы ты мне не лгала, Тэмми. Помнишь?

Тэмми вздохнула. Конечно, она помнила. Но она также не могла сказать Лео правду. Поэтому она соврала.

— Я просто устала. Это был долгий день.

Она знала, что он ей не поверил.

— Он всегда такой? — спросил Лео.

— Какой?

— Немного грубиян.

— Каспен не грубиян.

Слова прозвучали резче, чем она намеревалась. Лео приподнял бровь от ее тона.

— Я тебя обидел?

— Ты оскорбил человека, который мне дорог.

Слишком поздно Тэмми поняла, что сказала совершенно не то, что следовало. Выражение неприкрытого отвращения на лице Лео было точно таким же, каким Роу наградил Каспена ранее.

— Он тебе небезразличен?

Тэмми попыталась прийти в себя, потянувшись к его руке.

— Я просто не думаю, что он грубиян. В конце концов, он подготовил меня к встрече с тобой. Тебе не кажется, что мы должны быть ему благодарны?

Лео вырвался из ее объятий. Его голос звучал ровно:

— Подготовить тебя для меня — его долг. Я ему ничего не должен. И ты тоже.

— Лео… — начала она, но он покачал головой, и она замолчала.

Он подошел ближе. Его серые глаза были словно осколки льда.

— Так вот почему ты не хочешь трахаться со мной? Из-за него?

Рот Тэмми открылся, затем закрылся.

В наступившей тишине он изучал ее.

Она не осмеливалась заговорить. Лео был умен; его не одурачишь словами. У Тэмми не было выбора, кроме как позволить ему прийти к собственному выводу. Когда принц наконец заговорил, его голос стал тихим шепотом осознания.

— Он что-то значит для тебя.

На глаза навернулись слезы. Тэмми тянуло в направлении, которое она не могла контролировать — ее заставляли раскрыть то, что она никогда не собиралась раскрывать. Прямо в этот момент все приближалось к развязке, и она ничего не могла сделать, чтобы остановить это.

Не было смысла лгать. Лео увидел бы ее насквозь, если бы она это сделала.

Поэтому Тэмми прошептала:

— Да.

Искренняя обида и неверие промелькнули на лице Лео.

— Как много? — спросил он.

— Как много чего?

Он наклонился так, что она не могла смотреть никуда, кроме как на него.

— Как много он для тебя значит?

Тэмми не могла поверить, что это происходит на самом деле.

— Он… — начала она, но понятия не имела, как облечь это в слова. Как много Каспен значил для нее? Очень много. Но она не могла сказать этого Лео.

Прежде чем она успела придумать ответ, он уже задал гораздо более серьезный вопрос.

— Ты любишь его?

Ей нужно было солгать. Вот и все. Ей нужно было скрыть правду, хотя бы на этот раз. Но Тэмми не могла этого сделать. Чем больше она старалась, тем теснее становилось в груди. Это было похоже на попытку говорить через отсасывающую трубку. Она едва смогла выдавить сквозь зубы слово.

— Нет.

Все тело Лео напряглось. Тэмми хотела дотянуться до него, но не сделала этого. Сказать было нечего — исправить это было невозможно. Она знала без тени сомнения, что только что привела в действие нечто такое, чего нельзя было отменить. На мгновение Тэмми испугалась, что Лео может накричать на нее.

Но затем, необъяснимым образом, он смягчился. Его плечи поникли, а взгляд опустился в пол. Прошло много времени, прежде чем он заговорил.

— Я должен разделить тебя с ним? — прохрипел он.

Тэмми не могла поверить боли в его голосе. Она забыла, что под бравадой Лео скрывалось такое же сердце, как у нее. Сердце, способное хотеть любви. Эго Лео защищало его от уязвимости; было легко забыть, насколько он чувствителен. Но в такие моменты, как этот, Тэмми понимала его лучше, чем саму себя. Она знала, что значит тосковать.

— Это… зависит от тебя, я полагаю, — тихо сказала она.

Принц посмотрел на нее с таким отчаянием, что ей захотелось заплакать.

— Нет, Тэмми. Это тебе решать.

Тэмми снова потянулась к нему, но он отступил.

— Иди к нему, — сказал он.

— Что?

— Ты любишь Каспена. — Его голос был острее ножа. — Так иди к нему.

Тэмми вздрогнула.

— Лео, пожалуйста…

— Просто… уходи.

Затем он повернулся и ушел.

Оставшись наконец одна, она дала волю слезам.

Не было смысла медлить. Тэмми выбежала из замка, стараясь не думать о том, что произойдет, если Лео исключит ее сегодня ночью. Прежде всего, ее мать никогда бы ей этого не простила. Курятник стал еще большей обузой с тех пор, как Тэмми так часто уезжала тренироваться для принца. Ее мать брала подработку, чтобы сводить концы с концами — присматривала за маленькими детьми для женщин в деревне, ухаживала за соседскими кошками, когда хозяев не было дома. Такую жизнь нельзя было назвать стабильным. Ухаживание Тэмми за принцем было их единственным спасательным кругом: единственной вещью, которая могла их спасти. И теперь этого, вероятно, больше нет.

Иди к нему.

Слова Лео снова и снова прокручивались у нее в голове, пока она направлялась к экипажам. Часть ее хотела подчиниться — пойти к Каспену и потеряться в его объятиях. Другая часть ее помнила волну ярости, которую Каспен почувствовал, когда Лео взял ее за руку. Что, если эта ярость будет направлена на нее? Он уже использовал коготь, чтобы причинить ей боль сегодня вечером. Не было никакой гарантии, что он не сделает этого снова. Но если бы она вернулась домой, ей пришлось бы предстать перед матерью, а Тэмми не могла вынести мысли о том, чтобы рассказать ей о произошедшем.

— Куда едем, мисс? — спросил лакей, когда она садилась в экипаж.

— К лесу.

Тэмми провела всю поездку, обхватив голову руками. Несмотря на ее горе, слез не было. Вместо этого она почувствовала лишь бесконечную волну адреналина, от которой заныли зубы. Ей надоело ждать ответов от Каспена. Несправедливо, что он утаивал от нее информацию таким образом, несправедливо, что она постоянно находилась в неведении. Тэмми нужно было знать, какие между ними отношения. Ей нужно было знать, что за одну ночь она не потеряла все, что когда-либо имело для нее значение.

Когда экипаж подъехал к опушке леса, лакей с недоверчивым видом помог ей выйти.

— Не лучше ли мне отвезти вас домой, мисс?

— Нет, — просто ответила Тэмми.

Она быстро направилась к деревьям, не отрывая глаз от земли. В последний раз, когда она была на этой тропинке, Джонатан и Кристофер напали на нее. Теперь они были безобидными каменными статуями, застывшими посреди площади. Как все изменилось.

В пещере было темно, камин остыл.

Тэмми не стала утруждать себя ожиданием приглашения. Она немедленно нырнула в тень, пересекая коридор, двигаясь по памяти. Дойдя до двери в покои Каспена, она остановилась. Никто не мог сказать, в каком настроении он будет. Хочет ли он вообще ее видеть? И Каспен, и Лео сегодня вечером поняли, что каждый из них что-то значит для нее. Для нее казалось слишком жестоким наказанием потерять их обоих из-за этого.

Не колеблясь больше ни секунды, Тэмми открыла дверь.

Камин горел, но комната была пуста.

Тэмми присела на край кровати Каспена и внезапно подумала, не было ли это ужасной ошибкой. О чем она думала, приходя в его покои без приглашения? Что, если он не хотел ее видеть — или, что еще хуже, что, если он искал убежища у кого-то другого? Ее желудок скрутило от этой мысли. Вряд ли она могла ожидать исключительности от Каспена, когда сама была связана с принцем.

Огонь начал угасать.

Что, если он никогда не появится? Тэмми понятия не имела, где может быть Каспен и знает ли он вообще, что она здесь. Он мог быть где-то глубоко в лесу, охотясь в своем истинном обличье. Он мог не вернуться в течение нескольких часов. Тэмми встала, решив вернуться домой. Именно тогда она это услышала.

— Темперанс.

Ее полное имя.

Тэмми обернулась и увидела в дверях Роу. Должно быть, он только что вернулся из замка. Она сразу осознала, насколько уязвима — одна под горой с василиском, который не был Каспеном. Ситуация вышла далеко за пределы контроля.

— Я пришла повидаться с Каспеном, — с трудом выдавила она. — Он здесь?

— Он рядом, — спокойно ответил Роу, наклонив голову, как будто к чему-то прислушиваясь. — И приближается.

Сердце Тэмми ускорило ритм. Если Каспен рядом, она почти в безопасности.

Роу вошел в комнату, и Тэмми инстинктивно отступила назад. Василиск усмехнулся ее отступлению.

— Ты боишься, Темперанс?

Тэмми ничего не ответила. Роу улыбнулся, и у нее кровь застыла в жилах.

— Отвечай мне, — приказал он.

— Да, — прошептала она. — Я боюсь.

Его улыбка стала шире.

— Как и должно быть.

Тэмми вздернула подбородок. Это было единственное, что она могла сделать, чтобы бросить ему вызов.

Роу медленно подошел к камину, все это время не сводя с нее глаз. Он двигался так же, как Каспен, с той же недосягаемой грацией.

— Должен признаться, — задумчиво произнес он, как будто это был обычный разговор, а не крайне опасный сценарий, — я не могу понять, почему Каспенон без ума от тебя. Смотреть особо не на что.

У Тэмми не хватило сил на оскорбление. Она знала, что Роу этим не победить.

— Конечно, — продолжил он, — Каспенон всегда был… сентиментальным.

Тэмми отчаянно потянулась к Каспену своим разумом, но дверь между ними все еще была плотно закрыта.

— Он знает, чего хочет, — сухо сказала она.

— Это и так ясно, — усмехнулся Роу. — И все же я сомневаюсь, что он знает цену, которую заплатит, если получит это.

— Я не понимаю, — сказала Тэмми вопреки себе.

— Нет. — Его взгляд скользнул вниз по ее шее к маленькому золотому когтю. — Конечно же ты не понимаешь.

Тэмми изо всех сил старалась контролировать разговор.

— Если со мной что-нибудь случится, Каспен отомстит.

Роу мрачно рассмеялся.

— Не говори о вещах, которых не понимаешь. Я уже готов отомстить.

На мгновение единственным звуком стало потрескивание огня.

Роу оглянулся через плечо на дверь, как будто что-то услышала. Затем хитрая улыбка тронула его губы.

— Но, возможно, не сегодня, — Когда его взгляд вернулся к ней, он в последний раз оглядел ее с ног до головы. — До новой встречи, Темперанс.

Как будто его никогда и не было здесь, Роу исчез.

Тэмми глубоко вздохнула. Волосы у нее на затылке встали дыбом, и она не могла избавиться от ощущения, что только что избежала неминуемой смерти. Все слезы, которые отказывались литься раньше, теперь угрожали захлестнуть ее. Роу был опасен. В этом не было никаких сомнений. И очевидно, что у него были личные счеты с Каспеном — те, которые он был готов свести. Я уже готов отомстить. Что это значило? Что сделал Каспен?

Прежде чем она смогла проанализировать это, она снова услышала свое имя.

— Тэмми?

На этот раз в дверях стоял Каспен. Он немедленно подошел к ней, остановившись чуть ли не вплотную.

— Что ты здесь делаешь?

— Я должна была поговорить с тобой.

— Тебе не следовало приходить сюда одной.

— Я знаю.

— Это опасно для тебя. Я не смогу защитить тебя, если… — Он замолчал, его глаза скользнули по ней с внезапным беспокойством, а ноздри раздулись. — Роу. Я чувствую его запах. Он был здесь?

Тэмми покачала головой. Если сегодня вечером еще что-нибудь пойдет не так, она закричит.

— Каспен, — сказала она. — Я не хочу говорить о Роу.

Каспен поджал губы. Было очевидно, что он хотел сказать что-то еще, но Тэмми была благодарна, когда он воздержался. Тяжесть этого вечера повисла между ними, пока они изучали друг друга.

Тэмми тщательно подбирала вопрос.

— Как нам двигаться дальше?

Каспен вздохнул.

— Это… зависит…

— От чего?

— Тэмми, — он снова вздохнул. — Я не хочу обсуждать это сейчас.

Но Тэмми была сыта по горло. Ей надоело позволять Каспену решать, что они могут обсуждать, а что нет. Он не стал говорить о голосе в замке, он не стал говорить о статусе их отношений, он не стал говорить ни о чем ценном. С нее было достаточно. Она отказывалась жить дальше в подвешенном состоянии.

— Как нам двигаться дальше? — настаивала она резким голосом.

Глаза Каспена сузились. Она никогда раньше не разговаривала с ним таким тоном.

— Я не могу предсказывать будущее, Тэмми, — сказал он таким же резким голосом.

— Я не прошу тебя об этом. Я просто спрашиваю, чего ты хочешь.

— Ты очень хорошо знаешь, чего я хочу.

— Но я не знаю, — воскликнула она. — Ты никогда мне не доверяешь. Ты никогда не говоришь мне, что чувствуешь. Ты ждешь, что я прочитаю твои мысли, а потом злишься, когда я не могу этого сделать. Ты тот, кто не пускает меня внутрь. Не наоборот. — Тэмми была на грани слез. Она подождала мгновение, прежде чем тихо закончить. — Ты никогда не говоришь о будущем. Я… не знаю, кто я для тебя.

Каспен смотрел на нее с нескрываемым недоверием. Она не знала, был ли он шокирован ее словами или тем, как она их произнесла. В любом случае, прошло много времени, прежде чем он заговорил, а когда заговорил, его голос был едва слышным шепотом.

— Ты — мое будущее. Вот так просто.

Теперь потекли слезы.

Потому что это было непросто. Совсем нет. Хотя это было все, что она когда-либо хотела услышать от Каспена, Тэмми понятия не имела, как они могут быть вместе. Она не вписывалась в его семью, а он — в ее. Будущее с Каспеном не принесло бы никакой пользы ни ее матери, ни курятнику. Никогда еще все не казалось таким невозможным.

— Почему ты не сказал мне раньше?

Он пожал плечами, движение было неестественным.

— Это все усложняет.

— Разве это и без того не было сложно?

Каспен покачал головой.

— Сейчас это особенно важно. Ты не можешь понять, в каком затруднительном положении я нахожусь.

— Тогда скажи мне.

Он снова покачал головой. Она зашла слишком далеко; он закрывался от нее. Но Тэмми больше этого не допустит. Если у них есть совместное будущее, она заслуживает того, чтобы иметь в нем право голоса.

— Каспен. — Она коснулась его руки, подходя ближе. — Расскажи мне.

Долгое время Каспен стоял неподвижно. Затем он провел кончиками пальцев по ее плечу и вниз по золотой цепочке, пока не коснулся маленького коготка между ее грудей.

— Это не просто ожерелье, — тихо сказал он.

— Тогда что это?

Каспен помолчал, поглаживая пальцами амулет.

— Это… жест намерения.

Тэмми нахмурилась.

— Намерения к чему?

Их глаза встретились.

— Намерения жениться на тебе.