Поцелуй василиска

Глава 11

Вера была последней девушкой, прибывшей в замок.

Тэмми наблюдала, как она влетела в фойе с задранным носом, выхватила бокал вина у дворецкого и выпила половину залпом. Ее рот был ярко накрашен вишнево-красной помадой, и от нее пахло цветочными духами. Сочетание казалось зверской атакой.

— Ты чувствуешь себя лучше? — спросила Тэмми так вежливо, как только могла.

Вера подозрительно покосилась на нее.

— Почему тебя это волнует?

— Твой отец сказал, что ты заболела. Я просто поддерживаю разговор.

Вера вздохнула.

— Если хочешь знать, Джонатан порвал со мной.

Тэмми чуть не рассмеялась. Это было так похоже на Веру — грустить из-за того, что Джонатан бросил ее, одновременно борясь за руку принца. Вере никогда ничего не было достаточно; ей всегда нужно было иметь все.

— Что ж… мне… жаль это слышать.

— Так и должно быть.

— Прошу прощения?

— Тебе должно быть жаль. Если бы я была со Змеиным Королем, я уверена, что знала бы, как удержать его.

— Ты серьезно?

Вера перебросила свои локоны через плечо. Вторая половина вина исчезла у нее во рту, когда дворецкий проводил их вместе с остальными девушками в тускло освещенную столовую. В центре комнаты был накрыт большой круглый стол, окруженный плюшевыми бархатными стульями. Каждую тарелку украшали блестящие золотые именные бирки.

— Ты такая неблагодарная, Тэмми, — прошипела Вера, когда дворецкий налил еще вина. — Из всех людей у тебя самый лучший учитель. Все знают, что именно по этой причине у тебя назначено свидание.

Ей нечего было на это ответить. Вера и не подозревала, что Король Змей почти ничему ее не научил, и она пошла на свидание только потому, что Лео хотел разозлить своего отца.

— Ты явно нравишься принцу, — продолжила Вера. — Ты одета как монахиня, а он все еще не может отвести глаз.

Тэмми бросила взгляд через столовую и увидела, что Лео уже там, прислонился к дальней стене. Его взгляд был прикован к ее бедру, открытому высоким разрезом платья. Это была единственная видимая кожа, но каким-то образом ему удалось ее найти.

Она покачала головой.

— Он пялится только потому, что ненавидит это платье.

— Неважно. — Вера закатила глаза. — Платья сегодня все равно не имеют значения.

— Что ты имеешь в виду?

У Веры вдруг появилось то же выражение лица, которое появлялось у нее всякий раз, когда она собиралась поделиться особенно скандальной сплетней. Она наклонилась, ее красные губы радостно поджались.

— Сегодня — «Резвые Шестьдесят».

Желудок Тэмми сжался.

— Откуда ты знаешь?

— Мой змей рассказал мне. А твой нет?

Тэмми была слишком потрясена, чтобы ответить.

«Резвые Шестьдесят» были печально известной частью процесса отбора. У каждой девушки было шестьдесят секунд с принцем за закрытыми дверями. Жители окрестили это — «Резвые Шестьдесят», потому что шестидесяти секунд на самом деле было недостаточно, чтобы сделать что-то еще, кроме как раздеться. И это было именно то, что должны были сделать девушки. В конце концов, принц выбирал жену. «Резвые Шестьдесят» давали ему возможность увидеть, что может предложить каждая девушка. Это была устаревшая, оскорбительная и отвратительная традиция. Но это также было самым простым средством достижения цели. Что может быть лучше для гарантии того, что Лео сделает осознанный выбор, чем показать ему все заранее?

Тэмми попыталась притупить острый укол негодования, пронзающий ее в боку. Она не могла поверить, что Каспен не сообщил ей, что это произойдет сегодня вечером. С другой стороны, зачем ему это? Он также не подготовил ее ни к какой другой части отбора. Она хотела дать ему презумпцию невиновности — она хотела верить, что он не знал об этом. Но василиск Веры знал, и он сказал ей. Конечно, Змеиный Король был бы проинформирован. Тэмми была не просто не готова; ей начинало казаться, что Каспен саботирует ее.

Нежный дзынь-дзынь-дзынь наполнил ее уши. Дворецкий постукивал ножом по бокалу с вином. В зале воцарилась тишина.

— Пожалуйста, садитесь. Ужин подан.

Все повиновались, столпившись вокруг стола в поисках своего имени. Тэмми как раз нашла свое, когда ловкие пальцы Лео выхватили его у нее из— под носа.

— Что ты… — начала говорить Тэмми, но он уже подошел к другой стороне стола и поменял ее табличку с именем на ту, что была рядом с его. Он неторопливо вернулся, чтобы положить другую табличку с именем на то место, где минуту назад была табличка с именем Тэмми. Это была табличка Веры.

— Поверь мне, ты не захочешь этого делать, — сказала Тэмми.

— Поверь мне, — знакомая озорная улыбка искривила его губы, — я хочу.

Тэмми могла только представить, какой разговор ей предстоит завтра в пекарне. Но она не могла пойти против принца.

Вздохнув, Тэмми последовала за Лео на другую сторону стола. Он выдвинул для нее стул, и она неохотно села, уже готовясь к тому, что должно было произойти. Она случайно взглянула на Веру, которая пронзительно смотрела на нее.

Тэмми повернулась к Лео.

— Ты только что значительно усложнил мне жизнь.

Он выгнул бровь.

— Каким образом?

— Вера будет в ярости.

Лео широко улыбнулся.

— Вера переживет это.

— Уверяю, она не переживет.

Он пожал плечами.

— Я хочу, чтобы ты была рядом. Разве это такое уж преступление?

Прежде чем Тэмми успела ответить, дворецкий подал первое блюдо, и ужин начался.

Вино лилось рекой; Тэмми потеряла счет тому, сколько раз наполняли ее бокал. К тому времени, как они приступили ко второму блюду — нежному жареному цыпленку, — Тэмми опьянела. Она была не единственной. Лео пил виски, как воду, и с каждым выпитым стаканом его движения становились все более непредсказуемыми, как будто кто-то ослабил его суставы. Тэмми не могла представить, зачем ему понадобилась эта жидкая храбрость. Принц был единственным человеком за этим столом, которому не нужно было быть уязвимым сегодня вечером. Все, что ему нужно было делать, это наблюдать.

Девушки по очереди флиртовали с Лео, то заискивая перед ним, то бросая друг на друга уничтожающие взгляды. Смотреть на это было трогательно, и Тэмми поймала себя на том, что грезит наяву. Она как раз собиралась воспроизвести в уме свой оргазм прошлой ночи, когда услышала это:

Помоги.

Это снова был голос — тот самый, который она слышала раньше.

Внезапно ей в голову пришла идея. Если она могла поговорить с Каспеном, возможно, она смогла бы поговорить и с этим голосом. Она мысленно потянулась вперед, открывая еще один коридор и посылая по нему свои мысли:

Где ты?

Голос был едва слышен.

Я здесь.

Тэмми почувствовала прилив удовлетворения. Она кое-чего добилась.

Расскажи мне больше. Ты в замке?

Ответа не последовало.

Тэмми попробовала снова.

Как мне тебя найти?

По-прежнему никакого ответа. Жареного цыпленка убрали и заменили белым слоеным пирогом. Дворецкий снова налил ей вина. Из-за разговоров за столом и шума от алкоголя было трудно сосредоточиться. Тэмми закрыла глаза, заставляя себя сосредоточиться.

Я хочу помочь тебе. Что я могу сделать?

На этот раз ответ пришел быстро:

Не доверяй королю.

Взгляд Тэмми метнулся к Лео. Он слушал девушку справа от него, которая то энергично болтала, то покусывала губу, что, по ее мнению, было соблазнительно.

Почему я не должна ему доверять?

Но коридор закрылся. Голос исчез.

Именно тогда она поняла, что Лео прикасается к ней.

Его взгляд не дрогнул — он все еще смотрел на девушку справа от себя. Но его пальцы уже начали прокладывать свой путь вдоль разреза на платье Тэмми, скользя по обнаженной коже ее бедра.

Она шлепнула его по руке.

Вышло так, словно она вообще ничего не сделала; Лео даже не моргнул. Но мгновение спустя его рука вернулась к ее ноге, его длинные пальцы с удивительной властностью сжали ее колено.

Он повернулся к ней.

— Не окажешь ли ты мне услугу, Тэмми?

Его серые глаза были ужасно близко. Впервые Тэмми поняла, что в них появились зеленые крапинки.

— Зависит от оказанной услуги.

— Поцелуй меня.

— Ты пьян.

— А ты великолепна. Поцелуй меня.

— На глазах у всех?

Он наклонился к ней.

— Если только ты не изменила свое отношение к ваннам и шампанскому.

— Не изменила.

— Тогда поцелуй меня. Прямо сейчас.

Это больше не было просьбой. Это был приказ, и Тэмми понятия не имела, что произойдет, если она не подчинится. Ее взгляд метнулся к Вере, которая наблюдала за их общением, как ястреб. Когда она снова посмотрела на Лео, он хитро улыбнулся ей.

— Если только ты не предпочитаешь, чтобы я поцеловал кого-нибудь другого, — тихо сказал он.

Укол ревности пронзил Тэмми. Она не могла этого объяснить, но не хотела, чтобы Лео целовал кого-то еще. Особенно Веру.

Но она также не могла сдаться. Не тогда, когда он вел себя так, будто она у него в долгу.

Тэмми снова оттолкнула его руку.

— Я бы предпочла, чтобы этот вечер не затянулся допоздна. Завтра мне рано утром нужно быть в курятнике.

Глаза Лео сузились.

— Понятно. Что ж, я определенно не хотел бы тебя задерживать.

Он щелкнул пальцами, и появился дворецкий, склонившийся над его плечом.

— Время пришло, ваше высочество?

— Да.

— Очень хорошо. Кого бы вы хотели увидеть первой?

Не прерывая зрительного контакта с Тэмми, Лео указал на Веру.

Дворецкий кивнул. Он позвонил в маленький колокольчик, и за столом воцарилась тишина.

— Его высочество желает приступить к вечерним мероприятиям. — Дворецкий протянул Вере руку. — Не будете ли вы так любезны проследовать за мной, мисс?

На лице Веры расцвел неподдельный триумф. Она бросила на Тэмми уничтожающий взгляд, прежде чем взять дворецкого за руку и позволить ему проводить ее к двери в дальнем конце столовой.

Дворецкий повернулся к Лео.

— Ваше высочество?

Лео встал, все еще держа в руке виски. Не оглядываясь, он последовал за Верой в комнату. Дворецкий закрыл за ними дверь.

Остальные девочки немедленно разразились хихиканьем и перешептыванием. Тэмми могла только представить, какую ехидную победу, должно быть, испытывает Вера теперь, когда наконец осталась наедине с Лео. Вероятно, она не смогла снять с себя одежду достаточно быстро.

И что Лео подумает о ней? Понравится ему то, что он увидит?

Желудок Тэмми скрутило от этой мысли.

Шестьдесят секунд пролетели гораздо медленнее, чем она могла себе представить. К тому времени, как Вера вышла, казалось, что прошел час. За столом воцарилась тишина, когда она распахнула дверь, подчеркнуто поправляя вырез платья. Ее помада размазалась. Она бросила Тэмми язвительную ухмылку, прежде чем покинуть столовую.

Дворецкий подошел к столу и протянул руку другой девушке, которая густо покраснела, прежде чем пожать ее.

И так пошло и дальше.

Было ясно, что Лео определял очередность девушек. Как на подиумы. Тэмми не сомневалась, что она будет последней. Он подумает о ней после всех. Тэмми удостоится встречи с принцем только после того, как он насытится всеми остальными. Тэмми внезапно почувствовала, что очень хорошо знает свое тело — каждый изгиб и выпуклость, все, чего никто, кроме Каспена, никогда не видел. Неужели она действительно собиралась подставиться перед кем-то, кто ничего не сделал, чтобы заслужить ее?

Минуты тянулись мучительно медленно.

Девушки выходили из комнаты в разной степени раздетости. Пятая девушка все еще была полуголой — она, спотыкаясь, вышла в платье, спущенном с плеч, бросив на Тэмми печальную усмешку, когда дворецкий провожал ее прочь.

Вошла шестая девушка.

Что произойдет, если она откажется раздеваться? Если она просто будет молча стоять и ждать, пока закончится время? Исключит ли Лео ее на месте?

А что произойдет, если она все-таки разденется?

Прозрение обрушилось на нее, как волна.

Тэмми поняла, что потратила слишком много времени, беспокоясь о своем теле, и почти недостаточно времени, обдумывая вполне реальные последствия того, что произойдет, если она разденется в той комнате. Если бы она была наедине с принцем — если бы она разделась перед ним — Лео увидел бы каждую ее частичку. Каждую. Ее. Частичку.

Коготь все еще был внутри нее, его гладкое острие прижималось к клитору. У нее не было возможности вытащить его — дворецкий стоял в пяти футах. Даже если бы она могла убрать его, куда бы она его положила? На стол? Об этом нельзя было даже подумать.

Вышла шестая девушка. Вошла седьмая.

До ее очереди оставалось всего две минуты. Она закрыла глаза, обращаясь к разуму.

Каспен.

Глухая волна паники угрожала захлестнуть ее, когда она затаила дыхание, на мгновение испугавшись, что он не ответит. Затем она услышала это.

Тэмми.

Ей стало дурно.

Он, должно быть, почувствовал это, потому что спросил:

В чем дело, Тэмми?

По-другому сказать было нельзя.

Я собираюсь провести шестьдесят секунд с принцем. Наедине.

Возможно, ей показалось, но она могла поклясться, что почувствовала волну неудовольствия из-за того, что Каспен прервал их связь. Когда он заговорил, его голос звучал уверенно.

Да. И?

Значит, он знал, что «Резвые Шестьдесят» сегодня вечером. И он решил не говорить ей. Она сделала мысленную пометку накричать на него за это позже. А пока она должна была использовать свое ограниченное время.

И у девушек принято раздеваться.

В наступившей напряженной тишине Тэмми почувствовала прилив гнева. Каспен делал это столетиями — он был знаком со всем процессом тренировок и прекрасно знал, что традиционно происходит в течение этих шестидесяти секунд. Почему он заставляет ее объяснять это?

Ты разденешься?

Теперь она была сбита с толку. Учитывая их историю, вопрос был почти жестоким. Она прищурилась.

Я еще не решила. Что ты думаешь?

В его голосе безошибочно угадывался гнев.

То, что я думаю, не имеет значения. Твой долг — произвести впечатление на принца.

Не смей говорить мне о долге.

Прошу прощения?

Дверь открылась. Вышла седьмая девушка. Вошла восьмая.

Ты пренебрегал своим долгом с самого первого дня нашей встречи. Все остальные были проинформированы о сегодняшней ночи, кроме меня. Все остальные занимались сексом, кроме меня. Ты оказываешь мне медвежью услугу, и ты это знаешь.

Каспен ощетинился.

Ты сомневаешься в моих методах?

Я думала, это очевидно.

Его гнев только рос.

Что очевидно, так это то, что ты нетерпелива, непокорна и ведешь себя по-детски.

У Тэмми не было времени обидеться на его слова.

Любой был бы нетерпелив на моем месте.

Есть ли причина для этого разговора? Или ты вызвала меня только для того, чтобы поспорить?

Желудок Тэмми скрутило. Он собирался заставить ее сказать это.

Если я разденусь, принц увидит твой подарок.

Пауза.

Я могу убрать его, если ты этого хочешь.

Тэмми нахмурилась. Она не смогла понять его тона.

Если вы заберешь его, то… дашь мне другой?

На этот раз пауза была более продолжительной.

Тэмми физически ощущала, как тикают секунды.

Я бы дал тебе все, о чем ты попросишь, Тэмми.

Это был уклончивый ответ. Она начинала ожидать этого от Каспена.

У нее не было времени как следует все обдумать. Оставалось меньше минуты до того, как она окажется лицом к лицу с Лео. Она понятия не имела, раздеваться ли ей. Все, что она знала, это то, что Каспен не подготовил ее к этому. Он намеренно скрывал от нее важную информацию. И теперь она — и только она — будет страдать от последствий его действий.

Убери его.

Ответ Каспена прозвучал ледяным тоном.

Как пожелаешь.

Тэмми поморщилась, когда он снова опустил барьер между ними. Мгновение спустя по когтю пробежала пульсирующая волна. Вместо того чтобы набирать силу, она вспыхнула ярко, а затем уменьшилась, и к тому времени, когда все закончилось, Тэмми почувствовала болезненную пустоту, как будто там вообще ничего не было.

Вышла восьмая девушка.

— Удачи, — пожелала она, проходя мимо. — Он в хорошем настроении.

У Тэмми не было времени задуматься, что это значит. Дворецкий уже подзывал ее к себе. Тэмми медленно встала, прислушиваясь к каждому удару колотящегося сердца. Дворецкий открыл перед ней дверь, за которой оказалась комната с темным ковром и книгами на стенах. Библиотека.

Тэмми вошла внутрь. Дворецкий закрыл дверь.

С тех пор, как она видела Лео, прошло меньше десяти минут, но было ясно, что за это время он выпил еще несколько порций виски. Он полулежал в кресле, волосы его были растрепаны, рубашка расстегнута. Брюки расстегнуты; Тэмми было видно белое льняное нижнее белье. Мазок красной помады придал уголку его рта ужасную форму, продолжаясь пятнистой полосой на шее. Дело рук Веры.

Вопреки себе, Тэмми почувствовала прилив жара при виде него. Она никогда не видела тех частей тела Лео, которые были обнажены прямо сейчас — острый угол его ключицы, впадину чуть ниже бедра. Его член был твердым, натягивая ткань брюк. Тэмми смутно задавалась вопросом, кончил ли он минуту назад.

Лео выпрямился, когда увидел ее.

— Тэмми, — прохрипел он.

Она стояла в абсолютной тишине.

На столе стояли искусно сделанные металлические песочные часы. Их стеклянный корпус был наполнен золотыми хлопьями, все они осели на дно. Без сомнения, они были идеально отмерены и длились шестьдесят секунд. Длинные пальцы Лео схватили песочные часы, но еще не повернули их. Тэмми заговорила, прежде чем у нее сдали нервы.

— Если ты ждешь, что я разденусь…

— Я ничего подобного не ожидал, — перебил он ее.

Тэмми усмехнулась.

Губы Лео скривились в улыбке.

— Ты мне не веришь?

— Зачем мне это?

Взгляд Лео прошелся по ее телу. Даже когда она была прикрыта с ног до головы, казалось, что он смотрит прямо сквозь нее.

— То, чего я ожидаю, и то, чего я хочу, — это две разные вещи, Тэмми.

— А чего именно ты ожидаешь?

— Я ожидаю, что с тобой будет сложно. Как всегда.

Тэмми скрестила руки на груди.

— И чего же ты хочешь?

Лео сделал большой глоток виски.

— Всего, что ты захочешь мне дать.

Но Тэмми знала лучше. Она знала природу мужчин и то, как они жаждут. Она знала, что Лео хотел того, чего не мог получить. Как долго она его не принимала?

— А что тебе дала Вера?

Он провел тыльной стороной ладони по губам, еще больше размазав помаду.

— Ничего стоящего.

— О, пожалуйста.

— Шестьдесят секунд с тобой стоят часа с Верой, — тихо сказал он.

Тэмми пожала плечами с напускным безразличием.

Лео неуверенно встал, ухватившись за стол для равновесия.

Тэмми никогда раньше не видела его таким пьяным, и это зрелище ей не понравилось. Она мотнула головой в сторону песочных часов.

— Ты собираешься их перевернуть?

Лео постучал пальцем по резному металлу.

— Если я переверну их, ты снимешь это платье?

Может быть, это был ее гнев на Веру. Может быть, из-за того, что Каспен прервал их связь, не посоветовавшись с ней. Или, может быть, это было осознание того, что прямо сейчас она не могла контролировать даже самую малость в своей жизни. В любом случае, с нее было достаточно.

— Ты не можешь просто брать все, что захочешь, — отрезала она.

Лицо Лео расплылось в улыбке, когда он увидел, что наконец-то добился от нее реакции.

— Может, и нет, — тихо сказал он. — Но я, конечно, могу представить все, что захочу, — Его глаза медленно путешествовали по ее телу, когда он шагнул к ней. — Когда я захочу.

По выражению лица Лео, Тэмми точно знала, что он вообразил. Она почувствовала, что краснеет, и заставила себя подавить это. Почему бы ему не представить себе то, чего у него никогда не будет?

— Воображай все, что хочешь, — сказала она. — Я не сниму это платье.

Уголок его рта дернулся.

— И все же, — прошептал он.

Он стоял так близко, что можно было пересчитать ресницы. У него был крошечный шрам внизу подбородка. Она чувствовала запах его одеколона, насыщенный и мускусный, как запах сигар, выкуриваемых летом на улице.

Она ожидала, что он попытается поцеловать ее, но он этого не сделал. Вместо этого он просто стоял там, слишком близко, наблюдая за ней.

— Знаешь, — сказал он едва слышным шепотом. — Ты тоже можешь воображать все, что захочешь.

Ей следовало бы ударить его по лицу. Но Тэмми было трудно мыслить здраво, трудно вспомнить, почему она вообще сопротивлялась ему.

— Мне ничего от тебя не нужно, — сказала она.

Лео улыбнулся, как будто знал, что это не совсем правда.

— Значит, так сложно.

— Тебе это нравится.

Лео посмотрел ей прямо в глаза.

— Да. Но это не значит, что я буду терпеть это вечно.

— Прошу прощения?

— Сегодня вечером я должен устранить двух девушек, Тэмми. Почему бы мне не устранить тебя?

— Потому что ты никогда больше меня не увидишь.

Он пожал плечами.

— Может, это и не так уж плохо. Я начинаю немного уставать от того, что мой член постоянно тверд, когда ты рядом.

У Тэмми отвисла челюсть.

Лео тихо рассмеялся.

— Только не говори мне, что это тебя удивляет.

Тэмми не знала, что сказать.

Лео положил руку на дверь у нее за головой. Он наклонился и прошептал свои следующие слова прямо ей на ухо.

— Настоящий вопрос в том, мокрая ли ты, когда я рядом.

Сердце Тэмми, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Губы Лео просто касались ее кожи, это ощущение невозможно было игнорировать. Его зубы прикусили мочку ее уха.

— Ты мокрая, Тэмми? — прошептал он.

Так оно и было.

Она ничего не могла с собой поделать. Она знала, что это последнее, чего Лео заслуживал от нее. Но его рот был рядом с ее шеей. И от него приятно пахло. И то, как выглядело его тело под рубашкой, заставляло ее хотеть того, чего она не имела абсолютно никакого права хотеть. Поэтому она сказала:

— Ты скажи мне.

При ее словах все поведение Лео изменилось. Если раньше он был подчеркнуто отстраненным, то теперь его глаза сузились в решительной сосредоточенности. Ни секунды не колеблясь, Лео просунул руку в разрез ее платья. На ней не было нижнего белья — плотная ткань не позволяла этого. Челюсть Лео стиснулась, когда он понял это.

— Блядь, Тэмми.

Легкие Тэмми, казалось, сжались, когда его рука нырнула ей между ног, чтобы точно почувствовать, какой влажной она была для него. Она ахнула, когда он скользнул в нее одним, затем двумя, затем тремя пальцами. Когда он перешел к четвертому, Тэмми оттолкнула его руку.

Лео ухмыльнулся.

— Это все?

— У нас всего шестьдесят секунд.

Его ухмылка стала шире.

— Я не переворачивал песочные часы.

В этом он был прав.

— Кроме того, — продолжил он, — я главный. Если я захочу задержать тебя подольше, я это сделаю.

— Не мог бы ты узнать еще что-нибудь?

— Да. Я мог бы. Я мог бы поспорить, что имею право на твою пизду, хочешь ты мне ее дать или нет.

Тэмми вызывающе вздернула подбородок.

— Ты не имеешь права ни на какую часть меня.

Ее ответ, казалось, позабавил Лео.

— Всегда такая гребаная дразнилка, Тэмми.

Тэмми стиснула зубы.

— Если я такая дразнилка, зачем держать меня рядом?

К ее удивлению, Лео рассмеялся.

— Если ты думаешь, что поддразнивание отвлечет меня, то ты меня совсем не знаешь.

Он всегда хочет того, чего не может получить.

Тэмми подняла глаза на Лео, который спокойно выдержал ее взгляд. Нервировало то, что его, казалось, ничто не волновало, особенно учитывая, сколько виски он выпил с начала вечера. Тэмми показалось, что она может сказать все, что угодно, а он и глазом не моргнет. Она решила проверить эту теорию.

— А что, если я никогда не позволю тебе трахнуть меня?

Он наклонил голову, рассматривая ее.

— Это угроза?

— Это вопрос. На самом деле простой.

Он снова рассмеялся.

— На самом деле, это совсем не просто. Весь смысл этого процесса для меня в том, чтобы найти жену, которую я хочу трахнуть. Если ты не хочешь трахнуть меня, тогда я не вижу смысла держать тебя здесь.

— Разве нет? — спросила Тэмми. В тот момент она не чувствовала ничего, кроме власти.

— Нет. — Лео лениво взглянул на песочные часы. — Не знаю.

Теперь Тэмми придвинулась ближе. Она бочком подошла к нему, прижимаясь всем телом точно так же, как Вера, на ее глазах, поступала с Джонатаном — точно так же, как любая женщина могла бы поступить с мужчиной. Несмотря на все усилия Лео оставаться равнодушным, она почувствовала, как у него перехватило дыхание, когда ее бедра прижались к его члену. Она сделала это так легко.

— Мне не нужно трахать тебя, — тихо сказала она, ее губы коснулись его шеи. — Мне даже не нужно раздеваться. Ты так сильно хочешь меня, что женишься на мне только ради возможности увидеть меня обнаженной. Я не права?

Тэмми не знала, откуда взялась ее смелость. Она рисковала всем ради этого — своим местом в отборе, репутацией матери, своей репутацией. Она делала ставку на предсказуемость Лео, предполагая, что то, что его сестра неосторожно сказала о нем в ванной, было не только абсолютной правдой, но и верным показателем его реакции. Это была самая крупная авантюра, на которую она когда-либо шла, и если она ошибется, это будет стоить ей всего.

На шее Лео задергалась жилка. Тэмми захотелось лизнуть ее.

Вместо этого она ждала. Когда он наконец заговорил, его голос был похож на хриплый стон.

— Ты никогда не ошибаешься, Тэмми, — его глаза были прищурены, в них безошибочно читалась жадность. — Я ненавижу это в тебе.

Его губы оказались на ее губах прежде, чем ее сердце успело сделать еще один удар.

Руки Лео схватили ее за талию, почти оторвав от пола, когда его тело изогнулось, чтобы переплестись с ее. Она чувствовала вкус каждой унции виски, которое он выпил, вместе с чем-то сладким, похожим на мед.

Они не медлили.

Его язык был у нее во рту; ее грудь была прижата к его груди. Тэмми соответствовала энергии Лео, давая ему именно то, что он давал ей, целуя его так сильно, как ей хотелось, не обращая внимания на последствия. Быть с ним здесь — совершенно одной — где никто не мог видеть, что они делают, было освобождением. Тэмми чувствовала себя неопровержимо свободной, как будто летела над открытой водой. Ей стало интересно, чувствует ли Лео то же самое.

Когда она провела языком по его золотым зубам, то почувствовала, что он улыбается.

— Тебе это нравится? — прошептал он ей в губы.

— Нет, — пробормотала она в ответ.

— Лгунья.

Лео прикусил ее нижнюю губу, притягивая к себе — не настолько, чтобы причинить боль, просто достаточно, чтобы ей захотелось укусить его в ответ. Так она и сделала.

Следующее, что она осознала, это то, что ее прижало спиной к двери. Руки Лео, которые до сих пор были обернуты вокруг ее талии, задрали платье до бедер. Его член был твердым между ее ног, ткань его брюк была единственной преградой между ними. На мгновение она представила, каково это — сорвать эту последнюю преграду. Она знала, что это именно то, чего хотел Лео. Но она также знала, что он только что видел Веру — и еще семерых девушек — обнаженными. Сегодня вечером он получил достаточно того, чего хотел. Тэмми не собиралась давать ему больше.

Она резко оттолкнула его назад, разнимая их.

— Я все еще не раздеваюсь ради тебя, — сказала она.

Лео наклонился так, что его руки образовали клетку вокруг ее головы.

— Предполагаешь, что я не стал бы трахать тебя в одежде.

Тэмми закатила глаза.

— Не нужно. Ты должен быть счастлив, что я позволила тебе поцеловать меня.

Он поднял руки в притворной капитуляции.

— Да, — он медленно опустил их, и ухмылка исчезла. — Я очень счастлив.

Последовала пауза, и Тэмми подумала, счастлива ли она тоже.

Минуту они просто смотрели друг на друга. В тишине Тэмми позволила себе по-настоящему разглядеть Лео. Он тяжело дышал, как и она. Его волосы были в беспорядке, а измазанная губной помадой рубашка, несомненно, была испорчена. Он выглядел идеально, совершенно по-человечески. В этот момент, вопреки себе, Тэмми почувствовала, как ее сердце потянулось к нему.

— Ты так и не перевернул песочные часы, — прошептала она.

Лео улыбнулся.

— Ты права.

Он подошел к столу и перевернул их. Тэмми наблюдала, как начали падать сверкающие золотые хлопья. Когда Лео вернулся к ней, он снова поцеловал ее. На этот раз это был настоящий поцелуй — такой, который нарастал медленно, согревая ее изнутри. Его язык прошелся по ее губам, когда его руки притянули ее ближе с небывалой нежностью. Он держал ее так, словно она была чем-то драгоценным для него — чем-то священным.

В святилище его объятий Тэмми забыла о прошедшем вечере. Она забыла о Вере, о Каспене, о голосе в замке. Был только этот поцелуй, прямо сейчас, с Лео. Когда они наконец оторвались друг от друга, песчинки уже давно просыпались вниз.

— Итак, — прошептала Тэмми, ее губы все еще были в дюйме от его губ. — Ты будешь держать меня рядом?

Лео улыбнулся, его золотые зубы блеснули в тусклом свете.

— Столько, сколько ты мне позволишь.