Поцелуй василиска (Линдси Штрауб) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 11)

Глава 8

— Я так горжусь тобой, моя дорогая.

Это было на следующее утро. Тэмми едва проснулась.

— Я всего лишь вторая девушка, которую он водит на свидание, мама. Не надейся.

— Это хорошо. Это значит, что у тебя есть шанс произвести хорошее впечатление раньше, чем это сделает кто-либо другой.

Тэмми принялась гонять яичницу по тарелке. Она понятия не имела, хотела ли она вообще произвести хорошее впечатление на Лео. Он не произвел на нее хорошего впечатления.

— Из-за этого я пропущу вечер тренировок, — проворчала она.

— Это не имеет значения, Тэмми. Свидание с принцем гораздо важнее. Твое обучение призвано подготовить тебя к нему. Нет смысла тренироваться, если принц не положит на тебя глаз.

Тэмми вздохнула. Она действительно привлекла Лео.

События прошлой ночи все еще были для нее как в тумане. Она ворочалась до рассвета, снова и снова прокручивая в памяти свой поцелуй с Лео, пока не запомнила каждое его мгновение. Она помнила его язык у себя во рту и его руки на своей талии. Она вспомнила, как он обнимал ее, словно она была самим воздухом, которым он дышал. Поцелуй с Лео отличался от поцелуя с Каспеном — принц был моложе, более раскованный и свободный, без сдержанной силы или глубокой, сложной серьезности, которые излучал василиск. И никакой глубины характера тоже.

Но, по крайней мере, принц хотел ее трахнуть.

Тэмми все еще не могла поверить, что она единственная девушка, у которой еще не было секса. Это казалось какой-то злой шуткой, как будто вселенная устроила заговор против нее. Она почувствовала глубокий, острый гнев на Каспена за то, что он позволил этому случиться. Как он мог утаить это от нее? Особенно когда от этого зависело само ее будущее? Это было невыразимо жестоко.

Независимо от того, что она чувствовала к Каспену, Тэмми впервые в жизни с нетерпением ждала возможности посетить пекарню. Ей не терпелось увидеть выражение лица Веры теперь, когда у Тэмми намечалось свидание с принцем. Но, к ее удивлению, Веры там не было. Вместо этого за прилавком стоял Джефф, отец Веры.

— Где Вера? — спросила Тэмми. Ей не терпелось рассказать о себе, и ей не нравилась идея уйти, не сделав этого.

— Тошнит, — проворчал Джефф.

— Ох, — Тэмми нахмурилась. — От чего?

Джефф пожал плечами и начал считать яйца.

Тэмми нахмурилась еще сильнее. Это было не похоже на Веру — пропускать работу. Пекарня была ее сценой; именно там она вершила суд над всей деревней, сплетничая и вынося суждения, практически не заботясь о последствиях. Однажды она работала во время снежной бури только потому, что был шанс, что парень, который ей нравился, может зайти заказать свою любимую выпечку. Вера была силой природы, и Тэмми не могла представить, что обычная простуда выведет ее из строя.

— Ну, ты знаешь, когда она вернется? — настаивала Тэмми.

Джефф покачал головой.

— Скоро.

Он никогда не был склонен к долгим разговорам.

— Ладно, — вздохнула Тэмми. Ей просто нужно будет похвастаться завтра.

К тому времени, как она закончила обход с петухами, была середина дня, и Тэмми начала нервничать. Она понятия не имела, что повлечет за собой свидание с принцем. Будут ли они одни? В сопровождении? Пойдут ли они куда-нибудь или останутся в замке? Она хотела бы, чтобы процесс обучения подготовил ее к свиданиям. Она не умела разговаривать с мальчиками, тем более с принцем. Каспену следовало давать ей уроки разговорной речи. Добавьте это к списку вещей, которым он не смог ее научить.

На этот раз для нее не привезли платья.

Тэмми не знала, что и думать. Каспен что-то скрывал от нее, потому что был зол, что она добилась свидания с принцем? Тэмми была втайне довольна этой мыслью. Однако она была недовольна тем, что ей нечего было надеть. Она была на полпути к разгрому своей комнаты в поисках чего-нибудь подходящего, когда в дверь постучала ее мать.

— Дорогая? — к тебе мужчина.

Тэмми застыла с ворохом нижнего белья в руках. Мужчина?

Она просунула голову в кухню и увидела лакея, которого видела прошлой ночью, неловко стоявшего в дверях.

— Мисс? — Он помахал перед ней свертком. — Принц попросил вас надеть это.

Тэмми вздохнула.

Теперь она поняла, почему не было платья от Каспена. Конечно, Лео хотел подобрать что-нибудь для нее, просто еще один способ контролировать ее — убедиться, что она знает, что он главный. Тэмми была ненавистна эта мысль.

Она выхватила сверток у лакея, прежде чем захлопнуть дверь и бросить его на кровать. Половина ее умирала от желания увидеть, что это такое. Другая половина не собиралась это надевать.

Ты наденешь это.

Тэмми подпрыгнула. Это был голос Каспена. Его не было весь день, и он решил появиться сейчас? Тэмми попыталась отправить ему ответную мысль, но обнаружила, что не может. Ее слова уперлись в ту же стену, которая всегда стояла между ними. Вместо этого она произнесла их вслух.

— Чье это желание?

Его ответ прозвучал с лишенной чувства юмора жесткостью:

Это желание принца.

— А ты? Ты хочешь, чтобы я его надела?

Но он исчез.

Тэмми уставилась на посылку. Вздохнув, она разорвала бумагу, возможно, более агрессивно, чем это было необходимо, и платье выпало ей в руки. Оно было красивым. В этом не было никаких сомнений. Обтягивающее, бархатное и с опасно глубоким вырезом. Но Тэмми оно не нравилось. Оно было сексуальным и откровенным и явно предназначалось только для удовольствия Лео. Платья Каспена дополняли ее, подчеркивая ее красоту. Платье Лео преследовало совершенно иную цель: открыть как можно больше ее тела. Врожденное упрямство Тэмми не позволяло ей надеть такое платье. Все, о чем она могла думать, это то, насколько это отличалось от того, что выбрал бы Каспен.

Но не имело значения, что выбрал бы Каспен. Ему было наплевать на нее. Он отказался заниматься с ней сексом. И уж точно он не собирался с ней на свидание сегодня вечером.

Делать было нечего.

К тому времени, как она натянула платье, пришло время отправляться. Тэмми поцеловала мать на прощание и забралась в экипаж, ее желудок уже скручивался в узел. Она понятия не имела, чего ожидать, и долгая поездка до замка не помогла. Все, о чем она могла думать, был Каспен. Почему между ними возник односторонний барьер? Почему он не позволил ей поговорить с ним? Почему он настаивал на соблюдении дистанции, когда все, чего она хотела, это прижать его ближе? Его апатия приводила в бешенство, и она была почти благодарна, что ночные события станут желанным отвлечением от тревог, разъедающих ее разум.

Когда лакей высадил ее у входа в замок, Тэмми глубоко вздохнула, прежде чем постучать в дверь.

К ее удивлению, Лео открыл ее.

Принц небрежно прислонился к дверному косяку, склонив голову набок, пока его взгляд скользил по ее телу, отмечая каждую деталь наряда.

— Потрясающе, — сказал он. — Как всегда.

Тэмми скрестила руки на груди.

— Ты сам выбрал его.

Он наклонил голову в противоположную сторону.

— Я подумал, тебе подойдет. Тебе не нравится?

— Мне нравится делать свой собственный выбор.

— Ах. — Его губы изогнулись в улыбке. — Значит, я тебя уже обидел.

— Я не обижена. Просто раздражена.

Лео протянул руку.

— Тогда позволь мне загладить свою вину.

Тэмми уставилась на его руку. Затем, после очень долгой паузы, она взяла ее. Принц переплел свои пальцы с ее, увлекая ее внутрь замка в комнату сразу за фойе. Она была большой и теплой, с потрескивающим камином в дальнем конце. На стенах висели картины, написанные маслом, и запах дыма щекотал ноздри Тэмми.

— Что это? — прошептала Тэмми.

Лео наклонился губами к ее уху.

— Что ты имеешь в виду? — прошептал он в ответ.

— Я имею в виду, я думала, мы… идем на свидание.

— Встреча с моей семьей в гостиной недостаточно романтична для тебя?

Тэмми понадобилось время, чтобы вспомнить королевское генеалогическое древо. Конечно, Лео, единственный сын короля Максимуса. Его мать умерла при его рождении. У него была старшая сестра Лилибет, замужем за Эдвардом Фицуильямом, герцогом каким-то там. У них было двое детей, Аврора и Десмонд. Брат короля, что делало его дядей Лео, был лордом-камергером, но Тэмми не могла вспомнить его имени. У него не было жены, что означало отсутствие детей.

— Эм… — Тэмми понятия не имела, как реагировать.

Лео усмехнулся, увидев выражение ее лица.

— Встречаться со мной — это не то же самое, что встречаться с каким-то деревенским парнем, Тэмми. Ты будущая королева. Это связано с формальностями.

Прежде чем Тэмми успела осознать, что он сказал о будущем, дверь открылась.

— Начинается, — пробормотал Лео.

— Тэмми!

Это была Лилли. На ней было желтое платье, и она выглядела прекрасно, когда подскочила прямо к ним и заключила их в крепкие объятия. Затем она хлопнула Лео по плечу.

— Я была права, не так ли? Она тебе нравится.

Он оттолкнул ее руку.

— Это не делает тебя правой во всем, — прошипел он.

— Только в важном.

Лео закатил глаза. Затем выражение его лица стало серьезным, а голос понизился.

— Он сегодня в хорошем настроении?

Лилли поджала губы, прежде чем тоже понизить голос.

— Нет.

Тэмми перевела взгляд с одного на другого.

— О ком вы говорите?

— Об отце, — сказали они одновременно.

Внезапно рядом с Лилли появился мужчина. Его холодные глаза сразу же остановились на Тэмми, прежде чем ненадолго скользнуть вниз по ее телу. Не в первый раз она пожалела, что Лео не выбрал менее откровенное платье. Вряд ли казалось уместным встречать короля с таким глубоким декольте.

Лео заговорил раньше, чем Тэмми успела это сделать.

— Отец, это Темперанс.

Большая рука короля накрыла ее руку, золотой браслет на его запястье был близнецом того, что был у Лео.

— Темперанс, — медленно произнес он, и у нее возникло отчетливое ощущение, что он смотрит прямо ей в душу. — Дочь курятницы.

Девчонка из куриного дерьма.

Взгляд Максимуса скользнул к Лео.

— Ты сказал, что она красивая.

Его слова повисли в воздухе. Они прозвучали как обвинение.

— Так и есть, — сказал Лео твердым голосом.

— Если ты настаиваешь.

Тэмми почувствовала, как подступают слезы, и постаралась подавить их. Все тело Лео рядом с ней было напряжено. Молчание постепенно становилось напряженным, пока отец и сын смотрели друг на друга, ни один из них не желал нарушать его. Тэмми переводила взгляд с одного на другого, совершенно сбитая с толку патовой ситуацией. Здесь явно была глубокая история, но Тэмми понятия не имела, какая. Даже Лилли была нехарактерно молчалива, она нервно топталась рядом с Тэмми и кусала губу.

Как раз в тот момент, когда ситуация стала опасной, Максимус отпустил руку Тэмми.

Прежде чем она успела осознать происходящее, кто-то другой схватил ее. Следующие несколько минут пролетели как вихрь, когда она встречалась с человеком за человеком, пожимая руку за рукой. Она пыталась запомнить их имена и звания, сохраняя при этом родословную каждого, но в конце концов они смешались воедино. Это было все равно, что встретить букет подсолнухов — все одинаково красивые, но в каждом нет ничего особенного. В какой-то момент лорд-камергер оттащил Лео, и Тэмми оказалась в углу одна. Она воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть толпу.

Семья Лео была обширной, высокой и… королевской. Они держались с несомненной грацией, так непохожей на сгорбленных от усталости людей в деревне. Все в этой комнате были незнакомы с физическим трудом — их ладони были гладкими, с пальцев капало золото. Тэмми коснулась крошечного золотого коготка у себя на шее. Она все еще не привыкла носить что-то настолько ценное. Она задавалась вопросом, чего стоило Каспену приобрести это. Внезапно чей-то голос нарушил ход ее мыслей.

— Воздержанность.

Это был король.

Тэмми неловко поерзала, отчетливо ощущая его пренебрежительный взгляд.

— Ваше величество, — она сделала неловкий реверанс. Было трудно двигаться в этом платье, не обнажая бесцеремонно бедра.

— Ты понравилась Телониусу.

Лучше бы нет, яростно подумала Тэмми.

— Похоже на то, — сказала она вслух.

— Его чувства взаимны?

Она боролась с желанием скорчить гримасу.

— Это действительно не ваше дело, — пробормотала она.

Максимус наклонился. У него были такие же золотые резцы, как у Лео.

— Кого любит мой сын, неизменно мое дело.

— Любит?

— Он не может отвести от тебя глаз.

— Может быть, ему нужно проверить зрение, — едко заметила Тэмми.

— Не придавай этому значения. Даже сейчас он наблюдает.

Тэмми оглядела гостиную в поисках Лео. Он стоял, прислонившись к камину, с виски в руке, глядя на нее с легкой улыбкой на губах. Когда их взгляды встретились, он поднял свой бокал в ее сторону.

Пальцы Максимуса обхватили руку Тэмми, больно впиваясь в кожу.

— У каждого свое место, Темперанс. Ты согласна?

— Я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Я имею в виду, — его пальцы сжались, — что существует естественный порядок вещей. Иерархия, если удобно.

Тэмми поморщилась. Ей не нравилось, к чему клонился этот разговор.

— Мы должны уважать эту иерархию, — продолжил король. — В противном случае все может стать… несбалансированным.

— Несбалансированным?

— Да. Несбалансированным.

Он все еще держал ее за руку.

— Возьмем, к примеру, василисков. Они оказывают услуги. Их место ниже нас.

Тэмми ненавидела то, как он разговаривал с ней — как будто объяснял простую концепцию маленькому ребенку.

— Если змеи когда-нибудь усомнятся в своем месте, равновесие может пошатнуться. Так скажи мне, Темперанс: ты знаешь свое место?

Тэмми не ответила. Она боялась, что если ответит, то скажет что-нибудь грубое.

— Долг моего сына — выбрать подходящую жену, — проницательный взгляд Максимуса встретился с ее взглядом. — Достойна ли ты этой привилегии?

Тэмми выдержала его взгляд.

— Ваш сын будет судить об этом.

— Очевидно, суждения моего сына сомнительны.

Шип негодования уколол Тэмми в бок.

Она не хотела Лео. Не могла хотеть его меньше. Но Максимус оскорблял ее, говоря, что она недостаточно хороша для его пронырливого сына. А почему бы и нет? Она была так же хороша, как Вера — или любая другая девушка, — несмотря на то, что мир говорил ей обратное. Тэмми попыталась подавить гнев внутри себя, но его было не остановить. Она повернулась лицом к Максимусу.

— Если бы я хотела твоего сына, я бы его получила, — холодно сказала она. Затем она вырвала свою руку из его хватки и направилась прямо к Лео.

Он поднял брови.

— Дай угадаю, — сказал он, когда она приблизилась. — Мой отец сказал тебе, что ты меня недостойна.

— Откуда ты знаешь?

К удивлению Тэмми, суровая мрачность промелькнула на лице Лео.

— Боюсь, это его специальность.

Тэмми нахмурилась. Нельзя было не заметить перемену в его настроении. Не раздумывая, Тэмми потянулась к руке Лео. В тот момент, когда она прикоснулась к нему, он расслабился, выражение его лица приобрело привычное безразличие. Он допил остатки виски.

— Пойдем? — спросил он.

— Куда?

— Продолжать наше свидание. Если только ты не предпочитаешь, чтобы мы остались здесь и весь вечер общались с моей семьей.

Этого она точно не хотела.

Увидев выражение ее лица, Лео рассмеялся. Затем он согнул локоть, явно показывая, что хочет, чтобы она взяла его. Что она и сделала. Не говоря больше ни слова, Лео вывел ее из гостиной на задний дворик, где с видом на лабиринт был накрыт небольшой столик при свечах. Он выдвинул один из стульев, изящным жестом приглашая ее сесть.

— После тебя, — сказал он.

Тэмми медленно села, все это время наблюдая за Лео. Он казался спокойным, но под поверхностью скрывался проблеск ярости, с которым Тэмми понятия не имела, как справиться. Она решила разрядить обстановку.

— Это… мило, — она махнула рукой в сторону стола.

— Ты прелесть, — моментально сказал Лео.

Тэмми усмехнулась.

— Не делай этого.

— Не делать чего?

— Не делай мне комплименты. У тебя это ужасно получается.

— Я не могу быть настолько плох. Ты все еще здесь, не так ли?

— Я все еще здесь, потому что проголодалась. И, кажется, тут есть еда.

Лео улыбнулся.

— Еда наверняка найдется.

— Отлично.

— Значит, это ключ к разгадке?

— К чему?

— К тебе. Если я тебя накормлю, заслужу ли я твою благосклонность?

— Я не лошадь, Лео.

Лео издал глубокий смешок.

— Очевидно, что нет.

Тэмми закатила глаза и быстро сменила тему.

— Твой отец кажется… напряженным.

Смех Лео стал горьким.

— Это самое доброе описание, которое я когда-либо слышал о нем.

— Как бы ты его описал?

На лице Лео промелькнула неподдельная боль. Он откинулся на спинку стула, выгнув шею, чтобы посмотреть на звезды. Тэмми позволила повиснуть тишине, изучая напряженные углы его подбородка. Наконец, он прошептал:

— Бессердечный.

Он сказал это слово с такой щемящей горечью, что по спине Тэмми пробежал холодок.

— Лео… — она произнесла его имя мягко, как никогда раньше.

Лео встретился с ней взглядом, и на мгновение Тэмми увидела, как его маска исчезла. Она увидела, что дерзкий принц был всего лишь мальчиком — мальчиком с натянутыми отношениями со своим отцом. Ей было интересно, что произошло между ними и расскажет ли он ей когда-нибудь. Тэмми хотела спросить еще.

Но Лео пренебрежительно щелкнул пальцами и сказал:

— Я не хочу говорить о своем отце, — его лицо снова расплылось в ухмылке. Было ясно, что момент упущен.

Тэмми вздохнула.

— Тогда о чем ты хочешь поговорить?

— О тебе, конечно.

— Обо мне?

— Чем ты любишь заниматься ради развлечения?

Тэмми моргнула. Она не ожидала такого небрежного вопроса от принца. На самом деле у нее не было увлечений, по крайней мере, не таких, как у нормальных людей. Курятник занимал большую часть ее времени, и когда она не помогала матери, то была во «Всаднике» с Габриэлем. Она решила просто сказать правду.

— Выпивать.

Лео улыбнулся.

— Очаровательно.

Она пожала плечами.

— Ты спросил.

— Да.

Он все еще смотрел на нее, а она все еще смотрела на него.

— Чем любишь травиться? — продолжил он.

— Тем, что подешевле. А ты?

— Тем, что покрепче.

— Очаровательно.

— Ты сама спросила.

Из ниоткуда появился дворецкий и поставил перед Тэмми салат. Он поставил тот же салат перед Лео, наполнил их бокалы вином и исчез.

— Мы установили, что ты не лошадь, — продолжил Лео, как будто его и не прерывали. — Но тебе нравится проводить время на свежем воздухе?

Тэмми обдумала вопрос. Прямо сейчас они были на улице, и ей это очень нравилось. Но по сути нет.

— Не особенно.

Лео склонил голову набок.

— Почему нет?

— Время, проведенное на улице, обычно сводится к работе в курятнике.

— Ах, — сказал он. — Конечно. Куры.

По какой-то причине казалось, что ее ответ позабавил его.

— Что-то смешное? — подсказала Тэмми.

— Конечно, нет, — он изменил выражение лица, пока оно не стало похожим на нейтральное. — Я просто не могу представить тебя в курятнике.

Его глаза переместились на ее грудь. Взгляд бегал туда всю ночь, но теперь задержался.

— Удивительно, — парировала Тэмми, — учитывая, что ты ведешь себя как свинья.

Лео издал еще один низкий смешок. Чем злее она была с ним, тем больше он, казалось, наслаждался собой.

— Я ничего не могу с собой поделать, если мне нравится то, что я вижу.

— Ты видишь его только потому, что выбрал это платье.

— Мне показалось, ты сказала, что не обиделась.

— А я думала, ты сказал, что загладишь свою вину передо мной.

— Я так и сделал.

Лео жестом подозвал дворецкого и что-то прошептал ему на ухо.

Тэмми проигнорировала его, вместо этого отправив в рот полную ложку салата. Это было необычное блюдо, с перистой зеленью и сладкой заправкой. Ничто не сравнится с сытными овощами, которые они выращивали на своей маленькой территории. Даже столовые приборы были из золота. Одной вилки с этого стола, вероятно, хватило бы, чтобы прокормить семью в деревне в течение месяца.

Снова появился дворецкий, ставя перед ними маленькую бархатную коробочку.

— Что это? — спросила она.

— Способ загладить свою вину, — ответил Лео.

— Я не ношу украшений.

— На тебе ожерелье.

Она коснулась маленького золотого коготка, ощутив его тепло.

— Это… особенное.

Лео кивнул на коробку.

— Это тоже может быть чем-то особенным.

Тэмми покачала головой.

— Я не хочу этого.

— Ты не знаешь, что это такое.

— Это взятка. А я взяток не беру.

Лео наклонился вперед.

— Возможно, ты бы так и сделала, если бы это была подходящая взятка.

Тэмми скрестила руки на груди.

— Ты не привык слышать слово — нет, не так ли?

Лео откинулся назад. Он улыбнулся.

— Нет.

Они уставились друг на друга, между ними лежала маленькая бархатная коробочка. Тэмми не собиралась ее открывать. Он ничего не мог сказать, чтобы заставить ее сделать это. Если она откроет ее, это даст понять, что на нее можно повлиять безделушками и золотом. Если она откроет ее, он выиграет. Ей не нужно, чтобы Лео считал ее поверхностной, и уж точно ей не нужно еще одно ожерелье.

Лео вздохнул, поднося бокал к губам.

— Так трудно угодить. Что мне с тобой делать, Тэмми?

Тэмми вернула свое внимание к салату.

— Это тебе предстоит выяснить.

После салата подали еще два блюда — ореховый суп с хрустящим хлебом и нежное жаркое. Тэмми проглотила все. Лео почти не ел — казалось, он довольствовался тем, что пил вино и наблюдал за ней. Без сомнения, он все равно привык к домашней еде. Для Тэмми еда была роскошью. Для Лео это был просто еще один ужин.

— Скажи мне кое-что, — наконец произнес Лео. — Почему ты здесь?

Это было похоже на эхо того, что Каспен сказал в пещерах. Не похоже, что ты отчаянно хочешь быть здесь. Тэмми начала немного уставать от людей, ставящих под сомнение ее решения.

— Ты сам велел мне быть здесь, — коротко ответила она.

— Ты говоришь так, будто у тебя не было выбора.

— У меня и не было.

К удивлению Тэмми, Лео нахмурился.

— У тебя всегда есть выбор, Тэмми.

Она фыркнула на это.

— Ты действительно думаешь, что я помешал бы тебе уйти? — спросил он.

— Нет. Но я хочу остаться.

Слова вырвались прежде, чем она смогла их остановить. Тэмми даже не знала, зачем она их произнесла.

Брови Лео взлетели вверх от ее признания.

— Правда? Ты даже не принимаешь мой подарок.

Она отложила вилку.

— Это не значит, что я не хочу остаться, — тихо сказала она.

Не имело значения, что она не хотела подарок Лео. Если бы она ушла сейчас, то выбыла бы из конкурса. Если она уедет сейчас, ей придется вернуться домой, к матери, к курятнику, к жестоким насмешкам Веры. Она говорила правду: она хотела остаться. Так что она вполне могла бы что-нибудь сделать для этого.

Тэмми заерзала на стуле, наклонившись вперед, так что платье особенно выгодно подчеркнуло ее декольте. Челюсть Лео напряглась от этого внезапного движения, и она воспользовалась его удивлением, чтобы сказать:

— Знаешь, чего еще я хочу?

Лео слишком долго не отвечал.

— Чего, Тэмми?

— Извинения.

Он моргнул.

— За что?

— За то, что поставил меня на последнее место во время первого отбора.

Его глаза медленно вернулись к ее взгляду.

— Я думал, мы это уже уладили.

— Это не так.

Лео вздохнул, проводя рукой по волосам.

— Прости, что поставил тебя на последнее место.

Тэмми покачала головой.

— Скажи это более правдоподобно.

Он сверкнул зубами.

— Это приказ?

Она выдержала его взгляд.

— Да.

Неприкрытый голод в его глазах был неоспорим. Он провел пальцем по ножке своего бокала, не торопясь отвечать.

— Тэмми, — тихо сказал он, — ты была самой красивой девушкой в зале в тот вечер. Мне не следовало ставить тебя на последнее место. Это был просто еще один способ солгать, и я сожалею, что сделал это.

Во второй раз за вечер Тэмми пробил озноб. Лео, казалось, почувствовал ее минутную слабость, потому что на его лице снова появилась эта дьявольская улыбка.

— Принимаешь мои извинения?

— Да, — проворчала Тэмми.

— Хорошо. — Он ухмыльнулся.

Тэмми закатила глаза.

— Не смотри на меня так.

— Как, Тэмми?

— Как будто ты только что что-то выиграл.

Лео небрежно постукивал длинными пальцами по столу, ухмылка все еще кривила его губы.

— Разве нет?

— Ты не можешь хоть раз вести себя прилично?

— Жизнь скучна, если вести себя хорошо.

На это Тэмми нечего было сказать. Члены королевской семьи устанавливают свои правила.

Она как раз собиралась залить себя остатками вина, когда услышала:

Помоги.

Тэмми застыла. Это был голос — тот же самый, который она слышала, когда в последний раз была в замке. Ее взгляд скользнул к Лео, который все еще наблюдал за ней. Вопреки здравому смыслу, она спросила:

— Ты это слышал?

Он вопросительно поднял бровь.

— Что слышал?

— Ничего.

Бесполезно. Конечно, он этого не слышал — голос звучал у нее в голове, так же, как и с Каспеном. Но если это было так, означало ли это, что голос принадлежал василиску? Внезапно ей захотелось поговорить с Каспеном. Он бы знал ответ.

Пожалуйста. Помоги мне.

Тэмми резко встала.

Лео удивленно поднял голову, на его лице промелькнуло неподдельное беспокойство.

— Тэмми? Все в порядке?

Она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

— Просто… слишком много вина.

Лео тоже встал, протягивая ей руку.

— Не прогуляться ли нам по саду?

Тэмми наморщила носик.

— По саду?

Лео схватил ее за руку.

— Просто следуй за мной.

Она позволила Лео вести себя вниз по лестнице во внутренний дворик, заметив, как он переплел свои пальцы с ее, чтобы она не могла выпустить его руку. Они вместе вошли в сад, но, дойдя до края лабиринта, остановились.

Лео посмотрел на нее сверху вниз.

— Боишься, что мы заблудимся?

— Нет, — автоматически ответила Тэмми. Она не сомневалась, что Лео знает дорогу в лабиринте. Она только сомневалась, выпустит ли он ее, как только затащит туда.

— Тогда пошли. — Он снисходительно подмигнул ей.

Она позволила ему затащить себя в лабиринт.

Мир мгновенно затих. Даже птицы — звук, который она привыкла слышать постоянно, — умолкли за высокими зелеными стенами. Лео шел впереди, ведя их поворот за поворотом. Тэмми задавалась вопросом, запомнил ли он лабиринт. В конце концов, он нарушил молчание.

— Итак, Тэмми, — сказал он. — У меня есть шанс с тобой?

Она потрясенно посмотрела на него. Это был странный вопрос. Весь тренировочный процесс был разработан так, что она боролась за шанс с ним.

— Я… не знаю.

— Да, знаешь.

— Нет, — настаивала Тэмми. — Я не знаю.

Это была правда. Еще час назад она думала, что в Лео нет ничего, что можно было бы исправить. Но он раскрыл свою истинную сущность, когда рассказал о своем отце. Под его невыносимой внешностью скрывался человек. И у этого человека был шанс с ней.

Он остановил ее на тропинке.

Лео наклонился, его глаза сузились.

— Я тебе не верю.

— Ну, тебе следовало бы.

— Ну, я не верю. Твое безразличие приводит в ярость.

— Я не безразлична.

— Ты, конечно, ведешь себя соответственно.

— Тебе кажется.

Он фыркнул.

— Ты знаешь, что ты единственная девушка, которая не бросается к моим ногам? Все остальные запускали руки мне в брюки в первую ночь нашего знакомства. Но не ты. Как я должен это интерпретировать, Тэмми?

Она натянуто пожала плечами.

— Интерпретируй как хочешь.

Он наклонился еще сильнее.

— Чего бы я хотел, так это чтобы ты сказала мне, что чувствуешь ко мне.

Он был слишком близко к ней. Но, несмотря на близость, Тэмми обнаружила, что не хочет отстраняться. Ей нравилось, как от него пахнет. И ей нравилось, как он смотрел на нее. Тэмми не привыкла, чтобы мужчины смотрели на нее таким образом — как будто они хотели ее, как будто она чего-то стоила. Это чувство было похоже на наркотик.

Слова Лилли промелькнули у нее в голове: Он всегда хочет того, чего не может получить.

Было ли это причиной, по которой Лео преследовал ее? Потому что она была единственной девушкой, чьи руки не побывали у него в штанах? Для нее это было недостаточно веской причиной. Ей нужно было, чтобы он захотел именно ее, и не только потому, что не мог обладать ею.

Поэтому она сказала:

— Я говорю тебе правду. Я еще не знаю, что я чувствую к тебе.

— Еще?

— Я знаю тебя две недели, Лео. И за эти две недели мы провели вместе всего несколько часов. Ты действительно думаешь, что этого времени достаточно, чтобы составить точное мнение?

Наконец, он отстранился, рассматривая ее.

— Ну, если ты так ставишь вопрос, возможно, и нет.

Тэмми закатила глаза.

— Именно.

Ни один из них не произнес ни слова, пока они пробирались обратно по лабиринту. В конце концов, в поле зрения показался замок. Они уже почти вышли во внутренний дворик, когда Лео заговорил снова.

— Разве не интересно узнать, что я чувствую к тебе?

— Думаю, я могу догадаться.

— Сможешь? — Лео посмотрел на нее сверху вниз. — Тогда, конечно, Тэмми, — он развел руками. — Угадай.

Тэмми посмотрела в его серые глаза, решая, как много она хочет сказать. Это была деликатная тема, и если она не будет действовать осторожно, то может обидеть его. С другой стороны, казалось, Лео ничто не обижало. Казалось, что он почти наслаждался ее оскорблениями. Тэмми задавалась вопросом, была ли она единственным человеком в его жизни, который не полностью удовлетворял все его желания и нужду. Если это было так, то это давало ей власть, и она наслаждалась этим.

— Мне кажется, я сбиваю тебя с толку.

Лео приподнял бровь.

— Каким образом?

— Я думаю, я тебе нравлюсь, но ты не знаешь почему. Ты хочешь меня, но жалеешь об этом. Ты привык получать то, что хочешь, но какой-то части тебя нравится, что ты не можешь получить меня.

Его вторая бровь приподнялась.

— Разве я не могу?

— Нет, — твердо сказала Тэмми. — Нет, пока ты не заслужишь меня.

Его взгляд скользнул по ее телу, затем снова вернулся к глазам.

— И ты думаешь, что заслуживаешь того, чтобы тебя добивались?

Тэмми выдержала его взгляд.

— Ты считаешь, что я стою этого.

— Хм, — промычал он, уголок его рта приподнялся в изумлении. Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга, и Тэмми подумала, не так ли Лео вел себя с другими девушками. Казалось, что они соединились на неожиданном уровне — таком, которого Тэмми никогда не могла предвидеть и который она не до конца понимала.

Только когда они вернулись в замок, Тэмми поняла, что свидание подходит к концу. Когда они добрались до фойе, Лео повернулся к ней лицом.

— Я не поцелую тебя, — сказал он.

Тэмми была слишком потрясен, чтобы отреагировать должным образом.

— Почему нет?

Он подошел ближе.

— Потому что, если я поцелую тебя, то попытаюсь отвести наверх. А ты мне не позволишь.

Тэмми открыла рот, но он продолжал говорить.

— И ты была права. Я не привык слышать слово «нет». И я не хочу слышать его от тебя. Конечно, не после того, как мне пришлось увидеть тебя в этом платье, — он провел кончиками пальцев по ее талии так легко, что она почти не заметила, пока все не закончилось, — Весь гребаный вечер.

— Ты сам его выбрал, — прошептала она.

— Очевидно, я неравнодушен к пыткам, — последовала пауза, и он шагнул еще ближе. — Я не поцелую тебя. Вместо этого я представлю все, что я хочу сделать с тобой без этого платья. И я притворюсь, что когда-нибудь ты позволишь мне это сделать.

У нее сжалось горло. Она не могла дышать, не могла думать.

— Однако в одном ты ошиблась, — продолжил Лео устрашающе спокойным голосом.

— В чем же? — сумела выдавить Тэмми.

Он взял ее руку в свою, перевернул и прижался губами к веснушкам на ее ладони. Следующие слова он прошептал ей в кожу.

— Я точно знаю, почему ты мне нравишься.

Затем он исчез в гостиной.

Тэмми стояла одна, ее сердце бешено колотилось в груди. Не было слов, чтобы описать то, что только что произошло. Как будто невидимая нить теперь связывала ее с Лео, как будто его уязвимость и искренность ослабили ее защиту от него. Она не могла предугадать ни единой секунды этого вечера и теперь понятия не имела, что чувствует по отношению к чему-либо.

Тэмми уже повернулась, чтобы уйти, когда услышала голос в гостиной. Она замерла, положив руку на дверь. Голос принадлежал Максимусу. Он говорил приглушенным голосом, практически шепотом. Она сделала паузу, внимательно слушая, как он сказал:

— Ты влюблен в нее.

— Откуда ты знаешь? Ты провел с нами всего десять минут.

— Я знаю тебя, Телониус. Я видел тебя таким раньше.

Пауза. Затем Лео сказал:

— Если ты видел меня таким раньше, то ты знаешь, что я собираюсь сделать.

— Ты не можешь выбрать ее.

— А почему бы и нет? — возразил Лео, его голос стал значительно громче. — Если я не могу сделать свой собственный выбор, тогда в чем смысл процесса отбора?

— Она занимается разведением кур.

— И что?

— Ты делаешь это только потому, что знаешь, что это разозлит меня.

Пауза.

— Может быть, это часть веселья, — холодно сказал Лео.

Тэмми услышала звон стакана и подумала, не налили ли виски.

— Я не позволю тебе повторять ошибки твоего прошлого, — продолжил Максимус.

— Эвелин была не ошибкой.

Король глухо рассмеялся.

— Ты был дураком тогда, и ты дурак сейчас.

Еще одна пауза. Когда Лео заговорил, его голос был пропитан ненавистью.

— Однажды я позволил тебе контролировать меня. Я не позволю тебе сделать это снова.