Основной закон-2

Глава 16

- Ну и что это сейчас было?

Костылев, повернувшийся к безопасникам, был хмур и серьезен.

- Какого хрена вы устроили этот цирк? Зачем вам понадобилось бесить мальчишку? Если он вас пошлет с вашими влажными мечтами, я его поддержу, так и знайте. Здесь не место вашим традиционным фокусам, на кону вещи посерьезнее. И не дай вам бог начать с ним игры в тёмную. Если парень решит снова уйти в тень или, того хуже, выехать за границу, то мало вам не покажется. Это я обещаю от себя лично и от своего босса.

Представитель гаранта полез было за телефоном, но внезапно заорал:

- А-а-а, сука!

И принялся срывать с себя пиджак.

Может, кто другой бы промедлил, теряя драгоценные мгновения и снижая свои шансы, но не он. Пока генералы пытались сообразить, что произошло, Костылев уже пиджак скинул. На рубашке чуть ниже груди была прожжена здоровенная дыра. В дыре виднелось обожженное тело.

Тут и генералы спохватились. Один из безопасников, «номер второй», кинулся затаптывать полыхающий телефон, тлеющий пиджак с выгоревшей на месте внутреннего кармана дырой и занимающийся паркет. А полицейский рванул к двери. Распахнул створки, гаркнул во всю мочь:

- Доктора сюда! Срочно!

Началась суматоха. Младшие чины забегали, потащили огнетушители. Кто-то попытался разбить бронированные стёкла в окне. Прибежал врач с двумя санитарами и носилками. В момент определился с пострадавшим и принялся срезать с тела остатки рубашки, обрабатывать ожог. Генералы навытяжку стояли вокруг, а Костылев матерился сквозь зубы.

- Последняя, мля, модель! Полтораста тыщ, только купил! А вы все без телефонов, засранцы? Значит, знали, готовились? Ур-рою, суки, в Ванино поедете, тюленей караулить.

В дверь постучался кто-то из младшего персонала. Двери были и без того распахнуты, он просто пытался обратить на себя внимание.

- Кто там еще? – рявкнул Костылев.

- Оператор аппаратуры контроля, - доложился стучавший.

- И что там у тебя?

- Ничего. В смысле, всё плохо. Электроника сгорела подчистую, ремонту не подлежит. Никакие данные не сохранились.

Костылев медленно повернулся к безопасникам. Взгляд его жег не хуже напалма.

- Ну что, наигрались? Получили, что хотели, игрунцы хреновы? Вы знаете, СКОЛЬКО стоит эта аппаратура? Да вам за всю жизнь столько не заработать! И я даже знаю, за чей счет будет ремонтироваться этот домик. Как раз сейчас идет обсуждение бюджета на будущий год, и я вполне успею тонко намекнуть на толстые обстоятельства. А ваше начальство потом вас за это по-свойски обласкает. А теперь рассказывайте как на духу: что найдёт Меркушин на том адресе, и что можно сделать, чтобы он не послал вас в те гребеня, где вам самое место.

***

Валерик шел по городу. Конец июня, прямо как год назад. Накатило чувство де жа вю: те же улицы, те же машины, те же деревья, даже прохожие, кажется, те же самые. Только он другой.

Вон в том доме он жил, вот парк, где он бегал, где тренировался, и где нечаянно инициировал Веронику. Кстати, она должна жить где-то неподалёку. Не хотелось бы с ней встречаться. Ясно ведь: ничего хорошего из этого не выйдет. Расстались плохо, и от встречи добра ждать не приходится. Он взглянул на экран телефона. Навигатор вёл через дорогу, к ближайшему зданию.

Валерик не поленился, дошел до перекрестка, подождал зеленого сигнала светофора. Обогнул длинную девятиэтажку, заходя во двор. Нашел нужный подъезд, поднялся по лестнице на пятый этаж и остановился перед солидной дверью. Нажал кнопку звонка. Послышались приглушенные шаги, щелкнул замок. Распахнулась дверь и перед изумленным парнем предстала не менее изумленная девушка.

- Вероника?

- Валера?

Они произнесли это одновременно и ошеломленно замерли друг напротив друга.

Первым опомнился Валерик. Для очистки совести глянул в бумажку с адресом: нет, всё точно. И после секундного колебания задал вопрос, ради которого пришел:

- Вероника, скажи: Иринка… она здесь?

Голос подвел, сорвался под самый конец, но Вероника против обыкновения не съехидничала и даже не улыбнулась. Это настораживало.

- Здесь, - кивнула девушка. - Ты проходи, разувайся.

Голос Вероники тоже был странным, непривычным. Он звучал глуховато, усиливая и без того нарастающую тревогу.

Следом за хозяйкой Валерик прошел в дальнюю комнату, откуда по всей квартире расходился запах болезни. На медицинской кровати – простой, без наворотов – лежало нагое тело. Он сделал шаг, другой, третий, склонился над кроватью. Да, это была Иринка. По крайней мере, тело принадлежало ей. Только сейчас оно словно усохло. Пожелтевшая кожа облепила скелет, пустые мешки грудей обвисли по сторонам. А где пышные рыжие волосы? Обтянутый пергаментной истончившейся кожей череп был абсолютно гладким. Пустые глаза, лишенные малейшего выражения, смотрели куда-то в потолок, а из уголка полуоткрытого рта на подушку стекала тягучая нитка слюны. Вены на руках сплошь были в следах уколов, в синяках.

Валерик крутнулся вправо-влево в поисках нужных предметов. Увидел, быстрым движением ухватил с тумбочки пачку влажных салфеток, протер ладони, протер грудь и затылок лежащего перед ним тела, приложил руки. Прикрыв глаза, всмотрелся в потоки золотистых искорок и спустя несколько секунд резко поднялся. Руки его бессильно повисли вдоль тела. Он медленно обернулся и, встретившись глазами со стоявшей у входа Вероникой, в ответ на безмолвный вопрос лишь обреченно покачал головой.

Через полчаса они вдвоем на кухне пили чай. Примерно так же, как год назад, только нынче потчевала Вероника. Заварила духмяный индийский чай из тех, что держат обычно для дорогих гостей. Нарезала дольками лимон, напластала бутербродов и села за стол напротив.

- Извини, Валер, я никого не ждала, - развела она руками, - ничего не готовила. А мне самой достаточно салата и витаминного коктейля.

- А что так? Ты же ведь была инициализирована. Могла торты лопать килограммами, и при этом не потолстеть ни на волос.

Девушка тяжело вздохнула:

- Могла. Теперь не могу. Профукала я твой дар.

- Жалеешь? – полюбопытствовал Валерик.

- Сперва жалела, особенно, когда отца из внутренней тюрьмы Службы выпустили. Потом привыкла. Я ведь толком ничему не научилась, и с силой своей даже в малой степени освоиться не смогла. От неё ведь только проблемы были. Я психовала, всё вокруг разносила. Вот с психу и похерила то, что имела. А когда Иринка пропала, я испугалась едва ли не до мокрых штанов, и добила то, что еще оставалось. Теперь-то уж поздно жалеть.

Вероника налила в большую полулитровую кружку крепкого чаю – помнила, как любит Валерик. Пододвинула блюдечко с лимоном, сахарницу.

- Ты пей чай, остынет ведь. Я хорошо помню твоё присловье: мол, чай должен быть крепким, сладким и горячим. А я рядом посижу. Попробую, каково это – наблюдать за тем, как мужчина ест.

Валерик пил чай, жевал бутерброды, а Вероника сидела напротив и, подперев щеку ладонью, смотрела на него. Ощущения у Валерика от этого взгляда были весьма странные: последний раз так вот его кормила мама. Это воспоминание резануло душу болью. Он прикрыл глаза, сдерживая эмоции, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Это не осталось незамеченным. Вероника ничего не стала говорить. Просто положила свою ладонь поверх руки парня. И держала так, пока не ощутила: успокаивается.

Хозяйка дождалась, пока гость насытится, убрала со стола, помыла посуду и вновь села за стол напротив. Спросила:

- Как ты жил этот год?

- По-разному, - пожал плечами Валерик. - Большей частью, трудно. Убежал, спрятался. Пытался работать, пытался учиться, а потом меня нашли. Приехал полковник из МВД и предложил договор.

- Ты поверил?

- С трудом. Но договор предложили с гарантией на самом верху, и я решил рискнуть.

- Видимо, потому Иринку и отпустили.

- Скорее, выпнули, - скептически хмыкнул Валерик. - Почуяли удобный случай. Ты же видишь – она едва жива. Там истощение всего организма, при том что никаких телесных повреждений нет ни снаружи, ни изнутри. А как она к тебе попала?

- Два дня назад меня вызвали в деканат. Дали поручение: съездить на адрес. Я взяла такси, поехала. А там сунули бумагу, заставили расписаться и выкатили каталку. А на ней…

Вероника не смогла договорить, разрыдалась. Валерик же внутренне усмехнулся: и это в точности, как год назад. Разве что повод иной. Поднялся с места, подошел к девушке, притянул за плечи к себе. Только шептать на ухо утешения не стал: он не знал, как можно утешить в таком случае. А Вероника говорила и говорила сквозь слезы:

- Я её с трудом узнала. А ей даже одежду не дали, только драную простыню с черными штемпелями. Таксист везти не хотел, пришлось втрое заплатить. Потом оказалось, что её и везти-то некуда. Они с бабушкой квартиру приватизировать не успели. А как Иринка пропала, так и бабушку вскоре похоронили, квартира государству вернулась. Пришлось сюда везти, больше некуда. Я ведь ничего этого не знала. То есть, догадывалась, звонила несколько раз, но никто не ответил. Да мне еще и намекнули в конторе: мол, не ломай себе карьеру. А теперь… Господи, я так виновата! Перед ней, перед тобой, Валера, перед совестью своей… Идиотка, хотела конкурентку убрать. Вот, убрала. Теперь у меня ничего нет. Ни подруги, ни тебя, ни дара, ни будущего.

Она всё говорила, словно бы исповедовалась, словно стремилась враз выплеснуть всё, что за год скопилось в душе. Валерик слушал, гладил девушку по голове, молчал и думал о том, что вряд ли можно было наказать Веронику сильнее.

Бомкнули часы в гостиной. Вероника, уже немного успокоившаяся, подхватилась:

- Пора Иринку мыть и кормить. Ты посиди в гостиной, я сейчас.

Валерик поднялся:

- Я сам сделаю.

Вероника сжалась от этих слов как побитая собака.

- Не думай, я не потому, - объяснил Валерик. - Хочу еще раз посмотреть: может, что-то смогу разглядеть, может, всё-таки есть хоть какая-то надежда. К тому же я как раз патронажем себе на жизнь зарабатывал, навыков хватает. Идем, побудешь рядом.

Видеть Иринку в таком состоянии, а, тем более, прикасаться к ней, было тяжело. В первый раз помогла надежда на чудо. Сейчас же только и оставалось, что вновь зажаться в кулак, отключить все чувства и эмоции, и делать дело. Валерик бережно обмывал тело, когда-то принадлежавшее любимой девушке, менял подгузник, поил, кормил, и всё пытался разглядеть хоть одну искорку разума, за которую можно было бы зацепиться. Он закачивал энергию – в руки, в грудь, в голову, и спустя минуту всё исчезало бесследно, не задерживаясь ни в одной точке. Можно было попробовать разом выплеснуть весь запас, но Валерик не решался: кто знает, найдется ли у Вероники достаточно продуктов, чтобы потом восполнить потери. Но это был шанс, и его следовало использовать. Хотя бы попытаться.

Ночевать Валерик остался в квартире Усольцевых. Он порывался было уйти, снять на ночь квартиру, но Вероника в два счета доказала ему, что это нелогично и даже глупо. Во-первых, уже поздно, во-вторых, на утро всё равно придется возвращаться сюда же. А в-третьих, нет смысла тратить деньги, когда можно устроить ночлег бесплатно и буквально не сходя с места. Она ловко разложила в гостиной диван, застелила его чистым бельем и, пожелав спокойной ночи, удалилась к себе.

День был утомительным, даже выматывающим, но стоило Валерику лечь в постель и чуть расслабиться, как началась сущая пытка. Едва он закрывал глаза, едва погружался в зыбкое состояние меж сном и явью, как перед ним появлялось лицо Иринки. Веселой, оживленной, какой она была год назад. Она улыбалось и с этой улыбкой начинала превращаться в ту почти что мумию, что лежала сейчас в дальней комнате. Исчезали роскошные рыжие волосы, становились бессмысленными глаза, а из уголка рта принималась течь струйка слюны.

Эта картина была настолько живой и ясной, что Валерик подскочил, содрогаясь от ужаса, с трудом отличая сон от яви. Придя в себя он снова попытался лечь и уснуть, но та же картинка повторялась вновь и вновь. Валерик сходил в ванную, ополоснул холодной водой лицо, чтобы смыть, уничтожить жуткое видение – не помогло. Стоило закрыть глаза, как всё начиналось сначала. В конце концов, он оставил попытки уснуть и просто лежал на диване, бездумно пялясь в потолок.

Из этого полузабыться его вывели тихие шаги. Он повернул голову: рядом с диваном, завернувшись в простыню, стояла Вероника. Даже в сумраке июньской ночи было видно, как трясёт её нервной дрожью.

- Мож-жно я пол-лежу рядом? – стуча зубами выговорила она. – Мне с-страшно, В-валера. Едва глаза з-закрываю, как Иринка п-приходит. Так-кая, как раньше, улыб-бается, только глаза п-пустые, ж-жуткие. Я вч-чера ночь не спала. Над-деялась, что сегодня б-будет легче.

Валерик молча подвинулся на диване. Вероника прилегла на бок рядом, прижалась к нему спиной, и теперь он чувствовал её всю, дрожащую, сжавшуюся в комок. Он обнял девушку, притянул поближе. И она постепенно расслабилась, успокоилась, вытянулась, пару раз тихонечко всхлипнула и ровно засопела. И Валерик мало-помалу заснул, теперь уже без кошмаров.

Разбудили его запахи кофе и яичницы. Валерик поднялся, оделся, свернул постель и отправился на кухню. Там между столом и плитой порхала Вероника. Сегодня она выглядела намного лучше.

- Доброе утро, Валера, - улыбнулась она. – Умылся уже? Вот и замечательно. У меня как раз всё готово.

Она сгрузила со сковороды в тарелку шипящую яичницу.

- Садись за стол. Тебе чай или кофе?

- Пожалуй, кофе.

- Отлично.

Вероника принялась колдовать с туркой, а Валерик пододвинул к себе тарелку, взял ломоть свежего хлеба и с аппетитом принялся за еду. Переживания переживаниями, а потребностей организма никто не отменял. Да и восполнять энергию необходимо.

Едва он закончил с яичницей, как перед ним вместо пустой тарелки появилась большая чашка с кофе. Валерик потянул носом:

- С корицей?

- И с апельсиновой цедрой, - похвасталась Вероника. – Что я действительно хорошо умею, так это варить кофе.

Выставила на стол блюдо с печеньем и села напротив со своей кружкой. А Валерик, прихлебывая по глоточку действительно превосходный кофе, начал прикидывать: вчера печенья не было, и хлеб в бутербродах был другой. Успела с утра сгонять в магазин? Ради меня? Зачем? Ей что-то нужно?

Додумать мысль он не успел.

- Я вчера за тобой наблюдала, когда ты Иринку обмывал, - начала Вероника. – Ты ведь что-то придумал, да?

- Есть одна мысль, - признался Валерик. – Но получится что-нибудь или нет – не знаю. Надо пробовать. А для этого нужна энергия. У тебя есть пельмени?

- Есть!

Вероника улыбнулась.

- Я с утра сбегала в магазин и купила пельмени. Тебе хватит для начала пары килограмм?

Валерик погрустнел:

- И ты туда же! Интересно, кто на этот раз был источником информации?

- Хочешь верь, хочешь не верь – брат. Он в участковых служит, и всяких историй наслушался выше крыши. Вот один из, так сказать, клиентов и рассказал про парня, который вылечил пахана, а потом слопал десять килограмм пельменей. Сам он не видал, но в их среде такая байка ходит.

- Тогда ставь воду, вари сразу всё. Я и сам собирался за пельменями идти. Как будут готовы, так сразу и начнем.