Оскал столицы

Глава 6

Кидам Акротис, выпивая очередную банку маны, перевел взгляд с падающих деревьев на маленькую брауни. Девочка с посохом, больше неё размером, развернула массивный магический костыль и выдала следующие пару заклинаний. Потом оперлась на посох и крикнула рыженькой убийце, с обманчиво ласковыми и веселыми, янтарными глазами:

— Кая, у меня сейчас руки отвалятся! Да он весит килограмм пятнадцать!

— Два с половиной, — откликнулась та, появляясь рядом с неё и массируя плечи девочке, — там же заклинание облегчение веса встроенное. Неужто ты не хочешь порадовать Джерка подвигами на ниве лесозаготовок? За такой посох маги воздуха в очередь на рабство вставать будут.

— Да скучно же, — проворчала та, блаженно жмурясь под руками лисодевочки, — хотя бы прайд беорнингов встретить что ли.

Кидам ощутил крутящийся ком в животе и слабость в ногах. Она даже не брауни, эти мифические феи хотя бы в своем уме и такую дичь не вытворяют по легендам. Да прайд из нескольких стай беорнингов всю поляну с ними разнесет и полгорода впридачу!

Лисодевочка, разминавшая плечи и предплечья кареглазой малышке, вдруг насторожилась.

— Прайд беорнингов не обещаю, — медленно проговорила она, сдвигая перевязь ножен со своим оружием со спины на бедро, — но кого-то вроде форестдзуки или стуканцев Создатели нам принесли. Множество приближающихся целей на двенадцать часов.

— Уиии, — запищал тоненький голос сзади Кидама, — Аякс, бросай бревно, будет драка!

Массивная черная фигура, в одиночку тащившая здоровенное тело бывшего дерева, отбросило с глухим стуком бревно и развернулось в сторону предполагаемого пришествия монстров.

«А ведь всё так хорошо начиналось!» — с отчаянием подумал Кидам Акротис. — «После зачистки близлежащей к городу лесной территории, дальнейший участок леса был признан потенциально опасным. Им на усиление обещали прислать отряд авантюристов, а пришли эти маленькие, шумные чудовища. Ну да, по магической мощи весила эта часть элитного отряда КОМа, под командованием самурского наместника, который отбыл в столицу, больше всей гильдии авантюристов. Но они же мелкие, безбашенные, шумные, визгливые демоны! Через полчаса мелькания между глазами Акротиса этих цветастых платьиц, чулочков в полосочку и веселых курточек, взвизгов «какой красивый цветочек», «ой, смотри, а я такую красивую кошечку поймала», «ауауааа, покажииии!» в висках еще нестарого охотника били молоточки, а на лбу выступила испарина.

Магичка воздуха, поймавшая в левитацию несчастную лесную пантеру, мирно дремавшую до этого на дереве, дергала бедолагу за пушистый хвост. Пантера орала от ужаса, перебирала машинально лапами, пытаясь убежать, старалась изогнуться и вцепиться в обидчицу, но куда там. В левитации твоим телом управляет маг, куда направление покажет, туда и тело поворачивается. Вот и кареглазка небрежным движением посоха просто отворачивала пантеру, дергая здоровую кошатину за хвост.

— Я тоже поглажу, — заверещало второе чудовище, мелкая блондинистая пигалица, подскакивая к первой. — Давай я Аяксу скажу, он её за лапы подержит.

Фигура, про которую Акротис точно понимал, что это никакой не представитель племени афроэльфов, послушно приблизилась, просто взглянула на пантеру черными бусинками глаз и та покорно обмякла под прессингом мощи непонятного полумонстра-полуразумного.

— Да ладно тебе, Кидам, — благодушно сказала Кая Аисаки, появляясь рядом, — че такой кислый? Сейчас дети наиграются и начнут вкалывать на производстве. Иди, да и тоже кису погладь.

Кидам от предложения отбоярился, а дети, наигравшись с пантерой, отпустили кошатину, которая сумасшедшими прыжками унеслась с места позора и действительно, споро принялись за дело.

Риса Саитана быстро валила деревья, казалось, даже не целилась и не выбирала область применения навыка. Вжух, шух, шурух, бам — деревья уже на земле. Пока они падали, Риса уже три ряда других срубала. Мощь просто необыкновенная, скорость кастов впечатляющая — за час они половину дневной нормы выполнили. Верлита Тайлид указала своему телохранителю помогать таскать бревна, а сама принялась под присмотром, облаченного в латы Джиро Такаши, ковыряться в близлежащей горе.

Что она там высматривала Кидам Акротис решительно не понимал, да и про магов земли знал немного.

Обманчиво-рабочая атмосфера продержалась часа полтора. Кидам Акротис втянулся в процесс вырубания и уже не обращал внимания на грозную мелкоту. Но бывает так плохо, чтобы не стало еще хуже. Вот и монстры пожаловали.

Кая отдала приказ, и лесорубы поспешно бежали назад. Джиро подошел к ним, а Верлита деловито спросила выстраивать ли ей фортификацию.

— По моему приказу, — ответила Кая, — не факт, что потребуется.

Пять фигурок выстроились в ряд, а Кидам оказался сзади. Он решительно подшагнул на место слева от Каи, но рыжая бестия воспротивилась.

— Ты здесь самый слабый Кидам, — строго указала ему Кая, — Джиро и Аякс девчонок прикроют, на тебя опекуна нет. За флангами присматривай.

Остро ощутив свою бесполезность, Кидам Акротис отступил и достал свой охотничий лук. Стрелял он неплохо с детства. Возможно кого-то зацепит навесом издалека. И даже подожжёт, подумал он, вытаскивая пару зажигательных, высмоленных стрел. Уязвимость к огню никто не отменял, а погода не та, чтобы бояться лесных пожаров.

— Это обычное дело, — объясняла, между тем, мелким магичкам ситуацию Кая, — форестдзуки и стуканцы всегда нападают на лесорубов. По записям Идомея Хромоногого, выходит так, что они миньоны Дендроидов, лесных великанов-монстров, живущих в глубинах леса. Дендроиды чувствуют потерю деревьев леса и посылают своих миньонов наказать нарушителей. Больше всего потерь лесорубы несут именно от таких набегов чудищ. Ну, а что мы, как КОМ, скажем таким монстрикам?

— Спасибо за экспу! — хором выдали мелкие и захихикали.

В тиши леса появились новые нотки: глухой стук, еле слышный, но постепенно растущий. Крона деревьев начала мелко дрожать, в глуби стволов замелькали тени.

— Стуканцы, — опознала их остроглазая лисодевочка, — подходят ближе, накрываем заклинаниями. О, да там дендровоин с ними. Весело. Джиро держишь Рису, Верлита, дай команду охранять себя, Аяксу. Дендровоина я возьму на себя, он командует миньонами. Без него они потеряют волю к битве.

Из леса к авантюристам выпрыгнули уродливые создания, похожие на крупных собак, с длинными хвостами, двумя рогами на голове, с пастью полными острых зубов. Во главе их, на четырех конечностях, возвышался крупный монстр. Кидам таких еще не встречал. Весь из переплетённых ветвей, со стволами-конечностями, с раздутым капюшоном, будто у кобры, только капюшон из красно-серых нитей начинался от туловища монстра. Вид отвратный и страшный, учитывая капающую слизь, покрывающую капюшон. Наверняка ядовитую.

Не было никакого сигнала: монстры разом кинулись на авантюристов и Кидам только и успел, чтоспустить тетиву с зажжёной стрелой. Попал он удачно — в голову крупного гада, между двумя усиками, но без какого-либо эффекта. Поляну покрыла волна стуканцев, Кидам прошептал «Создатель спаси» и выставил трясущийся посох перед собой.

Кая вдруг как-то расплылась в очертаниях и бесстрашно побежала навстречу волне монстров. Подбежав ближе она мощным сальто перекувыркнулась через строй чудищ, забежала за спину дендровоину, вытащив сверкнувший черной молнией кинжал, запрыгнула к нему на спину, в мгновение ока взбежала по спине чудовища и в секунду натыкала штук пять отверстий в его голове, последним ударом перерубив усики на его голове.

Показала большой палец авантюристам, еще стоя у него на голове, и спрыгнула. Монстр, медленно подогнув колени, безмолвно осел и ткнулся головой в землю.

Верлита вытянув палочку что-то скастовала и передний строй монстров расплющился по земле, задний строй подкинуло, он упал на передний, монстры смешались, а Риса, послав рассекающую косу в эту кучу, сотворила сразу следом здоровый воздушный смерч, деловито всосавший всех монстров в воронку и прокрутивший все тела чудищ словно в мясорубке, выплюнув после, кучу ошметков.

Закончилось всё так быстро, что Кидам протёр глаза — не померещилось ли ему произошедшее? Голову продуло, упал в горячке и это ему только кажется. Да нет, мелкие предприимчиво шарятся в остатках монстрах, Кая что-то вырезает из дендровоина, Аякс и Джиро стоят по периметру.

Ого, да что это такое блестит в останках — Творцы Всевеликие! — неужто монеты?

— Твой золотой, — кинула ему монетку вставшая Кая с каким-то красным комком, — но не за попадание монстру в голову стрелой, а за молчание об увиденном.

Кидам благодарно кивнул и спрятал монету в кожаном кошеле на ремне. Мало ли что привидится на такой тяжелой работе? По тавернам он не ходит, круг общения узок, хотя с племяшом можно поделится рассказом о монстрах. Без упоминания о выпавших монетах, естественно.

Графиня Нола Месби, дефилируя по вечернему дворцу, в ожидании всё никак не появляющегося принца, потихоньку приходила в состоянии холодного гнева. Вчера к ней ночью не явился, сегодня — ни сном ни духом, несмотря на посланное письмо. Совсем его высочество оскотинились! И это в то время, когда королевские величества на него настолько злы, что передвинули в очереди престолонаследия.

Проходя мимо полуоткрытого окна, она вдруг уловила подозрительный хохоток с балкона. Обладая недюжинным и небитым женским любопытством, графиня подкралась к раскрытому окну, надеясь, что там будет слышно лучше. Её ожидания полностью оправдались.

— А я говорю, да ты совсем теремком уже, барон поехал, такую чушь мне втюхивать, — заливался звонким шепотом женский голосок, в котором Месби узнала известную придворную сплетницу, — а он клянется, мол, что точно принца узнал. С ним двое из тайной стражи были и его дружок, граф Гвел Фориндин. Тоже побитый, на носилках внесли, но хотя бы с сухими штанами.

В ответ на эту информацию захихикал второй женский голосок. Его графиня Месби не опознала.

— Так вот, — понизив голос, продолжала сплетница, — барона сразу попросили прийти попозже, буквально выгнали из приёмной мэтра Темиана Полиорла. Но он не будь дураком, вернулся через часа два и подкупил слуг целителя. Один из них подслушивал у двери, говорит дуэль была!

Второй голос заахал.

— Алочка, ты счас умрешь, — пообещал торжественно голос сплетницы, — принц подрался с принцессой на дуэли, а хахаль принцесскин Гвелу по щам надавал!

На лбу графини Нолы Месби выступила испарина. Принцессу Аишу, эту гениальную и строгую заучку она знала. Даже была в курсе чем закончилась её ссора с предыдущей фавориткой принца. Принцесса так всекла этой дуре за грубость тренированной рукой, что та три дня шамкала и неделю синяк под глазом закрашивала.

Нола дурой не была и всегда вежливо приветствовала принцессу, галантно улыбаясь и держа дистанцию. Она понимала, что ничего кроме раздражения у сестры принца не вызывает: магичка тьмы из неё никакая, зачитываться умными книжками Нола не любила, монстров избегала, предпочитая их суете дворца. Интересов у них общих не было, а принц свести их и не пытался.

Нола в общем-то понимала, что три месяца срок небольшой для дрессировки его высочества. Но мысли о тщетности своих попыток сделать из принца хоть какое-то управляемое подобие мужчины, посещали её прелестную головку всё чаще. Все зачатки прививания культуры и осмысленной политики упирались в его избалованное окружение. А так Шилнагаил был неплохой кандидатурой: грубоват, но могуч в постели, слегка туповат и покладист в жизни. Пока не выпьет.

Следовало подбить баланс: с ним уже опасно или это случайность, на которую принц нарвался.

— Да пьяный он был, — понизила голос сплетница, — кому-то голову пробил за здравицу в честь принцессы, потом гнался за сторонницей принцессы голый, обесчестить хотел. А та благородная между прочим, оказалась. Принцесса приехала, потребовала объяснений от брата, а тот возьми и оскорби её суженого. Мелкий дворянчик, но говорят что-то в нём есть, раз Аиша того из деревни в столицу вытащила.

— Ну и что, что потом было, не томи, — потребовал второй голос.

— Да там такое хохотэ было, — протянула наслаждаясь вниманием сплетница, — принц бухой, с пафосом говорит, да я тебе сестра, мол, голову оторву сейчас. Мечом взмахнул и упал сразу. Аиша где-то книгу выбила с не стихийным заклинанием, выучила и на брате испробовала. Рассказывают принц пол-улицы облевал и окропил своей мочой. И это, прикинь, несмотря на сопротивление к магии, которое королевский медальон придает!

Паузу заполнил восторженный возглас собеседницы, после чего сплетница продолжила.

— Тайная стража приехала на место дуэли, Аиша и их чуть не вынесла, но барон Ферми как-то договорился с ней. Короче, пугает меня она. Нет, принц за дело получил: не зря сегодня его королевским письмом в очереди престолонаследия передвинули. Но и Аиша Грозная меня на престоле страшит. Прабабка её тоже править пыталась. Двоякое впечатление оставила.

— Похожи они здорово, — согласился второй голос, — а видела на принцессе новый убор головной? Бейсболкой называют, тоже такую хочу!

Далее голоса углубились в обсуждение принцесскиной шмотки, а графиня Месби медленно отступила от окна. С большим удовольствием она бы присоединилась к модному разговору, тем более бейсболочка и ей зашла. Было в ней что-то свежее и молодежное. Но на повесточке другой вопрос возник. Такой, что и ей прилететь может, Гвел Фориндин же не сам упал и покалечился.

Шилнагаил таращился на расписной потолок своей комнаты. Мыслей в голове не было никаких. Присланное письмо от своей родителей, он бросил на столик даже не открывая, прекрасно зная, что в нём. Слабость, после неведомого заклинания, полученного от этого сёстриного альфонса, еще отзывалась тягучей болью в висках и крутила ниточками слабой боли в животе.

Возможно это было последствием злоупотребления алкоголем, но Шилнагаил предпочитал сваливать всё на коварное заклинание.

Перед его глазами всё еще стояло возбужденное лицо мэтра Полиорла. Просканировав вялую разбитую тушку принца вчера ночью, целитель призадумался, подпер ручонками голову, покрутил пальцами, затем кинулся к рукописям в могучих шкафах глубины кабинета. Вернулся он спустя некоторое время и с круглыми глазами спросил, как это и где, принца угораздило наткнуться на Карателя Пустошей, демона подземельев пустынь на юго-востоке Неста.

— Да какой демон, — вяло шепнул принц и тупо соврал, — просто с сестрой тренировался.

— В смысле с её высочеством Аишей Подавляющей?! — воскликнул Темиан, — но она умная девочка и такое опасное заклинание испробовать на вас не стала бы! Вы могли лишиться разума!

Вперед выступила двойка из тайной стражи, попросила мэтра так громко не кричать и принялась уговаривать его не придавать огласке тренировочную дуэль их высочеств.

Принц провел не самую лучшую ночь у целителя: опиваясь травами, очищающими желудок, мочегонными, проходя разнообразные лечебные процедуры под палочкой целителя.

Во дворец принц вернулся после обеда следующего дня и заперся в своей опочивальне. Стыд за неподобающее поведение принц заменил яростью к этому Джерку Хиллу и, валяясь на кровати, придумывал всё новые и новые способы казни этого навозного быдла.

В дверь осторожно постучали, затем в неё робко просунулась голова его пажа.

— Ваше высочество, вам письмо от графини Нолы Месби.

Принц вяло махнул рукой, приблизившийся паж с поклоном вручил ему сложенную ромбом записку.

Ромбом.

Принцу снова стало плохо. Ромб в письмах — это знак расставания, знак печали, разрыва отношений.

Неужели она посмеет?

Шилнагаил остервенело дернул письмо, разворачивая, и вчитался в начальные строки.

«Мой бесконечно дорогой и добрый друг, ваше высочество Шилнагаил Неистовый! Мне была дана великая радость быть знакомой со столь очаровательным и известнейшим рыцарем своей эпохи. Я даже не молила о таком подарке судьбы Творцов-Создателей, но на моём пути возникли вы, словно утешение от всех бед и покровитель чистейшей любви…»

Шилнагаил пробежал быстро глазами эти строки, полные фальши, и нашел главное: графиня Месби извещала его, что из-за участившихся сердечных припадков своей матушки вынуждена на некоторое время покинуть свой двор, вернувшись в родной замок. Она дарит ему свободу любви и питает слабую надежду, что её любовь к родной матушке не сотрет страсть к ней из памяти принца.

Шилнагаил истерично расхохотался и принялся мутузить стенку опочивальни своими кулаками.

Любовь к матушке! Аха-ха-ха! Да эта матушка та еще кобыла и помирать нескоро вздумает. Всех королей переживет. Просто бросает его Нола, да так изящно, что не подкопаешься. Вот стерва!

Зашедших позже к Шилнагаилу начальника тайной стражи барона Амьена Ферми и первого королевского советника Сентенту Варристера встретили разбитые в кровь кулаки принца, растрепанные всклокоченные потные волосы, искаженное яростью лицо и безумный, полный ненависти стон: «Принесите мне голову Джерка Хилла. За ценой я не постою!»