Оскал столицы

Глава 13

Неудобно получилось. Фраза про удовольствие от созерцания магии немного не оправдалась.

Когда Тесей, обеими руками прижимая панамку, чтобы её не сдуло с него, что-то истошно крича появился на краю леса у реки, Син слегка испугалась. Потом за Тесеем показались три волколака, два лесных палинга, четыре рененута и у кошкодевочки коленки затряслись.

Лодочник, до сего момента, привязавший лодку к какой-то коряге, и загоравший метрах в пяти от берега на воде, бросился её отвязывать. В принципе его понимаю: монстры хотя и не станут в воду заходить, но вот палинги, которые перебрасывают с помощью крыльев свою тушку, с дерева на дерево — до лодки могут допрыгнуть.

— Я сейчас акт творческого сквернословия совершу! — сказал им громко, демонстрируя медальон наместника на цепочке лодочнику. — Без паники! Уплывешь один, через пару часов с тебя кожу снимут за измену.

— А ты Син глубоко вздохни, задержи воздух, потом медленно выпусти.

Тесей добрался до нас, через секунд пять, подгоняемый криками, воплями и сладострастным верещанием палингов. Нырнул за меня и заорал Син: «беги к лодке, мы их задержим!»

Оскара этому господину. Леонардо Ди Каприо лучше не сыграет.

Я присел и выпустил болванку снизу-вверх, надеясь ну хоть кого-то из них ударной волной не разнесет на атомы. О пожаре не беспокоился, лес в декабре горит недолго. Власти даже летом, не раз, безуспешно пытались таким путём от Жутколесья избавиться.

Мой расчет оправдался, последняя пара отставших рененутов, обугленными останками приземлилась метров через сорок где-то на ветках. Главное, их дроп за ними не улетел, а выпал на месте убийства.

Коварная механика: если ты в мгновение испаряешь монстра на атомы — дроп тебе не нужен. Или система не успевает отреагировать. На начисление опыта хватает быстродействия, а потом всё.

Я зашагал к монеткам в грязи и кучке дропа. Тронул небрежно ногой и содержимое моментально очутилось в моем инвентаре. Надеюсь моя широкая спина с развевающейся на мне накидкой, дроп от остальных заслонила.

Выпало с обоих ушасто-зубастых упырей сорок шесть серебра, три упаковки древесного угля, наградной столб и рецепт Ослепителя. Столб представлял собой брусок, выкрашенный в красный цвет, что с ним делать я не знал. Ясное дело кому-то относишь или тупо продаешь. Рецепт был на производство бертолетовой соли. Стану спичковым магнатом.

Я повернулся к Тесею и уже пятиуровневой Син. Оба смотрели на меня с нечитаемым выражением лица.

— Вот, — вручил им несколько баночек настоек, сделанных из трав Чудесной Долины нашим алхимиком Нетфисом. — Чтоб не так страшно было.

Настойки увеличивали остроту зрение, скорость бега, накладывали эффекты воодушевления и ловкости. Было несколько красных банок на восполнение здоровья для Тесея. Чтобы не умер сразу от отравления какого или прошедшего удара.

— Борода, — крикнул я, слегка зелёному от ощущений лодочнику, — лодку чуть подальше отпусти на привязи и спи спокойно. Мы, через часа три, вернемся.

— Шевелись, Плотва, — грубовато-дружелюбно подбодрил Син, — видишь, совсем не страшно.

Тесей на негнущихся ногах выдвинулся в авангард, успев заметить, что не за себя боялся. Он торопливо вливал в себя настойки на ходу, и я понадеялся на их мгновенные эффекты.

— Твоё заклинание страшнее, — пожаловалась кошкодевочка, — и звук такой «бамс!», довольно пугающий.

Звук раздирания воздуха болванкой в плазме, на нескольких Махах, действительно довольно резок. Вообще я уже давно заметил, что с повышением моего магического уровня, рельсотрон тоже ощутимо прибавил в мощности.

— Девчуль согреет в день холодный\ не пиво, печь, кусок кексА\ не золотой, не кепи модный, — продекламировал я, — а что?

— ЭкспА, — послушно сказала Син.

Стихи я вчера вечером читал Аише. Слово кепи в общеконтинентальном появилось буквально позавчера, когда королева себе кепку заказала, а король кепи. Они по бейсболке хотели оба, но я им говорю — несолидно, такое только для молодежи. Отстоял принцесскин эксклюзив. Обещал, что Камия им потрафит с головным убором, а у всех королей войдет в обиход выражение «такой кепи только у меня и Шайреда Четвертого есть».

Голенастый, чекавший область на монстров, поднял вверх руку. Мы углубились внутрь лесного массива всего метров на двадцать, и я подивился про себя такой плотности монстров. Будь такое в самурском Заброшенном лесу — городишко давно бы накрылся.

— Три часа, три красные точки, — прошептал Тесей.

— Веди же нам, этих глупых созданий, — воодушевил его на подвиг.

Он ловко, не производя малейшего шума выдвинулся вперед, исчез, а через несколько секунд свистнул, привлекая внимания чудищ. Потом появился в просвете между стволами деревьев.

— Три генгема! — кричал он на ходу мне.

Генгем был здоровым червем зеленого цвета. Реально здоровым, метра три диаметром. Такой человека полностью заглотнуть может и дальше ползти по своим делам.

Я их распылил, вырубив широкую километровую просеку в лесу. Опыта упало не как за троих червяков-переростков, а на порядок больше. Вывод: по пути болванке встретилось еще немало монстров.

— Тесей, ты контракт на наём подписал, с пунктом молчания обо всём, что увидишь, — акцентировал внимание разведчика.

— Да, ваша милость, — согласился он, — да мне и так не поверят, если расскажу, как ваше заклинание не замечает ни чудищ, которых рубить надо по пять минут, ни леса на километр вглубь.

Это еще полбеды. Вот заметит он монеты, слухи неудобные пойдут. Они рано или поздно распространятся по-любому, но лучше процесс растянуть на пару лет.

— Я вперед выдвинусь, — предупредил их, — Син в центре, Тесей замыкаешь.

Прогулялись по просеке, я с нескольких мест успел незаметно, как мне представлялось, пару кучек дропа собрать. Потом прижучили еще пару кучек чудищ и вот тут, Тесей остром взором просек блеск серебряных.

Он экспрессивно выкликнул какое-то чудовищное авантюристское ругательство и уставился на меня.

Я подошел и подобрал, с единственно уцелевшей части от монстра — оторванной, запекшейся руки ренетута — выпавший неплохой кинжал и протянул его Син, набравшей за прогулку уже шестой уровень.

— А чего? — нагло сказал разведчику, — меня Создательница Ямано Мицуха* благословила. Во сне пришла и в лобик чмокнула. Мне целый год теперь будет лут с монстров выпадать.

— Целый год, — завистливо протянул Тесей.

Портит людей не пиво, портит людей бабло.

— Премию выдам, — вошел я в его положение, — арбайтен, дружище, пока босс не пинайтен.

Половину предложения он не понял, но сориентировался на интонацию.

Тесей беспрекословно повернулся, собираясь дальше паровозить, когда мне подумалось, что процесс желательно ускорить.

— А есть в лесу овраг, поляна, холм, — спросил его, — где можно встать, имея защищенный тыл и фланги, так что приведенные чудища окажутся впереди, все в сплошном секторе действия заклинания?

Он подумал, почесал затылок, похрустел пальцами.

— Это в глуби Жутколесья, — с неохотой признал он, — холм Трольда разделяет лес на обычных и высокоуровневых монстров. Только трольда убить придется.

— Да я и не собирался с ним в десна жахаться, — просветил его, — и вообще, его Син убьет.

— А? Что? — испугалась кошкодевочка. — Кто такой этот трольд?

— Деревяшка, только большая, — сказал ей, — метров восемь в длину. Ты не боись, я на него заклинание наложу страшное. Он упадет на землю и начнет корчиться, прямо как принцесса вчера, во время похмелья, после гномьей водки. Подбежишь и в глазик ему кинжал свой воткнешь. Только втыкать надо в левый от себя. Они у него несимметричные: левый выше правого расположен. Вот разбежишься и с древнекуноическим криком «кийяя» бей. Там за глазиком сразу его крошечный мозг начинается.

У кошкодевочки самой, её левый глазик задергался при этом.

Неделю назад от шакарля улепетывала, а тут трольда вырезать придется. Но среди столичных авантюристов есть свои заморочки. Они же не какая-то там деревенщина с Самура. Есть традиции, например, боевое крещение монстром. Столичные пацаны измеряют этим свою крутость. Зачастую первого монстра для них станят или обездвиживают, редко, когда честный бой бывает. Каким бы не был авантюрист подкованным — первое убийство чудища, дело всегда трудное для новичка.

— Первобой это важно, — внушительно сказал ей, — знаешь, зайдешь так вечером в гильдию столичную, сока ананасового навернуть, а за столиком мужики рядом гогочут, типа «вот ты, лошара! Идем к нам, за жизнь расскажем, пивка нальем для твоих губок алых». И самый крутой из них спросит: «вот я первобой хефонидом прошел, а ты?» А ты такая небрежно — трольда зарезала при дядьке Тесее. Прикинь как круто!

Нарисованная картина Син окрылила. Дедовщины среди авантюристов не было, но шутейки над новичками всегда были. Она в гильдии всего два дня: красавица и умница. Как к такой не подкатить, а когда отошьют — не подшутить, показав свою крутость? Хефонид, хотя трехуровневый монстр, но опасный.

Я что, один такой рыжий, у которого руки так и тянутся к её ушкам? Не думаю.

— Да, — степенно подтвердил Тесей Голенастый, — есть такая традиция с первобоем у нас. Трольда один на один никто не убивал, тем более первобоем. Легендой станешь, девонька.

— Пока идти будем, тренируйся на попадающихся деревьях, — указал ей, — трольду двести ударов сердца не до тебя будет, но глаз может рефлекторно при опасности закрыться нижним веком. Его прорубать будет трудно. Постарайся с первого удара кинжал точно воткнуть.

И так, пока мы шли до холма с его пассажиром, мои глаза радовало гибкое девичье тельце, ловко с отскоками и прыжками, нападающее на беззащитных лесных великанов.

— Кийяя! — несся древний клич уважаемых куноичи над лесной тишью. Кажется, даже монстры напугались. Ни одного по пути не встретили.

— Не чую чудища пока, — озаботился Тесей, когда уже показалась поляна с невысоким холмом. — Наверное, он за скрытой от нас стороной холма.

— Выходи Леопольд! — громко крикнул я, — выходи, подлый трус!

Верхушка холма задрожала, поднялась. Вернее, подняла голову. Трольд просто мирно дрых, обняв холм. Да, этот может и повыше восьми метров. Я прокинул оценку: тридцать третий, элитный трольд.

— Д-Д-Джерк, — начала заикаться Син, — да я к нему и мёртвому не подойду!

— У него слух неплохой, — предупредил я, — он же сейчас обидится за такой игнор.

Накаркал. Трольд воткнул свои лапы в землю, поднатужился и одним прыжком покрыл метров двадцать, возникнув прямо перед нами.

Син взвизгнула, шарахнулась в сторону. Тесей шлепнулся на задницу и стал отползать назад, споро перебирая ногами. Я, уже прокинувший заклинание марша, пока эта морда летела в прыжке к нам, подошел поближе к трольду. Правый глаз у него куда-то вверх ушел, а левый бессмысленно вращался по кругу.

Марш мгновенно действует на центральную нервную систему монстров, ну или как её назовут позже учёные. Трольд нас видел, чувствовал, но сигналы в мозг поступали совсем другие.

Нога у трольда подогнулась, он накренился вправо, руки ушли вбок под углом и раздался противный скрип, когда левая загнулась за пределы, отпущенные ему природой. Чудище рухнуло и замерло, судорожно подергивая телом.

Я повернулся к своим подшефным.

— Не понял, — возмутился Тесеем, — а чего это мы тут разлеглись на заднице? Чекай чудищ по откату.

— Син, — позвал кошкодевочку, — набери побольше воздуха грудью, медленно выдохни. Всё как в прошлый раз. Соберись и с разбега, как я тебя учил.

Она продышалась, разбежалась и с истеричным «а-а-а» воткнула свой кинжал в зеленый кружок чернеющего провала.

Трольд вздохнул. Но совсем не жалобно. С угрозой такой, ощутимой. Типа балуйся, кошечка, еще пару минут и я тебе голову-то оторву.

— Не «а-а-а», — передразнил её, — что за жалобный крик старой девы, потерявшей невинность на шпагате во время утренней разминки? Суровый крик могучей куноичи — это кийя! Не бойся дерева, бойся злого Джерка Хилла. Не убьешь трольда, будешь мочалить дендроида.

Думаю, последняя фраза оказала решающее воздействие. Трольд конечно суров, но дендроид даже на Ноев ковчег пришел бы один. Вот настолько редкая и гадкая тварь.

Син аж зарычала от таких издевательств, зашипела, выгнулась к линии кинжала, разбежалась и мощным толчком двумя руками, погрузилась по локти в трольда. Мозг мягонький, как глаз пробила, так и ушла в чудище с руками.

Я подошел сзади. Видел я много аниме… Ладно, сама вылезет, не стану хвататься за это тельце.

— С почином! — бодро поздравил кошкодевочку. — Тебе помочь или не мешать?

— Хрр, фрр — гневно ответила она, пыхтя и выгибаясь.

— Это хорошо еще, что ты такая худенькая, — попытался поднять ей настроение, — мамка кашей не кормит что ли?

— Конституция у меня такая, — недовольно пробухтела она, вытаскивая правую руку и упираясь ей в глазницу монстра.

— Аиша такое при короле как-то сказала. — предупредил её. — Всей семьей теперь заставляют её поправиться.

Вылезла из ловушки, ощутила седьмой уровень, заулыбалась довольно. Сфоткать бы её: мордочка довольная, а руки по локоть в кровище.

Вот на холме мы обосновались ближайшие два часа. Тесей исправно водил нам чудищ, а я их распылял ионами плазмы. Болванки больше в рельсотрон не заряжал: пусть плазма при холостом выстреле метров на шесть только выходит, дальше рассеиваясь, но ударная-динамическая волна метров на сорок бьет. Убивает только несколько передних рядов, но остальные в шоке и с травмами просто становились легкой добычей для Тесея и Син.

Рененуты, лесные слонороги, палинги, волколаки — с одной стороны холма, бородатые рангаи (это из-за похожего на бороду мешка, у них под головой с ядом, так прозвали монстра), красные древокуры, шкетелехи, трианты — с другой. Последние все внушительных уровней: от тридцатого и выше. Один триант сорок пятого приперся. Все они умерли, пополнили мои запасы золотых, обогатили разным хламом — одни наградных столбов я набрал за триста. Даже Тесей методично прирезавший искалеченных, переломанных монстров каким-то образом умудрился взять шестнадцатый.

Отчего, буквально обезумев от счастья, он воткнул свой тесак в землю и совершил молитву богине Рандома. Древнему божеству, которому, как многие говорят, поклонялись даже Создатели.

Я знал, что это не так, да и правильнее будет бог Рандома, но разубеждать не стал. Мало ли как за века переврут каноничный текст молитвы игроков корейскому Рандому. В молитве сказано «про друга твоего, наименьшего Пинга и бессмертного Коннекта», а Тесей про битву между ними читает.

Син план перевыполнила, стала тринадцатой, да и я «потяжелел». Пусть немного оставалось, но двадцать шестой всегда приятно. Умения новые и их заточка. У Син выпало на последнем «Обнаружение», на которые я карму не пожалел.

К тому времени стало темнеть и я поторопил свои коллег обратно.

Кинув прощальный взгляд, на измочаленную, перепаханную, дымящуюся землю, вырванные с корнем деревья и их останки, переломанные и проткнутые тушки чудищ, я только порадовался, что с нами нет Аиши. Принцесса нас бы в глубь Жутколесья потащила. Мне тоже интересно, но время беспощадно с теми, кто игнорирует его приход. Лес большой, тянется не на одну сотню километров, кто живет внутри, кроме дендроидов, сложно догадываться.

К такой экспедиции необходимо готовиться пару недель, отработать тактику, взаимодействие. Мы же так, лихим наскоком попытали счастья на краю этого лесного моря.

Еще мне было интересно: дождался ли нас лодочник?

Эффект от слов «сдерут кожу» редко держится до темноты. Бородатый представитель гребной профессии, смельчаком мне не показался, а десять серебряных окончательного расчета — не такой суммой, что удержит благоразумие лодочника.

Вдруг там палинги налетят на него?

Да что же я так угадываю сегодня. Только вышли на берег метрах в сорока от лодки как увидели лодочника, отбивающегося веслом от палинга. Последний грозно клекотал что-то из старых хитов Лебединского навроде «я убью тебя, лодочник» и пытался взлететь с воды, но лодочник сбивал эти попытки меткими ударами. Не в своей стихии чудищу приходилось нелегко.

Я дал по монстру световой разряд и тот неловко распластался по воде, корчясь. Вспотевший лодочник, с истеричным матерком, не переставал долбить, этот здоровый выкидыш динозавра, пока у последнего в голове что-то не хрустнуло.

Палинг перестал барахтаться и поплыл на радость рыбам по течению.

— Храбрый ты малый, — одобрил я лодочника, — и жадный, раз на веревку длинную денег пожалел. Говорил же, привяжись подальше.

— Так ваша милость, — пыхтел он, жалуясь — Всю жизнь же тут хожу, как раб на галерах, никогда такого не было.

— Сегодня раб на галерах, — наставлял я его, кидая премиальный золотой, — завтра капитан на Титанике. Заметить не успеешь. Повезло тебе, что это был молодой и глупый палинг. Греби уже, вернемся в столицу по-быстрому: одно весло здесь, другое там.

* Умно-жадненькая гг из аниме «Сбережение 80 000 монет к моей старости». Использует порталы в другой мир для личного обогащения и помощи некоторым.