Оскал столицы

Глава 17

Третий сын барона Заболотного, шан Дархам Райник-Заболотный, примерно с пяти лет, когда за шалость старших братьев наказали его — понял одно. Всего придется добиваться самому и жаловаться будет не на кого. Хорошо отец лошадь с доспехами выдал, когда Дархам покидал отчий дом в своё шестнадцатилетие.

В баронстве его отца никаких авантюристов не было, но рядом в графстве Рьюинс, в одноименном городке, гильдия присутствовала. И хотя было в ней всего одиннадцать человек, худо-бедно Дархам основам выучился, с получением Дара в десять лет и даже несколько уровней поднял.

В шестнадцать он начал свою полноценную карьеру авантюриста в Рьюине. За несколько лет в гильдии он успел сойтись с Марди — старым знакомым барона Заболотного. Успел порубиться со старшим товарищем, плечом к плечу, с болотными дзиси, лесными виксенами, призрачными квиттерами и даже с орками.

Отчего, когда последний решил начать карьеру в столице, сумев пройти строгий отбор в королевскую охрану, Дархам не упустил случая, заехав в Тритикам, попасться ему на глаза с роскошным сыровяленым свиным окороком и бочонком домашнего пива. Всё, что выдал ему как наследство, старший брат после гибели их отца, барона Райника Заболотного в бою.

«В столице любая деятельность подчинена правилам», — поучал младшего Марди, размахивая деревянной крухой, в которую влезала добрая четверть бочонка молодого, густого, белого пива из пшеничного солода. — «Но какую карьеру быструю можно сделать! Пять лет на службе: там примелькался, здесь тебя заметили, на монстров взяли с принцем или с принцессой в охране постоять — и вот: свой чин, выслуга, свой надел от доброго короля!»

Понизив голос, Марди шептал, что старую аристократию королевское семейство не больно любит. Заменяет при случае своими людьми. Потому шансы приподняться всегда есть у человека, умело орудующего своим мечом. Пусть даже глупого, но преданного.

Глупым себя Дархам не считал, так что после совместных возлияний, решил на недельку в столице задержаться. Показать преданность старшему товарищу. На четвертый день, при виде бледного товарища и рассказа, как служанка её высочества подставила Марди, сетований как принцесса этой ситуацией воспользовалась и просьбы помощи, Дархама осенило. Вот он долгожданный шанс! Такой услуги принцесса никогда не забудет!

Хотя после всех приключений, в жалкой попытке защитить её высочество, сойдясь в битве с огненным великаном, подлая мыслишка «вот и бесславный конец» у него промелькнула. Была одна надежда, что Аиша успеет убежать, но та отчего-то на побег не решилась.

«Она просто считает себя в ответе за всё случившееся», — успел понять он, когда наступила ужасная темнота.

Придя в себя, после неудачной попытки спасения принцессы, Дархам познакомился со своим спасителем, полечился у местного целителя, попал в недолгую опалу, а затем на службу в королевскую охрану, начал выполнять важные поручения самой крутой парочки Шайна из молодого наместника и принцессы. Короче говоря, жизнь повернулась к нему лицом, и оно оказалось красивым, хотя и временами грозным. Но смысла жалеть об этом было ровно ноль. Мало кто в этой жизни из одаренных умирает в своей постели.

Выехав в ночи с посланием Джерка Хилла, при свете полной луны, он довольно быстро и без приключений, одолел за шесть часов расстояние до Лавулинского моста. Там в караулке, разбудил своим рыком графского смотрителя, который выставив двух подчиненных мерзнуть в ночи, занял помещение с горящим очагом и бессовестно дрых на соломенном тюфяке.

— По слову короля! — грозно сказал он в сонное лицо смотрителя, тыкая королевской грамотой, с удовлетворением замечая, как сонный зевок смотрителя превращается в подобострастную гримасу «чего изволите?».

Дархам предупредил его о подходе новых жителей королевского округа Самура и о повелении пропустить всех беспошлинно. Повелел проверить мост и, с чувством выполненной задачи, отправился дальше. Проезжая Заброшенный лес, он удостоился внимания хефонида, на свою беду патрулировавшего окрестности.

Существо на куриных лапах, ростом с небольшую собаку, с двумя ядовитыми отростками-шипами на спине, выпрыгнуло из тени ближайшего дерева, но встреченное пинком железного сабатона, с хрустом сломанной шеи, приземлилось наземь. Обученный конь, немедленно наступил подковой на куриную конечность хефонида и отпрыгнул в сторону.

Дархам спешился, ударом меча добил бившегося на земле монстра, с удивлением подобрал выпавший зеленый пояс новичка. Это был всего лишь четвертый случай за пять лет, выпавшего лута с чудища для Дархама, и он посчитал случившееся добрым предзнаменованием.

Не ломит ребра, две монетки серебра — гласит шайнская пословица.

В хорошем настроении, с первыми лучами светила, Дархам подъезжал к западным воротам Самура. Там стража, преисполнившись усердия при виде королевской грамоты, забегала в поисках кружки горячей шипового настоя для гонца и Лекаменсгилле. Ибо, памятуя наказ Джерка, Дархам сразу предупредил: дело не терпит отлагательств и будить второе лицо города следует немедленно.

Первым делом проснувшись, Кая Аисаки прокинула обнаружение. Дело было даже не в словах Джерка, что умение нужно использовать по откату, чтобы оно вошло в привычку. Кая Аисаки заглядывала далеко в будущее. Вот состарится она лет через тридцать: потеряет ловкость, силу, хватку, а уменьице-то — раз! — и на второй уровень скакнет. Станет со звездочкой. Немного в боевой эффективности Кая потеряет, зато сильно прибавит в другой.

Так что никак без неё Джерк Хилл не справится. Даже через тридцать лет!

Невероятно прокачанное умение, ставшее для молодой разведчицы вторыми глазами, подсвечивало местность вокруг, показывая сплошные зеленые точки вокруг. Интересно, что одна из них, находилась ровно перед воротами их особняка, никуда не двигаясь и очевидно терпеливо дожидаясь, когда обитатели особняка проснутся.

Кая споро натянула свой игривый сет гепарда, при взгляде на который Джерк катастрофически терял показатели интеллекта, а глаза его расплывались словно от стакана гномьей водки. Накинула сверху камуфляжную накидку и перевязь с кинжалом. Выпрыгнула из окна и, обойдя особняк с тыла, зашла сзади Дархама, сразу идентифицировав его по фигуре и волосам.

— Утречка! — бодро поздоровалась она, коварно подкравшись ближе к Дархаму.

Дархам попивавший из своей кружки какой-то напиток, вздрогнул, расплескал его и приглушенно выругался, сразу извинившись.

— Вы уж простите, шанья Кая, — неловко сказал он, — очень неожиданно вышло. Шиповничек потягиваю, думаю скоро ли вы проснетесь, а тут голос в ухе появляется резко. Вам Джерк просил послание передать.

— Как он там? — жадно спросила Кая, принимая сложенный лист, запечатанный восковым оттиском медальона королевского наместника.

— Ошеломляет, — лаконично ответил Дархам. — Только в столицу заехали, уже на дуэли с принцем подрался.

Кая пристально посмотрела в глаза Дархаму. Это точно не розыгрыш? Но честные серые глаза смотрели на неё неподкупно и бесстрастно.

— И как же так получилось? — ехидно спросила она, — неужто Джерк случайно сел на гитару его высочества и «Молниеносный» впал в бешенство? Он вообще выжил?

— Принц жив-здоров, но несколько потерял в репутации и настроении, — отозвался Дархам, — дуэль случилась, потому как Джерк спасал благородную деву в беде! А принц рассвирепел необоснованно, повел себя некрасиво, а её высочество бросили вызов свитскому другу принца, потом я…

Дархам увлекся пересказом деталей дуэли, не замечая, как Кая поджала губы. «Да что это за девы благородные вокруг её Джерка вечно крутятся?»

Она раздраженно сломала печать на письме и вчиталась в ровные строчки.

«Салют, Каечка! Если шан Дархам уже на той стадии описания дуэли, когда показывает губами «пыщ-пыщ» гидробласты от Аиши, которыми она приголубила какого-то графёнка и картинно падает навзничь — всё плохо! Его даже Аякс уже не остановит. Но если он просто поднял руку и закатывает глаза, изображая принца, можно успеть пригласить его домой на чашечку кофе, а там Риса его отвлечет…

Кая взглянула на Дархама.

— И он такой меч поднял — заливался Дархам, показывая происходящее, — держи, говорит, его голову…

— Шан Дархам, а давайте к нам на кофе, — перебила его Кая, — Риса уже проснулась и подслушивает нас за оградой.

Риса показалась в левитации сверху кирпичной стены и возмутилась.

— Твое обнаружение самая нечестная штука, что я видела в своей жизни!

— Это ты просто историю выборов в республике гномов не изучала на спецкурсе, — отозвалась Кая, — мы еще посидим над моими конспектами. — она приглашающе махнула рукой, — шан Дархам?

— Не смею отказать вам шанья Кая, — склонил уважительно голову третий сын барона Заболотного.

— Кошечка говорит мяу-мяу, собачка гав-гав, а принцессочка дай-дай, — слегка разбавил я атмосферу забавной присказкой, доставая выбитые вещи на опознание.

Я люблю и поддерживаю её исследовательский интерес: Аиша неплохо разбирается в музыке, литературе, однако больше всего любит изучать всякие пыльные рукописи про магию, монстров и историю Шайна. Вот и выбитые вещи ей тоже были интересны: глазки горели, ножкой дергала нетерпеливо, но скорее от рассказа, сопровождающего приключенческую одиссею.

Разложил наградной столб, талик среднего качества, игральную кость трольда и рецептов на всякую всячину. Рецепты в использовании были просты: указанные материалы собираешь, кладешь сверху-снизу-сбоку рецептик, жахаешь магический импульс на него — на выходе готовый продукт.

Массовое производство не заменит, пользоваться могут только одаренные. А с другой стороны: бесплатно и все затраты — подача крохи магической силы на рецепт.

Всеобщую базу лута вещей Джерк Хилл не считал нужным изучать. Я его в этом понимаю: она у каждого региона может меняться. Там талмуд толщиной с пузо Шайреда Четвертого, такое только ученые пытливо исследуют. Или моя принцесса.

— Наградной столб превращается в арку, — поведала мне Аиша, — если вызвать еще два столба и сложить с края этого, перпендикулярно буквой «П». Арка бафает всех проходящих под ней, у нас такая в казармах гвардейских внутри стоит и в паре гильдий. Только потребное количество прилично разнится: от пятидесяти до тысячи столбов, и такое превращение может Создатель, глава гильдии или герой сотворить.

Хм, я-то думал, чего в стороне от левого крыла тритикамской гильдии авантюристов, народ под древнегреческой колонной резной толпится. А он там бафается.

Я разложил столбы буквой и в моём интерфейсе замигала надписи: создать Арку Автономного Апомиксиса, цена пятьдесят наградных столбов, создать Арку Начального Авантюриста, цена сто наградных столбов, создать Арку Лесного Триумфатора, цена триста наградных столбов, создать … Всё-всё, спасибо я понял, не ломайте мне мозг.

— Скажу честно, — порадовала меня принципиальная подружка, — очень хочется увидеть твою арку, но, если ты её прямо в парке создашь, с места уже не утащишь. Сделай в Самуре, укрась город. Только Апомиксис не выбирай — бесполезная арка, ни на что не влияет.

— Да с тобой и витамин «Д» не нужен, — умилился я, — ах, ты же, моё солнышко!

В приливе нежных чувств я чмокнул её в щечку. Но эта гимнастка царственная уже привычно изогнулась и встретила теплый дружеский поцелуй лицом к лицу. Хитруля.

— Монстрологи объявляют неделю принцессы, — торжественно заявил я, спустя минуту отдышавшись, — количество поцелуев увеличивается вдвое. Что насчет таликов?

— Принцип одинаковый, — белозубо улыбнувшись мне, доложила Аиша, — только надо их составить в виде пятиконечной звезды. Из пятидесяти таликов получится реликварий среднего облачения авантюриста. Вообще их в гильдию обычно сдают: падают редко, стоят неплохо.

У меня в инвентаре их было намного больше требуемого количества, реликварий я немедленно сотворил, и небольшой сундук бледно-синего цвета, соткался в легкой дымке перед нами.

— Син, — обратился к кошкодевочке, уныло поддувающей угли здоровым веником из катальпы, — твой выход.

Она встрепенулась и недоверчиво посмотрела.

— Смелее, девонька, — подбодрил её, — что за нерешительность, будто объявили субботник, и всё что ты ожидаешь — это новенькую метлу из сундука завхоза?

Про субботник она не поняла, но Джерк Хилл на своей волне. Да и вообще, как-нибудь объявлю в Самуре субботник: вот все обрадуются, выходных-то у них еще нет. Выходных нет, а работают они часов по пять в день. В Шайне и других королевствах нет понятия официальной смены, отдыха, а есть традиция. Традиция идти спозаранку на работу, чтобы пожрать и поспать на ней до полудня, потому что по уговору клиент, нанимающий себе рабочих должен их кормить. Попинать балду ленивенько, поработать часа четыре и свалить с закатом, к себе домой.

Я такое отношение сначала в страже искоренял, потом в гильдиях. Получалось только в связке: «ты мне за дедлайн здоровьем ответишь, а сделаешь хорошо — я отвечу, монетой.» Вся эта чушь, что в средневековье от зари до зари вкалывали как ненормальные — была историей о средней температуре по больнице. По-разному было. Закабаленный серв от зари до зари мог горбатиться. Свободный, то есть самурский, семечки лузгать лениво в то же время. А мог на промысел уехать и монету зашибить: от человека, условий и мотивации зависит. В самурских гильдиях, до моего наместничества рабочий процесс шел по традициям, но зависел от отношения главы, а они теперь от меня.

Я это, как Джерк Хилл знал, детально мне Вельге Лекаменсгилле на многое глаза открыл.

Короче говоря, субботник с шествием набранных карликов и фокусников, с теплым, вкусным, копеечным беляшом в мозолистые руки городского обывателя стал бы отличным развлекательным мероприятием. А если там, поп-корн начать раздавать мой, — со всей округи сбегутся страждущие, до соринки всё зачистят, город сверкать начнет как парадный китель заслуженных военных.

Пока такие мысли пролетали в моей голове, Син робко коснулась сундучка и в её руках очутился неплохой сет с пафосным названием «Цветущая сакура». Черная комбезик, маска и сапожки.

Как она сказала: на пятерочку к силе, ловкости, живучести.

Она приоделась за кустиками, вышла довольная, масочка её сделала постарше, скрыла эмоции, только глаза сверкающие, выдавали настроение. Вжух — и из бомжа в благородные на службу к принцессе, вжух — и тринадцый уровень, вжух — и сетик подогнали красивенький.

Да кто тут из нас попаданец с роялями?

Я придирчиво осмотрел Син. У неё дернулся хвостик

— Будто сон какой-то, — призналась она, — сейчас проснусь и снова у фонтана. Страшно даже немного.

— У хорошего лекаря, — подбодрил её, — бывает страшно только при оплате услуг.

— Это вот не очень помогло сейчас, — сообщила она и обратилась к принцессе, — ваше высочество, мне кажется я недостойна всего этого!

Но Аиша устроилась у меня на коленках и как-то совсем забила на реальность. Обхватив мою шею руками, она жарко дышала в мое ухо что-то вроде: «давай в города на желание сыграем. Дам фору в три ошибки.»

Ну спасибо, родная. Я четыре города в этом мире знаю и то случайно.

— У тебя одно желание, — укорил её, — повзрослеть побыстрее. Нафига? Я сегодня голову повернул за монстриком, так мышцу в спине так защемило, что полчаса разогнуться не мог. Скажи, Син!

Вообще это было от смеха, когда ударно-динамической волной от рельсотрона пилинга расплющило между двумя лесораугами, и Син пыталась пролезть между ними, что бы достать выпавший гребень с монстроптицы. Декоративный элемент, но дорогой.

Кошкодевочка извивается, рычит, ручками царапает, а достать не может. Там сплошной блин из чудищ получился, с торчавшими из него ветками, лапами, клювом. Смотрится издалека как гротескный, дохлый Франкенштейн, с которым кошкодевочка будто обнимается.

Син ругается, а у меня истерика от смеха.

— Да ты от смеха тогда чуть не захлебнулся, Джерк! — обвинила меня Син, — рыдал согнувшись надо мной, причем тут спина?

— Я приказываю сейчас же в деталях поведать мне всё о бойне в Жутколесье! — выпятила грозно губу Аиша.

— Бей девчулю чайником, — проворчал я, — чтоб не росла начальником. Ох, у нас кажется плюшки подгорают!

И бросился к углям и вертелам. Пока готовишь для девчонок вкуснейший ужин, ты священная фигура, которую никто не посмеет потревожить.