Оскал столицы

Глава 30

Граф Сентента Варристер пялился на шестигранную колбу коньяка «Чародейское Виноградаршество 875 г. от И.С.», водруженную на его стол и понимал, что он ничего не понимает. Это как так-то? Отравление Шами Ларием королевского наместника на вечернем ужине королевской фамилии? Что за демарш исполнителя? Вообще-то, он посылал Кэсси Бладана к нему договориться о сотрудничестве. Кэсси доложил, что паж с радостью согласился, стоило тому намекнуть, что наместником многие влиятельные личности недовольны. С учетом информации от него нужно было разработать план покушения.

Отводя возможные подозрения от себя, Сентента решил инсценировать предательство Бладана. Мало ли что: мелькнет жнец где-то в покушении, запомнит кто его характерное пофигистичное лицо, выживет при посягательстве на жизнь принцессы и наместника кто-то, сболтнут наёмники лишнее когда-нибудь. А всё — не мой вассал и вообще предатель гадский. Граф сам от него пострадавший. Следы всегда надо заметать.

Жаль такого специалиста отпускать в вольное плавание, как пообещал Бладану граф по окончанию миссии, но, если выбор состоит между спасением и жадностью, его по сути не существует. Незаменимых нет!

Кроме графа.

Сентента даже притворный договор предложил наместнику, умудрился соточку золотых урвать. После смерти последнего договор можно не выполнять. А перо золото-изумрудное немного жаль, но не беда. Потаскает Джерк Хилл пару дней его, потешится, а потом с мёртвого тела наместника Кэс его аккуратно изымет. Зато у него очутилось перо наместника, которое Сентента передал через своего подручного Кэсси Бладану. Сейчас его жнец может «поиск жертвы» волшебить спокойно.

Всё шло по плану. Паж сливал инфу, Кэсси ждал в укромном доме вместе с нанятым отрядом наемных убийц.

Какое нахрен отравление? Он такое не заказывал! План вообще не в этом состоял!

Сентента глотнул коньяка из бокала.

Малурон? Ферми? Кто-то из старой аристократии? Кэсси ведет свою игру? Шайред Четвертый не хочет такого зятя? Гэлрес Эсванийский не простил обиду? Другой престол? Кто ты — дерзкий игрок?

От обилия версий голова шла кругом. Мало ему было Гортама, соляных копий, неуплаты королевского налога, бешеной принцессы и дебильного принца. Гребаный самурский наместник!

Сентента просунул руку в ящик стола и нащупал локон своей жены. Погладил успокаиваясь. Взял бумажный лист и принялся чертить предполагаемые имена участников игры и ресурсы, которыми они могли обладать.

Я вас всех переиграю. Я вас всех уничтожу.

Гриб-фамильяр, трусы, иллюзорно раздувающие вид содержимого, ковёр, питающийся стенами, сапоги скорости, увеличивающие попутно близорукость — к черту всё! В мире много безумных артефактов, а у меня есть принцесса! Хотите знать, что она учудила?

Мы вчетвером вошли в Курган: огромный зал, с шатающимися туда-сюда гноллами. Ориентиром выхода на второй этаж были две кучи собранных камней, на которых важно стояли элитные гноллы, поигрывая молотами.

Ближайшая парочка к нам было заинтересовалась ранним завтраком, с их точки зрения, но Аиша кинула гидробласт и только перчатки полетели на землю. В смысле, лут упал. Непритязательный на первом этаже, на единичку к силе или еще к чему, вообще неважно. Сиротам в детдом отдам.

— Товарищ нэкониндзя, — полушутливо обратился к Син, — ваша задача кривыми зигзагами пробежать по залу, собирая как можно больше местных шакалов. В процессе не попасться на удар дубинкой или коварную подножку. Собрала, бежишь к нам, прячешься за меня или за Нира, закрываешь ушки, чтобы не слышать, как тебя костерят убиваемые гноллы и кушаешь печеньку.

Я вручил ей печенюшку от Каи. Пирожные уже кончились.

Печенюшку Син, не будь дурой, сразу попробовала и ей понравилось.

— Принято, — важно пробормотала она, уплетая лакомство.

Сладкие крошки с розовых губ посыпались на пол.

— Может размять тебе еще ножки, девонька? — ласково спросил я. — Кругом! Мягкой рысью с уклонением, марш!

Она кивнула, с набитым ртом трудно отвечать и прыгнула с разворотом. Пошла, набирая ход, уклоняясь от дубинок и покалывая кинжалом туповатых гноллов, стоявших спиной и не замечающих её красивейшее кошколепие в новеньком сете «Цветущей сакуры».

— Красиво идет, — заметил для Аиши, — надо вам девчули как-нибудь заплыв устроить в полосатых купальниках.

Она в ответ треснула меня волшебной палочкой по рукам. Нир Грегорн отвернулся, скрывая улыбку и выдвинулся вперед, прикрывая собой нас от гноллов.

— Понял! — вознегодовал я, дуя на пальцы, больше для вида. — Записываю тебя в Томато-тим. Будешь обучать новеньких поцелуям на помидорках.

— Каких-таких новеньких? — строго прищурила принцесса свои лазерные лучи на меня.

— А я откуда знаю? Здесь девчуль симпатичных спасать-не переспасать! — удивился обиженно, ловко вытащил гитару принца из инвентаря и пропел мяукающим голосом Ильи Лагутенко, — и этот мир останется также загадочно тупым, в нём пропадают такие девчонки.

Получилось на мой взгляд шикарно, но от расправы меня это конечно не спасло.

Уберегло меня то, что бить прабабушкиным артефактом такое подлое чудовище как я, принцесса больше не решилась. Она засунула палочку в ножны и с боевым кличем синичек ринулась в ближнюю борьбу. В карете по дороге в столицу она шумнее вопила, но видимо Нир Грегорн принцесску немного смущал.

— Я… тебе… покажу новеньких, — пыхтела она в моём захвате.

Девчуля она сильная, хотя бы из-за статов, но у меня вообще двойные. Зато она принцесса, я королевской фамилии присягу давал любить и защищать.

— Да и зачем мне новенькие? — подумал я вслух, внутренне сдаваясь. — С одной стороны, принцесса с сеструлей всех красивей.

— А с другой? — пытливо спросила Аиша, прижимаясь гибким тельцем.

— С другой стороны у вас спина. — сообщил ей очевидный факт.

— Я принцесса! — возмутилась она, — это я на тебя буду смотреть, а ты должен плавать! Голым! — добавила она, подумав, чуть понизив при этом голос.

— Нормально, — сказал я и немного покаламбурил, — команду чарлидерш набираю я, а командуешь при этом ты. Даже начальник тюрьмы начинает с простого заключенного.

Её больше испугало словосочетание команда чарлидерш. Раз чары — ясно-понятно что-то колдовское и интересное. Сбор ведущих волшебниц под руководством Джерка, да это же измена!

— Ты собираешь вторую команду? — напряглась Аиша и даже отстранилась от меня.

— Весь мир огромен, а я так скромен, вся жизнь спектакль — я в ней актер, актер и злодей, добряк — лицедей, всё ради людей, всё ради искусства. — подурачился я вольной переделкой КИШа под гитару.

И принцессе понравилось с одного куплета. Ничего удивительного в этом нет: Горшенев создал своими песнями собственную мифологию, близкую к сеттингу фэнтези. Я только социопатическую нотку убрал. Панки хороши только в биографиях и на экранах. Гениальные, но обгашенные упыри ирл довольно неприглядны, а вся философия анархизма самый короткий путь к помойке. В реальной истории, в тридцатник, выпускник британского элитного колледжа с винтовкой в руках сражается против фашистов, спонсирует анархистов, а потом такой, повзрослев: да эти пацаны дел натворят похлеще франкистов. Садится и пишет «1984».

Любое крайнее политическое течение, да хоть христианства или либерализма — уже анархизм. Все эти чуваки пусть по переписке тусуются.

Я им наш неискушенный, глупенький, феодальный народец смущать своими идеями не позволю!

— Дальше! — потребовала Аиша, обжигая горячим дыханием самозванного Цензора Континента, Делателя Королей, Отца-Основателя Южно-Нестийской Федерации.

— Дальше, после признания песни в качестве официального гимна королевства, оформлю типичное эсхатологическое религиозное течение. — поведал ей свой план. — Главой новой церкви назначу себя, а кузнеца Исхироса Великим конгрегатором по вопросам теологии. Буду показывать людям на площади карточные фокусы, а Великий конгрегатор вести теологические диспуты. Слышала какой у него бас? А видела какие мощные руки? Прикинь, подходит к нам сектант из «Второго пришествия», говорит: всё не так и вообще вы самозванцы. А Исхирос его за бороду и — хрясь! — об коленку. Одним сектантом в мире станет меньше. Или одним нашим верующим больше, если тот выживет.

Перспективы нового культа Аишу не очень вдохновили. Бесит, когда ты принцесса, а банкет с песнями для тебя зажимают. Так я расшифровал выражение на её личике.

— Если долго, просто смотреть на девчулю с волшебной палочкой, — намекнула она, — можно увидеть бабушку с клюкой.

— Походу его величество, — пробормотал я, покорно касаясь её щеки, — желая тебя научить плавать, немного промахнулся и вместо воды попал тобой в стаю волков. Может тебя Аугли начать называть? Скромнее надо быть в желаниях, ваше высочество. Что вы всё силой, да угрозами. Разговаривайте проще и флюиды секса к вам сами потянутся.

Она немного засмущалась. Всяческие поцелуйчики и обнимашки — это знакомо и приятно, а страшное слово «секс» прямо большая дверь в запретный мир. Одним глазком подглядеть в замочную скважину никто из них не удержится, а вот распахивать настежь страхово.

— Простые слова для простых людей! — неуверенно поспорила она со мной.

— Ой, да ладно, — нравоучительно сказал я. — Под такими словами и скрываются охренительные секреты. Вот вроде «ряженка». Думаешь молочный дар от коровушки, шасть к нему поближе — а там прячется целый свингер-клуб с переодеваниями!

— Свингер-клуб — это тайная организация? — спросила она меня с любопытством.

— Узы тайны столь тяжелы, что вспоминается многое, а рассказать некому, — заверил её. — Гноллы!

Пока мы болтали, с обнимашками и плясками ручонками по телам, Син закончила круг и притащила весь зал к нам. Навскидку штук двести псоглавых антропоидов, визжа и лая, бежали за ней след в след.

Какофония звуков напоминала геленджикскую набережную летним вечером.

— Ты мне всё расскажешь про эту организацию, Джерк Хилл, — зловеще пообещала принцесса, делая изящный пируэт навстречу к бегущей Син.

— Вот так Римская империя и развалилась, — горько сказал Аише, — когда все про клуб узнали.

— Мог бы подбодрить меня, — проворчала она, не поворачиваясь.

— Да не оскудеет маной рука дающего! — послушно откликнулся я. — Да заискрятся льдом заклинания твои! Да пребудет с тобой сила небывалая и каст скорый, избавляя нас от псоглавцев лукавых!

— Очень хорошо, — повернулась Аиша ко мне несмотря на то, что орда гноллов была уже в нескольких шагах от нас, и Син в высоком прыжке уже заскакивал за спину Нира. — Лесть, как синкретная форма познания. Любишь — верь.

Я судорожно затыкал пальцем за её спину, не в силах вымолвить и слова. Че за хренотень она вытворяет! Нас сейчас опрокинут такой волной, не стану же я в Нира и Син из рельсы лупить!

Она мгновение наслаждалась моими вытаращенными глазами, потом небрежно вскинула свою палочку, махнув назад. Нон-таргет «вжух!» — и вся толпа гноллов застыла скульптурками перед нами. Ближайший прямо уперся оскаленной пастью в щит Нира Грегорна.

Я понимал принцессу. Чистый комплекс лидера подразумевает собой борьбу за влияние, нарциссизм, ежеминутное доказывание кто здесь главный и умный. Настолько прозрачные проявления его редки, иначе большая часть мировых лидеров давно бы сидела в кабинетах психиатров, но здесь с этим попроще.

Принцесса в Шайне «гений королевства», но в разговорах со мной все же чувствует, что чего-то часто не понимает. Формально я всегда с ней вежлив при других и никогда не даю заподозрить себя в нелояльности. Неформально, её должна подбешивать ситуация явной разницы в интеллекте. Я ей нравлюсь, её тянет ко мне, но иногда дух конкуренции заставляет девчулю дать понять мне, что она не лыком шита. Даже общеопасным способом.

Демонстрация своей чародейской крутости, невиданного наработанного навыка мага кинуть заклинание, не глядя назад — это показ передо мной своей значимости.

Аиша — чарлидерша, других просто нет.

Я скорчил в ответ самую свирепую гримасу, медленно хлопая ладошами.

— Да ты чего? — немного испугалась принцесса. — Я этот навык лет пять тренировала. Что за странные аплодисменты с перекошенной рожицей?

— Я тебе покажу перекошенную рожицу, — пообещал ей, — многочисленные дизлайки, булинг и бабулинг, когда во дворец вернемся. Открыла она курсы балагурческие, селфи решила в монстрограме понаделать. К твоему сведению это не аплодисменты вовсе — я так свои руки крепкие разминаю. Помню ты мне без ремня предлагала уроки саморазвития проводить, так знай — я согласен. Я у Создателей в партии турникменов состоял. Врежу почище слонорога!

Пропесочил в общем её знатно. Отжиматься заставил. Отругал, пока Нир и Син тактично отошедшие и занятые перестукиванием гноллов, разбивали фигурки замерзшие.

Весь второй этаж со стрелками, Аиша молча жмякала ледяным болтом гноллов.

По двое, по трое за своеобразными баррикадами камней, те стояли с луками наизготовке и ждали гостей. Син врывалась в залежи камней по правому краю, Нир шел по левому, мы с Аишей по центру. Скучное и не впечатляющее по опыту, место возвышения Кургана.

Весь зал с гнолло-стрелками я нудно гнул свою линию.

— Вот ты думаешь я плакать буду, если тебя монстры убьют? — вещал ей гнусным голосом. — Да, буду, но не долго. Годика два-три, как пойдет. Потом дам Кае себя уговорить и завести в память о тебе гарем из серебряноволосых принцесс-блондинок. Особо красивую переименую твоим именем. Даже Даром магии воды попытаюсь наделить, найду методы. Обучу пиццу готовить и икебану составлять, танцу живота и профессии фумелье. По вечерам мы будем рассекать на яхте по Триту под гитарные переливы красивейших песен. Которые ты никогда не слышала и не услышишь. Потому что твой прах развеют над заливом реки. Ты этого всего хочешь?

Она молча кинула болт, который прошел насквозь первой баррикады и второй, вместе со всеми присутствующими в них стрелками.

— А че ты злишься? — удивился я. — Ты за меня счастлива должна быть. Что я справился с депрессией и завел себе новую любовь. Мы ей с Каей сразу честно расскажем, как героически храбро, ты погибла по своей глупости. Подарим ей все подарки, которые не успели подарить одной глупенькой принцесске. Она тебе точно будет благодарна.

На этом месте Аиша не выдержала.

— Пять лет! — закричала она отчаянно, брызгая слезками из глаз. — Пять лет я учила этот навык, почему я должна умереть?

— Лидера группы не слушаешь, — начал перечислять я, — умолчала о навыке, есть склонность преувеличивать свои способности. Самое главное — заставила меня испугаться. Люди в страхе непредсказуемы, совершают глупые поступки. Что если бы я отпрыгнул в сторону и попытался ударить из своего оружия, решив пусть вам переломает кости ударной волной, но лучше лечить ваши полуживые тушки, чем пытаться вылезти из такой кучи гноллов, не потеряв отгрызенными в процессе руки-ноги?

Реально, такое баловство надо сразу пресекать. Мы не Протоссы в броне экзоскелета. По башке дадут дубинкой и всё. Здесь конечно нон-таргет система: можно использовать заклинание во время прыжка, бега или даже полета, то есть отменив навык левитации, пока падаешь можно скастовать заклинание, но это сильно завязано на концентрации.

Про умение использовать магию не глядя, было такое с Верлитой на ящерах, но она смотрела вперед за щитом. Обзор был ограничен, но представление, ощущение, зрительный контакт куда и как использовать заклинание у неё было. Подстраховка была наготове.

Здесь же маг смотрит вперед, а кидает заклинание назад. Что за хитрая королевская уловка! Я тоже так хочу.

— Ты не спрашивал, — шмыгая носом сказала Аиша.

Есть такое. У меня же табличка её статов видна, я и считал, что всё знаю, а оно вот как оказалось. Навык не завязан на Системе, его просто нет в базе. Он какой-то… изобретенный аборигенами получается?

Вот хочется её выдрать, но силы воли на плачущую девчулю смотреть нет никаких.

Обнял принцесску крепко.

— Ты меня сильно напугала, — обратился к ней, — возможно я даже отомщу за такое, увеличением времени тренировок боевого слаживания и взаимодействия. Здесь и сейчас, пока просто забудем о происшествии. Больше никаких шутеек в этом стиле на боевых миссиях. Мы договорились?

— Да, — прошептала она и скрепила клятву своей слюной. — Обещаю, как маг и учёный.

— Учёный, — проворчал неловко, отвечая на поцелуй, — на костре инквизиции печёный.

После возмутительного инцидента с обнаружением нового навыка у принцессы ничего выдающегося больше не случилось. На втором этаже. Мы спокойно зажмурили всех стрелков, прошли до конца зала, где за камнями стояло пять элиток, осевших после моей погибели и двух ударов водной волны от принцессы.

Это были самые спокойные, последние мгновения нашей беспечной молодости.