Оскал столицы

Глава 2

В карете перетрусивший Сентента забился было в уголок, подальше от принцессы, но барон Ферми чуть ли не за шкирку вытащил того на место по центру. Где обильно потеющий толстяк стал клясться всеми Создателями, что «товарищ принцесса, произошла чудовищная ошибка».

— Я первый королевский советник! — ломал в отчаянии руки граф, — посудите сами зачем мне такие беды, какая мне от того польза?

Смысл его завываний был именно такой. Дескать граф всем жертвует ради счастья королевской фамилии, но враги его подставили. Врагом оказался Занталоне Шечири. В качестве долга тот поставлял обслуживающий персонал в «Сад Наслаждений». А так ни-ни, никаких деловых отношений, только расплата за долг. Граф возмущен тем, что благородную Меча пытались заставить усладить принца и немедленно разберется с таким беспределом.

Я графа понимал. За вассала всегда отвечает его патрон, феодал. Такая форма ответственности, прежде всего репутационная. Твой вассал накосячит, часть вины всегда на сеньора ляжет — ты же себе такого чувака служить выбрал. А если речь идет об измене: здесь вообще солидарная ответственность будет. Как в случае с Гортамом Затарийским. Умные люди страхуются, вот как Сентента сейчас изображает, что сам ничего о темных делишках подручного не знает, да и никакой тот, его не подручный.

— Мои родители вложили золотые в долю Занталоне Шечири, — дала свои показания Алькандария, — есть соответствующая грамотка, запрятана в потайном месте. По пути из Южной Каталии так случилось, что мы разделились из-за нападения стаи шакарлей. Пробралась в столицу одна, ждала в условленном месте встречи. Вместо родителей подошли охранники «Сада Наслаждений», сказали, что отведут на место встречи, а отвели в подвал. Там Занталоне пригрозил расправой над родителями, стращал что они схвачены по приказу принца и уже в городской стражнице, и если я… если я не ублажу принца, всё кончится очень плохо.

Я с прищуром и по-новому взглянул на толстяка. Вот кто тут столичную мафию крышует. За жабры бы этого деятеля и в пыточный подвал: много чего всплывет из цикла «Криминальный Шайн». Мысленно пометочку для себя сделал.

— Что скажешь, граф? — с изморозью в голосе спросила Аиша.

А что тот скажет: виноват — исправлюсь? Завел шарманку по второму кругу. Я — не я, охрана не моя. Выдал пятиминутный спич, что Алькандария не подданная Шайна. Не, это не так работает. Вот если король ущемит экономические интересы благородных другого государства: дополнительным налогообложением, запретом на торговые сделки — со скрипом, брожением дворянство Шайна такое еще может принять. Но если вы, ни хрена при этом не король даже, посягаете на честь, права и свободы благородных — ответочка будет.

Все благородные против ущемления своих прав, к какому государству бы не принадлежали. Потому что это сегодня из другой страны благородную шлюхой сделали, а завтра из твоей дочери. Никто такое не спустит, даже если на саму Энсини Алькандарию ему плевать с самой высокой горы Шайна. Важен прецедент.

Под конец речи Сентента даже осмелился перейти в наступление и задать вопрос, кто так принца уработал, дескать их величества сильно в гневе будут.

— Будут, — согласилась Аиша, — потому что мой брат напился в твоём заведении, пытался обесчестить благородную, оскорбил меня своим поведением, оскорбил действием моего жениха и сам же вызвал его на дуэль. За это он уже ответил, а за два первых проступка нет. Вместе с ним ответит его свита и люди, подтолкнувшие его к такому образу жизни.

Я согласно покивал головой и сказал, что принца пальцем не трогал, а тот на меня лошадью наехал. Накинулся на меня как голодный медведекентавр после спячки. На верного слугу его величества, который, между прочим, за две недели похоронил врагов королевства и монстров больше, чем вся гильдия авантюристов за пару лет. Тут закономерно возникает вопрос: кто это так старается испортить мою службу его величеству, да еще с использованием его родного сына. Его светлость случайно не знает имя и должность этого предателя?

Я больше по приколу это выдал, поскольку расклад более-менее понял. Этот вот первый советник шестерит для принца в надежде дальше воровать спокойно при его царствовании. Начальник тайной стражи принца соответственно охраняет и тоже пытается свой кусок урвать, а может и подвинуть первого советника, но не так чтобы у принца самостоятельность появилась или даже того хуже, дружба с неизвестным чуваком. Который уже внаглую, принцесску при всех тискает.

Но в принципе, барон за нашу сборную может сыграть. Или слегка против, зависит от его понимания баланса позиций. При этом они оба хотели бы такой грандиозный скандал замять.

Лицо Сентенты при моем вопросе исказилось гневом и, как ни странно, чувством страха. Но блефовать даже с плохими картами он еще пытался.

— Занталоне Шечири понесет заслуженное наказание, — пообещал граф, — с меня завтра всемерная поддержка вашей кандидатуры на королевском совете. Оставим эту нехорошую историю в прошлом, у нас найдется много точек соприкосновения по экономическим вопросам.

Здравая мысль в этом тезисе была, но глядя на его рожу лично у меня сомнений никаких не было: подставит при первом же удобном случае. Он яро ненавидит Аишу и боится её, проецируя на меня автоматически своё отношение.

Такое не лечится, графа просто с доски убирать нужно.

Барон Амьен Ферми на этом моменте рассудительно заметил, что всем нам не стоит беспокоить королевскую фамилию этим инцидентом. Он приложит все усилия, чтобы свита принца молчала о случившемся казусе, а с Шилнагаилом переговорит на эту тему лично.

— Ваше желание, барон, понятно, но история закономерна. — пожал я плечами. — Продолжит себя его высочество губить алкоголем и подобными развлечениями, аналогичные происшествия не за горами. Неважно он кого-то убьет или его убьют в пьяной драке — результат по всем вам ударит.

Здесь барон и граф переглянулись. Рассчитывают, что если не на принцессу со мной нарвались, подобное легко с рук сойдет? У истории на этот взгляд другое мнение.

— Занталоне нужно сразу хватать, пока он не сбежал, — предложил я, — касаемо поддержки моей кандидатуры, думаю его величество будет непредвзят. По крайней мере, я на это надеюсь. Но вы упускаете из внимания кату Алькандарию, граф. Принца уже ответил за свое поведение. Кто ответит перед ней?

Я прямо услышал скрип его шеи, когда он поворачивал голову к кошкодевочке.

— Прошу простить, ката Алькандария, за столь нелюбезный приём в столице, — деревянным голосом произнес граф, — надеюсь десять, — увидев сузившиеся глаза принцессы он быстро поправился:

— Надеюсь пятьдесят золотых позволят вам легче пережить это досадное недоразумение?

— Да, ваша светлость, — согласилась она, — но больше золотых меня волнует судьба моих родных.

— Тогда едем за этим торговцем, — поднялась Аиша, — и если мы его не найдем, граф…

Тон её уже не был угрожающим. Скорее усталым, по типу: последняя катка на сегодня, не затащите я вам сервер вырублю. Навсегда.

Граф жалобно кряхтя поднялся, отвесил поклон принцессе.

— Мои люди знают жилище этого мерзавца Занталоне, ваше высочество, поспешим же спасти достойных родителей это славной девочки!

Лять, всегда поражался таким людям. Переобуваются по щелчку пальцев.

Аиша махнула рукой, то ли показывая куда идти графу, то ли отпуская на ратные подвиги. За ним выбрался барон Ферми. Следом поднялась фиолетововолоска и сразу бухнулась на одно колено, скороговоркой читая клятву верности, служению её высочеству и новой Родине.

— Да, — глубокомысленно сказал я, глядя на это зрелище, — моему скромному обаянию теперь конец. Здесь и гитара бессильна.

Несмотря на этот печальный вывод мои руки сами потянулись к её ушкам. Просто предали хозяина.

Аиша метнула на меня озорной взгляд.

— Моя котя! — отбила она жалкую попытку потрогать живой антидепрессант.

Энсини покраснела.

В общем, как всегда. Учить, возвышать котю буду я, а пользоваться этими ушками принцесса.

Мы с ней поболтали минут пять: о родителях, за бизнес, как дела в столице Южной Каталии Катафисе, и я из первых уст узнал, что под столицей нехилый лагерь беженцев на южных воротах организовался. Там сбежавшие от преследований секты южнокаталийцы: у многих нет денег на проход в столицу, идти им некуда, побираются, ждут чуда, пытаются найти работу.

Информация меня заинтересовала. Я даже выпал из диалога, откинулся и минуты три думал, что неплохо бы прошерстить эту публику на предмет ремесленников, одаренных — да кого угодно, лишь бы человек, пусть с ушками, хвостиком или рожками, но хороший был. Пока раздумывал, мы уже и приехали.

У южного въезда в Тритикам в основном портовые рабочие, мастеровые живут, чуть дальше ремесленники, потом торговцы. Нормальный квартал и домики приличные, а к центру ближе уже и богатыми становятся. Вот у одного такого — богатого, наша карета и притормозила.

Котя сразу пулей выскочила, настрадалась без родителей, испереживалась вся. А может и в бороду ублюдку, решившему из неё шлюху сделать, мечтала первой вцепиться.

Только вцепляться было не в кого. Занталоне Шечири сидел прямо на скамейке у дома, пришпиленный к стене копьем.

Как капитан Грегорн калитку вынес таранным молотом, взятым у своего бойцы, мы его и увидали сразу. За скамейкой обнаружился и труп его охранника. Одаренного, между прочим, правда низкоуровневого. Он был весь истыкан, залит кровью, меч даже не был обнажен. Внезапно напали, тот кому охранник вполне доверял.

Я присмотрелся к трупу, судмедэксперт из меня никакой, но вот охранник кровью как свинья с бойни залит, а с Занталоне вытекло поменьше. Походу в уже убитого копье воткнули. А жизни лишили с помощью заклинания.

Вокруг царила суета: Ферми с подручными ринулся дом осматривать, Аишу со всех сторон гвардейцы обступили, бдя, Энсини что-то вынюхивала в доме, граф по-бабьи всплескивая руками ныл, что торговец остался ему должен пятьсот золотых.

Я поискал глазами графского жнеца. Тот держался чуть позади Сентенты: лицо скучное, маловыразительное, взглядом по мне скользнул, заметив мой интерес и дальше сутулится, играя роль незаметного помощника.

Экспрессировать на тему «ай да Сентента, ай да сукин сын» я не стал. Умный, коварный, жестокий — да здесь в средневековье все такие. Кто до двадцати хотя бы дожил. Но помощника в мысленный списочек по степени опасности внес на топовые позиции. Дальних заклинаний у него нет, но зато все остальные такие подлые, хоть за голову хватайся. Контроль, дебафы, яды, паралич, маскировка. Так-то, как маг жнец медленный, но уверен он лицом к лицу с противником никогда и не сходился.

Прокачав немного проницательности, как мне хотелось думать, на помощнике Сентенты, я шепнул одну умную мысль принцессе.

Она, выслушав меня, громко спросила подтверждающие документы на долг Занталоне у Сентенты. Тот глазами завилял, но предоставить их обещался. Тогда Аиша сказала, что на дом покойного негодяя налагает устное королевское конфискатное определение. А кто первый из кредиторов Занталоне документы на долг ей предоставит: тот в доме-то пока поживет и за хозяйством присмотрит, раз родных у него не обнаружилось.

Здесь я слегка вздрогнул от девичьего визга. Энсини нашла своих родителей в подвале. Вполне себе живых и здоровых, малость покоцанных пытками.

Я полечил, вытащенных во двор мужчину и женщину. Сюрпризом стала вторая мелкая девчонка, которая выглядела получше. Подумаешь палец сломан и торчит в другую сторону. «А, ну два пальца», — хватаясь за них и, дергая под лечением, подумал я. — «Главное голова цела.»

— Завязать тряпочкой, дуть каждый часик и само заживет, — благодушно сказал я зареванной розоволосой волкодевочке, подружке Энсини. — Да не реви ты уже.

— Я подругу им свою выдала, — сквозь слезы сообщила мне эта жертва столичной мафии. — Ыыыы.

— Не им выдала, а навела свою подружку на нашу принцессу, — наставительно указал я. — Ну ка ротик приоткрой свой.

— Что? — вытаращила на меня она свои ярко-красные глазки.

— Знаешь, как кормить раненого дятла? — задал ей неожиданный вопрос.

— А? — удивилась она, открыв ротик, в который я сразу закинул кусочек шоколадного пирожного от Каи.

— Хрум-хрум-хрум, — попыталась что-то она сказать, но завязла челюстями в сладком изделии из карамели, орехов и сливок, покрытым шоколадом.

Слава Создателю на этом месте к диалогу подключилась Энсини. Схватила подругу сзади, завизжала радостно в её смешные ушки.

А я отошел к Аише.

— Так как раненого дятла кормят? — не преминула она спросить, ревниво косясь на подружку Энсини.

— А я знаю? — пожал плечами, — хватают за хвост и с размаха долбят об дерево. Как-то так выходит.

Из пристроя к дому вывели штук десять молодых девушек, растерянных и плохо соображающих, куда попали. Очевидно новый обслуживающий персонал для заведения графа. Им принцесса сказала, что они вольны идти куда хотят, на что граф промолчал, хотя губешка подозрительно дернулась.

Ожидаемо идти им было некуда и тогда граф выступил спасителем, сказав, что в «Саду Наслаждений» подзаработать честным трудом им вполне удастся. Обучат, накормят — всё как в старых, добрых сказках.

Мы все понимали, что с ними будет, да и у девушек иллюзии вряд ли были. Кто в сказки верит после двенадцати? Только если во взрослые, типа «Красотки» с Ричардом Гиром. Но фильм этот еще не сняли, а я в столице вообще никто, да и даже в родном Самуре бордель закрывать не торопился. Там даже больше девушек теперь работает — население города увеличивается, как и спрос на подобные услуги. Я единственное, о чем мадам Треске сразу сказал, когда наместником назначили, если девушек обижать будет или издеваться над ними: она у големов работать начнет по специальности. Вот прямо без всяких шуток. И монеты за крышу мне заносить не надо, пусть на условия содержания своих девочек тратит. Треска бабуля умная, выводы правильные сделала, никаких жалоб мне на бордель не приносили.

На этом наши вечерние приключения закончились.

Аиша сказала Энсини, что та службу начнет с завтрашнего утра, учитывая её обстоятельства. В гильдию ей идти на регистрацию не нужно, магический наставник принцессы сам с ней поработает. Обратилась к графу с вопросом «чего он ждет?». Граф мигнул пару раз непонимающе, но спохватился под ледяным взором богини подавления и отсыпал родным кошкодевочки пятьдесят золотых. В процессе его лицо мне сильно напомнило страдающего Гарольда. Девушек вывели, пару гвардейцев с родителями Энсини отправили для охраны, те собирались грамотку о доле в бизнесе Занталоне выкапывать. Они её, оказывается, зарыли в лесу на подходе к столице. Вполне себе грамотное решение. Теперь у дома Занталоне теперь будут новые хозяева.

А мы двинулись во дворец.

Добрались, до площади, а там артефакты Света мягко и расслабляюще горят. Башенка в небо шпилем уставилась, а на стене ейной часы огромные, двенадцать почти показывают. Звезды такие красивые, охранники гвардейские на карауле такие пафосные.

Ворота нам приоткрыли, не дожидаясь подъезда нашего кортежа, слитно славу принцессе негромко рявкнули вполголоса. Мы из кареты вышли, а там седовласый тип в роскошном камзоле с бело-синей лентой:

— Ваше высочество, горячая ванная и служанки ждут ваших распоряжений в покоях.

А на меня как на клопа смотрит малохольного.

Не стерпел я такого, расправил плечи молодецкие, да как выдал: «Я с тобой, ваше высочество, приму тепловой удар на себя, проверим кто горячее Джерк Хилл или ванная!»

Аиша губку прикусила с забавным лицом, задумалась, королевский распорядитель глаза выпучил, усы обиженно задрожали, гвардейцы морды каменные сделали.

— Мамка у меня вулкан просто, в таких вопросах до свадьбы, — шепнула она, — без проверяний сегодня обойдемся.

Мамка вулкан, батя местный Саурон, понятно откуда у них такая прелесть. Но мне бадью с водичкой Аиша организовать догадалась и королевского распорядителя нагрузила заданием. Принцесса ушла в глубь дворца, протянув на прощанье лапку, которую я почтительно чмокнул, а меня отвели в гостевые покои слева.

Не самые лучшие, да мне вообще плевать. Интернета, ноутбука в этом времени ни у кого нет, здесь любые покои моему минимальному комфорту не соответствуют. Кроватка мягкая, воды горячей в бадью нанесли, служанку выдали с подносом еды — уже нормально.

Служанка оказалась симпатичной и без комплексов: спинку потереть предложила, но я ей ни капельки не поверил. Потереть — потерет, и не только спинку. Помнет все мои трещинки, а завтра про это весь дворец знать будет. Послезавтра — Самур. Спасибо, выберу не такой мучительный способ самоубийства.

— Деточка, — обратился к служанке, — передай тому, кто тебя послал и настоятельно рекомендовал позаботиться о моей спине. Ледяные клизмы намного больнее и травмирующи, чем обычные. Так и скажи, Джерк Хилл не гений, но агрегатные состояния воды знает. А вода в седьмой форме вообще горячим льдом бывает. Вот как её высочество, когда бесится. Там атомы кислорода не шестиугольником выстраиваются, а кубом. Ну всё, пока-пока.

Превратив юную красотку с пышной грудью, в горничной униформе, этим запретным знанием в натуральный овощ с диким взглядом, я выставил это дитя порока за порог. Знаете, концепция горячего льда мысли о сексе сильно сбивают. Пусть теперь живет с этим.

Сам я окунулся в бадью, помлел несколько минут, вымылся, растерся насухо, скользнул под одеяло и даже пару минут поспорил с внутренним голосом. Шельмец вспомнил, что с оксидом кремния можно на скорости, из воды порошок делать и предлагал устраивать ярмарочные фокусы. Послал его ловить покемонов и уснул с чистой совестью человека, сдающего завтра ЕГЭ по математике, но с задачками за пятый класс. Я далеко не король алгебры, но свое шоу на королевском совете сделаю.