Оскал столицы

Глава 24

Не знаю на что и как тратят свои средства большинство попаданцев. Возможно на оружие, еду, землю, свои проекты. В конце концов, золото — это всего лишь ресурс. Его надо постоянно использовать. Конечно не на бессмысленные вещи, вроде бухалова и развлечений: фонтаны из вина, малолетних куртизанок, раздачу слонов и шествия голых карликов. Такое сами горожане не одобряют. Поучаствовать могут, даже спасибо скажут, но в душе, а втихаря, через полгодика и публично осудят. Даже несмотря на некоторое такое лицемерие, я с ними согласен.

Нерон для Рима круглый год праздники вдобавок устраивал, даже свои придумал — Неронии, а сдох как собака уличная. Он сам себе злобным Буратиной оказался, но вкусам плебса потакать, ни разу не эффективно.

А вот вырастить из быдла человеков — это прям топ-инвестиции. Самое выгодное вложение капитала.

Сто золотых Королевскому собранию, собравшихся сильно ошеломили. Это же неплохой такой домик можно купить, пусть не в центре столицы, но подыскать в приличном районе вполне по силам. Никто столько не жертвовал ни разу, самое большее пять золотых принцесса вносила.

Она понятно почему — книги любит, отношения с Хранителем хорошие. Но и Аиша большего даже не думала тратить. Потому что зачем? Что за это можно получить принцесса, которая спокойно может забуриться на целый день в Собрание и не выходить оттуда, пока мамка за ручку не выведет?

Да что вообще можно получить от ста золотых пожертвований — репутацию? Известность?

Всё перечисленное у принцессы есть, смысла тратиться на Собрание нет.

Если только ты не собираешься поменять подход к управлению, кадрам и приоритетам на бюджетные траты в графу наука. Такая заявочка: чуваки в очках — внимание, на вас сейчас посыпятся золотые. Ожидаем отдачи в виде бешеной рецепции интеллекта по всей карте государства.

По крайней мере у ошеломленного Харида я быстренько выбил согласие посетить с лекциями Самур после новогодних праздников. Виселицы с развешанными бандитами устарели. На площади Влюбленных будут публичные научно-исторические лекции с демонстрацией трофеев и торговлей пирожками по сниженным ценам.

Разобравшись с Харидом, я вернулся к девчулям.

— Вин-вин, — щегольнула словечком от меня принцесса, — никто не уснул на чтениях, мы должны друг другу по желанию.

Я искоса глянул на Аишу краем уха. Да, именно так я обозвал про себя партизанский взгляд на жемчужину шайнской короны. Основной мой взор был прикован к графу Сентенте: со скорбным лицом невинно осужденного за экономические преступления, граф иллюминировал толпу, огромным на пол-лица фонарём. Двигаясь почему-то в моём направлении.

— Ха-ха, — проследила за моим взглядом Аиша, — его ногами что ли по лицу пинали?

Милая словно хаски, бриллиантами сверкают глазки, принцесса из моей сказки, губки ждущие ласки… так, постойте-ка!

«Эй, внутренний голос, какое у нас стоп-слово?»

«Отстань от меня», — пробормотал внутренний стервец, представляя принцессу в купальнике — «может быть, королевский палач?»

Всю оперативную память занял этим видением, как я сдержался, не понимаю.

— Слишком много радости, Аиша, — постно сказал ей, — видишь человеку плохо. С такой миной на лице недалеко до взрыва. А забрызгает всех.

Граф дополз до Каноссы, то есть до меня и вежливо поздоровался с принцессой, потом со мной, затем с Син. Пажа он проигнорировал. Опасное заблуждение. Тот довольно мелкий, но уже умеет раздражать по-крупному.

— Ваша милость, — после экивоков о том, как прекрасно выглядит принцесса и её спутница, обратился ко мне граф, — имею честь сообщить вам, что цена древесного черного угля будет составлять треть золотого за короб.

Мне показалось я ослышался.

— Треть золотого? — уточнил я, — с вашей поставкой.

— Да, по реке, — подтвердил граф с плаксивым лицом, — дотянем по Гирайну к Эрайну у Самура.

Чтобы вы понимали: из кубометра твердой породы хорошего дерева, из которой черный древесный уголь и получают, выходит в лучшем случае одна пятая, ладно может чуть больше, её веса угля. А ведь там, на производстве, еще маг воздуха работает кроме углежогов. Денег он требует, как вся бригада. Затраты довольны велики, по сравнению с выходом. Цифр я не помню, но из кубометра дуба, после усушки выйдет килограмм шестьсот дров, то есть стокилограммовый короб с небольшим, черного древесного угля.

«Слава Создателям за внедрение стандартных мер в этом мире.» — так выглядела моя первая благодарность им. Я бы с ума сошел, были бы здесь другие меры, пересчитывать их.

Но неужели у графа всё настолько плохо, что он с дисконтом, в убыток начинает перепродавать свою продукцию?

Я мало что знал о добыче угля в Шайне. То есть все знали, что рубили лес, промышленных масштабах, у Великих болот и жгли его в ямах, превращая в уголь. Поскольку я читал в детстве Бажова с его циклом сказок об уральских мастерах, примерно процесс представлял.

Углежоги готовили площадку на земле: удаляли дёрн и корни, утрамбовывали грунт и придавали ему лёгкий наклон от центра по радиусу. В случае влажного места делали настил, а в случае песчаного грунта — увлажняли и перемешивали с глиной или землёй. Камнем выкладывали дно. Потом «кабаном», как писал Бажов, укладывали кучу дров. И способов его укладки, всяких нюансов было очень много. Сверху дерн и землю трамбовкой. В центре кучи валлонским штакетом три жерди, делая своеобразную трубу или уральским методом дрова «клеткой».

Само производство было травматичным: паров надышишься или куча взорвется, а она взорвется однозначно, вопрос лишь в том, сможет бригада углежогов его сделать контролируемым.

И вот восемь-десять мужиков от недели до двух, в зависимости от размера ямы и количества дерева, жгут и вырабатывают уголь. За пару медяков получается? У него там рабы что ли поголовно? Треть золотого это в два раза дешевле обычной цены.

— Объемы большие, — слезливо выдал Сентента, — не все готовы сразу законтрактовать и выплатить задаток. Хотя, наверно можно раскидать весь объем по желающим. Так и сделаю.

Он повернулся, собираясь искать платочек для крокодиловых слёз у следующего покупателя и как-то даже против своей воли, пришлось его останавливать.

Реально очень выгодное предложение, необходимые рабочие самурские руки для угля можно на другое участок перекинуть.

— О каком объеме идет речь, ваша светлость? — поинтересовался у него.

— Триста коробов в месяц, — пожевал Сентента задумчиво пухлыми рыбьими губешками, — граф Рьюинский контрактовал у меня весь объем, но после его трагической смерти… — он умолк и глаза его как-то злобно блеснули.

«Чую какую-то подлянку», — неуверенно произнес внутренний голос. — «лезет сволота в наш бизнес!»

«А че там с бизнеса, — не согласился я, — поставки угля что ли? Надо будет, сами добывать начнем, просто дороже выйдет и не так эффективно. Бригады углежогов из самурских крестьян набирать, обучать, мастеров сманивать. У графа Лавулинского можно часть закупить. Время просто займет и объема всё равно не хватит.»

— Задаток за месяц работ стандартно, — торопливо предупредил меня граф, и до меня дошло осознание его ситуации. — Хотя если у вас нет ста золотых, я могу взять частично чем-то другим.

Походу этот его подручный реально свистнул все золотые у графа: он сейчас на мели, ходит-побирается у кого сможет. Чего бы не нажиться на разорении такой падлы?

— Договор-хирограф составим? — уточнил я у Сентенты, — проблем с монетами на хорошее дело нет.

Договор-хирограф типичный документ купли-продажи средневековья, где на одном листе писался-дублировался текст, посередине ставили буковку-рисунок, документ разъединялся, так что покупатель и продавец имели по документу, с совпадающей на месте разрыва буквой.

Но граф оказался более современным, чем я предполагал.

— Вот же столичный купеческий маклер гильдейный Клеаст Лагар рядом стоит, — удивился он и даже подозрительно на меня посмотрел. — запись в свой реестр внесет, и договор заверит. У меня все листы с собой.

Сентента подозвал своего нового помощника: угрюмого, звероватого мечника с вмятиной на черепе, на котором упрямо, после такого издевательства, не стали расти волосы. Гоблины какие из пращи всекли что-ли. Он достал листы и отошел пригласить Клеаста Лагара. Думаю, надо в городской администрации себе такого же завести, упорядочить купеческо-торговые дела.

Я вгляделся в договор и никакого подвоха не обнаружил. Сверку образца товара тоже нашел в приложении и вгляделся. Черный древесный, согласно образцу, предоставленному продавцом. Поглядел вопросительно на графа, осведомился об образце, помощник из сумки мне кусок угля предоставил. Я на нём сразу оценку сделал.

Вроде всё хорошо, но какой-то червячок сомнения грыз. Чтобы эта падла негодяйская честно бизнес вела? Фартовые и умные живут с монетами, остальные без, а негодяи для. Не верю, что Сентента смирился с переходом в категорию «остальные».

Но предложение выгодное, упускать такое грех.

Сверил все три варианта договоров, он провел аналогичный процесс. Маклер за нами проверил договор и устно сказал, что всё верно. Граф спросил: когда будет готов причал или его перевозчикам прямо на берег выгружать с ладьи короба. Проблем с простейшим деревянным мостиком я не видел, уведомил Сентенту, что в течение недели будет сделано.

Вписали в договор название порта, несуществующий пока тулоу у Эрайна. Пусть Фонвьей будет, как у Монако.

Подписали документы, пожали руки: я, внутренне кривясь, граф с лицом человека, провожающего взглядом, свой падающий айфон с балкона последнего этажа многоэтажки. Лагар забрал для городского реестра третий вариант, я отсчитал Сентенте сто золотых задатка из своей изящной, наплечной кожаной сумки.

И я собирался уже распрощаться с облапошенным негодяем, когда маклер Лагар недоуменно спросил, неужели мы не станем соблюдать древнюю традицию обмена перьями при заключении договора?

Я поглядел на своё рабочее, простое, гусиное перо, прихваченное из кабинета в качестве запасного. Пафосное, золотое, наместническое мной было предусмотрительно оставлено в ратуше. Тяжелое оно, плюс у меня эти перья только так теряются. Никогда не беру с собой, пользуюсь им только в кабинете. Перевёл взгляд на графское: изукрашенный золотой наконечник с изумрудной буквой «С», обвивающей стержень, в который было вставлено мечевидное павлинье перо. Зелено-красного цвета с шикарным завитком-узором на конце. Такое произведение писчего искусства на полтинник золотых точно выйдет.

Улыбка стервятника, как-то сама собой, наползла на моё доброе лицо.

— Возможно у его милости свой взгляд на традиции, — каким-то слабым голосом прокаркал Сентента. — Он предпочитает устанавливать свои. Придерживается современных подходов. Я уважаю и ценю его мнение как своё собственное!

— Я не бегу от традиций! — возмутился такой ложью, — при открытии самурских шахт, по традиции мы бросили первой в забой кошку!

— И что с ней случилось? — испугалась за дальнюю родственницу Син.

— Что с ней случится, — проворчал я, — карабкаясь обратно, первую тонну горной породы, отбила именно она. Наградили сметаной.

— Ваша светлость, — обратился к графу, — традиции непоколебимы, да я ритуально обедаю на цуку, раз в неделю, в честь Создателей. Что это получится, если забыть традиции? Все станут уходить, не прощаясь, шестнадцатилетние магички воды перестанут открывать купальный сезон плаванием в одних трусиках, мы позабудем отвешивать ласковые подзатыльники любимым людям?

Он сморщился, будто собираясь заплакать, но передал мне своё золотое перо, получив в ответ простое гусиное. И ушел не прощаясь.

Аиша взлохматила волосы у меня на затылке молниеносным шлепком.

— А причем тут ласковые подзатыльники? — осведомилась она. — Про купальный сезон я в курсе, но до шестнадцати придется подождать.

— Старая добрая традиция передачи знания от человека к человеку, — просветил её. — От тебя пустое сообщение сейчас пришло.

Она повторно занесла руку, но я уже был начеку: перехватил левой, правая сама собой взяла принцессу выше талии, а она легко и небрежно, выполнила элемент очо из аргентинского танго.

Син захлопала в ладоши, а немногие из оставшихся присутствующих, заулыбались несмело.

— Так-то, — сказал ей важно, — один день дрессировки и твоя внутренняя львица танцует в моих руках.

— Посмотрим, как она себя поведет, — пригрозила она, — если ты откажешь мне в моём желании.

— Прямо сейчас никаких-таких северных королевств завоёвывать я не собираюсь, — сразу предупредил принцессу. — Мне надо принять ванну, выпить чашечку кофе. Сделать всё вышеперечисленное, я помышляю в томном одиночестве.

— Еще бы кто к тебе полез. — нагло фыркнула она, — плескаться с ледяными скульптурами будет ни разу не комфортно.

Ну да, самоубийц лезть со мной в бадью не найдется, после демонстрации таких отношений с Аишей.

Принцесса — ярая собственница, мне это даже льстит. Но её высказывание натолкнуло меня на одну шикарную идею. В марте 2014 молодая и креативная компания из Японии Suntory прорекламила своё виски с микро-ледяными скульптурами. Женская туфелька, акула, гитара, русалка, космонавт, храм Кинкаку-дзи — тая в бокале с виски, миниатюрные скульптуры смотрелись сногсшибательно.

А у нас Новый Год на носу.

— Давай уже своё желание, — милостиво согласился я, — но ты за него поработаешь. И это не моё желание. Его я озвучу, когда буду уезжать из столицы.

Она скорчила моську собаки-подозреваки, но я мужественно встретил её образ покерфейсом Сакамото. Тот вообще непрошибаемый был, японская каллиграфия воспитывает идеальных школьников.

— Син уже в Жутколесье побывала, — жалобно протянула принцесса, — трольда приколола! А я всю неделю получается бездельничаю. Навыки забываются!

Я задумчиво покивал. Про навыки она врет: жить захочешь, наизусть каждую шерстинку на монстре выучишь, ночью разбуди — любой авантюрист назубок расскажет особенности чудищ, своего региона так точно. Потому что авантюрист, который не выучил — в желудке давно у монстра переварился. Но сидеть без дела, особенно, когда Аиша только распробовала на вкус свободу и приключения, ужасно для неё тяжело. В Жутколесье принцессу вряд ли отпустят, по крайней мере точно не сейчас: впереди бал, Новый Год, а это семейный праздник. Вдруг ей ногу в Жутком лесу откусят? Хромоногая принцесса — так себе талисман для удачного Нового Года.

Но куда попроще — могут.

— Поэтому я отпрошусь в Курган гноллов, — продолжила, ободренная моими кивками принцесса. — Уверена, если ты на предстоящем ужине с королевской фамилией заговоришь сам об этом, гарантируя, что всё в порядке будет, проблем с мамкой-папкой не возникнет.

— Да я даже об ужине предстоящем не знал, — для порядка выдал возмущенно, — но с тобой я отправлюсь хоть в подземелья к демонам.

Она засияла словно радуга, заулыбалась, привстала на цыпочки, чмокнула меня в щечку и унеслась вместе с Син. Я остался во дворике, где все уже ушли, и только наряд патруля гвардейцев старательно делал вид, что каждый день видят, как принцесса целует кого-то в щечку.

Но меня их тщательно скрываемое удивление совсем не волновало: главной мыслью было, а вообще, в итоге, кто из нас получился дрессировщик? Не управляет ли наивным укротителем невидимыми нитями сверху одна киска?

Вроде у меня осталось желание в запасе — это победа. Да и по монстрам хотелось пройтись жадными, загребущими лапами. Сто золотых туда, сто золотых сюда — и это в то время, когда люди в одной рубашке всю зиму ходят. В Кургане сапоги с гноллов набьем, продадим и на вырученные монеты, раздадим людям галстуки: ведь манеры — это лицо мужчины!

«Если принцесса с твоей шеи плавно переместится на лицо», — пошло вставил замечание внутренний голос, — «манеры могут изменить.»

«По крайней мере, принцесса никогда не скажет «бро, подогрей мне вареник» в качестве прелюдии», — отбрил я глупый внутренний голос, успокоился и решительно зашагал во дворец.