Оскал столицы

Глава 33

— Наша подданная, без всяких сомнений и колебаний, принесла в жертву на алтарь спокойствия королевства свою жизнь. Это подвиг во имя спасения символа Шайна, её высочества Аиши Подавляющей, осенен молодостью и отважностью. Сердце Энсини Алькандарии перестало стучать в нашем мире, но по-прежнему звонко бьется в наших умах. Прощай, бесстрашная девочка, прекрасная дочь достойных родителей! Твое деяние останется в летописях, Шайн тебя никогда не забудет. Тепло твоей души согреет наших Создателей.

Закончив речь Шайред Четвертый грузно зашагал с возвышения помоста, который специально сколотили к церемонии прощания с Ниром и Син. На неё приехала вся королевская семья, кроме принца. Сама церемония была совместной: прощались сразу с капитаном и Син. Траурный панегирик король закономерно начал с Нира Грегорна, Син он видел один раз, но тоже достойно про неё упомянул.

Рядом с торговым портом, немного западнее, в реку вдавался небольшой полуостров. Традиционное место прощания с великими, достойными такой чести людьми. Покойников очень редко хоронили, а ну как восстанет в виде зомби, всякое бывало. Если и закапывали в землю, то под такой плитой клали — не всякий кран поднимет. В северных королевствах представителей знати и всяких принцев-королей вмораживали в глыбы льда. У них, насколько помнил Джерк Хилл, была своя Великая Ледница, где как живые, смотрели сквозь лёд мертвые люди.

В Шайне чаще сжигали. На полуострове Прощания, так официально было названо место, стояло штук пять таких невысоких, земляных насыпей-курганов, на которые водружали тело, засыпали ясенцем, обливали маслом, говорили хорошие слова и поджигали. Прах и золу потом развеивали над рекой. Подобные крематории стояли в каждом районе столицы, просто здесь было элитное место прощания.

Но мы расположились не там. Немного дальше.

На самом конце полуострова стоял купеческий транспортник, купленный мной вчера. То есть я хотел его купить, попросив королевского подскарбия Бадока Гиравера помочь. Но он видать доложил Шайреду, тот возмутился и мне все монеты вернули, даже за лечение у Полиорла.

Все расходы на совместную тризну, может даже слишком роскошную для капитана роты охраны его величества и тем более простой охранницы принцессы, как подумал бы кто незнакомый с обстоятельствами, взяла на себя королевская семья.

Транспортник представлял собой небольшой корабль метров пятнадцать в длину, пять-шесть в ширину, обшитый досками внахлест, с высокой надстройкой на корме и одной мачтой по центру.

На надстройку водрузили тела Син и Нира Грегорна, наготове стоял маг воздуха Фриг Одеир, тот самый, знакомый мне по битве лиломола с монстрами в цирковом балагане.

Жавшая к моей руке Аиша, с хлюпающим носом, взобралась на помост после короля.

Там она мгновенно переменилась в сверкающую деву с грозными интонациями. Рассказала о Нире, который оберегал её с детства, верном и преданном капитане стражи, дошла до Син, упомянула что первобой у неё с трольдом был — все охренели, недоверчиво переглядываясь — сказала, что все подлые враги будут упокоены, и Властелин страданий придет за каждым. Она обещает это перед Син и Ниром.

Я тоже с неким офигиванием слушал свою, испускающую молнии из глаз, девчулю. Умеет она концентрироваться: секунду назад носом хлюпала — сейчас просто батл-стайл, любому вражине голову оторвет. Таранит все архетипы про блондинок напролом. Однако и у неё под конец речи слезинки покатились по щекам.

Она даже не заметила.

После неё на помост довелось вскарабкаться мне.

Горло саднило, каждое слово царапало наждаком воспоминаний, но это мой долг.

— Я недолго знал капитана Грегорна. Нир опытный ветеран и старый служака, все его знают. Честный и верный, преклоняюсь перед его мужеством. Потому буду краток, он сам бы того хотел.

Я повернулся к кораблю и отвесил поклон.

— Мало кто из воинов и авантюристов умирают в своей постели, мы к тому готовы. Наш меч и жизнь принадлежат Шайну. Честь и хвала капитану, тепло твоей души согреет Создателей. Я скажу больше о Син.

Я поглядел на собравшихся. Родные Син: сидящая Дабри Алькандария на притащенном стуле, ноги её не держали, рядом помощник целителя, темнее тучи Блан Алькандария, ничего не соображающая от слёз Рина Хамеши между ними. Её я решил не брать с собой в Самур пока Дабри не отойдет. Рота капитана Грегорна из трех взводов, немного авантюристов, познакомившихся с Син в гильдии, во главе с Тесеем Голенастым. Гибридов десять из лагеря, еще не уехавших строить новый город на границе, пришли почтить память своей соотечественницы. Дархам с растерянным лицом, прибывший вчера и только узнавший о покушении. Кучка жалких бродяг, жавшихся в стороне, их накормят на тризне по древнему обычаю.

— Мы не замечаем чужие судьбы в череде событий. Битвы, интриги, слова и действия — всё катится по вековой колее обстоятельств. Мимо нас проходят люди, а мы не успеваем обернуться, чтобы оценить, заметить, предоставить им уголок в сердце. Скорость жизни обветривает до равнодушия. Я был горд познакомиться с Син, пылая словно огонь, она принесла с собой веру в людей. Каждый из воинов готовиться стать героем, удается лишь единицам. Син никогда не думала шагнуть ради кого-то на смерть, у неё были совсем другие заботы. Злой рок и окаянные люди лишили её семью Родины, она сбила ноги в поисках новой, голодала, терпела лишения, но оставалась светлой и хорошей девочкой. С характером, с идеалами, с мечтой о лучшей доле, за которую не переставала бороться. Потому, когда пришел внезапно момент встретить гибель — она поступила отважно.

Я сглотнул тяжкий ком. Тяжело платить жизнями близких за свои ошибки.

— Девочки не должны погибать. Это не её судьба. Прости меня, Син, что не уберег. Жар её души обожжет Создателей.

Заиграла грустно виела, заныли тоненько вистлы. Я смотрел как маг огня на лодке поджигает нос транспортника — тот занялся мгновенно. Фриг Одеир использовал магию ветра, надув парус, и горящий корабль начал набирать скорость, удаляясь от нас. Все молчали и только тоскливые всхлипы доносились от Дабри и Рины.

После траурной церемонии я отловил шана Блана, король своим указом даровал семье ненаследуемое дворянство, попросив подсесть на минутку в красную карету принцессы. Я в ней уже устроил плотный купол тьмы, убедившись, что никто не следит за мной, и договорившись об аренде кареты с Аишей.

Не знаю, что он чувствовал, глядя на мою все еще обезображенную повязкой морду. Жалел, что погибла Син, а не я? Пылал гневом, болью, желанием мести? Невыносимо безрадостно думать такие мысли, но избегать её родных еще страшнее.

— Шан Блан, — устроившись в карете, без излишних предисловий сказал ему, — вы как умный человек понимаете, заказчика убийства принцессы на месте не было.

— Конечно, — неожиданно спокойно ответил он, — просто так на членов королевской фамилии не нападают. Подготовка должна быть идеальной. Вы знаете, кто это был? Я готов отдать всё, что у меня есть ради мести, включая свою жизнь. Только позаботьтесь о Дабри после этого. Целитель очень помогает, снимая все симптомы нервного потрясения, и охраняя здоровье нерожденного малыша.

А он держится только поэтому, понял я. Хочет, мечтает, планирует сам поймать негодяя и совершить правосудие.

— За это не беспокойтесь, — ободрил его, — я знаю кто он, знаю, когда и как нанести удар. Мой долг предъявить его вам, успокоив душевные терзания. Но есть один нюанс: нужно достаточно закрытое плотное помещение для содержания этого человека и пару часов допроса. Потом делайте с ним что пожелаете. Любая кара для него в этом мире мягка.

Блан понял, что мне нужна его еще неоткрытая лавка. Там достаточно просторно, есть подвал. У него даже радость в глазах появилась от мысли, что он может быть полезен и примет таким образом участие в поимке высокопоставленного преступника.

Ради этого мной и весь разговор был затеян. Разумеется, я мог снять, купить дом, да даже в собственном особняке графа Сентенту вместе с охраной, изуродовать как бог черепаху. Но у меня уже был план, а Блану нужно было дать смысл жить дальше, показать, что справедливость существует Алькандариям. Всё немногое, что смогу.

— Я свяжусь с вами через два дня, — пообещал ему, — Рина пока остается с вами, не могу забрать с собой в такое тяжелое время для вас. Вы уж присматривайте за её учебой. К ней учитель будет приходит от принцессы.

На этом мы попрощались, вылезли из кареты, вернее, Блан вылез, а меня принцесска грудью вдавила обратно.

— Рассказывай, — потребовала она, сверкая горящими очами, — всё-всё без утайки и лжи!

— А-и-ша, — протянул я, — свет моей жизни, огонь моих чресел. Грех мой, душа моя. А-и-ша: кончик языка совершает путь в три шажка вниз по небу, чтобы на третьем оттолкнуться от зубов. А. И. Ша.

Она смешно вытаращила на меня синючие глазки. Набокова здесь нет и Лолиту никто не читал. А начало-то гениальное!

Растерянность выглядела забавно, но за ней мог начаться шторм.

— Кисуля, я всё расскажу, — пообещал я, — но знай, если ты выдашь словом или взглядом свое знание, если кто-то что заподозрит, все сорвется и негодяй, убивший Син, сможет догадаться и бежать. Проступок осядет на твоей совести. А если дашь мне пару дней, я приведу тебя к нему за ручку. Решай.

Молодость не знает пощады к преградам, за которыми стоят знания, но принцесса неожиданно поступила мудро.

— Никогда бы не подумала, что меня может остановить простые слова, — растерянно пробормотала она, — сама себя не узнаю.

— Это ум! — обрадовался я, чмокая её в носик. — К нашей кисуле пришел в гости ум. Срочно закармливай визитёра задачками по математике!

Она небольно поколотила меня кулачками по груди, приговаривая:

— Джерк Хилл интриган, зануда и непопулярный шут!

— Тоже тебя люблю, — обнял принцесску, гладя по мягкому, шелковистому серебру, — тоже расстроен, что расстаемся. Но это всего на день, а потом — бах! — и я ночью скребусь как мышка в твоем шкафу. Девочка ты достаточно большая, чтобы Джимми Барнса* не мемачить.

— А? — отвлеклась она от своих переживаний.

— Не будешь кричать на шкаф и кидаться гидробластами? — уточнил я. — Страничку-то из портальной книги всегда вырвать можно.

— Я подготовлюсь, — мрачно пообещала она, — погуляю на ночь в парке. Чистый воздух, шум листвы в парке, заливистые трели соловья, мелодичный перестук падающих струй фонтана. Вода в пруду прозрачнее гномьего стекла. Под ней так ясно видно голову человека, которого держишь под водой.

— Моя девочка, — сказал ей, целуя. — Всё, до ночи, позавтракай плотнее, йога в парке, дневной сон и немного учебной магии. Пока-пока.

Это были мои последние слова в столице. Ко мне пристроились два гвардейца, как только я покинул карету. Не оглядываясь, я отправился в обратный путь, родной Самур. К источникам силы и счастья, где я еще смогу вернуть себе уверенность и обдумать предстоящую миссию.

Столица — фасад страны. Обветшалым куском штукатурки Тритикама убило моих друзей, и я так этого не оставлю.

«Ваше Магократическое Чародейшество!»

Выделив начальный абзац письма чернилами из желтой охры, Эмаден Малурон сменил перо и чернила. Чародейшество любит внимание и тонкую лесть: формально равный другим магоголикам, девяностолетний дедушка-ректор северо-восточной Академии Лидар Индрим, Старичок-Паучок, Дедушка-Смерть, Чаропил, Маноед и обладатель еще с десятка кличек, был отзывчив на подчеркивание своего статуса.

Эмаден за двадцать лет служения многое узнал о добром дедушке с роскошной бородой в дорогой мантии.

«Докладываю Вам, несравненному Повелителю Магии о современной политической обстановке в Шайне, социально-экономическом укладе, общественной жизни и вероятных тенденциях эволюции государственной власти и аппарата.

Политический фактор, детерминирующий характер государственности Шайна — это сильная королевская власть и её гомогенность. Истоки её уже можно разглядеть в правлении Ариши Шторморожденной, зарождении народного фольклора, героико-поэтической романтизации эпохи, ускоренную урбанизацию страны сверху.

Таков культурно-цивилизационный феномен Шайна. Приобретенный фенотип государственности укоренился, по инерции двигал королевство дальше, несмотря даже на потерю рудно-минеральных шахт Самура. Королевство, в короткие сроки, диверсифицировало производство увеличив экспорт зерновых и бобовых, животноводства.

Каждый следующий король по кусочку отхватывал власти больше и больше, в результате чего нельзя сейчас с уверенностью прогнозировать, чем закончится прямое столкновение части высшей или даже всей аристократии и королевской власти, в отличие от Южной Каталии.

Мы наблюдаем постепенную смену социально-государственной, возможно экономической (о чем я поведаю далее) формации королевства, и хотя они несут риски для королевской власти, повышая наши возможности, такая смена одновременно сужает наше время реагирования на подобное развитие ситуации.

Другой негативный фактор — принцесса Шайна, Аиша Подавляющая.»

Эмадена аж скривило поперек рта после этой фразы. Как он перед бароном Ладушем Мирайном оправдываться будет? А двадцать элитных арбалетчиков?

«В наших спорах на Высоком Трибунале я и сам ставил Алуну Арканадийскую на первое место по степени исходящей угрозы. Неприятно признавать — я был неправ. Тем сильнее моя ошибка оттенила мудрость вашей речи Магократическое Чародейшество, в которой вы призвали нас не торопиться с выводами!

Четырнадцатилетняя принцесса завоевала Чудесную Долину, заполучила два титула Создателей, заняла первую очередь в престолонаследии. Инкорпорируя королевское наследие легендарной Ариши Шторморожденной, её правнучка десублимирует культурный слой Шайна под себя.

Не далее чем вчера, я самолично слышал песню «Бихайнд блю айс» на площади Трёх принцесс от бродячего менестреля. По его словам, она посвящена принцессе Аише. Такой мифогенез, на языке Создателей, невозможен в среде простого народа. Я вижу в этом прямую государственную политику. Равно как создание антиклерикальной курии. Религиозной идеологии нашей секты противопоставляют мифологическое, поднимая на щит принцессу, которую народ обожает. При этом, сама она изображает полигероичность, перманентно демонстрируя рядом с собой королевского наместника Самура.»

Эмаден Малурон дописал эту строчку и задумался.

Шайн крепнет быстрее, чем мы разлагаем его изнутри. Маневрирование невозможно: магократия вступила на поле битвы завоеванием Южной Каталии. Логика событий подразумевает решающий удар по главному королевству юга. Поймет ли это Дедушка-Смерть?

Ну он ему жути сейчас накинет. Результаты полевой магической экспертизы от королевского совета вставит в доклад. Заодно объяснит, как два мага и двадцать арбалетчиков в засаде, потерпели сокрушительное фиаско.

«Ваше Чародейшество, взвесив все аргументы, я решил ликвидировать столь явную угрозу нашей будущей всеобщей магократии. И не моя вина, что наших сил не хватило. Согласно южно-континентальному договору государств о Статусе одаренных, принятому совсем недавно, все подданные других королевств с Даром регистрируются в гильдии авантюристов или ратуше, либо за отсутствием таковых, в местной сельской управе в течении трех дней. Потому магов Академии под прикрытием в Шайне, как вы знаете, всего четыре, вместе со мной. На устранение принцессы отправилась половина всего действующего разведывательного боевого состава Академии в королевстве. Наш сборщик цифр Лопиталь Стеклянный скорее учёный, чем маг и в боевой миссии бесполезен.

Кто же знал, что королевский наместник маг света, окажется владельцем сразу двух не стихийных заклинаний, одно из которых массовое и схоже по действию с разрушительным «Огненным Вихрем»?!»

Эмаден Малурон прервался и потянулся за бокалом вина. Ночь затянется, но он выложит на бумаге весь запас своего красноречия и все добытые сведения.

Шайн должен принадлежать магократии.

* Big Enough — меметичный клип, где ковбой орет на фоне гор.

Дорогие читатели! Очень рад радовать вас изысками своей истории. Продолжение зависит только от вас. Комментарии и лайки приветствуются, всех обнимаю.