Оскал столицы

Глава 27

Ночь темна и полна ужас ужинов. С растительными ядами.

Если Найзирия больше за меня испугалась, то Аиша за испорченный вечер. Нет, она конечно первой ко мне рванулась тормошить и оживлять, но как увидела моё снятие заклинаний в действии, успокоилась. Её вера в меня растет с каждым днём. Кажется, если я умру, то она встанет недовольно над телом, руки в бока упрет и скажет: «Джерк Хилл, хватит притворяться! Мне еще семьдесят уровней до архимага воды, вставай немедленно, лодырь несчастный!»

И твой трупик такой: «ну да, смерть недостаточно веская причина для игнорирования желаний принцессы. Пусть воскрешения нет, но я что-нибудь придумаю. Перелогинюсь и зайду заново.»

— Вообще, я не очень люблю чилобуху в свинине, — сказал специально для Найзирии, — но люди старались, делали.

Она слегка за меня расслабилась, как и дочка, но лежать на софе в окружении королевских особ, под руками целителя, содравшего с меня камзол и рубашку, немного странно. Мысли я свои подумал, татушки свои показал, на которые Найзирия с любопытством поглазела, вечер с мини-спектаклем «Преступление и наказание» отыграл с Аишей — пора почилить перед гноллоцидом.

Последнюю часть для уже улыбающейся королевы озвучил. Шайред куда-то умчал, мы в комнате втроём остались из главных действующих лиц.

— Джерк, ты уверен, что чувствуешь себя хорошо? Может лучше отложить поход в Курган гноллов? — заботливо поинтересовалась Найзирия, и даже Аиша согласно поддакнула.

— У самурайца нет цели, только путь, — вежливо напомнил мамке своей подружки из какого я города, — крылья прямо из сердца вырастают только от мысли, что рядом будет её крутейшество.

Класс воинов самурай здесь был, но с нашим городом я первый связал. Эпично же и королеве понравилось. Заодно обласкал принцессу комплиментом, себе не дал отступить. Это так всегда и начинается. Сегодня передумаю завтра на гноллов пойти, на следующий день научусь вино из горла пить, послезавтра портал к демонам открою в своей комнате.

— Я бы хотела за тобой присмотреть ночью, поухаживать, — брякнула Аиша. — Вдруг тебе хуже станет.

Я торопливо напялил на себя рубашку.

— Поухаживаешь, — пообещал ей, — лет через пятьдесят, когда у меня борода длиннее твоих локонов будут, рука с трудом ложку мёда поднимать, а на моём именном торте закончится место для свечек. Уедем за город, заведем скотину — вместе за ней и поухаживаем. Пока предлагаю хорошо выспаться перед утренним подъемом в шесть утра.

Она потащилась меня проводить до гостиных покоев, как я не отнекивался. Мило сопела в плечо, пока мы тащились до моей комнаты.

— Сейчас подумала, поторопилась немного с этим Шами, — призналась мне у дверей, — надо было попытать, выведать детали. Просто прямо затрясло, как представила, что тебя больше рядом нет. Взбесилась, а он еще тебя унижает.

Я мудро промолчал. Не знаете, что делать с девушкой — подарите ей спиннер. На пару дней займет, пока вы переезжаете в другой город. Спиннера не было, я подарил поцелуй. Это было ошибкой, потому что Аиша ухватилась за меня словно пожилой пенсионер в кумачовое знамя и нацелилась за мной в комнату.

— У меня там не убрано, — сурово сказал ей, — беспорядок ужасный: носки разбросаны, тямбара-манга* в тринадцати томах и запах алкоголя по всей комнате. Ах, да, еще голая служанка в шкафчике.

— А почему в шкафчике? — томно спросила она. — Еще не разобрался что с ней надо делать?

Аиша так сказала, понимая шутку. Ну какая-такая у меня служанка в королевском дворце, алкоголь Джерк Хилл не употребляет, тямбара-манга — новое словечко, но на два вопроса я сразу не отвечу.

— Подвала своего пока нет, — признался я, — для экспериментов. Примеришь униформу? Заодно гномьи наручники испробуем.

И тут мне маленько страшно стало, потому что принцесса сначала задумалась, только потом покраснела.

— Какие ужасные у тебя мысли, извращуга Джерк Хилл! — гордо сказала она и не удержалась. — Что за гномьи наручники?

— В правой руке кружка густого эля, — просветил её, — левая держит стопарик водки.

Мне об этом, популярном коктейле Вельг рассказывал. Он лет пять в наёмниках ошивался, ушел с непростой должности, когда его отряд на внутрифеодальные разборки подписали. Грабить, насиловать, резать простых крестьян он отказался. Между прочим, с боем из отряда вышел.

— Как ты могла нехорошее подумать, — успокоил её, — я просто ритуально выложу из полотенчиков и простыни фигуру гнолла для удачной завтрашней охоты на кровати, пока ты разбираешься с напитками.

— А потом? — излучая любопытство и предвкушение, с надеждой осведомилась она.

— Твоё пьяное тельце отнесу в твои покои, — с каменным лицом выдал принцессе. — Да такая доза медведекентавра с ног свалит. Забыла, как с гномьей водки болела? Быстро стакан молока и в свою постель, иначе завтра без тебя с Син уеду.

Я развернул Аишу спиной к себе, прошептал на ушко, что игр у меня для неё много готово, но до релиза еще полтора годика. Затем нежным касанием чуть ниже талии придал ускорения и отправил восвояси.

У себя в покоях я с облегчением выдохнул. Прожил один день в исекае, сел на кровать и сгорел.

То убить меня пытаются, то соблазнить. Если убить еще всерьез стараются, то эти девичьи игры во взрослую себя утомляют. На что Кая бойкая, а как дело дошло до альковного двоеборья струхнула слегка. А меня кто остановит, если что?

«Я, твоя совесть?» — неуверенно предположил внутренний голос.

«Ты точно моя совесть?» — утомленно справился я. — «Такое чувство, что тебя с торрента скачали. К каждой мало-мальски симпатичной девчуле готов на раздачу пристроиться. Угомонись болезный: выйди погулять в лес, переместись в горизонтальное положение и позволь мху поглотить себя.»

Он обиженно затих, а я лег в постель и наконец разжал пальцы, отпуская руку этого безумного, опасного, длинного дня.

— Пирожечка! — сказала дивная малышка, с острыми даже на вид треугольненькими зубками, останавливаясь рядом с Каей и забавно сморщив носик, в попытке принюхаться. — Джерк Хилл, пирожечка!

Кая посмотрела на девочку с некоторым удивлением. Дело было вечером: Камия Тайлид осталась в особняке наместника, присматривая за мелкими, а Аисаки выдвинулась в лагерь беженцев, устроившийся на западе Самура между городом и рекой Эрайн. Вторая ночная смена упорно трудилась над первым тулоу при свете факелов, артефактных шаров света, снятых с площади, и под охраной нескольких авантюристов. Больше всех устала Риса, после нарезки каркаса и каменных блоков с помощью магии ветра, помогавшая Суре подсушивать землю и фундамент.

Риса не капризничала, но Кая рассудила, что до так и до бунта недалеко. Уволокла Рису вместе с Верлитой на домашний источник, провела полноценный авантюристский массаж, накормила сладкими булочками и девчонок вырубило уже на четвертом сдобном лакомстве.

Кая удостоверившись, что страна детства покинула их дом, уйдя в сновидения, приняла душ и отправилась знакомиться с новоприбывшими. Указания Джерка Хилла на этот счет были ясными и недвусмысленными.

Кая Аисаки — главный страж Самура, коммуникации необходимо наладить немедленно.

— Ты знаешь Джерка Хилла? — спросила она, присаживаясь перед девочкой.

— От тебя им пахнет, — уверенно заявило это чудо.

— Серьезное заявление, — зарумянилась Кая, — кто ты, воин с чутким нюхом?

— Гура Арилгрин, — представилась она, — от тебя пахнет пирожечкой, которой меня угощал Джерк Хилл.

— А-а-а, — протянула Кая, — ты в этом смысле. Понравилась?

— У-у-х, клац, — щелкнула зубками малышка, — никогда такого не ела.

— Пойдем, найдем твоего папку, — предложила Кая, — и я тебя угощу завтра такой же вкусняшкой.

Они принялись пробираться сквозь палатки, телеги и повозки. Повсюду пылали костры, готовился ужин и тысячи запахов окружали их со всех сторон. Лагерь в полукилометре от крепостных стен занял солидное место и почти доходил до излучины Эрайны.

— Мой папка, Уолфи Арилгрин здесь главный, — рассказывала Гура, — его назначил Джерк Хилл, которому понравились мои зубки. Он дал батьке золотой, а мне свое вкусное сокровище. Сказал, что теперь всё у нас будет хорошо. Папка у меня заместителем гильдии авантюристов был в Эстатине, но после нехороших дядек, которые хотели нас сжечь, мы ушли в Шайн. За три недели у Тритикама пока ждали папиных друзей, думали куда податься

— А сколько тебе лет, Гура? — поинтересовалась Кая, — ты одаренная?

— Я двойная, частичная метаформ… метамфин… — начала выговаривать Гура, — в общем, превращаюсь и перекусываю зубками даже железо. Лет мне десять, есть навыки, папка учит всякому, монстров уже убивала пока Великое болото проходили. А ты?

— Ох, прости, — повинилась Кая, — ты такая миленькая, заслушалась тебя. Я — Кая Аисаки, эксперт разведки по чудищам, тренер-наставник самурской стражи.

— Такая молоденькая, а уже эксперт, — удивилась Гура, — никогда таких не видела. Это потому что с Джерком Хиллом дружишь?

— И вот как на такой вопрос ответить? — пробормотала Кая. — Во многом благодаря его помощи, но знаю я о самурских монстрах всё и в рейдах постоянно.

— Какой самый страховый монстр здесь? — полюбопытствовала Гура.

— Горный Палач, которого Джерк пришиб, пока вне конкуренции — поделилась с малышкой Кая, — на ярмарке окружной, через пару месяцев его голову выставим, полюбуешься.

Пока Кая болтала с дружелюбной малышкой они пробрались в конец лагеря ближе к реке, где обосновались, справедливо на случай атаки забредшего монстра, большинство авантюристов из беженцев.

Уолфи Арилгрин, среднего роста, с внимательным серыми глазами, с острым подбородком, с короткими волосами цвета только выпавшего снега, еще мокрыми, видимо от работы, встретил их у крайней палатки, где ругался с каким-то мужиком из-за распределения детей в городе.

Около ста мест в домах Самура было заготовлено, согласно записке наместника, для самых маленьких, больных и изнеможённых детей беженцев.

Как поняла Кая, услышавшая со стороны несколько реплик, ребенок этого мужчины в список попал, но тот хотел отправиться вместе с ним, не доверяя нанятому персоналу, который был уже набран ранее для приюта сирот.

Пустовавшие и обветшавшие дома в Самуре находились на южной окраине города. Все они были использованы для новых рабочих, нанятых наместником, один для собранных на улицах, беспризорных детишек. Часть рабочих, пришлось переселить в сторожевую башню на южных воротах, остальных поселили на складе гильдии флетчеров, отчего пришлось все стрелы, луки и немногочисленные арбалетные болты к крепостным арбалетам и баллистам, перенести к казармам за ратушей, просто упаковав в бычью кожу и навалив сверху обычный навес из жердей. Два освободившихся в результате дома, были готовы для детишек.

— Почему ты не остался в Тритикаме, раз сомневаешься в способностях королевского наместника Самура поддерживать порядок и достойное управление городом? — жестко спросила Кая выступая вперед.

Такие сомнения надо пресекать в корне.

«Недоверие к власти — это плохая экономика, возникновение параллельных центров решения, миграционные и инвестиционные риски. Бандитизм и повозки с едой и товарами, уезжающие в столицу, Кая! — вещал Джерк, — я такого видеть в Самуре не хочу, полагаюсь на тебя.» Чмокнул и удрал утром в столицу. Но она точно справится. Вот с этим наглецом точно.

— Моей девочке нужен особый уход, — несколько сбавил тон мужик, разглядев золотую фибулу на плаще со знаком городской стражи. — В дороге ей стало только хуже. Я надеялся мои навыки оценят по достоинству в вашем городе. В Тритикаме мне не позволяет развернуться столичная гильдия.

Видишь золотой значок с изображением меча и буквы — перед тобой городской начальник стражи. Вообще её напрямую возглавлял наместник, два командира взводов были его заместителями, но уезжая в столицу, исполняющей обязанностями Джерк назначил её. Под роспись в приказе.

— Поясни, — потребовала Кая.

— Я Джас Фрин, оформитель ремесленных и торговых искусств, — с вызовом сказал он, — лучший в Катафисе. Половина вывесок на столичных лавках оформлена мной. Эклектика лигатур, эстетика минускул — мне подвластно любое письмо и символы. Хотите, чтобы Самур блестел как столица — вам нужен я!

Аисаки оценивающе оглядела его с ног до головы. Она помнила слова Джерка «нам нужны самые крутые пацаны в любой сфере: от шахмат до золотарей. Это сегодня он в шахматы играет, а завтра виднейший глоссатор права или легист, смекаешь?»

Кая не очень поняла, как можно после партийки в шахматы толковать законы короля или деревенские традиции, но согласно кивнула. Джерк просто выглядел потрясно, каждый раз, когда вдохновлялся своими идеями и рассказывал о них. Если переспрашивать его, уточняя детали, он как-то выдыхался и выглядел уставшим. Будто представляя себе весь объём объяснений, что ему предстоит сделать.

Если этот взлохмаченный, нервный чувак, полуседой и высохший, длинный как жердь, с худым лицом и горящими глазами — лучший оформитель вывесок из соседнего государства, то хорошо. Самур пойдет ему навстречу.

Кая достала из наплечной сумки чернильницу, перо, лист бумаги и накатала короткую записку для Фриды, второй дочки Марты, ставший на стезю заведования сиротским приютом и управлении домами для прибывших детишек из беженцев.

— Держи Джас Фрин, — сказала она ему, подавая записку, — найдешь со своей дочкой Фриду Лирхим, которая заведует детским домом на юге Самура и устроишься на работу. Ухаживать будешь не только за своей дочерью. На то время, пока она не окрепнет. Вопросы, пожелания?

— И всё? — удивился он, привычно воровато оглядевшись по сторонам, — ваша милость, у меня остался южнокаталийский золотой…

— Прекрати, — оборвала его Кая, — в нашем городе заведена минимальная терпимость к взяткам и подношениям. В ратуше стоит ящик для подачи письменных заявлений и жалоб, организован прием у всех служебных чинов городской администрации. Поверить в это сложно, но никто тебя не просит этого делать. Прими как данность и отнесись к этой нашей традиции с уважением. Иначе будешь наказан вместе с взяткополучателем.

Он не поверил, криво ухмыльнулся, но все же со словами благодарности исчез из поля зрения, освободив вид на Уолфи Арилгрина, безмолвно простоявшего на протяжении всей сцены действия.

Уолфи Арилгрин инстинктивно внушал доверие. Но на первое чувство Кая никогда не полагалась. Было такое только раз — с Джерком Хиллом. Но это чувство, пройдя сквозь время, окрепло и совсем недавно получило ответный отклик. Так что Джерк Хилл и её отношения с ним — это единственное исключение.

— Папа, это эксперт по чудищам Кая Аисаки, — представила её Гура, — подружка Джерка и пирожечкоискусница.

— Я глава городской стражи, пока Джерка нет, — протянула ему руку Кая, — Гура понравилась Джерку, раз он её угостил моим пирожным.

Уолфи пожал ей руку.

— Мне очень приятно видеть на таком посту нашего человека, — выделил он интонацией последние слова. — Гура обычно не такая общительная, вы нашли путь к её сердцу.

Да, Кая тоже гибрид, но она в первую очередь профессионал.

— Уолфи, здесь каждый, кто нормально трудится — наш человек, — подчеркнула она, — в Шайне нет делений на разумность по крови или костям черепа, переселенцев много. Даже среди королевских особ были гибриды. И будут.

Правда среди вторых-третьих жен, но она у Джерка будет первой. Даже Аиша ей уступит!

— Самур отличается от всей остальной страны, — она поправилась, — будет отличаться тем, что общий критерий эффективности для каждого, дополнится внутренним маркером — ответственностью. За себя, семью, город, страну. Мы так решили и будем объяснять каждому, пока Самур не станет примером для всех, близким к идеалу насколько возможно. А сил, монет и идей у нас хватит, поверь.

— Очень необычно… — Уолфи помедлил, — кто-то сказал бы наивно звучит, но я выражусь по-другому. Воодушевляюще звучит. Ведь я видел рядом с Джерком королевского подскарбия и принцессу. Мне кажется она ради него готова на многое, раз притащилась в наш нищий лагерь, просто постоять рядом с ним на его речи.

— Мы с Аишей очень близки, — подтвердила Кая, — она называет меня сестрой.

Во внимательных, серых глазах заплескалось удивление.

— И у нас обеих виды на Джерка Хилла, — добавила со смешком Кая. — Но это семейная лирика, завтра приглашаю на ужин с дочкой, пообщаемся. Моя откровенность и расположение не должны затуманить ваш разум. Спрашиваем мы со всех по полной.

Уолфи Арилгрин понял всё правильно.

— Располагайте мной, шанья Кая, — слегка наклонил он голову.

— Мы подтвердим всем беженцам их навыки и специализацию в наших гильдиях. Все авантюристы будут благородными в подданстве Шайна и пройдут присягу при возвращении наместника. Мне нужен от вас список одаренных, потому что детей мы отправим на учебу в гильдию авантюристов сразу же, а взрослые начнут участвовать в миссиях…

Две фигуры беседуя, удалялись к палатке Уолфи Арилгрина, а полузабытая Гура мелкими шажочками вприпрыжку кралась за ними. Из сказанного она поняла только одно: завтра будет вкусно. А если постараться может быть даже каждую неделю!

* Тямбара-манга комикс про самураев