Оскал столицы

Глава 18

— Знаешь, что такое любовная ортодрама? — вопросила Аиша уже у дверей своей опочивальни.

Мы провели неплохой вечер: гоняли по Тритикаму на спорткарах, запускали фейерверки, пели караоке на площади — вот так бы мне хотелось сказать про наш вечер, но цивилизация осталась в прошлой жизни. Несмотря на все прелести магии второго мира — по скорости коммуникаций и жизни, безопасности, расслабухе и комфорту ощущалась сильная ностальгия.

Даже когда рядом принцесса. Тем более, когда рядом принцесса! Хочется забрать от жизни лучшее и подарить им. Вот взять бы её и Каю в поход по вечернему, огненному Токио! Потрясти красками и беззаботностью, чистотой и милыми улыбками прохожих.

Ладно будем реалистичны, взять что попроще: в зоопарк с животинками на свежем воздухе, чемпионат по латиноамериканским танцам, дельфинарий с «синеглазые дельфины нас катали на спине» и вот это всё. Да просто: в кино сводить подружек с отдельным Вип-залом и роллами под сухое красное. Кайфушечки и культурный шок у девчуль, когда даже принцесса ощутит небывалую сочность жизни.

Похоже на нытье — да, когда в этом мире будет хоть что-то отдаленно похожее? И кто-то из нас нынешних вообще доживет до дня, где большинство обычных жителей, пусть не считают себя счастливыми, но точно не знают ужасов голода, нападения монстров, прелестей коммунальных домов и борьбы за выживание?

Потому я просто накормил девчуль вкусным шашлычком, побренчал на гитаре, мы поболтали о жизни, почитал им Дилана Томаса, глядя на звёзды. «Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы, пусть тлеет бесконечность в яростном закате…» Даже принцессу пробрало. Вцепилась в меня ручками, ротик приоткрыла и внимала прилежно, будто фитоняшка на занятии у модного тренера.

Только когда до её крыла в дворце дошли, опомнилась. Начала звать на чай, обещала печеньки. Наивная. От их частого употребления изжога. Лучше йогурт средневековый: из сметаны, корицы и мёда на ночь пить.

— Сцука… с цукатами печеньки будут? — спросил вежливо. Ожидаемо таких не оказалось.

— Ты должен мне помочь с домашними заданиями у мэтра Деланира! — Пошла принцесса на хитрость. — Знаешь, что такое любовная ортодрама?

— Что-то точно запрещенное из раздела любовной геометрии, — ответил с каменным лицом ей. — И вообще-то правильно говорить — ортодрома. Такому тебя домашние наставники точно не учат. Освой пока просто обычную геометрию.

— Я её знаю! — соврала она, бесстыдно хлопая длинными ресницами.

— Вот твой угол, притыкайся ваше высочество, — показал рукой на двери, — настоящая геометрия говорит ровно об этом.

— Но про кратчайшее расстояние между нашими телами, — добавил специально, чтобы не дулась, — на шарообразной поверхности, я в курсе. Обучение, учитывая твой возраст, пока только по касательной.

Чмокнул в губки и растаял в тенях ночного дворца. Но до себя не дошел — перехватила неказистая фигура, в обычном непритязательном темном камзоле, без всяких там блестящих манжет, лацканов, расшитых шелками из диковинных пауков, аксельбантов позолоченных, трещавших на широких плечах.

Даже широких плеч у фигуры не наблюдалось. Что не мешало воспринимать её опаснее почти всех обитателей дворца.

Кэсси Бладан. Личный секретарь графа Сентенты, мужичонка с узкими губами, неприметным лицом тайного убийцы, жнец заклинаний двадцать второго уровня.

— Ваша милость, — слегка склонил он голову, — первый советник просит заглянуть к нему на огонёк.

— Кого жарить будем? — дружелюбно спросил я. — Ведьму какую советник поймал или печень бонгурунгу с лучком и грибами, затрудняется без моих советов, на сковородке подержать десять минут?

Он на пару секунд, поднял свои рыбьи глаза на моё лицо. Не знаю, что он при этом думал: на лице его не было ни удивления, что кто-то так шутит про его патрона, ни гнева, ни веселья. Этакая вселенская усталость и скорбь: в мире еще где-то примерно миллионов сто разумных, как же долго их всех придется убивать.

А может просто устал шнырять по всему дворцу в поисках меня. У жнецов заклинаний есть «поиск жертвы». Но для использования этого обнаруживающего волшебства ему нужна частица биологических отходов разумного, ногти или волосы, например. Подойдет вещь, с которой человек успел соприкасаться довольно долго. Однако подушку в моей комнате вряд ли дадут ему пощупать, а кидать своими труселями ему в лицо, в качестве демонстрации своей неприязни, даже для меня немного странно.

— Высокий референдарий хотел с вами посоветоваться по одному делу, — проговорил он с некоторой заминкой.

Некоторый осадочек у меня был, после примерно такого же приглашения от Гортама Затарийского, но я сейчас лицо официальное, в фаворе и могучий маг.

— Вы не думали купить свой домик у речки? — справился я, пока мы шли до пристройки дворца, где обитали чины на службе короля. — Раков по утрам ловить, вино гнать домашнее? Ну чтобы лицо повеселее было на службе.

— Нельзя на службе думать, — как-то привычно парировал он.

Предлагали ему уже что-ли место работы сменить? Обещали осыпать золотыми, заботой и лаской. Кто-нибудь из обреченных жертв, пытаясь перекупить этого скромного убийцу.

— Семью завести, любовницу и теплый халат из роштийской козы? — не отставал я.

— Нельзя заводить, — отрезал он, постепенно мрачнея.

Социопат ушлепочный. Ему даже разговаривать с людьми не нравится.

— А не жалеете, что работу у графа Сентенты выбрали? — не унимался, в попытке интервью я.

Да пусть из себя выйдет, посмотрим, чего он стоит. Мне он тоже настолько не нравится, что хочется сходу больничный выписать. Странный и неприятный тип. Играет неумелого мечника, а на самом деле жнец заклинаний. Это магический гибрид куноичи и разведчиц. По слухам, Дар этого класса падает только тому, кто в раннем возрасте убьет человека с помощью хитрости и смекалки. Разумеется, таких малоприятных личностей мало, Дар рандомно падает, а ставить ловушки в промышленных масштабах на людей никто не позволит. Учитывая его службу на нехорошего графа — кровавых дел он наворотил порядочно. Или я ошибаюсь?

Бладан остановился на мгновение и впервые за разговор, ощерился кривой зарослью желтых зубов.

— Нельзя выбирать.

— У меня знакомый лекарь зубной есть, очень хороший, — сочувственно поведал ему. — Прикус лошадям правит. Берет дороговато, но, если с монетами проблемы, может башмаки в тон вашей улыбке подобрать.

Улыбаться он перестал, но и кидаться заклинаниями не начал. Очень выдержанный секретарь-убийца, хотя я особо не старался. Бульон из моего варева бытовых шутеек убивает постепенно.

Ничего нового придумать я по дороге не успел, так как мы уже подошли к кабинету графа.

Граф с фальшивой улыбкой, выпер свое пингвинье тело из-за стола, при виде меня. Отпустил своего тайного заклинателя и предложил мне выбирать любой напиток из его богатой коллекции. Я от всего отказался: мало ли, потом графа на игры в бутылочку потянет, нельзя ему давать такой шанс.

Сентента повздыхал, поспрашивал меня о впечатлениях от столицы, польстил мне с быстрым набором голодранцев, которых «за ржаной каравай закабалить можно». Ничего нового, кто поверит, что я просто разумных спасал от не самой хорошей судьбы? Другое дело, спасал я с пользой для всех, хочется верить. Сбежали от южнокаталийской теократии гибриды смелые, умные, с каким-то запасом монет, идей и навыков. Культуру, жизнь, производство в округе они обогатят. Самур тоже не сразу вторым центром Шайнской цивилизации стал и был когда-то, а далеким фронтиром.

— Слышал в Самуре проблемы с разменным монетным фондом, — наконец вскользь выдал он причину разговора, — я могу посодействовать в деле.

Я же говорил — мафия. Глава меняльной гильдии Церарий Апарпил скоренько про мои хлопоты с поиском подмастерья графу доложил.

— Думаю, пока перейти в расчетах на городские обязательства, — сказал ему. — Южнокаталийские беглецы нуждаются в продовольствии и каком-то жилье. Город — в их рабочих руках. Меняльная лавка дело сложное и неизведанное. Создавать еще одну гильдию в городе пока не решился, да и вряд ли у них есть столько монет на траты.

Я врал, но делал это с честным лицом будущего крупного рабовладельца. Действительно, зачем будущим рабам монеты? Бумажку нарисовал, и все они по ней через годик в долгах по уши. Написать-то там всякое можно, да и способов множество: как печатью медальона наместника бумажку заверить и какую. Медальон же на моей груди болтается, всегда со мной.

Сентента покивал понимающе и предложил в бизнес войти при шахтах. Захотелось графу мне речные перевозки организовать при производстве. Это он так преподнес. Я же понял, что после того как этот деятель соляные копи Найзирии сдал, какую-то часть процессов он хочет переориентировать. Например, ладьи которыми граф грузы соли сплавлял из пещер, он хочет на Эрайн перебросить.

Идея здравая, Эрайн в пяти километрах от Самура, я так и думал большинство грузов по нему отправлять. Но пускать графа в бизнес с его репутацией… Пусть даже он причал каменный обещает построить.

— Так то король будет думать, — простодушно посмотрел на него, — причал, башня охранная, ладьи речные. Дело города производство в шахтах. Транспортировкой мы не занимаемся.

Я не соврал, с королевской фамилией мы так и договаривались. Но только на первое время, пока добыча еще только начинается и металлы мы еще в состоянии по дороге перебросить. Но потом я рассчитывал на речные перевозки и король всячески обещал помочь.

— Вот Эрайн наша гильдия зачищать будет. — важно сказал я. — Заплывают иногда в неё монстры. Да и в самом Трите встречаются время от времени, хорошо не особо большие, насколько мне известно.

Здесь я углубился в детализацию работы авантюристов: какие речные монстры бывают, сколько мы их уже поубивали, как это трудно.

— В авангарде боли и страданий всегда мы — авантюристы! — прорицал я в приступе откровения. — Безымянные орудия Создателей и меч на острие которого королевская воля и безопасность всех славных подданных Великого Шайна!

Граф незаметно морщился, но терпел. Впрочем, хватило его всего на полчаса. После того как мои завывания перешли на тему «вот прокачаемся на всех шайнских монстрах и пойдем убивать остальных, в других королевствах» на его лице появилась скука. Держу пари, от Аиши он такое слышал каждое празднование королевской фамилии, когда ей (а там все члены королевской фамилии выступали) давали слово. Наизусть тезисы выучил.

Я Аише на шашлыках в шутку задвигал такую тему: созыв всех королей, Авантюристский пакт, Объединенная организация авантюристов — ООА, общий бюджет, штаб-квартира в Тритикаме и всё в таком роде. Скосплеил ООН, а девчуля загорелась, заискрила энтузиазмом, запрыгала повизгивая от восторга. Ей много не надо: на день рождения чучело монстрика подогнал, собственноручно убитого, и лучшие друзья по жизни. Вот граф вроде умный, но простых вещей не понимает. Есть такие девочки, что вместо шоколада могут любить знания и идеи, а вместо брюликов — неказистые, но грозные или эффективные поделки своими руками.

— Поставки угля могу организовать, — больше с отчаяния, предложил граф.

Это меня заинтересовало только в том плане, откуда он собирается его доставать. Неужто настолько его владения хороши: всё есть, от шёлка до соли, вот и уголь где-то валяется.

— Белый, красный, черный? — деловито поинтересовался я. — Или вы про каменноугольный говорите?

— С Великого болота, — покряхтев признался он, — детали я могу уточнить, вплоть до поставок.

Залежи каменного угля в Самуре точно были. Его понемногу таскали рядом с гор побережья, но хоть теплоёмкость у него выше древесного — зело был вонюч и непопулярен. Я предполагал доразведку сделать, как вернусь в Самур и все залежи тщательно зафиксировать.

Графу ради хохмы сказал, что мне очень бы хотелось черный древесный. Они так-то на нём руду и жгли, варвары средневековые, пока лес бы не кончился, как в реале у англичан. И я сильно сомневался, что уголь этот древесный граф мне привезет по нормальной цене. Что за чушь — они его там и жгли на болотах в печах сыродутных, железо потихоньку добывая.

Сентента Варристер еще туманно порассуждал о бизнесе и инвестициях. Как круто дружить домами и жевать одну печеньку с двух сторон, но я остался холоден ко всем его жадным жарким дружеским чувствам.

Вот этот чел, о котором мне королева пару историй рассказала, мне был сильно противен. Я её величество понимал: жало у этого скорпиона надо потихоньку выдирать, с пользой для королевства. Сразу вырвешь: там столько помощников набежит из аристократии, помочь графским богатством распорядиться. Нельзя же просто так взять и графа в опалу со всем добром отпустить. Короли они такие, не любят делиться. Особенно когда начинают понимать: всё это богатство у графа, оно у короля наворованное.

При том годик-два Сентента еще нормальный был по рассказу королевы. Но после первых гешефтов сильно графа понесло. Как ей неприметные «люди в сером» (то бишь мытари королевские) докладывали по результатам скрытых проверок.

А чего она ожидала? Кто-то сомневался, что так будет? Без независимых институтов общественного контроля, публичности в деятельности: ты хоть тройные цепочки из следящих друг за другом чиновников сотворяй. Кто-нибудь из них станет «крысиным королем» в итоге. Вот когда всех купить невозможно, система со скрипом начинает вращаться всё быстрее.

Как вариант: снимать с поста, перебрасывать на другое место каждые года три-четыре. Суррогатный тип эффективного менеджера.

На том мы беседу с графом закончили, и мужчинка с неприметным лицом, невыделяющимся ростом, примерно таким же чувством юмора, проводил меня до выхода на лестницу первого этажа.

— Поплотнее на ночь укутывайтесь, — по-доброму попросил меня на прощание Бладан, — ночи холодные, не простыньте. Жаль будет, если вы заболеете.

Ядерный сарказм. Мужик полтора часа цедил из себя яда, стоя у двери в моём ожидании, на эту фразу. Как до лестницы дотерпел, не расплескал по пути.

— Однажды портрет Чака Норриса решили выбить на горе Двух Влюбленных, — помахал я ему рукой на прощание, — но ничего не вышло, оказалось, камень слишком мягкий материал для его лица.

Я почти дошел до входа в гостевое крыло, когда он отмер, угрюмо бросив мне вслед:

— Ну и кто такой этот Чак Норрис?

— Мой наставник из братства крипипасты, — я сделал указательным пальцем «пух» в него и ушел спатеньки.

Надеюсь он настолько глуп, чтобы рассказать об этом Сентенте. Было бы очень интересно понаблюдать за поисками моего неведомого наставника. Таинственные шепотки за спиной: «а вы видели его наставника? Говорят, он порезал сырое яйцо кубиками».

На самом деле, во мне больше говорило раздражение бесцельной потерей времени. Граф Сентента реально токсичный, смысла в общих делах с ним никакого: выжмут с него оставшиеся монетки и прикопают на задворках королевства. Вообще не думаю, что историю с Гортамом ему забудут, плюс пару косяков его уже всплыли, королева просто не озвучивает.

Тут я подумал, что связка «граф — принц» рабочий вариант для смуты. Поворочался немного, но рассудил, что такой цели и существует начальник тайной стражи. Чуваки друг друга мягко говоря недолюбливают. Это все знают. На публику такое годами не сыграешь.

Как показало время — я немного ошибался.

— Что скажешь, Кэсси? — спросил Сентента, грея бокал в тонких руках.

— Он опасен. — доложил маг-убийца, поджав губы. — Обмолвился, что из братства крипипаста. Складывая особым образом пальцы, пытался навести на меня порчу, но Создатель уберег. Сам культ мне неизвестен, но учитывая всю ситуацию становится понятно, как он настолько быстро возвысился и смог влиять на принцессу и королевскую семью. Возможно будет лучше работать в этом направлении.

— Нет времени, — вздохнул Сентента, — а культы все равно глубоко не прорастают. Вырвем при необходимости с корнями. Делай уже свою работу.

— Хорошо, референдарий, — согласился Кэсси Бладан и с размаху огрел графа кулаком под глаз.