Одаренный (3) Степи Эреду (ч.1)

Глава 30

Воистину, человек быстро привыкает к хорошему, а точнее — к удобствам. После комфортного путешествия в двуколке снова переходить на пешую ходьбу было жутко некомфортно, но уже к вечеру следующего дня я полностью свыкся. По Бесконечным Степям бродил и не помер. И до Гирсы дойду, куда я денусь? Там дорог не было вовсе, а здесь ровная, широкая и удобная, да еще и с придорожными харчевнями, гостиницами и помывочными.

В пути я часто задавался одним единственным вопросом: «А как, собственно говоря, я попаду к Меркару на прием, если даже правнучка не видела его ни разу в жизни?» Очень интересный и актуальный вопрос, и ответа на него я пока не знал. Как можно попасть на прием к человеку, который наверняка охраняется как местный правитель? К человеку, на прием к которому наверняка жаждут попасть сильнейшие мира сего? Как простому мальчишке попасть во дворец или завести знакомства с нужными людьми, имеющими доступ к Иссиру Мерару?

На ум приходил только один вариант: разорвать тельняшку на груди и во всеуслышание заявить, что я Шу-Са’эри. Король Рур-хэ не посмеет отказать Древним Хозяевам Эреду, но наверняка тут же обратится куда предписывается в подобных случаях — призовет хозяев нынешних.

«И ведь смогу доказать, что я Шу», — подумал я с гордостью за себя любимого.

Но тогда откроется межмировой портал, который наверняка имеется в Гирсе, и оттуда повалят темные, чтобы непременно проверить мои громкие заявления. Надо ли мне это? Определенно — нет!

Я хоть и непомерно силен по сравнению с местными одаренными, но тягаться в открытом противостоянии с м’ер-Са’эри еще слишком рано. Как ни странно, но в мире, где властвует голая сила, я стал заложником собственного могущества. А все потому, что был кто-то сильнее, и этот могучий находился на противоположной стороне интересов. Я унаследовал не только силу Шу, но и их извечных врагов в придачу.

Идея раскрыть собственное происхождение отпадает. Первым делом стоит научиться противостоять ауре Черного Вестника, который моментально обезоружил меня в Ти-Ире. А ведь там была, по сути, молодая и неопытная девчонка. Но если в Гирсу явятся опытные и прожжённые тысячелетним бытием м’ер? Тогда что?

Тогда останется только с честью принять собственную смерть. Других вариантов попросту нет. Я слаб, и эликсиры Иссира Меркара должны сделать меня сильнее. Осталось только придумать, как попасть к нему на аудиенцию.

По пути в Гирсу неприятностей не приключилось. Да и какие могут возникнуть неприятности в приличном государстве с шикарными дорогами и караулками со стражей через каждые десять-пятнадцать километров? Отдаю дань местному королю. Вот уж кто действительно заботился о благополучии государства, безопасности и, наверняка, благосостоянии его жителей. Молодец.

Шел я много, долго. Останавливался поздно ночью, а просыпался еще засветло, словно спешил куда-то. Сам не понимал, к чему я так надрывался, но какое-то ощущение приближающейся беды заставляло меня торопиться. Словно сама Госпожа-Распорядительница-Жизни гнала меня вперед.

Очередной раз пообещал самому себе прикупить лошадку и наконец научиться ездить верхом. Пешком идти прикольно, но выходило слишком медленно. За то же время на лошади я бы преодолел расстояние в два, а то и три раза больше. Про копье я также не забывал, каждое утро выполняя упражнения, заученные еще с Ануром, и надо заметить, что стал владеть копьем гораздо лучше, чем простым шестом. Движения становились все более выверенными, плавными и уверенными. Чтобы привыкнуть к балансу, к каждой тренировке приходилось материализовывать наконечник из Истинного Льда. Поэтому место для тренировок я выбирал максимально безлюдное.

Питался в многочисленных постоялых дворах, харчевнях и прочих едальнях. Как всегда, выбирал заведения среднего класса. Платить старался мелкой, разменной монетой или серебром. Золото доставал только дважды: в лавке менялы и в гостинице, отчего ее владелец чуть не лишился рассудка. И это в непосредственной близости к столице.

«Видимо, я преувеличил благосостояние жителей страны», — в тот момент подумалось мне. — «Зырит так, словно золота никогда в жизни не видел. И это хозяин не самого паршивого постоялого двора».

А так как я собирался остановиться на ночь в этом месте, то во избежание неприятностей пришлось рядом с золотой монеткой положить на прилавок идентификационную табличку одаренного — ри-хэ. Лицо владельца гостиницы изменилось сразу. Кажется, только что я отбил у него охоту пограбить меня ночью. Бородатый мужчина с одутловатым лицом надулся еще сильнее, и тут же выдохнул, кажется, от облегчения. Видимо, он во всех красках представил последствия ночного налета на одаренного.

Вздохнул от облегчения и я. Убивать никого не хотел, и пусть это даже будут грабители и разбойники, сиречь отбросы людского рода. Неправильно это, зная собственную силу, специально нарываться на происшествия, которые могут повлечь смертельный исход. Мерзко это и малодушно. Мне не надо никому ничего доказывать, тем более себе самому. И упиваться собственным величием за счет слабых я не стану. Если можно избежать ненужных последствий, надо прикладывать максимум усилий для этого. Это и есть настоящее могущество. Подозреваю, что это именно то, чего недоставало всемогущим Шу.

Предусмотрительность и продемонстрированная рунная табличка ри-хэ позволили мне основательно выспаться и плотно позавтракать. Хозяин таверны охотно проводил меня до дверей собственного заведения и даже уважительно поклонился на прощание. Видимо, человек он был умный и понял, какую услугу я ему оказал. Приятно, черт побери. Именно в такие моменты и чувствуешь свою силу и значимость. Истинное могущество, без примеси в виде тщеславия.

К пригородам Гирсы я дошел только через полторы недели усиленного марша по дорогам государства. И надо заметить, что пригород впечатлял. В основном здесь расположились загородные резиденции влиятельных и богатых семейств — двухэтажные особняки, огороженные невысокой каменной стеной или кованным решетчатым забором.

Особняки были красивые, строгие, наверняка облицованные дорогим природным камнем, а территория вокруг удивляла целым ансамблем из фонтанов, статуй и зеленых насаждений. Все именно так, как и у нас на Земле в имении какого-нибудь высокородного аристократа.

Гирса расположилась в разветвлении реки — между двух ее рукавов. На островной части находился Старый Город, к которому вели несколько внушительных арочных мостов. Именно в этой части расположился дворец короля и представительства всех важных министерств и ведомств. А также уже знакомые мне Магическая Академия и Гильдия Одаренных.

Остальная территория города заняла материковую часть вокруг и была разделена на несколько районов — Западный город, Восточный и Новый, который называли трущобами, хотя, как по мне, это было довольно колоритное место, заселенное преимущественно простыми людьми и рабами.

В Рур-хэ рабства формально не существовало, но были кое-какие законодательные лазейки, позволяющие держать таковых в определенном количестве и качестве. В качестве пленников, к примеру, или должников.

Я входил в Гирсу со стороны восточной части — колоритной и крайне оживленной. Множество улиц расходились от проспекта во все стороны — широкие и петляющие узкие, с несимметрично фактурной брусчаткой или вовсе покрытые утоптанным гравием. Через каждые несколько десятков метров встречались небольшие рыночные площадки, на которых шла оживленная торговля в основном продуктами питания. Прямо под ногами валялся бытовой мусор, сено и продукты жизнедеятельности домашнего скота. Запах свежеиспеченной сдобы резко контрастировал с едкой вонью канифоли, дыма из печных труб и навоза. Вокруг стоял гам, словно сотни глоток одновременно орали мне в уши, причем каждый на свой лад. Отчетливый и противный скрипучий голос бабки, торгующей снедью, которая во всех красках расхваливала собственный товар. Через слово понимал неспешную беседу двух обыденно одетых мужчин, расположившихся на веранде небольшого, но уютного на вид кафе. До слуха доносился лязг металла, жужжание точильного камня, цоканье копыт и еще множество неопределённых звуков, характерных для подобного места. Я поспешил убавить восприятие, чтобы снизить чувствительность слухового аппарата.

И все же было сходство любого города Эреду с крупными поселениями средневековой Земли, изображенными на картинах художников тех времен. Хаотичная провинциальная застройка без соблюдения общего архитектурного стиля. Преимущественно одно- и двухэтажные строения со сложенным из природного камня фундаментом и деревянными или соломенными крышами, или еще реже — покрытые примитивной некрашеной черепицей. Небольшие отверстия окон без стекол, но с привычными захлопывающимися ставнями. И всюду были люди, много людей, они как муравьи двигались в разные стороны, постоянно и хаотично.

— Дорогу, немедля! — услышал я грозный окрик. Люди начали расступаться, освобождая проезжую часть, лишь только я замешкался, все еще разглядывая окружающую обстановку и обдумывая дальнейшие действия.

— С дороги, сопляк! — совсем рядом раздался грубый голос, а после по плечу прилетело что-то обжигающее, что мгновенно вернуло меня к реальности. Инстинктивно совершил сразу два действия: схватился за плечо, по которому хлестанули плетью, и отдал мысленный приказ. Стилет из магического льда материализовался прямо в движении, звон, хруст, шипение, и голова всадника, облаченного в кожаный доспех, слетает с плеч и как-то слишком картинно покатилась по брусчатке, разбрызгивая кровь. Люди вокруг на секунду затихли, а после начали разбегаться.

«Кажется, назревает конфликт», — подумал я, усиливая восприятие и выискивая воду. Можно было и не напрягаться: в километре от меня находилась река, но тем не менее по привычке я уже стягивал всю влагу в окружности — грунтовую, бытовую, ту, что набрали для себя люди, и из воздуха.

Раздался глухой щелчок, я тут же взмахнул ладонью. На пути арбалетного болта материализовался заслон из тугой воды. Деревянный болт разлетелся щепками, а металлический наконечник смяло, словно он был из свинца, а не крепкого железа. Почти сразу раздалась целая череда хлестких щелчков. Я поспешил отгородиться от нападавших стеной воды, попутно присматриваясь к обстановке.

Шестеро людей в одинаковой кожаной броне с продавленной на груди эмблемой в виде свернутой в клубок змеи. Нет, все-таки нападавших осталось пятеро. Одного я уже обезглавил, но послушная лошадь так и стояла на месте, а всадник без головы как-то умудрился сохранить равновесие.

Отстрелявшиеся арбалетчики только хотели перезарядить свое оружие, но в атаку уже пошел я. Прямо над головами спрятавшихся за брошенной кем-то телегой образовались стилеты, которые тут же метнулись к земле.

«Даблкилл!».

Еще одного убила излюбленная мною призма, появившаяся за его спиной. Она насквозь прошила грудь мужчины в районе сердца и, продолжая смертоносный полет, разорвала голову его приятеля, находящегося ближе всего. Последний выживший мгновенно все сообразил, даже еще раньше, чем умерли его товарищи. Он, соскочив с лошади, бросил в панике арбалет и поспешил затеряться в толпе. Преследовать, чтобы добить, смысла я не видел — могли пострадать совершенно случайные люди. Да и что с ним делать, даже если я его догоню? Мне-то от него совершенно ничего не нужно. Пусть бежит. Надеюсь, он усвоит урок, что не следует хлестать плетью первого встречного, ведь это вполне может оказаться тот, кто даст по зубам.

Через десяток секунд я поспешил последовать примеру беглеца. Ведь звуки, раздавшиеся впереди, не оставляли сомнений в приближении сотрудников правопорядка.

— Разойдись! Стража идет! — услышал я прежде, чем броситься в сторону первого попавшегося переулка.

Не то чтобы я боялся стражу, но провести в каталажке несколько часов, а то и дней, пока они будут разбираться, кто виноват, совершенно не хотелось. Да и не факт, что правосудие здесь окажется на моей стороне. Ведь, по сути, я пришлый, чужак в Рур-хэ, и свалить вину на такого вполне могут даже без разбирательства, просто чтобы закрыть дело.

«Но с другой стороны, я ойя, так что меня защищает собственная сила, а в Эреду сила стоит выше закона».

Но проверять это, я конечно, не буду. Предпочту просто скрыться и в ближайшие пару дней не показываться страже на глаза, а лучше сменю район обитания. И обязательно переоденусь в местную одежду, чтобы окончательно слиться с толпой. Вот только осталось ее приобрести, но думаю, с этим проблем не будет: город огромный, тут наверняка есть лавки портных или магазины одежды.

Петлял в закоулках долго, около часа, пока наконец не вышел на широкую оживленную улицу. Район был однозначно побогаче, а следовательно, почище и безопаснее. Строения выше и шире, уже встречались трехэтажные особняки, построенные из камня с симпатичной голубоватой черепицей и застекленными окнами. Людей было гораздо меньше, чем на окраине Гирсы, но вполне достаточно, чтобы затеряться среди них.

Огляделся, выискивая глазами гостиницу. Не нашел, но зато заметил вывеску в виде ножниц и клубка ниток. Кажется, то, что сейчас нужно.

Вошел, поздоровался, объяснил, что хочу приобрести несколько повседневных костюмов. Продавец понятливо покивал, затем пригласил меня в центр лавки, чтобы осмотреть пропорции тела.

— Какая непривычная и прекрасная ткань… — мужчина-продавец-портной осмотрел мой внешний вид и пощупал одежду. — Настолько плотное сплетение нитей невозможно произвести вручную… Где изготовили подобное?

— Очень далеко, мастер, — вежливо ответил я. — Настолько далеко, что название тех земель вам ничего не скажет.

— Понял, — задумчиво кивнул мужчина и тут же перешел к делу. — На твою фигуру могу предложить только тогу. Это то, что есть из готового. Если хочешь пошить что-то другое, придется оформить заказ.

— Беру тогу, — согласился я.

Переоделся я прямо здесь, в специальной комнатушке, устланной коврами, но вот осмотреть свой внешний вид из зеркала не удалось. Его здесь попросту не было. Нет, в Эреду зеркала были, но позволить себе подобное могли только очень богатые люди. Вместо зеркала портной мне принес отполированную до блеска медную пластину.

Да уж, это явно не зеркало, но лучше, чем ничего, и даже так преображение внешнего вида мне понравилось.

Местная тога сильно отличалась от древнеримской, изображенной на множестве древних статуй. Здесь тога скорее всего напоминала цельный кусок ткани, который оборачивался вокруг тела с вырезом для рук и шеи. А-ля халат или, скорее, длинная туника до колен с неглубокими разрезами по бокам в нижней части. Я выбрал темно-серую льняную тогу без узоров и каких-либо украшений. Портной подал мне неширокий пояс из такой же ткани, который, видимо, шел в комплекте.

Все было красиво, все мне понравилось, вот только ботинки сильно выделялись на фоне моего нового образа. Они смотрелись чуждо и явно будут привлекать внимание окружающих.

А еще я заметил волосы на лице, под носом и на подбородке — реденькую и непривлекательную поросль. Про такую обычно говорят — пушок на лице. Срочно надо сбрить сие непотребство, и сразу постричься было бы неплохо.

— А не подскажете ли, уважаемый, где у вас тут найти сапожника и брадобрея?

— Брадобрея отыщешь через дом, а сапожника чуть дальше по Тихой.

— По Тихой? — не понял я.

— По улице дальше, ближе к центру. Не пропустишь — усмехнулся он