Одаренный (3) Степи Эреду (ч.1)

Глава 20

Человеческий силуэт в просторном плаще с накинутым на голову капюшоном долго стоял на одном месте. Со стороны могло показаться, что это недвижимая статуя, но едва заметное движение полы его одеяния уверяло в обратном. Внимательный взгляд замершего существа был устремлен под ноги, где валялась изрубленная на кусочки голова женщины — некогда знакомой и люто ненавидимой им.

— Господин… — из темного угла помещения зиккурата послышался зловещий шепот. — Я нашел его, господин.

Человек в плаще неохотно оторвал взгляд от останков и направился в нужную сторону. Даже несмотря на полную темноту, названный господином прекрасно видел, словно днем. Его глаза, как, вероятно, и тело, были давно изменены. Нет — Вознесены!

Быстрый взгляд, брошенный на стену, о многом мог рассказать, но еще лучше это сделает Ищейка.

— Что здесь произошло? — властно спросил господин.

— Здесь был бой, господин, — существо с темно-синей кожей, татуированной шрамами, совершило медленный глубокий вдох, словно было способно по запаху определить события недавно произошедшие в этом месте. — Шу против Шу.

— Между Шу? — в голосе господина прорезалось удивление.

— Это так, господин. Взгляни вот сюда. Здесь насмерть бились Шу. Древний Лед против Сверх-Воды.

Человек в плаще взглянул на указываемое место, и если у него были какие-то сомнения, то они мигом улетучились. Зачарованный камень в том месте был глубоко выжжен — ровно по кругу, словно по нему прошлись магическим резаком, а стены вокруг были выщерблены от применения Истинного Льда в немыслимых количествах.

Увиденное заставило человека в плаще задуматься. Кто мог быть здесь? Кто мог преодолеть преграду, воздвигнутую Арканой, и убить бессмертную хозяйку Купели?

«Ашшур, Энзу, Нисаба, Нинурта, Адад» — перебирал он в голове имена самых могущественнейших Шу. — «Анну, Энлиль, Мар’дук, Энки… Последние четверо были достаточно могущественными, чтобы свободно использовать Сверх-Воду, но…»

Но Энлиля сжег Вечной Тьмой сам отец Нергал. Могучая Тиамат пожрала Великого Эа, а Мудрейший Шу Мар’дук добровольно отрекся от жизни.

«А Анну убил лично я» — не без удовольствия вспомнил он и тут же отвлекся от приятных мыслей, властно бросив прислужнику: — Что делал выживший?

— Выживший Шу извлек мир-камни из головы поверженной Шу и покинул зиккурат. Я чувствую остаточный фон чего-то особенно могущественного…

— Руна, — человек в плаще утвердился в собственных догадках. Именно он был свидетелем тех далеких событий, развернувшихся здесь. Когда еще называвшие себя м’ер-Са’эри явились за Нинмах, Нинту — Бессмертной Матерью, чтобы убить ее и завладеть подарком Мудрейшего — Арканой Льда.

«Не удалось» — приятные мысли тут же сменились отвратительными — «Нинту применила Аркану, и защита, выставленная ею, оказалась непреодолима».

— Ты способен отыскать выжившего Шу?

— Нет, господин. Магический фон Степей быстро рассеял след. Я не смогу отследить его дальнейший путь.

— Тогда начинай чертить портал. Мы уходим в Ирк’алу и несем плохую весть. Эрешкигаль должна скорее узнать судьбу любимого сына и желанной ею Арканы.

Прямо с утра, после разминки и плотного завтрака в холле гостиницы, я отправился гулять по городу. Маррад определенно нравился мне все больше с каждым пройденным метром. Всюду благодать и процветание, но с некоторой оговоркой. В воздухе остро ощущалось напряжение, и это было связано с некой волной, о которой судачил каждый горожанин в любой едальне и магазинчике, которых здесь было великое множество на любой, даже самый притязательный вкус. Особенно меня заинтересовали алхимические лавки, которых во внутреннем городе насчитывалось около двадцати штук. Но в первую очередь я заглянул к старьёвщику, скупающему все и вся. Мне срочно требовалось избавиться от забивших скрипт-хранилище шкурок измененного зайца.

Первую выложенную скрутку из десятка шкурок скупщик осматривал долго и тщательно. Каждую шкурку он разложил на широком столе, ощупывал и даже принюхивался, видимо, пытаясь почувствовать запах начавшегося разложения.

— Удивительно, как ты донес их в таком состоянии, — произнес торговец. — Словно были содраны час назад.

На самом деле, удивительного в этом ничего не было. Скрипт-хранилище имело свойства сохранять предметы именно в том состоянии, в котором они были туда помещены. Я убедился в этом еще на примере замороженной полутуши зайца.

— Есть способы сохранить их в таком качестве, — уклончиво ответил я.

— Есть такой способ, — кивнул старьевщик. — Беру все десять, по це-ту за штуку.

Це-ту, на секундочку, это местная золотая монета. И это очень высокая цена, которую я никак не ожидал выручить за какие-то клочки шерсти, совершенно мне ненужные.

— Чем же хорош этот мех? — поспешил поинтересоваться я.

— Всем, — ответил он. — В зной дарует прохладу, в холода — тепло. Прочен, мягок и удобен в выделке. Если ты промышляешь подобными шкурками, готов выкупать все, что добудешь впредь. С ценой не обижу.

— У меня есть еще, — ответил я. — Более сотни штук. Могу занести к вечеру.

— Возьму все, если скинешь цену как за оптовую скупку.

— Скину. К вечеру загляну, — пообещал я. Вытаскивать из хранилища все шкурки на виду я не стал, а эту свертку нес в руках еще с гостиницы.

Мне эти шкурки действительно были не нужны, я свежевал зайцев только для того, чтобы выработать стойкость к отвращению к неприятной процедуре. Кто знает, кого мне еще придется разделывать в жизни? Лучше бы научиться это делать самостоятельно. Не всегда рядом найдется попутчик, который будет извлекать для меня ценнейшую желчь убитого волкобыка. Надо научиться это делать самостоятельно, и измененные зайцы — лучший материал для практики: и мясо в дело, и шкурки.

Наверняка можно было порыскать по городу и выручить у какого-нибудь портного или скорняка гораздо больше, но деньги меня мало интересовали. Что делать даже с тем золотом, что уже есть, я не совсем понимал. На Высшие Эликсиры этих денег все равно не хватит, а для бытовых потребностей вполне достаточно. В еде я был скромен, а в люксовых гостиницах не останавливался. Тем не менее, место в скрипт-хранилище надо освобождать.

Следующим местом, куда я заглянул, была ближайшая алхимическая лавка. Самая обычная, со стеллажами, на которых расположились всевозможные склянки с разноцветной жидкостью и запахами эликсиров и сырья для их изготовления.

И снова меня не приняли за ойя. Скорее за посыльного слугу или обычного гражданина, которому потребовалось зелье от простуды или другого бытового недуга неодаренных.

— А вы продаете Высшие Эликсиры? Я бы хотел ознакомиться с полным перечнем.

Надо ли говорить, что этими словами я ввел алхимика в полнейший ступор? Явился какой-то сопляк и просит показать ему самые дорогие зелья из существующих. Тем не менее, алхимик взял себя в руки.

— Такие изготавливаются только на заказ, — неприязненно ответил он, и по его лицу я заметил, что с каждой секундой ему все сложнее сдерживать возмущение. — К чему ты интересуешься?

— Хочу купить или, скорее, обменять, — ответил я, заметив, что возмущение на лице алхимика сменилось кратковременной растерянностью, а затем заинтересованностью. Он еще раз внимательно осмотрел мой внешний вид.

— Юноша ойя?

— Ойя, — кивнул я. — Шу-э.

— Представившись ойя и не могущий доказать это, ты будешь наказан. Ты понимаешь?

— Понимаю, — снова кивнул я. Похоже, здесь строгие законы насчет подобного, а наказание очень суровое.

— Хорошо, — лицо алхимика приобрело полную удовлетворенность. Кажется, он уверился в том, что я говорю правду. — Что ты можешь предложить взамен эликсира?

— Некоторые алхимические ингредиенты, золото и эликсирную воду.

— Смотря какие ингредиенты и сколько золота. Твоя эликсирка меня не интересует. Сам Магистр Исрат делает ее для меня.

— Магистр шу-э? — удивился я.

— В точку, молодой ойя! — алхимик воздел указательный палец. — Цельный магистр-водник. Куда тебе до него…

Определенно, я хочу познакомиться с этой личностью. Магистр-Аквамант… практически невозможное сочетание.

Тем не менее, я вытащил на прилавок перед алхимиком корешок измененного женьшеня и склянку с зеленой желчью волкобыка. Всплеск силы, исходящей от меня, не остался незамеченным, мужчина дернулся и тут же запустил руки под стол. Видимо, за боевым артефактом или еще чем-то, но тут же успокоился, увидев, куда была направлена сила. Прямо перед его лицом сформировался переливающийся бирюзовым сгусток эликсирной воды.

— Насколько эта вода хуже той, что производит Магистр шу-э Исрат?

— А… а-а, — растерялся мужчина, — Наверное… ни насколько. Как ты это сделал? Кто ты, юный ойя?