Одаренный (3) Степи Эреду (ч.1)

Глава 23

В очередной раз я пожалел, что так и не научился ездить верхом. Да и когда это сделать? Единственный долгий привал я сделал на хуторе Анура, но там лошадей не было. Не на тягловом ящеро-буйволе же учиться скакать? Да и не скачут они… скорее плетутся.

Дороги в Свободных Городах были относительно неплохими, но практически безлюдными. Останавливаться на ночевку приходилось иногда в поле или скрывшись среди густой растительности — в придорожной роще или лесу. Случались прецеденты с целью ограбить одинокого путника — меня, но на этот раз я сразу расчехлял дар, моментально отбивая желание у разбойников экспроприировать собственное имущество.

Поселения в пути встречались редко, в основном это были хорошо укрепленные деревушки с собственным ополчением или крупные города наподобие Маррада. Редкие торговые караваны, идущие по дорогам, представляли собой скорее передвижение армейских соединений. Надо ли говорить, что одиноких или беззащитных путников на дорогах не встречалось вовсе — я был, кажется, единственным бесстрашным или самоуверенным. Если вдруг крестьянину или его семье требовалось сменить место проживания, то таковым приходилось примыкать к каравану, оплатив соответствующую мзду за защиту в пути.

Повальная нищета большей части населения Свободных Городов породила колоссальное количество бандитов всех мастей, которые часто сбивались в достаточно крупные отряды и не гнушались порой нападать на хорошо вооруженные караваны торговцев или небольшие поселения. Почти всегда такие нападения заканчивались плохо для бандитов, ведь торговцы охотно нанимали ойя для сопровождения и охраны, а слабозащищенных поселений здесь и вовсе не существовало. Каждая деревушка была почти крепостью с обученными сызмальства жителями, готовыми к обороне. Поэтому банды чаще всего обходились кражей домашнего скота и овощей с загородных участков. Тем фактически и жили.

Меня впускали за частокол поселений беспрепятственно, но встречали и провожали недоуменными взглядами, мол: «Не бережешь ты себя, парнишка? Помереть торопишься?»

На территории укрепленных деревушек имелись постоялые дворы — чаще всего один, и тот вконец зашарпанный, домашние уютные кафешки и даже баня, в которую я даже заходить не стал, зная, что она совместная для мужчин и женщин. Дородные, изнуренные трудом сельские женщины меня не привлекали, а молодые привлекательные и незамужние девушки такие заведения не посещали.

К границе королевства Рур-хэ и Свободных Городов я дошел недели через три, без каких-либо существенных препятствий. При переходе дорожной заставы возникла небольшая заминка — меня остановили, осмотрели и задали пару вопросов. Похоже, что в Рур-хэ из Свободных Городов пропускали не каждого, и понятно почему. Иначе бы вся эта многочисленная нищета и бандиты мигом перекочевали в более благоприятные и богатые места.

«Интересно, они всю границу охраняют или только дороги?» — задался я вопросом, подумывая свернуть с дороги и пройти границу южнее на пару километров по пересеченной местности, если вдруг меня не пропустят на КПП.

— Кто таков? — заученно произнес один из пограничников. — С какой целью пытаешься пересечь границу славного королевства Рур-хэ?

— Я скромный путешественник, идущий в Гирсу по торговым делам, — ответил я как можно более миролюбиво.

— Имеешь подорожную? — продолжал наседать страж границы.

— Что за подорожная?

— Документ, подтверждающий право прохода и род занятий. Мы всякого пропускать право не имеем. Много вас через границу пройти пытается.

— Подорожной не имею, но у меня есть вот это.

Я засунул руку в карман и извлек из скрипт-хранилища золотую монету чеканки Свободных Городов.

Да, определенно, люди во всех мирах одинаковые — все они любят деньги, особенно нахаляву. Я бы наверняка мог отделаться серебрушкой, но золото есть золото. Оно мгновенно способно свести с ума многих, особенно тех, кто редко когда видел его за всю жизнь. Вероятно, обычные стражники на границе были из числа таких людей.

Пограничники, конечно, с ума не сошли, но выводы сделали правильные: если предлагают золото, значит, это делает вполне добропорядочный человек, и негоже излишне докучать ему, требуя какие-то подорожные. Золотая монетка мгновенно перекочевала из рук в руки, а меня любезно пригласили за пограничный шлагбаум и даже произнесли пару доброжелательных слов на прощание. Я благодарственно кивнул в ответ и двинулся дальше.

Рур-хэ однозначно и кардинально отличался от Свободных Городов. Дороги вроде и там были неплохими — достаточно широкими и ровными, но проселочными, то есть грунтовыми. А в Рур-хэ прямо от границы пролегал мощенный булыжником широкий тракт, что свидетельствовало о невероятном достатке государства. Вот что значит единоличный владелец всего, а не разрозненный олигархат, где каждый правитель-магистр города прежде всего заботится только о собственном благополучии и плевал на комфорт и благосостояние основной массы жителей, которые прозябали в тотальной нищете и беззаконии.

Первый приличный городок, который я выбрал для длительной остановки, назывался Пима и находился в неделе пути от границы со Свободными Городами. После почти месяца ходьбы хотелось немного отдохнуть от путешествий, выспаться на мягкой кровати и вкусно и много поесть.

Пима мне понравилась сразу. Миленький и аккуратный городок с небольшими одноэтажными домами, окруженными внушительными участками насаждений — эдакий дачный поселок на максималках. Планировка городка была сделана таким образом, что все улочки вели на центральную площадь, на которой расположились все значимые здания и представительства. Кроме обязательной для каждого поселения ратуши, на небольшой мощенной камнем площади находились королевский суд, почтовое отделение, приличная гостиница и филиал гильдии одаренных, в которых местные жители могли заказать соответствующие услуги. Если с ратушей, гостиницей и судом все было понятно, то гильдия одаренных предоставляла бытовые или услуги целителей, которыми местные жители охотно пользовались. Была здесь и небольшая алхимическая лавка, находящаяся при гильдии одаренных, но работала она больше как аптека, предлагая широкий ассортимент зелий — от насморка до эликсиров, предотвращающих нежелательную беременность.

Слава Богу, мне это все было без надобности, но в алхимическую лавку я все же заглянул. Взглянул на перечень эликсиров, начал общаться с симпатичной девушкой-алхимиком, которая с гордостью продемонстрировала мне свои дипломы об окончании курсов в столичной Магической Академии, ну и, конечно же, пыталась впарить некоторые эликсиры, совершенно бесполезные для меня, но по ее заверениям — «должны пригодиться всякому путешествующему».

Она строила глазки, дула губки, но не сдавалась. Но зато сдался я, проникнув симпатией к ее настойчивости и выпирающим формам в белой блузке без лифчика.

— Обезболивающие эликсиры производишь? — я проигнорировал все предложенное ею, но решил купить хоть что-то. Обидится ведь.

— А как же! — обрадовалась девушка и взяла со стеллажа небольшой пузырек с жидкостью молочного оттенка. — Лучшие в Пиме!

— Понятно, что лучшие, — согласился я, принимая пузырек. — Других алхимиков здесь попросту нет.

— Поэтому и лучшие, — еще больше возгордилась она.

Чтобы хоть как-то окупить потраченное на меня время, пришлось купить три склянки обезболивающего эликсира, который стоил сущие копейки — по серебрушке за склянку.

Обезболивающее мне было нужно. Я уже столько раз получал раны, и все это время мне приходилось терпеть невыносимую боль. В мире Истока… то есть на Земле, обезболивающих эликсиров в алхимических лавках не продавали, и только теперь я догадался, почему. К чему тратить ценные ингредиенты на то, с чем прекрасно справляются анестетики и спазмолитики из обычной аптеки? Зашел и купил себе Ибупрофен или Кеторол или что-то помощнее. Странно, что я до этого не додумался еще тогда.

— Эликсирку где берешь? — поинтересовался я, отчитывая монеты. — Кто производит?

Нет, я не собирался ей продавать, а тем более дарить эликсирную воду, даже несмотря на то, что девушка мне понравилась. А эта грудь… которую она кажется специально выпячивала, как будто желая положить ее на высокую стойку.

— Из Ишны, гильдейцы возят, — ответила она и с подозрительным прищуром уставилась на меня. — А для чего спрашиваешь? Лавку открыть хочешь? Или сам торговец?

— Нет, я не алхимик и не торговец, — ответил я. — Упакуешь склянки?

Вставлять каждую склянку в отдельную ячейку хранилища я не хотел, поэтому попросил упаковать их в один пакет, коробочку или что-то там у них используется для этих целей.

— Бесплатная упаковка только при приобретении четырех и более эликсиров, — с вызовом ответила она. — Упаковочная бумага нынче подорожала.

— Дай тогда четвертую склянку обезболивающего, — вздохнул я. — Вредина.

— И ничего я не вредина. Таковы правила, — возмутилась девушка. — Разоришься, если каждую склянку упаковывать.

— Ладно, согласен. Какие эликсиры кроме деревенских ты вообще можешь производить?

Вот понравилась мне эта девушка, и все тут. Я, конечно, понимал, что в этой лавке нет ничего полезного для меня, но хотелось просто пообщаться с симпатичной продавщицей.

— А какие тебе нужны? Ты ойя?

— Ойя, — кивнул я, подтверждая. Хотя изначально не планировал признаваться в этом никому и тем более демонстрировать способности на виду. Просто хотелось произвести впечатление на девушку — типа я такой весь из себя крутой и могучий. Вдруг замутить с ней получится?

— Точно ойя? — неподдельно восхитилась она. — Прям из МАГа?

— Откуда?

— Из Магической Академии Гирсы?

— А-а… — на мгновение растерялся я. — Нет, не оттуда.

— Тогда какой же ты ойя? — разочарованно произнесла она. — Вот сейчас нажалуюсь страже, что ты представился одаренным, вводя в заблуждение честных людей. Где твоя рунная табличка? Покажи, или точно нажалуюсь.

— Так! Стоп! — забеспокоился я. Не то чтобы я сильно боялся местную стражу, но разборок мне еще тут не хватало… прямо на ровном месте. — Давай я просто пойду по своим делам. Хорошей торговли, красавица.

Я медленно попятился назад в сторону выхода.

— Ты действительно так считаешь? — приосанилась она, тут же поправив волосы. — А-ну-ка стой! Стража!

И вот надо же было находиться алхимической лавке, прямо в здании гильдии одаренных, из которой только что вышло несколько человек, явно не простых горожан.