Одаренный (3) Степи Эреду (ч.1)

Глава 16

Я беспрепятственно выбрался из зиккурата. Да и кто мог мне помешать? Живности тут не водилось — слишком опасная зона. Задень любой осколок Истинного Льда, и ты либо инвалид, либо покойник, если у тебя нет под рукой эликсира Регенерации или одаренного Целителя.

Отойдя метров на сто, я в последний раз взглянул на многоярусное причудливое строение, бывшее обиталищем для древних одаренных более чем две тысячи лет. Нет, они скорее были его узниками. Бессмертная Матерь не могла покинуть защищенное место по понятным причинам: вся воздвигнутая ею защита могла рухнуть, а в большом мире в таком виде её бы никогда не приняли. Другие м’ер непременно нашли бы ее и уничтожили. А вот темный был натурально в плену, скорее — в рабстве, как батарейка, с помощью которой продлевали не-жизнь.

Представление о Шу как-то враз перевернулось с ног на голову. Нет, они, вероятно, не были добрыми и пушистыми, как я думал. Адепты Жизни и Воды были простыми людьми и подверглись тем же порокам, что и все прочие. Как оказалось, и м’ер-Са’эри не были конченными подонками, люто ненавидящими всё живое, и тот узник это доказал.

Он говорил, что когда-то видел Эа-Энки, которого пожрала Великая Тиамат. Если всё так, тогда это многое объясняет о происхождении всех Са’эри, как темных, так и светлых.

«Эх, мне бы сейчас доступ к Википедии», — горестно вздохнул я.

Стало очевидно, что это шумеры — одна из древнейших человеческих цивилизаций на Земле. Имена их божеств… вернее, обожествленных одаренных из числа сильнейших, знакомы многим ещё из истории древнего мира. Если Энки и Энлиль часто остаются за кадром, то Тиамат — это персонаж множественных компьютерных игр, в которые я когда-то играл.

«Шу и М’ер… и как я раньше до этого не додумался? Шу-мер… шумеры, однозначно же».

Итак… Стало быть, я жалкая подделка некоего великого Эа, который, вероятно, обитал в мире Ишнуна, откуда родом происходят Лёля и Боля, и на которого, по словам всё того же узника, явилась сама могучая Тиамат. Да ещё и медленно пожирала его. Кто она — эта Тиамат? Одаренный человек или чудовище, направляемое темными?

Много вопросов и совсем нет ответов. Но наверняка ясно одно — надо держаться от м’ер-Са’эри как можно подальше. Или я уже несколько поздновато спохватился? Может, зря остался на праздник Жатвы в Ти-ире? Ведь теперь темные наверняка знают, что в мире появился ещё один Шу.

«Надо уходить из Эреду. Сперва в Убежище, а потом в другой мир», — твердо решил я.

Машинально взглянув на панель Истока, а точнее — на скрипт-камень портального ключа в Д’иль-мун, я увидел, что он по-прежнему неактивен (впрочем, как и все остальные скрипты). Следовало как можно быстрее в этом разобраться. Иметь возможность сбежать в самый опасный момент — очень дорогого стоит. А в Д’иль-мун’е я уже буду способен защититься даже от самой Тиамат, если она вознамерится проникнуть вовнутрь. Там я практически всемогущ.

Направление, откуда мы с проводником пришли, я приблизительно запомнил. Именно что приблизительно. В этой бескрайней однообразной степи всё равно было сложно ориентироваться, но я решил довериться ощущениям. Путевые Камни я не чувствовал, точного направления к ним не знал, но двигался в одну сторону очень уверенно, словно чувствовал, что мне нужно именно туда.

На день четвёртый бесостановочного пути я понял, что заблуждался. Я понятия не имел, зачем шел в том направлении и где все Путевые Камни. По моим прикидкам, я уже должен был выйти к крайнему из них, но они всё не попадались.

Встретилась первая опасность — из тех, о которых ходит самое распространённое мнение. Измененные твари, явно хищные. Небольшая стая лисиц-переростков, размером с доисторического саблезубого тигра и с такими же внушительными клыками. Но перекусить человечиной им было сегодня не суждено. Из зиккурата вышел не просто сильный одаренный, а практически гранд-мастер, а возможно, младший магистр по меркам Земли. К тому же, ещё обладающий навыками материализации Истинного Льда и даже плазма-воды. Но сейчас я не рискну её создавать, но в свой арсенал добавил уверенно. Обязательно поработаю с этим материалом в более безопасном месте. Что-то мне подсказывает, она гораздо полезнее плазма-льда. Но вот что несказанно радовало — это моя эликсирная вода. Она стала заметно сильнее. Нет, не чистотой, а вложенной в неё энергией, и об этом свидетельствовало приятное бирюзовое сияние — более насыщенное, чем раньше. Прям как из рассказов про возможности древних Шу.

Измененных лисиц я уничтожил шакрамами. Срубил клыки и запихал их в один из многочисленных мешочков, чтобы поместить в одну ячейку скрипт-хранилища. С грустью взглянул на съестные припасы. Они кончались, и взять их в этих бескрайних степях было неоткуда. Не этих лисиц же жрать?

«Если здесь есть такие хищники, то должны быть и жертвы? Что-то же эти лисицы жрут в конце концов. С такими клыками точно не траву жуют».

Жертву я встретил только на следующий день, когда твёрдо вознамерился идти только в одну сторону (точно не знаю, удалось ли мне это). Это был довольно крупный заяц, который неподвижно замер в высокой траве, завидев или почувствовав меня издалека. И стоило мне сделать пару лишних шагов в его направлении, как ушастый сделал настолько высокий и длинный прыжок, что я на мгновение оторопел. Метров на тридцать прыгнул. Пришлось догонять, есть-то хотелось, а припасов почти не осталось. Да и не привык я на еде экономить в последнее время.

Зайца отловил, выставив сеть из тугой воды на пути его очередного прыжка. Той же водой придушил беднягу. Потрошить и разделывать мне было непривычно и неприятно, но я понимал опасность своей ситуации, поэтому подавил жалость к животному и омерзение к процессу разделки.

Шкурка, кстати, была очень даже ничего. Красивая, плотная и наверняка теплая. Если здесь бывают зимы или холода, то сшить шубу из такой будет весьма кстати. Но так как я разделывал зайца впервые, то из того, что у меня получилось, не сшить даже перчатку — остались рваные лоскуты, да и только. Но мясо было очень вкусным. Жирным, нежным и наверняка питательным. Я приготовил его на огне как шашлык. Правда, пришлось долго искать в степи хворост, но через час я справился и с этой задачей. На зажарку всей тушки всё равно не хватило, поэтому половина зайца отправилась в замороженном виде в скрипт-хранилище.

Даже стало интересно, а оттает ли он там. Если нет, то стоит возблагодарить небеса и неведомого создателя подобных камней. Это просто какое-то чудо-расчудесное, а не скрипт. Подарок Судьбы, никак не иначе.

Я уже потерял счёт дням, пока путешествовал по Бесконечным Степям. Начали посещать совсем уж плохие мысли, что я останусь здесь навсегда. Встретились прочие хищники, в основном характерные для этой местности — лисицы, волки да шакалы, но проблем с ними не возникло. Главные враги сильного одаренного в степи — это голод и жажда. С первым я разобрался, а второе мне никогда не грозит.

Голова уже покрылась волосами длиной в два сантиметра, а количество убитых зайцев и полевых крыс размером с кошку перевалило за сотню, когда я наконец нашёл следы человеческого присутствия. Это было надгробие из серого выщербленного и иссохшего камня, но привлекло меня даже не это. Место было ухоженным. Трава вокруг надгробия была заметно моложе, что говорило о том, что её выщипали около недели назад. За могилкой, кто бы в ней ни покоился, точно кто-то присматривал. А если за ней присматривали, стало быть, поселение где-то недалеко.

Я в очередной раз расширил сканирование на максимум. После трансформации Шкалы сил я стал чувствовать гораздо дальше — на километр вокруг. Очень подробно и четко, вплоть до колебания травы и вибрации, издаваемой крыльями насекомых. Сперва было неудобно, но со временем привык отсекать всё ненужное и концентрироваться на важном. Правда, в степи не было ничего важного, разве что очередной притаившийся заяц или изменённая крыса, которая на вкус оказалась даже лучше, чем ушастый. Не зря в Ти-ире пирожки из них делают. Жалею, что не попробовал тогда. Сейчас бы многое отдал за пару пирожочков с сочной крысятинкой.

Повезло в очередной раз. Пошарив пространство в радиусе сотни метров от могилки, наткнулся на едва заметную колею от телег. Видно, что дорога используется редко, но используется, и это было главным. В какую сторону идти разницы абсолютно не было — любая из них должна была вывести к людям. Пошёл в сторону более четкого следа и не ошибся. Уже через сутки едва заметная дорога превратилась в сильно выделяющуюся дорогу с двумя четкими колеями от колёс, да ещё и разветвляющуюся в разные стороны.

«Здесь точно несколько деревушек», — сделал я логичный вывод. — «И они торгуют между собой или что-то возят».

Конский или коровий навоз только усилил мои догадки. А когда я впервые почувствовал где-то впереди крупный водоём, то моя душа прямо возликовала.

Вода — это жизнь. Вода — это источник пропитания. И в первую очередь для людей.

Так и оказалось. Но только это была не деревушка, а крохотный хутор на четыре двора, ограждённых общим частоколом из срубленных бревен.

«И где столько леса взяли в степи-то?» — удивился я.

Деревья в степи росли, но не так, чтобы много, чтобы позволить строить из них такие ограждения. Но если собирать подходящие бревна не сразу, а в течение нескольких… лет, то вполне можно и построить.

Меня заметили ещё издали, как и я почувствовал присутствие людей. Это был мальчишка, видимо стоявший на карауле, который в этих местах жизненно необходим. Здесь бродят хищники, которые могут представлять серьёзную опасность для неодаренных, особенно детей.

Я остановился возле частокола — двухметрового прохода, который сейчас был загорожен острогом из заточенных кольев. Из первого здания, самого крупного на вид, вышла целая делегация — мужчина среднего возраста, молодой парень моих лет, оба несущие в руках копья. Следом женщина с топором и позади от них куча любопытной ребятни.

— Кто таков и что тебе здесь надобно? — прозвучал резонный вопрос, исходивший от мужчины, перехватившего копье уже двумя руками.

— Я мирный путешественник, заблудившийся и ищущий, если не крова, то хотя бы еды на обмен, — как можно более миролюбиво ответил я. — Я не ищу проблем и не создам их для вас.

— Откуда ты идёшь и как попал к нам? — прозвучал следующий вопрос.

— Я иду от Ледяных Купелей и шел, куда вело меня сердце, — вполне честно ответил я. Так оно и было, между прочим.

— До Ледяных Купелей месяц пути, — кажется, не поверил мне мужчина. — Я не вижу на тебе ни сумок, ни груженных лошадей за тобой. Как ты выжил в степи?

«Нифига себе! Это я целый месяц метался по степям получается?» — подумал я, но вслух произнёс совсем другое: — Я всего лишь скромный ойя, и мой дар позволил выжить даже в этих неблагоприятных местах.

— Ойя? — подал голос парень, вероятнее всего сын этого мужчины. — Докажи!

Я пожал плечами и небрежно взмахнул рукой. Этого не требовалось вовсе, но жест должен был придать весомости моим словам. На крыше одного строения материализовался светящийся бирюзовым заяц размером с собаку, полностью состоящий из эликсирной воды. Секунда — и ушастый, оттолкнувшись задними конечностями, перепрыгнул на крышу соседнего строения. Чтобы окончательно убедить жителей хутора, следующим прыжком заяц оказался прямо возле меня. Я прикоснулся к нему, и вода завертелась сперва вокруг моей руки, плавно перейдя в хоровод вокруг всего тела.

Судя по ошеломлённым лицам, спектакль удался на славу. Кто-то из детишек часто захлопал в ладоши.

— Так ты шу-э⁈ — восхищенно произнес парень, но я так и не понял, был ли это вопрос или утверждение.

— Твоя внимательность делает тебе честь, — с улыбкой ответил я. — Да, я — шу-э. Самый настоящий.

— Добро пожаловать, — снова заговорил мужчина. — Мы будем рады принять шу-э-ойя у себя в гостях.

«Слава тебе, Господи!» — мысленно воскликнул я. — «Ну хоть кто-то в этом мире ещё уважает водников».