Одаренный (3) Степи Эреду (ч.1)

Глава 10

Отбить копье, сотканное из какой-то черной дряни и пышущее невероятной мощью, было несколько проблематично, даже с использованием большого количества плазма-льда. Ни разу в жизни я еще не создавал такого огромного его количества сразу. Шкала сил заметно просела, и мне пришлось немедленно выкачивать собственные кристаллы-Векс и даже высосать три красных камня разной степени оттенков у Темной Хозяйки, чтобы проконтролировать разлет осколков. Истинный Лед запросто может убить и собственного хозяина, и подтверждение тому — обгоревшая ладонь.

Помогло. Все осколки разлетевшегося заслона из плазма-льда были направлены в противоположную от меня сторону. Уннара успела окутать себя непроглядно колышущимся полотнищем тьмы, которое с противным шипением сожгло мой лед. Краем глаза заметил, как замертво упали несколько стражников в черных доспехах.

Силы еще были, но я отчетливо понимал, что надолго их не хватит, а девушка только вошла в полную силу и действовала более уверенно. И как говорил жадный Проф: иногда не зазорно признать собственное поражение от более сильного соперника, и желательно это сделать еще будучи живым. Если перефразировать его слова, то пора давать деру. Срочно! Истинный Лед, несомненно, хорош, но, как оказалось, это не панацея. М’ер-Са’эри способны с ним справляться.

Так и поступил, воспользовавшись возникшим замешательством Госпожи Ти-ира в результате недавнего взрыва. Я-то упал на мягкую подстилку из воды, которая тут же услужливо помогла мне подняться на ноги, а девушку отбросило прямо на брусчатку, наверняка больно приложив о камень. От такого мгновенно не очухаешься.

Уже на середине площади почувствовал, что в спину полетело что-то опасное, но бегал я быстрее, даже несмотря на отсутствующую подошву и обожженные ноги. Успел скрыться за первым попавшимся зданием. На ходу выпил заветную парочку эликсиров — Насыщение и Регенерацию. Влил в рот и Восстановление. Действие Второго Дыхания должно было закончиться через пару секунд, и я до сих пор не до конца понимал, как ведет себя скрипт древнего Архимага в момент деактивации. Иногда Шкала сил просто откатывалась до исходного состояния, но чаще основательно пустела. Прием Эликсира Восстановления должен решить эту проблему.

Уже на бегу сделал первоначальный вывод: Уннара — не та могучая и прожженная вековым бытием Са’эри, а действительно молодая девушка — неопытная и впечатлительная. Не умеющая принимать важные и быстрые решения в первые мгновения боя. Совсем не удивлюсь, если это первая смертельная схватка, в которой ей довелось принять непосредственное участие. Я с легкостью управлял водой и льдом сразу и в огромных количествах, не теряя концентрации ни на секунду, а стоило отвлечь девушку атакой, как она сразу терялась и отпускала управление собственной магией. Кажется, она больше удивлялась происходящему, чем дралась.

«И убивать ее, скорее всего, не хотел, но мог», — честно признался сам себе. — «Времени было полно, как и воды».

Сбежать пришлось только по самой простой причине — силы были на исходе, а резервов больше не осталось. В который раз посетовал на собственную слабость как одаренного.

Покинуть город не составило труда, но сперва я забрался в переулок подальше от площади и заглянул в скрипт-хранилище. Следовало переодеться.

Похвалил себя за предусмотрительность и запасливость, попутно поблагодарив Судьбу за встреченного синекожего и скрипты, выпавшие с его тела. Надел новые ботинки, джинсы и толстовку с капюшоном, который тут же накинул на голову.

Уже покинув периметр городских стен, задумался: а куда, собственно говоря, идти? В столицу — не вариант, именно там находился ближайший действующий портал. Если мне удалось повредить портальную конструкцию Ти-ира, то м’ер-Са’эри точно направятся в столицу. Оставались только Бесконечные Степи, но что там делать — ума не приложу.

За погоню я не опасался. Местные до дрожи боялись М’ер, и вряд ли кинутся искать Шу, который прямо на глазах всего города чуть не убил Темную Хозяйку. А у Хозяйки для этого попросту не осталось собственных солдат. Делегация через портал прибыла совсем небольшая, скорее почетный караул, больше половины из которого я наверняка отправил на тот свет. Так что у Уннары остался только один вариант — в столицу, к ближайшему порталу. Домой или за подкреплением. Бросаться за мной следом сейчас она точно не станет. Может, чуть погодя, да и то вряд ли сама. Отправит подготовленных и знающих людей.

Решил пересечь участок Бесконечных Степей и выйти к следующему крупному государству людей. Путь предстоял неблизкий, еще и через опасные земли, населенные злобными существами и расами. Это в Ти-ире кочевники и серокожие коротышки вели себя прилежно, но на своих землях демонстрировали лютую враждебность.

Бесконечные Степи представлялись мне чем-то безжизненным и пустынным, но, углубившись на несколько километров вглубь от границы королевства, понял, как сильно заблуждался. Местность здесь представляла собой буйство растительного мира — в основном травы и кустарники. Были и редкие деревья, но низенькие, с тощими кривыми стволами и чахлой кроной. Двигался крайне осторожно, сканируя восприятием местность на пределе его чувствительности.

Вроде пока ничего опасного не обнаружил, только существ вроде лисиц или шакалов, каких-то змей и грызунов. И ни единого намека на присутствие разумных человекоподобных существ. По мере углубления в Бесконечные Степи все отчетливее проявлялось странное ощущение чего-то неестественного — щекочущего разум и едва щиплющего кожу. Это несколько мешало концентрации и все чаще нарушало восприятие окружающего пространства. Для лучшего сканирования местности пришлось сузить радиус до нескольких километров вокруг себя. Стало заметно легче контролировать обстановку.

На ночевку решил разбить палатку впервые с тех пор, как ее приобрел. До этого момента такой возможности попросту не имел. В Карантинной Зоне этого не позволяли хищники, а в Эреду обилие гостиниц с более комфортными условиями. В Убежище же было достаточно расстелить туристический каримат прямо во дворце, а вместо подушки использовать спальный мешок прямо в чехле. Погода там была отменная, поэтому обходился совсем без одеяла.

Здесь, в Степях, погода также позволяла обойтись без палатки, если бы не ветер, гоняющий пыль. И чем дальше приходилось углубляться в степь, тем сильнее становился ветер и больше пыли.

Приснился странный сон — какое-то эпичное побоище с применением чудовищной магии и огромного количества воинов. Но на утро, как ни пытался, так и не смог вспомнить деталей развернувшегося во сне сражения — кто, с кем, почему и чем все закончилось.

Решил возобновить утренние упражнения. Нет, пробежку делать не стал, попробуй сделать это по неровной поверхности, по колено в траве, но простую гимнастику совершил и даже потренировался с шестом, повторяя заученные замахи, перекруты и выпады. Позавтракал банкой консервированной говядины, протеиновым батончиком из запасов, выданным еще в вертолете, и запил порошковым чаем, разбавленным в поднятой из грунта воде. Тушенку разогрел буквально за мгновение, и, как это случалось со мной за последние дни, осенился мыслью: «почему я использую только лед, но не использую кипяток или пар?»

Вода высоких температур — не менее смертоносное оружие, чем тот же лед, а в некоторых случаях гораздо убийственнее. Да и потом, Троицкая говорила, что существует плазма-пар.

Очередной раз понял, что я плохо учился и ничего не знаю про собственный дар. Пользуюсь им однообразно и однобоко, напрочь позабыв про важные моменты и другие стороны. Следует кардинально пересмотреть методы использования собственных способностей.

«Вот прямо сейчас и начну!» — мысленно прокомментировал собственные мысли. — «Но начну все равно с плазма-льда».

Вспомнил древнее наставление из фолиантов: «Истинно силен не тот, кто давит всей мощью, но тот, кто мастерством при этом использует лишь крупицу силы».

Зачем я использую такую прорву Истинного Льда, создавая цельный стилет? Ведь можно покрыть льдом только острие. Подозреваю, что этого будет вполне достаточно. Да и нужны ли мне эти стилеты? Красиво, но эффективно ли? Тот же эфес, гарда и все прочее… к чему они мне, если я использую только лезвие, просто потому что это клинок и так принято.

Принялся экспериментировать. Форму стилета решил больше не использовать, оставлю ее исключительно ради выпендрежа. Хорошей идеей казалось снова вернуться к призмам из воды, поверхность которых покрыть слоем плазма-льда. Проникающая способность при этом должна была остаться такой же высокой, но с меньшими затратами сил. Но еще больше мне понравился диск — самый обычный блин из воды толщиной в пару миллиметров, края которого будут покрыты Истинным Льдом. Эдакий диск для метания, со скоростью снаряда и режущей способностью циркулярной пилы. Можно добавить какую-нибудь форму для лучшей аэродинамики, но я не совсем понимал это направление физики. Вспомнил только форму блина для метания — ровный круг с утолщением в центре.

Так и поступил, правда расход воды и плазма-льда существенно вырос, но затраты сил все равно были в сотню раз меньше, чем требовались для материализации полноценного стилета.

Создал первый образец и сразу понял, что обычная грунтовая вода плохо годится для сцепления с плазма-льдом. Она испарялась прямо на глазах, а плазма-лед трескался и грозился раствориться прямо в воздухе, удерживаясь целостным только усилием воли.

«Нет, так не пойдет. Мне хватает тугой воды, которая итак требует постоянной концентрации».

Но зато эликсирная вода показала себя великолепно. Она имела идеальное сцепление с Истинным Льдом, и не удивительно, ведь именно эта вода является его сырьем. Расход сил снова грозился возрасти, но все еще в разумных пределах.

Минут десять экспериментов и наконец удалось довести новое метательное оружие до идеала. Перед лицом завис ровный диск из светящейся бирюзовой эликсирки с темно-синей каймой-лезвием из чадящего паром Истинного Льда. Красиво и смертоносно даже на первый взгляд, а легкий гул только усиливает чувство опасности, исходящее от этой конструкции. Назвал новое оружие — шакрам, что более всего подходило под описание. Ведь шакрам — это и есть метательный диск.

Приготовил эликсир Восстановления и принялся клепать диски один за другим, проверяя максимальное количество, что был способен создать. Был приятно удивлен — около двадцати пяти штук, и с ополовиненной Шкалой сил. Запустил один шакрам в сторону небольшого деревца. Ствол, толщиной в мою руку, перерубило, словно это была какая-то соломинка. Начал откровенно развлекаться, рассыпая остальные диски в разные стороны, кося траву, вспахивая землю и рассекая воздух.

Результатом остался полностью доволен, правда необходимо еще довести процесс создания нового оружия до идеала — чтобы быть способным создать минимум десяток дисков одной единой мысленной командой. Для этого пришлось вернуться к старым добрым Ассоциативным Механикам, хотя бы на первый порах, пока процесс не будет доведен до автоматизма. Привязал создание и немедленное метание шакрама к движению указательного пальца.

С плазма-паром решил пока повременить. Я просто боялся влезать в научные дебри термодинамики, которые еще со времен частых лекций Фрола Никитича достали меня своей заумью. Обычный пар создавать я и так мог, знал, что для этого надо просто разогнать молекулы воды, но экспериментировать сейчас желания не имел. Отложил до завтрашнего утра. Надо было уже идти. Бесконечные Степи сами себя не перейдут.