Одаренный (3) Степи Эреду (ч.1)

Глава 18

Вот сейчас стало даже немного обидно. Что они там себе удумали? Что шу-э могут только рыбу ловить и огороды поливать?

— Ты уверен в своих силах, шу-э? — осторожно спросил Анур, явно не разделяя моей уверенности.

— Абсолютно, — кивнул я. — Только мне нужно знать: вы будете с ними договариваться, или мне уже можно начинать их истреблять?

— Их слишком много, чтобы они желали переговоров и опасались потерь. Знакомая тактика: меньше выживших — больше добычи.

— Тогда я пошел, — пожал я плечами. — Отодвиньте острог. Вам нечего бояться.

Выйдя за периметр частокола, я даже не стал оборачиваться, но спиной чувствовал взгляды жителей хутора. На их лицах наверняка читалась целая гамма эмоций и чувств — от удивления до недоверия.

Завидев идущего навстречу одинокого человека, гырхи весело заулюлюкали и прибавили ходу. Кажется, во мне они увидели аперитив перед плотным обедом. Что ж, разочарую их немного.

Полностью красная Шкала сил позволяла мне оперировать гораздо большим количеством Истинного Льда, но я решил работать по старой и проверенной схеме с тем лишь условием, что шакрамов стало на порядок больше — вместо тридцати за раз я мог призвать больше пятидесяти. Причем делал это в непосредственной близости от скопления гырхов.

Кажется, серокожие коротышки даже не поняли, что конкретно произошло, когда с десяток дисков, смертельным маятником, прошлись по их скоплению. Сразу за шакрамами, лютующими в их рядах, прямо посреди сбившихся в кучу коротышек, материализовался кусок Истинного Льда, который, подобно гранате, разлетелся ледяным крошевом, абсолютно без сопротивления прошивая хрупкие тела насквозь.

Я разочарованно искривил губы. Не тот бой, где можно проявить себя, и не тот соперник. Хотя один шаман среди гырхов все же был. Слабенький, который что-то пытался наколдовать, но от охватившего его ужаса так и не преуспел. Его я спеленал лоскутами тугой светящейся бирюзовой эликсирной воды и потянул к себе, попутно добивая разбегающихся в страхе соплеменников.

Кое-кому все-таки удалось сбежать, но я не стал тратить время на их погоню. Меня интересовал только шаман, захваченный в плен.

— Ты понимаешь меня? — подошел я к нему вплотную. Разило от него, конечно, страшно — помесь разлагающихся трупов с нестерпимой вонью сточных вод.

— Понимать, — жалобно пропищал он.

— Зачем пришли сюда?

— А-а… — гырх начал подбирать слова. — Гости… баран. Купить.

— В гости, значит? Купить? — усмехнулся я, на что гырх часто-часто закивал головой.

— Гости, гости, — пытался состроить он невинную гримасу.

— Многовато вас было для того, чтобы в гости ходить, — я сильнее сжал лоскуты тугой воды. Шаман захрипел от удушья.

— Говори правду, тварь! Зачем явились сюда?

— К-хе, к-хе, — закашлял он, разбрасывая кровавую слюну. — Грабить… убить и жрать.

— Вот, уже похоже на правду! Кого жрать собрались? — строго произнес я, чуть ослабляя тиски воды.

— Люди, бараны, коровы, — кажется, вполне честно ответил он. — Все грабить и все жрать.

— А теперь слушай, что я тебе скажу, — я полностью ослабил тиски, опуская серокожего на землю. — Передай всем: если я узнаю, что хоть еще один гырх явился на эту землю, тогда я, Энки-ойя, приду к вам сам. И вы проклянете тот день, когда это случится. Клянусь Судьбой, я покараю вас так, что вы еще очень долго от этого не оправитесь.

Шаман проникся моими словами, его затрясло мелкой дрожью. А вот я почувствовал, что напрасно поддался секундному тщеславию, разбрасываясь подобными клятвами. Госпожа-Распорядительница-Жизни, небось, уже законспектировала мои слова с предельным тщанием и, конечно же, немедля покарает за невыполнение добровольно взятых на себя обязательств. Опрометчивый поступок.

На территории поселения меня встретили совсем другими взглядами. Ко мне и раньше относились с вежливостью и радушием, но сейчас во взглядах жителей читалось безграничное почтение и преклонение. Встречающие склонили головы в знак благодарности.

— Благодарю Энки-ойя за спасение, — произнес Анур, как глава поселения. — Отныне здесь тебе никогда не откажут ни в еде, ни в ночлеге. Клянусь в том!

— Клянусь в том! — хором повторили остальные.

— Но зачем ты отпустил ма-уи? — задался вопросом Ишим. Юношеское любопытство все-таки в нем победило.

— Он понесет весть ближайшим поселениям гырхов о том, что эти земли для них более недоступны.

Мужчины снова склонили головы, по достоинству оценив мой ход.

— Да, это может сработать. В конечном итоге они все равно припрутся сюда, но это должно быть нескоро. Как минимум, поколение сменится к тому времени. Очень надеюсь на это.

— А теперь прощайте, добрые друзья, — я также не погнушался склонить голову. — Дорога зовет меня. Судьба позволит — свидимся.

— Пусть твой путь будет легок, — напутствовал Анур. — Мы всегда будем рады видеть тебя снова, шу-э Энки-ойя.

И снова я покинул территорию, огражденную частоколом, и снова ни разу не обернулся.

Примерную дорогу, как и ориентиры, мне указали и вроде даже начертили на земле. Надеюсь, я все запомнил, как надо.

Не только запомнил, но и вышел к первому ориентиру уже к вечеру. Это был достаточно приметный одиночный дуб, растущий среди бескрайнего океана травы. Видно его было сильно издалека.

По словам Анура, чтобы попасть в Рур-хэ, мне пришлось бы пересечь Бесконечные Степи еще раз, но гораздо ближе находилось еще одно королевство людей, в каком-то месяце пути.

— Ну зашибись — пробурчал я себе под нос, когда услышал его слова.

Но если учитывать, что путь из Ти-ира отнял у меня в совокупности более двух месяцев, то выбор направления отсутствовал. Мой путь лежал только в сторону Свободных Городов — ближайшего государства. Топать два месяца обратно в Ти-ир… нет, спасибо.

Мой путь пролегал преимущественно на стыке территории кочевников и гырхов, но за первую неделю пути я так никого из них не встретил, разве что редких измененных хищников и их жертв. Начал снова охотиться на зайцев, скорее ради удовольствия, а не отсутствия припасов. Анур снабдил меня всем необходимым для длительного путешествия, в том числе хотел вручить свое копье, но я его не принял. Правда, показывать шест, отобранный когда-то у Ищейки, я также не стал. А-то примет меня еще за темного, как это сделал Ирт. Объясняйся потом.

Накопилось уже достаточное количество заячьих и крысиных шкурок, а вот место в скрипт-хранилище заканчивалось. В одну ячейку помещалась котомка из десятка шкурок, а свободных клеток было около пятнадцати штук. Все остальное было занято нужными вещами и ранее добытыми предметами, такими как рог волкобыка, его же клыки и желчь, а также зубы лисиц. Одну ячейку занял мешочек с Арканой Льда и всеми кристаллами-Векс — зеленым, отобранным у Пироманта возле статуи, красным, найденным в зиккурате Купели, синим, полученным как вира от Фирца, и роскошным желтым, изъятым из головы Нинту-ойя — Бессмертной Матери.

Слишком разношерстные камни, половина из которых просто малоэффективна для меня в виду небольшого запаса вмещаемой энергии. Их надо продавать. Тот же синий ка-Векс — прекрасный камень, но для одаренного с синей Шкалой сил. Со своего перстня, сделанного Золотовым, придется извлечь зеленый кристалл и поставить на его место красный. На желтый Векс у меня были особые виды. Как накопитель он был заметно лучше красного, стало быть, гораздо выше рангом. Но много ли пользы от опустошенного кристалла, и пусть он хоть серо-буро-малиновый? Надо идти в Убежище и пополнить запас энергии всех ка-Векс. Найти бы еще способ задействовать скрипт-ключ.

Я очень надеялся отыскать в Свободных Городах приличного Алхимика, чтобы пополнить заметно уменьшившийся запас эликсиров. Нужен был и Рунолог, чтобы расшифровать вынесенные из Ледяной Купели скрипт-камни. Дел невпроворот, осталось дело за малым — протопать еще три недели до нужного места.

«Надо научиться ездить верхом прежде всего».

Шкурки крыс пришлось выкинуть, для них места уже не было. Заячьи, как по мне, даже на вид выглядели гораздо дороже, а крысы наверняка разводятся в любых государствах как главный источник мяса. Еще через неделю я перестал охотиться уже и на зайцев, но выкидывать набранные шкурки не стал. Жалко было. Наверняка из них можно сшить роскошную шубу какой-нибудь не менее роскошной мадам. Измененный заяц вообще-то. Такого, поди, поймай еще.

«Вот уж Real-RPG», — мысленно усмехнулся я. — «Хожу и заячьи шкурки набиваю, словно по заданию какого-нибудь НПС. И смех, и грех».

Когда я уже ненавидел Бесконечные Степи всей душой и проклинал каждый новый день нахождения в них, мне наконец встретилось первое людское поселение. Правда, без людей.

Когда-то это была неплохая деревушка — домов на тридцать. Но сейчас она выглядела как пепелище, причем относительно свежее. Я не эксперт-пожарник, но отличить давнишний пепел, уже смешанный с землей и пылью, нанесенной ветром, и пока нетронутое природой пепелище, еще способен. Недели две-три назад здесь произошел пожар. Следов боя я не заметил, крови на земле тоже. Видимо, люди просто ушли отсюда, предварительно предав огню собственные дома.

Задуматься пришлось уже возле второй деревушки, которую постигла аналогичная участь. Но вот после третьей я уже напрягся. Ну не стали бы люди уходить с мест, насиженных предками, вот так просто. Значит, не всё ладно в этом королевстве. Что-то такое происходит, что заставляет людей бросать дома и, возможно, прятаться за стенами городов.

«Может, неурожай?» — промелькнула мысль, но я тут же отбросил её как несостоятельную. В Бесконечных Степях трава по колено везде. Здесь растет всё что угодно, и огороды семьи Анура — яркое тому подтверждение. Что там только не росло, и даже что-то вроде земной дыни. Правда, отведать эту бахчевую культуру мне не удалось — её посадили совсем недавно.

Положение дел я понял, выйдя на предполагаемую границу, контролируемую приграничным Свободным Городом с названием Маррад.

Вышел я аккурат на аванпост, высокую сигнальную башню которого заметил еще издали. Ещё на подступах к внушительному укреплению понял причину того, почему жители бросили деревушки, и всему виной являлись гырхи. Их тела были разбросаны вокруг. Похоже, что совсем недавно, меньше суток назад, под стенами аванпоста произошло сражение, в котором серокожие коротышки потерпели сокрушительное поражение.

Заметил первых людей — из гражданских, но вооруженных топорами и ножами. Они рыскали по полю недавней схватки, выискивая, чем бы поживиться. Призовая команда или мародеры — плевать, если честно.

Меня окинули лишь мимолетным взглядом, скорее приняв за конкурента по сбору трофеев. Я пошел дальше и ни разу не был остановлен, даже когда вошел на территорию, огражденную земляным валом и невысокой крепостной стеной. Подозреваю, что лучшим документом служила моя рожа. А точнее — человеческий облик. Это война людей против гырхов, и всё человечество в ней на одной стороне.

Внутри укрепления не было ничего интересного — типичный военный городок с казармами, тренировочной площадкой, офицерскими палатами, складами, столовыми и всем прочим. Я прошел укрепление насквозь и вышел из ворот с другой стороны. Я мог бы обойти, но за месяц одиночного пути очень хотелось вновь увидеть людей и места их обитания. Соскучился по цивилизации, так сказать.

— А далек ли отсюда славный город Маррад? — спросил я у первого попавшегося воина. Им оказался молодой мужчина с короткой бородой и внимательным взглядом.

— Так в сутках отсюда, — ответил он, указывая рукой направление. — Иди по дороге, не ошибешься.

Да уж. Одичал я вконец, шастая по степям. Действительно, дороги — это лучшее изобретение человечества. Идя по ним, обязательно куда-нибудь дойдешь. И я пошел, но уже с легкостью на душе.

Наконец-то я вышел к людям!