Одаренный (3) Степи Эреду (ч.1)

Глава 15

Очнулся я на холодном камне, который ощущал всей кожей, соприкасавшейся с ним. А это, на секундочку, была вся спина, ноги и даже затылок. Мама бы точно стала ругаться, что я лежу на холодном полу. Сетовала бы на всяческие болезни и дороговизну лечения. Но узнай она всю предысторию, почему я оказался в таком положении, тогда что? Точно бы расплакалась или всыпала бы ремня.

«Почему так холодно затылку?» — удивился я, ту же ощупывая голову.

Волос не было совсем. Я присел и полностью осмотрел себя. Одежды также не было — я был абсолютно гол. Попытался вспомнить последние мгновения противостояния с Бессмертной Матерью, но ничего толком не разобрал. Только вспышка, чудовищное давление и боль. Кажется, я горел заживо. Причём больше от собственного щита плазма-воды, раскалённого до каких-то немыслимых температур. Так бы и помер, но, кажется, тройная доза эликсиров Регенерации пошла явно на пользу.

Но самое главное — я выжил!

Определённо, жажда жизни сильнее, чем посмертный удар. Взглянул на панель Истока и удовлетворённо хмыкнул. Шкала сил была полностью красной, а скрипториум порадовал двумя новыми ячейками мир-камней — для большого скрипта и малого.

Первым делом стоило одеться. Бегать по зиккурату, тряся чреслами, даже в отсутствие зрителей, было неприлично и холодно. Вытащил из скрипт-хранилища запасную одежду. Особенно расстроило, что ботинки были последними, а из брюк, помимо джинсов, остались только спортивные треники. С той скоростью, с которой я терял одежду, впору обзавестись собственным портным и сапожником одновременно. Еще одно такое приключение — и ходить буду точно босиком. Хотя местные сандалии на вид вполне удобные. Куплю себе как-нибудь такие. Несколько пар сразу.

Еще раз внимательно осмотрел себя. Вроде ничего лишнего не выросло, хотя некоторые места у мужчин всегда кажутся меньше, чем хотелось бы. Повреждений также не было, кроме отсутствующих волос на теле и голове. Кожа отрегенерировалась, а волосы — нет. Ничего, отрастут новые. Тем более что не впервой их терять. Следом принялся за перекус. Плотный такой перекус — совмещённый завтрак, обед и ужин. Запил огромным количеством воды и разбавленного из порошка энергетического напитка.

После трапезы некоторое время сидел и соображал, пока не вспомнил о кристаллах-Векс, обнаруженных мною в этом помещении.

«Всё правильно», — подумал я, — «Время разбрасывать камни и время собирать их».

И плевать, что в пословице имелось в виду совсем другое. Вот прямо сейчас — время собирать камни. Кристаллы-Векс, если точнее. И даже пусть не я их тут разбрасывал.

Первый кристалл, тот, энергию в котором я обнаружил раньше остальных, отыскал сразу, всё там же — в куче разложившегося праха. Благо это было недалеко от того места, где потерял сознание. Это было женское, симпатичное, золото-эрнивое кольцо с неплохим красным кристаллом размером с лесной орех. Именно то, что нужно, под стать моей Шкале сил.

Смею предположить, что оно принадлежало как раз Бессмертной Матери. Но почему такой слабый камень был у такой могущественной одарённой? У Джучи-Хана также был Векс зеленого оттенка, что никак не подобает рангу Архимагистра. Ведь наши земные магистры давно носят фиолетовые и розовые кристаллы-Векс. Даром что ли именно их прозвали магистерскими камнями.

«Что-то тут не вяжется», — снова задумался я, но тут же отбросил эти мысли, занявшись поисками остальных Векс.

Нет, не нашел. Почувствовать опустошённый накопитель я не мог, пока в нём не будет хотя бы чуть-чуть энергии. А ведь я, как назло, не экономил и высасывал Вексы полностью, а они не восстанавливают энергию настолько быстро, тем более если не носятся на пальце одарённого. Но зато нашёл множество давно обратившихся в прах останков, среди которых было немало интересного. К примеру, золотые монеты и украшения. Пару склянок эликсиров — правда, уже пустых, потому что пробки давно истлели, а содержимое испарилось. Но самые желанные и неожиданные находки принесли останки убитых мною Са’эри.

Мужчина м’ер оставил после себя четыре скрипт-камня, три из которых я сразу отверг ввиду омерзительной ауры, исходящей от них. Точно такие же чёрные пентаэдры, которые я достал из тела синекожей Ищейки. Но зато один камень был совсем другого цвета и, возможно, я мог бы его использовать. Знать бы ещё, какие свойства имел тёмно-зелёный кругляш малого скрипта. Обильную и сложную рунную вязь, нанесённую на его отполированную поверхность, я не мог разобрать, поэтому использовать его немедленно побоялся. Вдруг превращусь в такого же скелета. Очень надеялся на треугольник скрипт-хранилища, но увы и ах, с убитого мной тёмного такой скрипт не выпал. Или его там не было изначально.

Чёрные камни я сразу выбросил подальше, в самый тёмный угол помещения. Использовать такое я не буду, какое бы могущество они ни сулили. Принялся за тело Бессмертной Матери. Нет, только за голову. От тела проку не было — оно чужое и менялось за эти века уже, наверное, не одну сотню раз.

Скорее всего, жила только голова, и именно в ней должны были находиться скрипты. Подозреваю, что один из них будет мне очень знаком.

Да, так и оказалось. Тварь из народа Шу использовала камень Не-Жизни. Он попался первым, стоило мне рассечь её голову на две половины. Для этого я вытащил копьё из хранилища и создал на нём острие из Истинного Льда.

Создал — и не поверил, с какой лёгкостью мне это удалось. Словно пальцем пошевелил, а Шкала сил просела лишь незначительно. Тут же дематериализовал острие и создал его по новой. Результат тот же — легко и без особых затрат сил.

«Да, Грань — определённо самый простой способ стать сильнее», — подумал я. — «Вот только опасный способ. В любой другой ситуации я бы его не использовал всё равно. Даже несмотря на то, что это уже, кажется, четвёртый раз. Определённо, Госпожа-Распорядительница-Жизни бережёт меня».

Но картина более-менее начала складываться. По легендам, Нинту — Бессмертная Матерь — вступила в схватку сразу с четырьмя тёмными. Одного убила, а еще одного заточила вместе с собой в Ледяной Купели. И не просто заточила, а сосала из него жизнь всё это время, вероятно питая ими приращенные части чужих тел. Сама она, несомненно, была убита ещё раньше — и отделённая от тела голова явно об этом свидетельствует. А дальше всё сложилось очень просто: Нинту воскресла и применила какое-то умение или скрипт-камень чудовищной мощи, который питал барьер ледяных осколков вокруг Купели целых две тысячи лет. И питал бы дальше, но пришёл Горыня Дубравин и всё сломал. Ничего не напоминает?

Ещё как напоминает. Недаром я недавно вспоминал Аждаху ака Джучи-Хана, который тоже имел скрипт Не-Жизни и предположительно Аркану Огня.

И вот теперь Горыня Дубравин роется в голове добитой им соплеменницы из народа Шу, словно патологоанатом в поисках причины смерти. Но он прекрасно знает причину смерти, а роется совершенно с другой целью.

Мне приходилось постоянно преодолевать тошнотворные позывы, копаясь в человеческом черепе. Повезло, что голова действительно, хоть и выглядела внешне живой, но внутри была давно мертва. Крови в ней не было, а почти высохший мозг питала только энергия лимонно-жёлтого кристалла-Векс размером с перепелиное яйцо, вживлённого за черепную коробку в районе правого полушария. Пустого кристалла, надо заметить. Перед смертью Нинту решила не оставлять мне подарок в виде заполненного накопителя. Прямо там же нашёлся и камень Не-Жизни, который я тут же рассёк остриём Истинного Льда на несколько частей. Выбрасывать такой камень целым было опасно. Ведь он, в конце концов, всё равно найдёт нового владельца, когда слухи об угасшем барьере Ледяной Купели дойдут до большого мира — сюда точно нагрянут толпы туристов.

Тут же начал осторожно вскрывать вторую часть разрубленной головы — левую, логично предположив, что симметричное расположение вполне имеет место быть. Ошибся самую малость: лезвие Истинного Льда прошло по одной из граней белого скрипт-камня и срезало начертанные на поверхности руны.

«Лядство!» — выругался я, извлекая камень из плоти. Скрипт был красивый — ровный белоснежный куб со сложным переплетением рун по всем поверхностям… кроме одной, которую я только что повредил.

И горю не было бы предела, если бы не тусклый отблеск, замеченный в мешанине плоти. Еще один скрипт?

«Сколько же ты в себя запихала, мать⁈» — удивился я, в очередной раз запустив руку в мозг древней Шу.

Удивление тут же сменилось ошеломлением, стоило небольшой резной ледяной пластинке оказаться в моей руке. Во-первых, она светилась — ровно и ясно. Во-вторых, была неестественно холодной, так что мне даже пришлось бросить табличку на каменный пол. Ну и напоследок — это был накопитель энергии, причём крайне мощный, но неподвластный мне. Я даже не мог понять, откуда в нём столько энергии и как её использовать. Она мне просто не давалась.

Картина произошедшего здесь стала ещё яснее и только что получила логическое завершение.

Несомненно, я держал в руках Высшую Руну. В данном случае — Аркану Льда. Именно она питала всю защиту Купели столько времени, и именно для неё был интегрирован скрипт Не-Жизни в тело древней Шу. Я вижу подобное уже второй раз и у меня сложилось стойкое ощущение, что человек попросту неспособен использовать Высшие Руны при жизни. Либо сразу после использования он перестаёт быть живым.

«А зачем они тогда нужны вообще?» — задал я вопрос сам себе, не отрывая пристального взгляда от резного кусочка льда, валяющегося на пыльном каменном полу зиккурата.

Думал я недолго. Поместил Аркану Льда в ячейку скрипт-хранилища, так и не понимая, что мне с ней делать. Вживлять такое в себя я точно не буду. По крайней мере, не в ближайшем будущем. Да что там вживлять… такое даже показывать опасно.

Обнадёживало, что это не какая-нибудь Аркана Огня или, скажем, Земли… а именно Льда! Считай Вода. И подозреваю, что бывшая владелица утратила над ней контроль, иначе тягаться с ней мне было бы не под силу.

«Нет!!!» — тут же осенило меня. — «Она использовала Аркану Льда, чтобы остановить действие Выжигателя! Боже, какая дура!»

А может, и не дура вовсе. Выжигатель разошёлся не на шутку. Я не только сконцентрировал его действие на небольшой области, но и подпитывал довольно длительное время. В том месте, кажется, каменный пол уже плавиться начал, а воздух гореть.

Сразу вспомнил тот огромный хищный цветок, который, как бы грозно ни выглядел, Выжигатель всё равно его убил. Значит, всё зависит от времени действия этого чудесного и неприлично опасного скрипт-камня. Чем дольше он действует, тем сильнее становится жар и давление в области. Возможно, у Бессмертной Матери попросту не было выбора. Ей пришлось использовать Аркану Льда, чтобы спасти свою никчёмную не-жизнь.

И все равно, как-то блекло для такой могущественнейшей руны. Что-то тут определенно не так.