Одаренный (3) Степи Эреду (ч.1)

Глава 14

Ну не может быть, чтобы скрипт-камень Выжигателя при применении нёс угрозу своему владельцу. Сильно сомневаюсь, что Джучи-Хан был глупцом или самоубийцей. Значит, существует какой-то способ управлять этим скриптом.

Надо проверять.

Находясь уже возле тёмного прохода в первый ярус зиккурата, я в очередной раз взглянул на панель Истока. Не осталась без внимания пустующая ячейка, которая тут же запустила мозговой штурм. Кажется, я придумал, как избежать неприятной участи — банально сбежать.

Визуально выбрал самый острый из парящих вокруг осколков и, вытянув руку, сделал на ладони надрез — хотел неглубоко, но Истинный Лёд коварен. Получилось сильнее, чем ожидал: от боли отдёрнул руку и, кажется, вскрикнул. Ладонь была скорее обожжена, чем порезана, но нужный результат всё равно был достигнут — кровь выступила. Тут же достал из скрипт-хранилища ключ-камень Д’иль-мун’а и приложил его к ране.

Сработало!

Скрипт из красного камня зашипел и начал прямо на глазах плавиться, всасываясь в рану. Скрипториум мигнул и засиял новой заполненной ячейкой. Вот только меня ждал облом — скрипт-ключ Убежища был неактивен. Я мысленно попытался активировать его несколько раз, но всё бесполезно — камень не функционировал. План по спасению только что с треском провалился.

Что ж… похоже, придётся принять бой.

Обожжённая рука неприятно ныла, но эта боль не шла ни в какое сравнение с моральными муками, которые я испытывал прямо сейчас от неопределённости ближайшего будущего. Выпил уже привычную парочку эликсиров скорее на автомате — Насыщения и Регенерации.

Меня уже практически затолкали внутрь полутёмного просторного помещения.

— Ну здравствуй, мой далёкий-предалёкий потомок, — раздался торжествующий женский голос.

Парящие осколки льда с чистейшим хрустальным звоном начали спаиваться друг с другом, чтобы через пару секунд создать в проходе за моей спиной заслонку метровой толщины.

А я в это время начал выдавливать в рот тюбики всех самых ценных эликсиров, что у меня были — Усиления и Расширения. Шкала сил раздалась немного в ширь и высоту и перекрасилась в преобладающий красный цвет — не тот чистый красный, а грязноватый, с примесью зелёного. Оставался последний штрих, но для этого сперва требовалось понять, с чем я имею дело.

Из темноты пространства странной походкой вышагнула фигура. Я пригляделся, попутно активируя восприятие на максимум. Чужой Истинный Лёд сильно урезал мои способности: я натыкался словно на непреодолимую стену раз за разом, когда пытался прощупать помещение целиком.

— Что ты собираешься делать, маленький ойя, назвавшийся именем великого Эа? — вкрадчиво спросил мужской голос. — Я не ощущаю исходящего от тебя страха, что проявляли все попавшие сюда ранее люди. Неужто ты собираешься драться с ней?

— У меня нет другого выбора, Са’эри дэ’ви, — ответил я, полностью рассмотрев хозяйку зиккурата. Если и были какие-то надежды, что мы сможем договориться, то, взглянув на облик Вечной Матери, они растворились словно дым.

Это был… зомби. Нет, скорее химера — тварь, созданная из разных частей. Но только здесь всё было человеческим, за исключением того, что все её части тела принадлежали разным людям. Одна рука определённо была женская — тонкая и изящная, но вот вторая — мускулистая и волосатая, некогда принадлежала могучему воину, не гнушавшемуся изнурительными тренировками. С ногами была та же беда: обе были мужскими, как и то, что находилось между ними. А вот верхняя часть тела принадлежала женщине, даже скорее девочке, едва достигшей половозрелости, о чём свидетельствовала совсем ещё только-только сформировавшаяся грудь. Даже странно, как такая молодая девушка вообще оказалась в подобном месте. Куда смотрели её родители? Хотя… одним из родителей вполне может оказаться рука или нижняя часть тела.

И как же это всё несуразно и омерзительно смотрелось со стороны — на мощных ногах находилось маленькое хрупкое тело, скреплённое между собой воспалёнными и норовящими разойтись шрамами, верхними конечностями разной длины и толщины и оттенка кожи. Похоже, Вечная Матерь Нинта-ойя не заморачивалась эстетикой внешнего вида, что странно для женщины вообще.

Отдельного внимания заслуживает голова. Похоже, только она действительно когда-то принадлежала бывшей владелице и, надо заметить, сохранилась в первозданном виде. Время не тронуло идеальные черты лица и густые чёрные волосы, правда, сейчас перепачканные вековой пылью. Но глаза… это было нечто. Две сияющих бирюзовых ледышки — холодные и грозные. У всех Шу со временем глаза приобретают такой оттенок, или это особенность только этой представительницы народа?

Хочу такие же.

— Так ты Шу? — кажется, удивлению мужчины не было предела. — Это невозможно!

— Отчего же? — спросил я, готовясь задействовать скрипт-камни.

Вокруг меня лёд начал переходить в форму воды — превращаться в светящуюся бирюзовым эликсирную воду под стать цвету глаз владелицы зиккурата. Я узнал эту воду: что-то подобное вытворял Озеров и использовал я сам — тугая вода. С тем лишь различием, что я не использовал эликсирку для тугой воды — слишком уж было затратно, но Нинта-ойя, видимо, не была обременена отсутствием силы.

А есть ли вообще у мёртвых доступ к панели Истока?

А мертва ли она? — тут же встал вопрос.

Было над чем подумать.

Да, её тело определённо было мертво, и боюсь даже представить, сколько раз она его меняла за эти две тысячи лет. Но голова сохранилась, значит, можно считать Бессмертную Мать ограниченно живой и готовиться к тому, что к панели Истока она доступ всё же имеет.

Перехватить управление тугими лоскутами воды я не смог, как ни пытался, моя воля заметно уступала воле женщины-химеры. Она была чудовищно сильна, но сдаваться я не собирался.

— Прекрасное тело, достойное моей головы, — раздался удовлетворённый шёпот. — Я заберу его целиком.

— Хрен тебе! — выкрикнул я, активируя Второе Дыхание и следом Выжигатель.

С первым проблем не возникло. Второе Дыхание сработало как надо: Шкала сил заволокла весь мысленный обзор, раздавшись вширь и в высоту, и тут же сменила оттенок на красный с переходом в оранжевый.

Значит, после красного идёт оранжевый, — сделал я вывод.

Но вот бывший скрипт Термобарического Барьера повёл себя иначе. Он потребовал от меня мысленного усилия, словно требуя определить зону воздействия.

Долго не думая, я сразу определил область вокруг Бессмертной Матери в радиусе десяти метров, таким образом концентрируя всю мощь на небольшом пятачке, справедливо предположив, что так воздействие окажется сильнее. Попутно я пытался разорвать тугие лоскуты воды, уже обвившие моё тело, а особенно шею, словно пытаясь оторвать голову от туловища. Стало тяжело дышать, но я успел предварительно вздохнуть полной грудью. Как говорил Проф, аквамант должен уметь обходиться без воздуха хотя бы несколько минут. Жаль, что приходится учиться этому несомненно полезному навыку в таких условиях. Сидел же ведь две недели в Убежище и даже не вспомнил об этом.

Сперва раздался свист, затем — чуть погодя — грохот. Зиккурат тряхнуло, да так знатно, что если бы я стоял на ногах, то непременно повалился бы на землю.

Но Нинта не упала. Воздаю хвалу тому воину, чья нижняя часть тела досталась этой женщине. Он то ли был моряком, то ли обладал колоссальной координацией. Оно устояло, но явную угрозу почувствовало.

За секунду до того, как в области вокруг женщины-химеры возник густой, как кисель, воздух, лоскуты воды, обвившие моё тело, растворились, чтобы тут же сменить состояние, снова превратившись в Истинный Лёд, образовывая вокруг фигуры древней Шу кристаллический полый купол-колонну, упёршуюся в пол и потолок.

Свист сменился гулом, а воздух вокруг защиты хозяйки зиккурата и вовсе приобрёл густоту киселя. Приподнявшись на локте, я ощутил значительное усиление восприятия окружающего мира. Нинта стянула всю имеющуюся влагу в помещении, чтобы защититься от удара Выжигателя.

Жар, исходящий от области применения Выжигателя, доносился даже до меня — на удалении двадцати шагов. Защитная скорлупа из Истинного Льда держалась, но было заметно, что даже главное оружие всемогущих Шу не панацея против скриптов древних Архимагистров Земли. Воздаю очередную порцию хвалебных од в адрес Джучи-Хана. Вот уж действительно был Великим одарённым.

Силы заметно проседали, но, на удивление, красно-оранжевый цвет Шкалы, усиленный Вторым Дыханием, уверенно позволял применять Выжигатель без страха немедленного истощения. Очень важное замечание. Поспешил выдавить в рот сразу три тюбика эликсира Восстановления, чтобы хоть как-то нивелировать стремительную потерю сил. На вскидку, я должен был продержаться ещё около десяти секунд, что в данном случае может равняться вечности.

В самом дальнем и тёмном углу просторного помещения почувствовал ещё одно живое существо — человека, прикованного к стене. Быстрое обследование дало понять, что это даже не человек — скорее скелет, обтянутый кожей. Я бы назвал это существо просто — лич.

Недалеко от этого существа валялось ещё одно тело… нет, скорее древние останки, практически превращённые в прах, но сияющий плотный сгусток энергии, зарытый в них, невозможно было не заметить.

«Кристалл Векс!» — мысленно возликовал я. — «Заполненный!»

Тут же потянулся к нему, распутывая узелок и вливая его в Шкалу сил. Выжигатель только что получил неплохую прибавку ко времени действия. Всего на несколько секунд, но и этого может хватить для того, чтобы убить уже давно должную быть мёртвой одарённую из народа Шу.

Чудовищная температура и давление, возникшие в области применения скрипт-камня нарастали все сильнее с каждой секундой использования. Но полая колонна Истинного Льда всё ещё была цела, а неподвижно застывшая в ней женщина-химера не предпринимала попыток атаковать меня. Скорее всего, область действующего Выжигателя глушила ей восприятие мира, как её лёд глушил моё восприятие. Но была и обратная сторона медали — я также не мог преодолеть эту область, чтобы получить контроль над льдом её защиты. Очень хотелось разрушить ее щит.

Усилившееся восприятие гуляло по первому этажу зиккурата в надежде найти завалявшиеся тут накопители энергии. За столько времени, огромное количество доноров частей тела, что использовала Нинта, должны были натаскать с собой немыслимое количество ценностей, в том числе кристаллы-Векс.

Я усиленно искал их — и нашёл. Ещё два, совсем крохотных, но на секунду способных пролить чудовищную атаку скрипт-камня. Энергия из них тут же пошла в дело.

Вскочил на ноги и оглянулся назад. Проход из зиккурата остался так же намертво заблокированным толщей чужого Истинного Льда. Попытался перехватить контроль, но не смог — лишь только потерял время и изрядное количество сил. Снова выдавил в рот сразу три тюбика эликсира Восстановления и приготовил ещё три. Они давали каплю в море, но сейчас важен любой источник.

Ломанулся в сторону прикованного к стене существа, но не добежал каких-то десяти метров, когда всё закончилось. Действие Выжигателя внезапно прекратилось, а Истинный Лёд вокруг хозяйки зиккурата мгновенно испарился и в ту же секунду образовался вокруг меня, намертво приковывая ноги к камню пола. Раздалось шипение сгорающей плоти, а до носа донёсся характерный запах жареного мяса. Я зарычал и, превозмогая дикую боль, выжал в рот два эликсира Регенерации, попутно пытаясь перехватить контроль над льдом.

— И ведь не хотела портить такое прекрасное тело, — произнесла женщина, ковыляющей походкой приближаясь ко мне.

— Мы связаны с ней, юный Шу. Убей меня, чтобы убить её, — услышал я голос, донёсшийся со стороны иссохшего тела. — Ты достоин жить.

Я среагировал мгновенно. Действие Второго Дыхания ещё не прошло, а внезапно прерванный Выжигатель сохранил некоторое количество сил, которые я тут же использовал по назначению. Отобрать лёд у хозяйки зиккурата мне было не под силу, но я ведь могу создать свой собственный.

Полутьму помещения разорвало двумя яркими и стремительными вспышками. Раздался хруст, треск камня и, кажется, вздох облегчения. Я выпустил в сторону прикованного к стене существа два шакрама, но не версии «эконом», а состоящих полностью из Истинного Льда.

Они ударили крест-накрест с интервалом в какую-то долю секунды. Первый разрубил тело древнего м’ер-Са’эри на две ровные половинки, а второй отделил располовиненную голову от остатков иссохшего тела.

— Н-нет!!! — раздался истошный вопль женщины-химеры. Она тут же завалилась на пол сломанной куклой.

— Ты достоин носить выбранное имя, Энки-ойя, — словно эхом разнёсся прощальный мужской голос. — Прощай, Эа.

Выдыхать от облегчения было рановато.

Хватка льда, который сжигал мне ноги, ослабла, и я успел этим воспользоваться, перехватывая управление. Но в этот момент я вдруг почувствовал отголоски применённой силы — чужой и враждебной.

На какое-то мгновение время словно остановилось, и я в мельчащих деталях разглядел происходящее вокруг. Оценил — и испугался.

Бессмертная Матерь, кажется, высосала окружающее пространство досуха — она призвала каждую доступную ей молекулу воды, чтобы нанести последний удар. Понимая, что умирает, химера не собиралась оставлять жизнь своему убийце.

Вокруг все было бирюзовым и темно-синим от воды и льда. Вода преобразовалась в осколки плазма-льда стремящихся в мою сторону с немыслимой скоростью. Тысячи осколков, нет десятки тысяч мельчащих смертоносных игл способных играючи пробивать насквозь даже метровую толщу армированного бетона. Это поистине колоссальная мощь, управлять сразу таким количеством Истинного Льда!

Последняя симфония умирающего одарённого. Собственными глазами видел, как при обороне Красноярской Академии посредственный одарённый пиромант создал локальный Армагеддон, а тут — Истинная Шу, владычица Воды и Жизни. Существо, прожившее не одну тысячу лет.

Но что сильнее? Всесокрушающий и последний удар умирающего ойя, или всеобъемлющее желание жить? Выжить, и быть готовым добровольно поставить эту самую жизнь на кон. Пожертвовать собой, чтобы выжить. Как бы глупо это ни звучало.

Те крупицы льда, что остались мне подконтрольны, растворились, переходя в состояние воды. Я не растяну лед в размер купола, что будет способен закрыть меня полностью. Его было слишком мало, но вода — совсем другое дело.

Сил я не жалел, вложив в купол воды всё то, что у меня оставалось, без раздумий опустошив Шкалу до самого дна. Вода вокруг меня засияла бирюзой и разогналась до немыслимых скоростей, образовывая водоворот.

Но вода ли это всё ещё? Нет, определённо уже не вода. Плазма как она есть. Плазма-вода.

А дальше наступила Грань. Или я все-таки умер, потому что чудовищный удар химеры не должен был оставить мне ни единого шанса.

Темнота.