Одаренный (3) Степи Эреду (ч.1)

Глава 2

На самом деле оказалось, что не всё так радужно, как ожидалось. Огромный остров действительно поднялся из воды вместе с дворцовым комплексом — красивейшим сооружением, которое мне приходилось видеть за всю свою жизнь. Это было довольно высокое здание из нежно-голубого мрамора на белоснежном фундаменте. Я не был силен в строительстве, но даже мне было понятно, что неведомый архитектор взял всё самое лучшее из земной архитектуры. Странное, но очень гармоничное переплетение стилей: восточного — с перевернутыми чашеобразными куполами и шпилями на них, и европейского рококо — с колоннами, причудливыми изгибами и декоративными элементами на фасаде. Чувствовалась и техника барокко — в основном в раскреповке здания, когда один участок стены выдается или наоборот, входит в другой. Но особенно удались сложные пространственные эффекты: линейная перспектива здания, и без того выглядевшего объемным, издалека казалась потрясающе детализированной.

Но вся эта красота меркла перед одним простым фактом: дворец был пуст. Совершенно. Ни мебели, ни ковров — ничего! Лишь голый камень идеально сохранившихся стен. Многочисленные пустые просторные комнаты, по которым гуляло эхо и моё глубочайшее разочарование.

Были и украшения, конечно, куда без этого. Стены, потолок и даже пол были украшены мозаикой и незатейливым узорным орнаментом. Но более всего запомнилась надпись на стене основного зала, и гласила она непонятную мне истину: «Не взяв ничего — получишь всё».

— Хранитель, а где всё? — задал я напрашивающийся вопрос, как только более-менее обследовал пустующий дворец.

— Что конкретно Са’эри имеет в виду? — ответил голос.

— Столы, стулья, кровати и всё остальное. Где мебель?

— К сожалению, хрупкий материал не выдержал длительного хранения в насыщенной энергией воде. Он распался.

— А сколько лет вообще прошло?

— Вопрос требует сразу нескольких уточнений, Са’эри.

— Сколько лет дворец находился под водой? — уточнил я для не слишком сообразительного собеседника.

— Относительно какого мира вести летоисчисление?

— Когда ты появился? Так… стоп! Ты вообще считаешь годы?

— Здесь нет природных явлений, позволяющих вести сопоставление времени. Я веду сразу десяток летоисчислений. Если точнее — то тринадцать!

— Почему так много? — удивился я.

Прямо передо мной вспучилась вода, она тут же начала образовывать видимый внутри дворца барельеф, но только сейчас он был трёхмерным.

— Это мир Истока, — прямо над головой образовался огромный водный шар, на поверхности которого стали проявляться едва знакомые очертания континентов. Шар стал вращаться, сверкая в лучах местного неподвижного солнца. — Колыбель. Изначальный. Первая Земля. Место рождения людей. Именно из него вы расселились в остальные миры, связанные Великими Путями.

Остальная парящая вода тут же образовала ещё двенадцать шаров, но несколько поменьше Земли. От каждого мира потекли тонкие струйки, соединяющие шары между собой.

— Исток — центральный мир, — продолжал просвещать Хранитель. — Ключевой для данного сопряжения. Остальные миры — сателлиты. Я вынужден вести летоисчисление каждого мира с момента его освоения людьми.

— Ты имеешь доступ в те миры?

— Нет, Са’эри. Я лишь Хранитель и не способен покидать место пребывания.

— Хорошо, спрошу по-другому. Всё время забываю, что ты воспринимаешь слова буквально. Ты можешь открыть портал в какой-нибудь мир?

— Кроме Колыбели, в любой другой. Только прикажи.

— Та-а-а-к, это уже что-то. А почему в Колыбель не можешь?

— Недостаточные полномочия, Са’эри.

— Кто выдает тебе полномочия? Что это за место? — я начал уже засыпать Хранителя вопросами.

— Так повелел создатель. Это Убежище, Домен, Дом.

— Кто создал это место?

— Гой-Са’эри шу-Мар’дук-ойя. «Великий Предтеча Жизнь-Мар’дук-Познавший».

Мар’дук… Мардук… что-то знакомое. Слышал я где-то это имя. А вообще — нормально он себе титулов нахапал, между прочим. И спереди приставка к имени, и сзади. Видимо, какой-то очень значимый персонаж древности.

— Кто он, этот шу-Мар’дук?

— Величайший ойя народа Шу, — ответил Хранитель.

— Гениальный ответ, — съязвил я. — В жизни бы сам не догадался. Для чего он создал это место? С какой целью?

— Убежище, — на удивление коротко ответил голос Хранителя.

— И кого же боялся всесильный ойя, что был способен создать собственный мир?

— Это не целый мир. Небольшой закапсулированный участок межмирового пространства.

— Угу, со своей атмосферой, океаном, дворцом и даже солнцем. Так от кого он собирался здесь прятаться?

— От ойя народа м’ер. От всех прочих одарённых других миров.

«М’ер — на Шу-Алиррском опять же имело несколько смыслов — Тлен, Загробный Мир, Тьма… Смерть».

— Кто такие м’ер? — начал я очередную атаку.

Я ещё очень долго мучил Хранителя вопросами. Успел дважды перекусить и вздремнуть прямо на песке за это время. Здесь действительно не темнело, а вода всегда была тёплой и комфортной для купания. Стесняться было некого, и я, раздевшись догола, вдоволь наплескался в насыщенном энергией океане. Даже сотворил для себя целый водный аттракцион, которому мог бы позавидовать любой Диснейленд.

Из рассказа Хранителя Домена стало понятно многое. Возможно, сейчас я единственный по-настоящему осведомлённый человек своего мира. Хотя нет, своему миру я уже не принадлежу. Вывод из услышанного напрашивался простой: в далекой-далекой галактике… древности жил-был народ. Един он был и дружен с начала времён. Но вдруг начали рождаться те, кто способен был познать силу. Предки мудрить не стали и так их и прозвали — ойя — Познавшие. Сейчас таковых называют — одарённые. Сила тех древних была поистине огромна, а мир становился тесен для такой мощи. Войны вспыхивали одна за другой, стирались целые города и страны. Очертания материков менялись, и как до неузнаваемости менялся рельеф местности. Ещё с утра пастух мог вывести отару овец на сочные луга, а к вечеру это уже были непроходимые кручи отвесных скал.

В тысячелетнем противостоянии образовались две сильные коалиции — м’ер и шу. Как понятно по названию, в первую вошли преимущественно одарённые тёмных направлений (на самом деле — не только), а во вторую — все остальные. Но из всей массы одарённых особенно выделялись ойя, способные управлять живительной влагой. И чародеи народа м’ер очень их боялись и ненавидели. Са’эри дэ-ви — так прозвали их спустя много лет, когда народ Шу одержал сокрушительную победу в многотысячелетнем противостоянии.

М’ер научились открывать порталы и сбежали в другие миры, уведя с собой семьи, сотни тысяч последователей и рабов. Многие шу-Са’эри последовали за ними, и из таковых никто больше не вернулся в родной мир. Колыбель не впускала их обратно. Но слава о их подвигах (по словам Хранителя) ещё гремит по всему Сопряжению Миров. В числе таковых был и величайший Са’эри шу-Мар’дук-ойя.

Но самое худшее произошло в Колыбели. Главенство остатков шу-Са’эри оспорили вчерашние союзники — все остальные одарённые. Оставшиеся в мире Истока Шу быстро были перебиты, а на свет полезли запрещающие эдикты, один из которых мне прислал некий Гу-С-П Ив-ев. С тех пор любое проявление древней силы шу-Са’эри каралось смертью. Впрочем, силу м’ер ждала подобная участь — она тоже попала под запрет. Правда, спустя тысячи лет её классифицировали как темный, запретный дар. Хотя на самом деле это было не совсем так. Но кого это сейчас на Земле интересовало?

В других мирах обстановка складывалась по-разному. Где-то удалось нанести беглецам м’ер-Са’эри поражение и отбить рабов. Там основали деревушки, которые ещё через тысячу лет разрослись до населённых континентов. Но единственное, что осталось неизменным — м’ер-Са’эри ничего не забыли и до сих пор пытаются пробиться в мир Истока, чтобы покарать виновных. Тесно им стало в обосновавшихся мирах спустя три тысячи лет. Да, по летоисчислению Истока, Убежищу почти столько лет, и я первый, кто вошёл в него за этот период, хотя портал вовнутрь открывался шестнадцать раз. Негусто за такой длительный срок. Оскудела земля Истока на богатырей с даром Шу.

На момент создания Убежища под пятой м’ер-Са’эри находилось около четырёх миров-сателлитов, остальные контролировали переселенцы-Шу. Как обстоят дела сейчас, Хранитель не знал.

Кстати, насчёт порталов, которые остались в Колыбели после побега м’ер-Са’эри — их разрушили и распилили на скрипт-камни. А создавать новый зачарованный гранит могли только древние Техноманты — м’ер. Но Мар’дук-ойя отличился даже здесь, даром ли Великий? Он научился открывать порталы, используя мощные накопители, в том числе и из эриниевых жил. До чего, впрочем, дошли и все остальные сильные одарённые, и м’ер-Са’эри не стали исключением.

— То есть… получается… — задумался я. — Меня можно смело называть Энки-ойя из народа Шу?

— Так и есть. Шу-Са’эри Энки-ойя.

— А почему приставка не рядом с именем?

— Ты принадлежишь народу Шу, но чтобы именоваться самой Жизнью, необходимо заслужить это право великими деяниями.

Приблизительно на четвертые сутки нахождения в Домене я начал откровенно скучать. Неограниченный в силе стал беситься. Воздвиг изо льда точную копию дворца со всеми многочисленными пристройками — просто от нечего делать. Пока она таяла, решил домогаться хтонических тварей, что мирно дремали на дне.

Сначала хотел назвать их Пупа и Лупа, но потом посчитал, что эти имена звучат несколько оскорбительно для величественных древних существ. Поэтому нарек их Лёля и Боля. Осталось научиться различать их.

— Хранитель, что это за твари и на каких харчах они так вымахали? — поинтересовался я.

— Хтонические киты Ишнуна, — ответил он. — Они могут обходиться без пищи долгие тысячи лет, но при условии постоянного источника энергии. Ещё мальками их сюда принес шу-Мар’дук.

— С какой целью?

— Скорее как декоративных обитателей. Эти особи не представляют для тебя опасности.

— Понятно. Здесь когда-то водилась рыба?

— Никогда, шу-Са’эри.

— А завести можно?

— Магическая вода создает комфортные условия для любой формы жизни, но…

— Но её сюда еще нужно занести, — договорил я.

В этом прекрасном дворце за всю его тысячелетнюю историю никогда не находилось более двух человек одновременно. В основном это был сам шу-Мар’дук и какая-то женщина Са’эри. Кем она приходилась Величайшему ойя, Хранитель ответить не мог.

— Откуда здесь столько энергии?

— Взгляни магическим зрением под остров, шу-Са’эри, и ты всё поймёшь сам.

Я и взглянул. Каменистый остров стоял на гигантской колонне, полностью испещренной рунами, которые сияли под водой, источая энергию. Но не колонна была её источником, а что-то ещё, находящееся гораздо глубже. Что-то настолько могучее, что смотреть на этот плотный сгусток энергии было больно. Если бы я подключился к нему сейчас с помощью малого скрипта, был точно уверен, что меня мгновенно испепелит. Видя этот источник энергии, только сейчас до меня дошло, насколько Са’эри шу-Мар’дук-ойя был Величайшим, если смог укротить подобное устройство. Это было что-то невероятное.

Сам древний артефакт источал совершенно чуждую энергию, но руническая колонна перерабатывала её в уже знакомую и родную. Именно она насыщала воды этого мира и, как я подозреваю, вообще поддерживала функциональность всего Домена.

— Здесь есть сокровищница? Была библиотека? Почему дворец затопили?

— Ответить на всё сразу или по порядку? — если бы не безэмоциональный голос, я бы подумал, что Хранитель научился язвить.

— По порядку и развернуто.

— В сокровищнице не было необходимости. Всё самое ценное шу-Мар’дук носил с собой. Библиотеки как таковой не существовало. Были некоторые труды, но для создателя они не представляли ценности, раз он не защитил их чарами нетленности. Дворец следовало погрузить на дно ввиду отсутствия владельца — таково условие заложенных рунных команд. Если в течение тысячи лет убежище не посещает Са’эри, то происходит его полная консервация.

— Где сам Мар’дук-ойя?

— Неизвестно.

— Он мог дожить до сегодняшнего дня? Са’эри живут так долго?

На самом деле я как-то сам не верил, что люди вообще способны прожить так долго. Сколько ему должно быть сейчас? Четыре тысячи лет? Он же ведь еще в войне с М’ер в мире Истока успел поучаствовать.

«Нет, бред», — подумал я. — «Наши магистры живут от силы двести пятьдесят, и даже это считается очень долгим сроком».

— Мне неведомы истинные возможности Величайших Са’эри, — ответил голос. — Я всего лишь хранитель, но смею предположить, что средний срок жизни сильного Познавшего из народа Шу — около пятисот лет. М’ер-ойя жили гораздо дольше.

Ещё бы они не жили дольше. Те, кто непосредственно общается со смертью, за столько лет наверняка научились с ней договариваться.

— Я хочу уйти. Как я смогу вернуться сюда снова?

— Не уверен, что ты сможешь открыть портал в Домен самостоятельно, юный шу-Са’эри. Для этого необходимо умение оперировать потоками энергии на расстоянии.

— Я умею это делать. Как я могу вернуться сюда снова?

Хранитель на некоторое время умолк. Видимо, рунный клубок его мозга только что получил порцию информации, несовместимую с действительностью.

— Ты сможешь доказать это, юный шу-Са’эри, — наконец очнулся он.

— Зачем тебе это? — удивился я. — Просто ответь на мой вопрос. Я смогу вернуться сюда?

— Если ты обладаешь способностью управлять потоками энергии на расстоянии, то согласно инструкции я обязан выдать тебе портальный скрипт-ключ. Докажи это, шу-Са’эри.

Я взмахнул рукой. Вода осталась на месте, даже ряби не пробежало по её поверхности, но чистейшая энергия начала стягиваться над моей головой в тугой узелок, сияющий бирюзовым.

По-хорошему, стоило бы зарядить все имеющиеся накопители, но мой единственный зеленоватый кристалл-Векс и так был заполнен под завязку, а других магических резервуаров у меня не имелось.

— Подтверждаю! — раздался голос Хранителя, и, кажется, в нём только что промелькнула тень торжества. — Согласно заложенным скриптам, шу-Са’эри Энки-ойя выдан ключ-портал Д’иль-мун.

Поднявшись из воды, прямо возле моего лица воспарил восьмигранный скрипт-камень красного цвета. Точно из такого же камня, необработанный кусок которого лежит у меня в скрипт-хранилище.

— Как им пользоваться? — задал я вопрос, схватив камень.

— Считается, что сильный ойя сам разберётся в свойствах ключа, — тут же прервал меня Хранитель. — Куда ты собираешься отправиться, юный шу-Са’эри?

Са’эри в данном случае, судя по интонации говорившего, прозвучало уже не как Предтеча, но как Хозяин.

— Предложи, Хранитель.