Одаренный (3) Степи Эреду (ч.1)

Глава 21

Со старьевщиком разобрались быстро, и он, и я остались довольны сделкой. Я избавился от совершенно ненужного мне барахла и получил внушительное количество золота. Это уже гораздо позже я понял, что, донеси я эти шкурки до Рур-хэ, там за них могли заплатить гораздо дороже. Но именно сейчас меня все устраивало.

Зато алхимик повел себя несколько странно. Эликсирную воду моего производства он, конечно, сильно хотел, но, видимо, не мог переступить какие-то правила или ограничения, существующие в Марраде.

— Приходи завтра, — произнес он, не отрывая алчного взгляда от парящего и светящегося сгустка воды. — Мы обязательно договоримся.

Я ушел, забрав желчь и корень женьшеня, которые заинтересовали алхимика ничуть не меньше, чем эликсирная вода. Прошелся по городу и почти сразу наткнулся на некрупный продуктовый рынок. Запасы еды после месячного путешествия от хутора Анура показывали дно, поэтому решил немедленно затариться продуктами. Тем более что скрипт-хранилище гарантировало их сохранность в свежем виде сколь угодно долго. Купил хлеб, колбасы и ветчины. У молочника приобрел две головки домашнего сыра. Не обделил вниманием и бакалейщика, у которого купил мешочек травяного напитка, пользующегося популярностью в Эреду, сравнимой с чаем на Земле. Не смог устоять и перед небольшим глиняным горшочком меда. Всегда охота побаловать себя сладким, особенно после изнурительного боя. Сахар здесь тоже был — крупные коричневатые спрессованные шайбы, похожие на тот, что вырабатывают из тростника. Взял парочку таких про запас.

В свой номер вернулся ближе к ночи — усталый, но довольный прошедшим днем. В гостиничном ресторане кипела жизнь. Похоже, здесь она только начиналась. А так как гостиница была среднего ценового сегмента, то встретить здесь можно было как обычного честного труженика, так и не слишком высокородного аристократа.

В зале стоял легкий гомон, звон посуды, и витал ошеломляющий запах жареного мяса и алкоголя. Атмосфера казалась праздничной, но я со вчерашнего дня знал, что здесь так каждую ночь. Казалось бы, именно сегодня людей не волнует очередная Волна. Они жили, ели, пили и радовались. Беззаботно и искренне. Я выяснил, что такое Волна и какую угрозу она несет. Я слышал что-то подобное еще от Анура.

Волной называли очередной всплеск перенаселения у гырхов. Когда их становилось настолько много, что нашествие серокожих коротышек являлось лишь делом времени. Меня, если честно, этот факт не тревожил никаким образом. Это совсем не мои заботы. В прошлую Волну гырхи дошли до Маррада, но под его стенами полностью выдохлись. Правда, на этот раз прогнозировали нечто большее, но, по крайней мере, людей, которые веселятся сегодня в ресторане гостиницы, этот факт не сильно, кажется, волновал.

Тетка на ресепшене вновь пыталась всучить мне девушку на ночь. Возможно, даже не одну, но я стоически отказался. Вот только с каждым подобным предложением мое самообладание дает все большую трещину. Определенно, общество, в котором подобное считается нормой, способно изменить нравы очень быстро, стоит пожить в нем даже небольшой отрезок времени. Если мне предложат эту услугу завтра, я точно не откажусь. Жаль, конечно, что контрацептивы в родном мире не приобрел. Мал тогда еще был для этого, а сейчас уже и негде.

Наутро после привычного моциона я первым делом отправился в знакомую алхимическую лавку, и ремесленник меня уже ждал, но не один, а с подозрительными личностями в доспехах, белых плащах и мечами на изготовке. Я на некоторое время даже немного опешил, стоило войти в помещение.

— Не пытайся бежать, шу-э, — совершенно беззлобно произнес человек, вышедший из подсобного помещения, находящегося за прилавком и огороженного занавесью.

Мужчина средних лет в голубоватой тунике и таком же белом плаще, как у остальных, конец которого он прибрал и повесил на предплечье, продолжил:

— Мы просто поговорим, ойя.

— Многовато вас что-то для разговора, — первоначальная растерянность быстро прошла. Я уже готовился призвать силу, расширив восприятие на всю возможную величину, выискивая воду в округе.

— И тем не менее, мы просто поговорим, — более твердо произнес мужчина.

— Говори, я слушаю. — В секунду я был готов обрушить ярость Истинного Льда на их головы.

— Не здесь, ойя. Следуй за мной в магистрат. Даю слово, что тебе не причинят вреда, если ты не наделаешь глупостей.

Одаренный, а это был именно он, о чем свидетельствовала руна шу-э на его расправленном плаще, шел впереди процессии, держа путь в сторону магистрата — местной ратуши.

Забыл упомянуть: Свободными Городами управлял древний орден (вот же совпадение) Бессмертной Матери. Некогда это была ее личная гвардия, через которую она являла свою высокую волю Эреду. Но Бессмертная Матерь самоустранилась, а ее верных слуг погнали отовсюду. Поговаривали, что они грабили, убивали и чинили тотальный беспредел только в угоду Ей. И людской мир немедленно напомнил орденцам об этом, стоило их Госпоже пасть в войне с м’ер.

Изгнанные и клейменные, оставшиеся орденцы отбили себе небольшое по меркам мира королевство и основали там собственное государство, которое и назвали Свободными Городами, словно в насмешку о своем прошлом — полном и безоговорочном повиновении воле шу-Са’эри Нинту-ойя.

Меня привели в просторную комнату с высокими окнами и прочими подобающими атрибутами роскоши и демонстрации благосостояния (все это не имеет смысла описывать, разве что только если набить знаки для заполнения главы).

В чрезмерно огромном кресле, обитом красным бархатом, утопал сухощавый маленький и сильно пожилой человек, который, завидев меня, доброжелательно улыбнулся.

— Присаживайся, молодой шу-э. Меня зовут магистр Исрат. Тот самый, у которого ты собирался отбить клиента.

— Здоровая конкуренция и ничего личного, — ответил я, присев в просторное кресло, но не позволил себе расслабиться, хотя оно было чертовски удобным.

— Брось, я не за этим тебя пригласил, — на слове «пригласил» он акцентировал особое внимание. — Покажешь мне свою воду?

Я материализовал перед ним немного светящейся эликсирки. Он долго всматривался в нее, я почувствовал, что попытался перехватить контроль, но моя воля цепко сковала воду, и все его потуги лишь далеким эхом раздавались в моем восприятии. Он был одаренным — это однозначно, но явно не магистр.

— Ты действительно магистр, ойя? — не преминул спросить я.

— Действительно, — кивнул он, не отрывая задумчивого взгляда от парящей воды. — Но не тот, который представляют себе люди, и ты должен был это только что понять.

— А почему тогда тебя называют магистр?

— В ордене высшая управленческая должность имеет ранг магистра. Я — Магистр Маррада. Наместник, если сравнивать со званием в других королевствах. О силе, ойя, тут речи не идет, хотя я считал себя вторым по силе шу-э в Эреду. Пока не встретил тебя…

Не знаю почему, но именно в этот момент мне захотелось выпендриться. Эликсирная вода начала принимать форму стилета, и уже через секунду с характерным звоном превратилась в плазма-лед. Магистр отпрянул, а на его лице на короткое мгновение появился испуг, перемешанный с благоговением. Впрочем, он очень быстро взял себя в руки.

— Да, я так и думал, — кивнул он скорее сам себе, чем мне. — Шу-э, способный концентрировать столько силы в воде, наверняка должен уметь превращать ее в Истинный Лед. Ты силен, ойя. Слишком силен для этого города. Слишком силен даже для этого мира. Я попрошу тебя покинуть Маррад, а лучше — Свободные Города. У тебя будут сутки, чтобы собраться в дорогу.

— А если я откажусь? — стилета из плазма-льда медленно пришел в движение, гудя в полете. Магистр отстранился назад.

— Тогда ты должен будешь вступить в наш Орден. Когда Бессмертная Матерь разорвет заперший ее барьер Ледяной Купели, она по достоинству оценит твою силу и возвеличит над всеми живущими в Эреду. Ты поможешь ей отбить этот мир у Темных.

Ишь, размечтался. Планы-то у него ого-го. Надоело, видать, сидеть на задворках мира. Снова хотят безнаказанно бесчинствовать — грабить и убивать.

— У меня для тебя плохие новости, магистр. Ваша Госпожа больше не выберется из своей тюрьмы, которую создала сама для себя. Я навеки прервал ее мерзкое существование.