Ніч у самотньому жовтні

2 жовтня

Минулої ночі ми ходили по корінь мандрагори на далеке поле, де хтось (не ми) убив був когось. Загорнувши корінь у шовк, господар одразу пішов із ним до своєї робітні. Я чув, як він добродушно кепкує з Того, що в колі. Джек має довгий перелік інгредієнтів, і все треба робити чітко за розкладом.

За вікнами, обережно зазираючи в них, ступала м’якими лапками кішка Сірохвістка. Зазвичай я майже нічого не маю проти котів. Любити не люблю, та хай собі будуть. Однак Сірохвістка належить Шаленій Джилл, яка мешкає за пагорбом, ближче до міста, і, звісно, ця кицька саме шпигувала для своєї господарки. Я рикнув, даючи знати, що її викрито.

— А ти щось раненько вартуєш, вірний Нюху! — просичала вона.

— А ти щось раненько шпигуєш, Сіренька, — відповів я.

— Кожний робить своє.

— Авжеж.

— Отже, почалося.

— Так.

— Іде добре?

— Поки що. А у вас?

— Так само. Гадаю, найпростіше наразі — запитувати напряму.

— Але коти воліють тишком-нишком, — додав я.

Вона відкинула голову, підняла лапу й оглянула її.

— Таємне стеження багато в чому приємне.

— Для котів, — зауважив я.

— І допомагає дещо вивідати.

— Наприклад?

— До мене тут ще дехто був. Лишилися сліди. Тобі це відомо, вірний стороже?

— Ні, — відказав я. — І хто ж?

— Пугач Ночовій, супутник Морріса й Мак-Кеба. Я бачила, як він відлітав на світанку, залишивши по собі пір’їнку. На пір’їнці — трохи мумієвого пилу, щоби вас зурочити.

— Нащо ти це мені кажеш?

— Може, тому, що я кішка й мене тішить нагода надати тобі добру послугу суто з примхи. Я заберу пір’їнку й підкину їм під вікно, сховавши в кущах.

— Учора після прогулянки я ще трохи блукав, — зауважив я. — Був біля вашого будинку за пагорбом. Бачив Вапнюгу — чорного змія, що живе в череві божевільного ченця Растова. Він терся об ваш одвірок, лишаючи луску.

— Он як! А нащо ти це мені кажеш?

— Я свої борги плачу.

— Між такими, як ми, боргів бути не повинно.

— Це між нами.

— Ти дивний пес, Нюху.

— Ти дивна кішка, Сірохвістко.

— Як, зазначу, і має бути.

На цьому вона зникла в тінях. Як і мало бути.