Мрак. Сотня смертей

Глава 9. Инвентаризация

Вид ключа с вороном всполошил выводок флэймингов. Запрыгали, словно черные мячики, затряслись, звонко стукаясь о прутья решетки и друг о друга, парочка даже раскалилась докрасна.

От Нвалии можно было ожидать любой подлянки, поэтому я осторожничал. А то откроешь клетку с благими намерениями и будешь потом бегать с горящей задницей, как карлик, рухнувший в костер.

— Меня прислал Инвил, ваш… папочка. Или кем он там вам приходится, — предупредил я на всякий случай. — И я вам помогу. Не бойтесь. Отнесу в кузницу. Окей?

Ключ застыл у замочной скважины. Семь пар глаз-огоньков с надеждой уставились на мою руку. Похоже, угли все поняли, услышав родное имя. Потухли, затихли, с надеждой взирая на своего рогато-хвостатого спасителя в черных перьях.

Замок громко щелкнул. Я снял его и открыл клетку, освобождая мелких узников. Флэйминги, толкая друг друга, с грохотом высыпали на пол логова. Мне бы тоже не помешал внезапный освободитель, подумал я, глядя, как живые угли весело катаются вокруг моих кожаных башмаков. Но, увы, спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

Сел на корточки и, указывая рукой на сумку, предложил углям забраться в нее.

— Прыгайте сюда. Я отнесу вас к Инвилу. Всех до единого. Ну, давайте.

Но флэйминги меня не слушались, продолжая шумно кататься друг за другом. Я осторожно поднял одного из них, самого мелкого, и ощущая, как он теплеет, спешно бросил его в сумку, искренне надеясь, что он ее не прожжет. Следом отправились и остальные…

Пять, шесть, семь. Миссия была выполнена. Я вынул колокольчик и позвонил в него, наблюдая, как посреди логова распахивается портал, где вращалось уже не три, а пять сфер. Две новые: «Логово миджитов» и «Кузница Инвила». Чудесно. Не придется снова тащиться через холмы.

Ткнул в сферу и шагнул в сияющий овал, выскакивая прямо перед кузницей.

Инвил все так же скучал у наковальни, поставив локти на ее поверхность и подперев своим кулачищами подбородок. Глаза кузнеца радостно блеснули при виде моей вернувшейся персоны.

Сперва я достал тяжеленный молот, а затем одного за другим начал вынимать флэймингов. Угли прыгали кто куда: в раскаленное горнило, на наковальню, под ласковую ладонь кузнеца, который гладил их словно черных котят. Прочие раскатились по кузнеце. Лишь один остался возле меня, застыл у самых ног, подняв преувеличено любопытные искорки глаз на своего хвостатого спасителя.

— Показывай свое оружие, — улыбнулся Инвил, поплевав на руки. — Услуга за услугу.

Я отдал иглу. Кузнец сунул ее в горнило, прикрикивая на флэймингов.

— А ну, малышня!

Угли сбежались из всех уголков дома к горнилу, нетерпеливо прыгая возле его каменного основания.

— Таби, Окпу, Унни, Виву, Моку, Итти, — начал считать Инвил. — И…

Я опустил взгляд: рядом с моими башмаками по-прежнему темнел уголек, не обращая внимания на зов в кузнеца.

— Оно тут, — предупредил я, указывая пальцев вниз.

Кузнец перевесился через наковальню, с укоризной поглядел на непослушного флэйминга.

— Что, приглянулся тебе наш гость?

Уголек настырно глазел в мою сторону и прыгал на месте, видимо, отвечая утвердительно.

— Ох, Агни-Агни, проказница ты моя непутевая, — покачал головой кузнец. — Хочешь пойти с ним?

Уголек снова подпрыгнул на месте — выше, чем прежде.

— Ну тогда ступай.

Моего мнения, конечно же, решили не спрашивать. Не то чтобы я был против. Просто я и о себе толком не мог позаботиться, а тут еще питомец. Надеюсь, его не нужно кормить, выгуливать и все в таком духе. И надеюсь, он не станет меня поджигать, когда ему что-то не понравится. Пес моей бывшей, рыжий шпиц по кличке Красавчик, регулярно меня доставал. Не то из ревности, не то из-за того, что однажды я забыл его в стрип-клубе, когда она была в отъезде. Я тогда вообще много всего там забыл, включая причину, по которой зачем-то поперся в стрип-клуб вместе с собакой.

— А как же ты? — спросил я.

— Такова воля Флаамы. А мне ей перечить не с руки.

Кузнец поднял Агни, погладил и протянул мне.

— Если вдруг захочешь запалить факел или развести костер... Ей только дай волю что-нибудь поджечь. А вот к кузнечному делу совсем душа не лежит.

— Бывает.

Я взял питомца. Агни была приятно теплой и довольной, покачиваясь внутри сложенных лодочкой ладоней.

Инвил положил на верстак два желтоватых листа бумаги, слегка надорванных по краям. В отличие от неразборчивых записок, которые я находил прежде, тут буквы были крупными и легко читались. Еще бы. Ведь это был прейскурант.

Инвил опустил флэймингов в горнило и, напевая под нос мелодию, принялся за работу, а я — изучать кузнечное меню.

— А ты не только кузнец, но еще и торговец.

— Одно другому не мешает. Собираюсь расширить ассортимент. Доспехи, щиты, стрелы для лука и болты для арбалета. Так что заглядывай время от времени.

Я взял первый лист:

Ну, Агни могла спокойно посидеть и в сумке, а вот пояс, наверняка не требующий от меня ничего, кроме платы в десять монет, выглядел соблазнительно. Однако история с кошельком кое-чему меня научила, поэтому я решил повременить с покупками. Пока и так обойдусь. Да и цена — конская. Это же целое суточное подношение. Куплю пояс, останусь с тремя золотыми. Ни туда, ни сюда. Даже кусок руды не купишь.

Я перевел взгляд на второй лист:

Последнее оружие звучало грозно и требовало больше всего материалов, а это наталкивало на мысль о том, что оно не только звучит грозно, но и в бою задаст жару.

— Ну что, определился с выбором? — спросил Инвил.

— А чем отличается острая игла Аиолор от острого лезвия Аиолор?

— Первая будет больно колоть, а второе не только колоть, но еще и резать.

— А ты бы сам что выбрал?

— Лезвие, наверное.

— Ну тогда делай его.

— Ты точно уверен?

— Да.

На поверхность наковальни шлепнулся кусок раскаленного металла. Инвил поднял молот и, вышибая каскады искр, трижды шлепнул по остывающему куску, превращая ржавую иглу в меч с тонким лезвием и рукоятью в форме игольного ушка.

— Вот.

Я поднял меч и помахал им, нарисовав в воздухе воображаемый крест, а потом ткнул в пустоту, пробегая глазами титр.

Острое лезвие Аиолор — уникальный меч, который хранит милость великой богини. Не требует навыков владения и поэтому подходит любым грешникам и мученикам.

Интересно, а что по поводу этого оружия скажет ниим?

Меч был легким, нереально острым (бриться, наверное, можно), выглядел надежным, в отличие от старой дубины, и в руке сидел как влитой. То, что надо. Прощай, дубина. Здравствуй, лезвие, хранящее милость великой богини.

— Могу продать тебе что-нибудь, — предложил я. — Камни, например.

— На кой они мне, — усмехнулся Инвил.

— Клешни, кожа, глаза вучи-вучи?

— Нет.

— Совсем свежие?

— Нет.

— Ядогон?

— Нет.

— Вот заладил «нет» да «нет». Как моя бывшая.

— ?

— Ее любимое слово. Не обращай внимания.

Я вздохнул. Видимо, Инвил покупал лишь то, чем промышлял сам. Можно было бы скинуть ему три куска железной руды. Но отдавать их за бесценок совсем не хотелось. Вдруг еще понадобятся. Быть может, Борода знает, где заплатят за весь этот хлам? Надо наскрести десять монет на пояс.

— Я еще вернусь, — сказал я, вынимая колокольчик богини Идоки.

Звон колокольчика разломил пространство кузницы, и я шагнул в портал, ведущий к Руинам Осиси.

Х-рр! Пфьюю! — первое, что услышал я, когда вышел из пространственного разлома.

Советник сочно всхрапывал. Уютно лежал на развернутой у костра шкуре, сложив руки на груди поверх бородищи и во сне теребил ее пальцами. Я решил его пока не будить и устроился у колонны, чтобы провести ревизию инвентаря и проверить, насколько стал круче после водоворота последних событий. Столько всего накопилось…

Никнэйм и внешний вид все еще вгоняли в тоску, но физическая атака и защита немного радовали. Увы, до пятого уровня еще грести и грести, как до края галактики.

Если сейчас вернусь к Логову Миджитов, да с лезвием богини Аиолор, да в темном оперении... Я поглядел на советника. Тот спал как младенец. Как большой и чрезвычайно волосато-бородатый младенец. Будить его сейчас было бы преступлением. Да и зачем? Где разжиться золотишком и эфиром, я знал и без него. Разве что спросить про ближайшего торговца? Но это успеется.

Крышка ниима затворилась с тихим щелчком. Я поглядел в темное небо: молочно-белый блин луны, россыпь хрусталиков звезд. Все в точности, как и в мою первую ночь, проведенную в Нвалии. Мир игры оставался неизменным, в отличие от грешника, которому посчастливилось в него провалиться.

Я поднялся, вышел на улицу, чтобы звоном Идоки не разбудить Одо, и слегка тряхнул колокольчиком, разламывая пространство. Пальцы коснулись сферы «Логово миджитов», портал затянул меня, и через секунду под ногами уже лежала не пыль узкой улицы, а мягкая трава широких, как море, Вивийских холмов.

Нашарив в сумке камень (они оказались не такими уж и бесполезными, как выглядели на первый взгляд), я забрался на вершину знакомого холма, откуда так легко и относительно безопасно можно было наблюдать за карликами у костра.

Все декорации и актеры были на своих местах. С той лишь разницей, что за время, пока я проводил инвентаризацию, мясо успело дойти до готовности и теперь бойко исчезало в глотках трех миджитов. Над тем, каким образом они его грызли, не снимая глухих масок, создатели Гремуки не особо парились.

Когда я решил сюда вернуться, то думал, что обнаружу лишь выжженное поле перед норой. Но все вернулось на круги своя. Противники, подобно мне, возрождались. Видимо, происходила какая-то перезагрузка после того… как я нырял в портал? Как же мне не хватало мануала, как же мне не хватало Книги Странствий.

У такой системы бесконечных смертей и возрождений имелись свои плюсы и минусы. С одной стороны, всегда можно было разжиться золотом и ништяками, например, перьями миджитов или клешнями вучи-вучи, если знать, где искать. С другой — поголовье врагов оставалось неизменным, несмотря на твое мастерство и желание их помножить на ноль. А так как удача улыбалась мне реже, чем Плутон делал полный оборот вокруг Солнца, то следовало готовиться к тому, что чаще на ноль будут множить меня самого.

В прошлый раз с карликами я разобрался без потерь. Но тогда у меня была чудесная вспышка, заставившая миджитов беспомощно носиться вокруг костра. Впрочем, и сейчас к норе я пришел тоже не с пустыми руками. Глаза поймали тусклый блеск лезвия Аиолор. Чтобы убить одного миджита дубиной, требовалось три удара. А сколько понадобится моему новому мечу с рукоятью в форме игольного ушка?

Ух, держите меня семеро! Я метнул камень к норе, надеясь, что за чавканьем и хрустом трапезы карлики все же расслышат шум. На мое счастье, так и случилось. Как только булыжник шлепнулся в пяти шагах от входа в логово, миджиты навострили уши и, прервав ночную и потому вредную трапезу, настороженно пошли к пещере. Схема работала. Во всяком случае, с карликами, один из которых серьезно отстал от собратьев и тем самым стал первой целью для моего новенького лезвия.

Я осторожно, тихо, словно призрак, метнулся к костру и ткнул карлика в спину. Тот громко каркнул, обращаясь эфирной дымкой и, конечно же, привлек внимание собратьев. Темное оперение уже не спасало. Миджиты, потерявшие сородича, тут же бросились в мою сторону. А мне оставалось только бежать.

По одиночке они были не особо опасны, но два — это уже проблема.

Я бежал изо всех сил, глядя, как стремительно снижается столбик стойкости. А затем, когда он полностью опустел, еще какое-то время шел, пока не осознал, что остался один посреди ночных холмов.

Преследователи отстали по какой-то причине. Не было слышно карканья, шума торопливых шагов — никаких признаков погони. Однако Гремука умела удивлять, и я не без страха повернулся: мутные силуэты карликов едва виднелись в ночи. Миджиты возвращались к своему костру, к своему логову. То ли их шкала стойкости оказался короче моей, то ли они были слишком ленивы, то ли… Я поглядел в противоположную от них сторону: впереди, в темноте проступали очертания кузницы… То ли их пугал кузнец Инвил.

Зеленый индикатор немного вырос. Потратить весь эфир на стойкость было лучшим решением из тех, что я сделал в этой дурацкой игре. Что толку от жизни или силы, если тебе в спину дышат два врага с острыми копьями, а ты плетешься, как сонная муха? Не будь я чуть выносливее, сейчас бы, наверное, лежал на траве, истекая кровью от сквозных ран, как тогда — на берегу.

Мне удалось избежать схватки и возможной гибели. Но своей цели я так и не достиг. Прикончил одного карлика, набрал немного эфира. Вот, собственно, и весь результат. Я повернулся в сторону холмов и, переходя с шага на бег, опять устремился к логову миджитов.

Моя теория системы смерти и возрождений подтвердилась, когда я залез на холм у норы. Теперь у костра сидели не трое, а двое карликов. Уверен, если бы я предпочел возвратиться к их логову через портал, то сейчас их было бы на одного больше.

Я вытащил еще один камень и сразу метнул его в сторону норы, совсем не удивившись тому, что миджиты снова купились на этот трюк.

Они были очень тупыми. Они были так запрограммированы. И меня на самом деле это весьма радовало. Пока глупые, как рыбки, карлики шагали на шум, я подкрался к одному из них и ткнул мечом в спину, услышав жалобное предсмертное карканье.

Еще немного эфира. И очередное несущееся копье, на конце которого в лунном свете блестит моя смерть.

Я отпрянул, пропуская последнего миджита, словно тореадор взбешенного быка. И тут же подскочил к противнику, чтобы ткнуть его в спину. Один укол — один труп. Новое оружие не знало жалости.

Пламя костра, блеск добычи. Я побродил перед норой, собирая трофеи. Все мясо карлики успели слопать. Первые два миджита оставили после себя три черных пера и несколько монет. А вот третий одарил меня не только еще одним копьем, которое, впрочем, я подумывал сбагрить кузнецу, но и малым кошельком. Так что денег на пояс теперь было достаточно, даже если Инвил заартачится и не станет покупать у меня оружие, добытое потом и кровью в грандиозной битве среди Вивийских холмов.

Однако прежде, чем вернуться к кузнецу, я решил посетить логово карликов. Враги возрождались, декорации, вроде костра и мяса на вертеле, тоже. Быть может, и с предметами происходило то же самое…

Увы и ах, внутри логова карликов меня ждало разочарование. Пустая клетка, где когда-то прыгали живые угли, пара ярких факелов на стене и… больше ничего. Впрочем, грех жаловаться. Две вылазки без смертей, куча хлама, полезного и не очень, золото для покупки пояса, а остальное не важно. Пока не важно.