Мрак. Сотня смертей

Глава 7. Принеси-подай

За порогом священного места меня вновь ждало одиночество. Но от того, что я сумел отыскать старого друга, теплело на душе. Возможно, объединив силы, мы что-нибудь придумаем. Три года — тоже срок, и, думаю, не только я заинтересован в том, чтобы вырваться из этой виртуальной задницы, где тебя заставляют переживать собственную смерть. Снова и снова.

Я достал колокольчик, подержал его на ладони, разглядывая черные нечитаемые символы на хрустальной поверхности. Подарок хранителя был легким и выглядел очень хрупким. Но это была игра, со своими допущениями, так что я не переживал, что он выдержит не только собственный звон, но и удар дубиной. Впрочем, проверять предположение у меня не было никакого желания.

На всякий случай выставив руку далеко вперед, я потряс колокольчик, и тонкий язычок забился о прозрачные стенки, наполняя пустынную улицу тихим звоном. Динь-динь-дон, — звуки, словно невидимые ножи, воткнулись в пустоту, разрезая пространство передо мной. Создавая провал, где желтел берег и белели колонны вокруг потухшего очага.

На кромке вспыхнувшего посреди улицы портала струилась и извивалась тьма, а внутри него вращались три сферы, словно планеты вокруг незримой звезды. Две из них, «Руины Осиси» и «Вороний берег», горели ярко, третья, «Старая колокольня», была серой и тусклой. Оно и понятно, я находился рядом с ней. Возможно, на том самом месте, куда меня выбросит завтра, когда вновь затрезвонит адский колокол, призывающий тащить золото.

Пальцы осторожно коснулись сферы «Руины Осиси», и она мгновенно растянулась, расплылась, заполняя собой все пространство портала.

Осторожно, двери закрываются! — с этой мыслью я шагнул в разлом, оставляя пыльную улицу, и вышел посреди знакомых поваленных колонн.

— Хай! — поприветствовал я Одо и покачнулся, едва удержавшись на ногах.

В глазах потемнело, стало трудно дышать, колени подгибались. Что за новая напасть? Дабы не грохнуться от бессилия, я предусмотрительно сел у колонны, не понимая, что опять стряслось.

— Прошлая жизнь, — сказал подошедший советник. — Так происходит со всем грешниками и даже некоторыми мучениками. С кем-то раньше, как с тобой. С кем-то позже. Обычно на третьи сутки. Ты ведь не спишь, не ешь и не пьешь, как прежде. Но прошлое… Оно все еще желает, чтобы ты набивал свою брюхо и заливал в глотку хмель. Кружку за кружкой. Вот…

Борода раскрутил шкуру и положил ее рядом со мной.

— Со временем это пройдет. А пока полежи, отдохни. Если хочешь, может вздремнуть. Сон восстановит силы. Только помни, что спать можно лишь в безопасных местах вроде нашего лагеря.

Я перевалился на подстилку, лег на спину, блуждая помутневшим взором по небу, которое начинало темнеть. По серо-голубому полотну надо мной еле-еле ползли редкие облака. Было очень тихо, даже ветерок не гулял над полем.

Мои первые сутки в Нвалии подходили к концу. Что в итоге? Бродяга по имени Bobo, случайная внешность, случайно выбранный класс. Три страшные, совершенно разные смерти. Боль от них все еще вспыхивает в памяти. Ее сложно забыть, оставить, вырвать с корнем, как гнилой зуб. Теперь она часть меня. Навсегда. И с ней придется мириться и жить. Это из плохого.

Однако есть и хорошее. Одо говорит, что я не так уж плох. Юи вон уже четыре раза отправился на тот свет, и это при том, что у него был лук, а у меня всего лишь дубина. На мне волшебная рубашка сеткой, пусть и от ударов нисколько не защищает. У меня есть чудесная подзорная труба Капитана Пирса, какой-никакой щит, который, несмотря на свою родословную, неплохо мне послужил, и куча всякого хлама. К тому же в моей бездонной сумке лежит кошелек с монетами, а значит, завтра мне не придется возвращаться на поле, чтобы выбивать золото из вучи-вучи. Но самое главное: я нашел старого друга. А если смог найти его, то сумею найти и остальных, чтобы бороться за свободу вместе.

Пятый уровень — ключевая задача. Он откроет мне путь к вестнику. Однако пока надо решить насущные вопросы: что-то сделать с изношенной дубиной, без оружия здесь никак, и понять, где наскрести эфира еще на три уровня. Колотить вучи-вучи до полного изнеможения? Но возвращаться в поле уже поздновато — надвигается ночь, а мне и днем там досталось так, что век буду помнить.

Значит, к кузнецу. Может, он что подскажет? Да и иглу Аиолор, я надеюсь, сумеет привести в божеский вид.

Шкура была мягкой и толстой — ни один острый камешек не тревожил спину. Так бы лежал и лежал. Но нельзя. Чем быстрее я заработаю янму, тем быстрее смогу связаться с реальностью.

— Ночью тут безопасно?

— Да, никто тебя не тронет.

— Пойду схожу до кузнеца.

— Это правильно, это ты молодец.

Я поправил сумку и посмотрел поверх колонн, высматривая дымок. Найти его не составило труда. Сизая струйка поднималась высоко над руинами. Минут двадцать- двадцать пять ходьбы по прямой.

— Удачи, — пожелал мне советник.

— Она мне точно не помешает.

Отдых пошел на пользу — спасибо Бороде. Ноги несли меня по дороге легко и быстро, в голове прояснилось. Сперва я хотел наведаться в те места, которые заприметил, когда шагал к алтарю. Но было совсем не по пути, так что сбор ништяков я отложил до лучших времен.

Улица, ведущая к кузнице, выглядела в точности так же, как и та, что примыкала к площади с колокольней. Пыль под ногами, слева и справа раздолбанные и местами опаленные одноэтажные домишки. Мне даже казалось, что дыры в стенах походят одна на другую, как две капли воды. Дежавю. Будь это настоящий город, а не игровые декорации, я бы давно заметил разницу.

Мир Нвалии умел виртуозно истязать узников, а также позволял ощутить сырость морского ила, жгучие лучи полуденного солнца и холод темной ночи, но деталей ему все-таки не хватало. Одно дело насыпать песка на берег и совсем другое — создать ощущение давно покинутого и разрушенного города, где когда-то жили люди со своими страстями, привычками и желаниями. В какой бы дом сквозь окно или дверь я ни заглядывал, натыкался на одно и то же: стол, стул и разбросанная глиняная утварь. Где мелочи, где людской дух, чтобы я мог сказать, что здесь когда-то жили дети, тут любили залить за воротник, а там обитала исправная хозяйка? Ни брошенной детской игрушки, ни уютных занавесок на окнах. По всей видимости, основные силы ушли на то, чтобы заставить игроков страдать. Чем ярче, тем лучше.

На одной из стен кто-то нарисовал огромную стрелку и коряво нацарапал «Кузнец». Спасибо, кэп. А то так бы и заплутал на прямой улице. Я с осуждением покачал головой, но в то же время подумал, что не все надписи стоит игнорить, несмотря на предупреждение, прочитанное возле Энквы. Да, на берегу меня здорово облапошили, отправив в смертельную ловушку. Юи вон вообще, насколько я понял, дважды огреб в пещере. Хотя он бы и без указателя в нее забрался. Что, я не знаю нашего кока, что ли? Однако подсказка, оставшаяся позади, верно указывала место обитания кузнеца, пусть и толку от нее было не больше, чем от песка под ногами.

Борода не обманул: руины Осиси выглядели безопасными. Дома пустовали, пыльная серовато-желтая лента дороги ровно уходила к городской окраине, над головой то и дело мелькали птицы, вспарывая тишину шорохом крыльев.

Я прошагал минут десять, когда заметил потухший, но поблескивающий факел, пристроенный на стене у приоткрытых ворот. Палка длиною с мою дубину да опаленная шишка из тряпья на вершине.

Обычный факел — неизменный спутник любого смельчака, решившего путешествовать ночью. Прекрасно разгоняет тьму, а также пугает некоторых тварей, однако занимает одну из рук. Можно поджечь от костра, другого факела или флэймингов, но лучше приобрести фонарь, который легко помещается на поясе.

Факел полетел в сумку, я пошагал дальше. Нвалии не только не хватало реалистичных деталей, но и конкретики в описаниях. Ну откуда мне знать, какие монстры боятся огня, а какие нет? И что это за флэйминги? И как отличить лживую подсказку от полезной? Вопросы, вопросы, вопросы…

К счастью, на самый важный из них я уже знал ответ благодаря воину с ником Leon. Вестник был живым человеком, и можно было смело рассчитывать на связь с внешним миром. Однако Нвалия преподносила столько сюрпризов, как правило, неприятных, что я решил поумерить свой пыл. Будь что будет. Но до вестника я обязан добраться, хотя бы потому, что у него есть мануал. А там поглядим.

Серого в небе стало больше, чем голубого, когда я вышел на окраину Осиси, оказавшись в тридцати шагах от пункта назначения. От кузни шла едва заметная тропинка, виляющая между зелеными холмами, за которыми высились горы. Сама кузница стояла в отдалении от стен и домов, выдыхая без остановки в темнеющее небо густой столп дыма. Белокаменную постройку, чуть выше и шире хибар позади себя, с огромной трубой и будто выжженной травой вокруг сложно было пропустить. Тут творцы постарались, наделив мастерскую какой-никакой индивидуальностью.

Большая деревянная дверь была закрыта, звона молота я не слышал, зато прекрасно ощущал запах гари. По левую сторону от двери висел круглый стальной щит с гравировкой двух скрещенных молотов, по правую — нереально широкий меч, гораздо длиннее того, что я видел у воина на площади. Увы, ни щит, ни меч не блестели, а значит, для меня были бесполезны. Но я все же проверил, можно ли их снять. Оказалось, что нет. Оружие было приклеено намертво. Сплошная бутафория.

Чего нельзя сказать о бочке с водой, которая притулилась у правой стенки мастерской. Пузатая бочка, достающая мне до пояса, блестела, заставляя отложить визит к кузнецу на несколько минут.

Я сделал несколько шагов, чтобы подобрать добычу. Начинало холодать.

Кусок железной руды — материал, используемый для ковки. Отнесите его кузнецу, чтобы создать или улучишь доспехи или оружие. Можно найти в шахтах и пещерах, а также купить у торговцев.

Понятно. Я подобрал два куска руды, помня про ржавую иглу Аиолор, и неспешно обошел кузницу, обнаружив еще один. Поблизости больше ничего не блестело, на неизведанные холмы, плывущие от окраин Осиси к далеким горам, заглядываться не было даже в мыслях, и я открыл дверь, ныряя в жар и духоту мастерской.

Кузнец, стоящий между пылающим горнилом и здоровенной наковальней, был высок, плечист и лыс. По его загорелой, будто намазанной бронзой мускулистой груди наискось пролегал впечатляющий белесый шрам; черно-красные штаны держал широкий пояс цвета меди; в левом ухе сверкало серебром широкое кольцо. Честно говоря, он больше походил на полуголого пирата, чем на кузнеца. Любопытно, какие у создателей Гремуки комплексы, если уже второй встреченный непись выглядит великан великаном?

Кузнец смерил меня взглядом больших серых глаз — настолько суровым, что Нвалия показалась мне реальнее реальности.

— Я — Инвил. Это моя кузница, — громыхнул он басом. — А ты кто и что тебе нужно?

Кажется, он был чем-то расстроен. Ну или имел скверный характер от рождения, как наш Свэн. Ох, как представлю встречу с ним у колокольни, прямо мороз по коже, даже в душной и жаркой кузне.

— Я — Адам, Bobo. Зови, как больше нравится. Мне нужно, чтобы ты починил мое оружие. А то моя дубина вот-вот развалится, а игла Аиолор вся красно-рыжая от ржавчины. Сможешь? У меня даже материалы есть, три куска первоклассной железной руды.

— Нет, — буркнул он.

И я начал раскаляться, как горн за его спиной. Потому что нельзя просто так взять и починить старую дубину в кузнице.

— Почему?

— Потому что, Bobo1978134, у меня украли молот и всех флэймингов. Но… — Инвил неожиданно воспрянул духом. — Если ты их вернешь, то я бесплатно перекую тебе любое оружие.

Слово «бесплатно» мне, безусловно, нравилось. Все прочее, о чем сказал кузнец, не очень.

— Знаешь, кто это сделал?

— Конечно, знаю. Отчего же не знать. Миджиты это сотворили, пока меня в кузне не было. — Инвил опустил тяжелый кулак на поверхность наковальни. — Мелкие паршивцы, к Акпати их под подол. — Он повернулся, прошуршал чем-то, роясь в огромном сундуке, и показал мне три черных пера. — Возвращаюсь я, значит. А тут вся кузница вверх дном. Они это, будь уверен. Никто, кроме них, в черных перьях по Нвалии не шастает. Да и некому больше в Осиси воровством промышлять. Не Одо же на мой молот позарился, — хохотнул он.

— И где мне их искать?

— По норам они сидят среди холмов. Как выйдешь, иди по тропинке, точно не пропустишь.

— А сам чего не пошел?

— Вот чудак. Мне Флаама не для того талант даровала, чтобы я по холмам за всякой нечистью бегал, вместо того, чтобы металл мять, — посмеялся Инвил и вдруг со всей серьезностью заявил, словно контроллер в космопорту. — Не положено.

Я вздохнул. Ему, видите ли, не положено. А я теперь прыгай по холмам в поиске каких-то там миджитов. Тупой компьютерный болванчик. Одним словом, непись.

— Батя, я бы с радостью. Но только моя дубина… Боюсь, один удар, и все. Ей конец. Придется только рогами бодаться.

— Так я тебе подсоблю. Будет твоя дубина как новая.

Он опять порылся в ящике у горнила и выудил оттуда клещи с молотком, перевязанные широкой черно-красной лентой.

— Вот, возьми.

Я коснулся подарка, читая вспыхнувшее посреди раскаленной кузни пояснение:

Простые инструменты — расходуемый предмет, который можно купить или найти. Если ваши доспехи или оружие износились, воспользуйтесь инструментами, чтобы вернуть им первозданный вид.

— А иглу твоими инструментами нельзя починить?

— Ей только перековка поможет.

Я запустил руку в суму, нашел дубинку и поднес к ней набор инструментов. Лента, оплетающая их, истлела в мгновенье ока, а молоточек и клещи закружились над увесистой кривобокой деревяшкой, словно две пчелы над цветком.

Выглядело все это фантасмагорично. Мой все еще не привыкший к новой реальности мозг отказывался принимать то, что творилось в кузне. Летающий молоток глухо постукивал по дубине, клещи клацали у рукоятки. Так продолжалось полминуты, а затем все инструменты просто растворились в воздухе, отправившись следом за лентой. То есть в небытие. Однако дубина и правду выглядела теперь как новая. Ни трещинки. Даже вроде как поблескивала, словно намазанная маслом.

Я немного помахал дубиной и с благодарностью посмотрел на Инвила.

— А больше таких инструментов у тебя нет?

— Украли. Почти все украли.

— Прискорбно. А то мне еще и щит починить бы не мешало. — Я опустил дубину. — С теми, кто тебя обокрал, мы разобрались. Теперь расскажи мне про молот и этих флэймингов.

— О, молот ты сразу узнаешь. Видел мой знак на щите?

Я кивнул.

— Ну а флэйминги… Стаю живых углей сложно не заметить. Но ты должен вернуть их все. Нельзя позволить, чтобы дети Флаамы были у миджитов.

— Сколько их?

— Семь. Горячий Таби, Попрыгун Окпу, Большой Унни, Озорник Виву, Непоседа Агни, Красный Моку и Малыш Итти.

Задача существенно усложнялась. Семь углей. И молот. Итого я должен был вернуть восемь предметов, чтобы починить иглу Аиолор. Может, ну его к черту, этого кузнеца и его хотелки? Но эфир так и эдак получать надо, чтобы достичь пятого уровня, а иного пути пока нет. Да и новое оружие страсть как хочется.

— О, у них даже имена есть, — я закатил глаза. — Еще скажи, что они говорят.

— Нет, — засмеялся Инвил. — Но… все понимают.

Кузнец серьезно повеселел с тех пор, как подрядил меня на поиск флэймингов. Конечно, не ему переться в холмы за своими побрякушками. А вот мне было совсем не до смеха. Я просто представил, что миджиты растащили все угли по своим норам, резко приуныл и не в самом лучшем расположении духа направился к двери.

— Пусть огонь Флаамы освещает тебе путь, — услышал я благословение кузнеца, когда отворил дверь.

Я, не оборачиваясь, махнул дубиной. И с радостью оставил душную кузню.