Мрак. Сотня смертей

Глава 14. Путеводный призрак

Ночь за беседой пролетела незаметно. Одо знал о подземелье столько, что после разговора с ним наличие кладбищенского гида казалось излишним. Новой инфы было море, океан. О тварях, о добыче, о секретах и об алхимике по имени Игвакота, который обитал внутри подземелья и, как выяснилось, не только занимался зельеварением, но и промышлял торговлей. Например, мог продать мне часы, чтобы я ненароком не проворонил время подношения.

Конечно, не обошлось без предостережений, да я и сам прекрасно понимал, что Ирейское подземелье — далеко не райское местечко. Столько всего полезного там находилось, включая чудесные плоды, меняющие ник, внешность и класс. Жаль, я все еще окончательно не решил, какой избрать путь, хотя и подумывал, что пойду по стопам Юи. Уж больно мне понравилось то, как отъехали надгробия. Несколько метких выстрелов — и стой себе в сторонке да жуй попкорн, наблюдая, как два болвана месят друг друга до смерти.

С первыми рассветными лучами я переместился на кладбище, где меня ждал по-настоящему приятный сюрприз. Оказалось, что такие сюрпризы в безрадостном мире Нвалии тоже иногда случались.

Надгробия не воскресли, несмотря на то, что я дважды прыгнул в портал. На месте каменных плит теперь зияли две большие черные ямы — единственное, что напоминало о нашей грандиозной схватке на закате. А я, дурак, всю ночь только и изводил себя мыслью о том, что мне вновь придется вступать в неравный поединок и растрачивать драгоценное время на двух каменных болванов. В очередной раз подумав о том, насколько не хватает мануала, я вошел в кладбищенские ворота и неторопливо направился в сторону склепа, все же озираясь по сторонам и держа взведенный арбалет наготове.

Вид скучающего у склепа Каспера успокаивал, но я все равно держал ушки на макушке, потому что приятные сюрпризы в Нвалии случались гораздо, гораздо реже, чем неприятные. Гремука есть Гремука. Она создавалась для того, чтобы издеваться над такими, как я. И никуда от этого не убежать. Пока, во всяком случае.

— Здравствуй, грешник.

— И тебе не хворать.

— Желаешь ли ты отправиться в Ирейское подземелье?

— Ага. Только пока не решил, куда первым делом пойти.

— Могу указать тебе путь к лаборатории Игвакоты. Или к древним механизмам, которые поднимают тяжелую преграду. Или отвести в секретное место, где покоится ключ, отворяющий великую тайну.

Древние механизмы… Тяжелые преграды… Великие тайны.

Чует мое сердце, придется там хлебнуть дерьма полной ложкой. Я задумался. Мне нужно было достать плод, хрусталит, линзы тьмы и найти выход к Храму вестников. Ну и купить часы у местного алхимика. Но тварей и ловушек в подземелье, судя по рассказам Бороды, немерено, и что-то не хочется сразу ввязываться в драку, омрачая это прекрасное утро. Стоит хоть немного разогреться, втянуться, а уж там…

— А что из этого ближе и безопаснее? — спросил я.

— Лаборатория. Она совсем недалеко. Я с удовольствием тебя провожу, и пусть боги благоволят нам и освещают путь.

Я поглядел на Каспера. Пухлый добродушный призрак, с усами вразлет и шикарными бакенбардами, смотрелся в мире Нвалии несколько нелепо. Одо, Инвил, Акпати — эти неписи были на своих местах. Но мой новоявленный гид словно попал сюда из какой-то другой игры, где людей не рвали на части, а по лесам вместо разномастной нечисти прыгали безобидные зайчики и белочки.

— Ну, веди меня к своему Игвакоте, — решил я.

Каспер кивнул и медленно заплыл в огромный мрачный склеп, который, как я и предполагал, был входом в Ирейское подземелье, будь оно не ладно. Как только призрак оказался внутри, то стал напоминать робота. Не слишком умного, но исполнительного. Ему была поставлена задача прибыть из пункта «А» в пункт «Б» по самому короткому маршруту, и он следовал по нему, не обращая внимания ни на что. Каспер молча, не спеша и не оборачиваясь, двигался во тьму, оставляя за собой путеводный след. Мерцающая голубая ниточка, похожая на цепочку ДНК, колыхалась среди мрака, словно длинный хвост.

Едва меня крепко обнял мрак, отсекая солнечный свет лезвием своей черной секиры, как Агни без подсказки раскалилась в кармашке, превращаясь в настоящий фонарь и освещая путь в подземелье. Красава-красавица. Факел можно было больше не подбирать, а тот, что лежал в бездонной сумке, сбагрить кузнецу, пусть и за пару монет.

Щербатые каменные ступени уходили далеко вниз. Я не торопился, осторожно шагая по ним, чтобы не навернуться. Для Призрака они опасности не представляли, поэтому он быстро оторвался и растворился во тьме, оставив после себя лишь голубой путеводный свет.

Каспер вывел меня в круглый зал, посреди которого журчал и светился знакомый фонтан. Я остановился, рыская взглядом во мраке. Приятно было видеть частичку мирного лагеря тут, в мрачном подземелье, среди тьмы и черных, гладких, будто полированных камней. Голубоватые блики, словно живые, играли на потолке, на стенах, на полу, немного скрашивая гнетущую атмосферу.

Место выглядело хоть и мрачным, но спокойным. Я не чувствовал никакой угрозы. Кроме нас с Каспером тут больше никого не было. В зале находилось три огромные одинаковые двери, обитые ржавым железом: первая вела на юг, вторая — на восток, третья — на запад. Призрак парил у восточной двери и терпеливо меня дожидался, мерцая, как неоновый указатель.

Я немного побродил по залу в надежде отыскать какой-нибудь ништяк, но, ничего не обнаружив, подошел к Касперу.

— Что за дверью? Лаборатория?

— Да, — подтвердил призрак. — Ты можешь войти.

Я потянул за широкое кольцо, приоткрывая тяжелую и удивительно скрипучую дверь. Посмотрел на Каспера.

— А ты со мной не пойдешь?

Призрак покачал головой. Меня это насторожило. Из-за двери сочился густой желтоватый свет и резкие кисло-горькие запахи, словно кто-то разлил несколько флаконов дешевого парфюма.

— Чего ты боишься?

— Мы не очень ладим с Игвакотой, — заволновался он.

— Почему?

— Потому что он любит тыкать в меня своими жуткими инструментами.

— Надеюсь, в меня он ничем тыкать не станет, — сказал я.

И подумал, посматривая на лезвие Аиолор, что в случае чего у меня тоже найдется, чем в него ткнуть.

— Грешники и мученики ему совсем не интересны, — Каспер опустил взгляд на мой фонарь. — А вот призраки и флэйминги…

Пришлось притушить фонарь, чтобы спрятать Агни за стенками колпака. Никому ее не отдам.

Я еще немного приоткрыл дверь и протиснулся в лабораторию, которая выглядела именно так, как я себе и представлял. Повсюду диковинные штуковины и приборы неопределенного назначения; туча колб, мензурок и пробирок, где томятся, бурлят и пускают дым разноцветные жидкости. В центре белеет невысокий прямоугольник постамента с зажимами по краям; на кресле — жирная крыса в клетке.

Доку такая берлога пришлась бы по душе. Но мне сразу захотелось отсюда слинять и никогда больше не возвращаться. Вот уж удовольствие: смотреть на маринованные мозги и на… живых пауков, перебирающих мохнатыми лапами внутри грязных склянок.

У алхимика были лохматые светлые волосы, похожие на львиную гриву, большой красный нос и выпученные, испуганно-удивленные водянисто-голубые глаза. Носить он предпочитал черные штаны, широкий пояс, обвешанный инструментами со склянками, и серо-зеленую рубаху с кожаными нарукавниками, которые для неведомой цели были облеплены мелкими шестеренками, будто китовое брюхо — ракушками. Словом, тот еще кадр.

Игвакота будто меня не замечал. Горбился над столом, переливая и смешивая жидкости, и даже ухом не повел, когда я переступил порог его лаборатории. Не иначе, превращал свинец в золото и отстранился от всего мира, отдаваясь эксперименту. Да, в конце-то концов, это была всего лишь тупая игра!

Я решительно подошел к нему и рявкнул прямо в ухо:

— Эй, милейший! Я здесь, между прочим!

Милейший наконец-то соизволил меня заметить. Не представился, повернулся, с великим пренебрежением окинул меня взглядом, а затем опустил его на мой фонарь и просиял, как начищенное медное блюдо, чуя живой уголек под колпаком.

— Не отдам, — сразу предупредил я. — Даже не проси. Шаг назад и дыши носом.

— Но ты ведь еще не знаешь, что можешь получить взамен, — он облизнул губы, пошлепал ими и с нездоровым блеском в глазах вновь окинул меня взглядом. — Темное оперение, кожаные башмаки и кожаные перчатки. И с этим ты, Bobo1978134, хочешь идти в Ирейское подземелье?

Не знаю, что взбесило меня больше: звучание собственного ника, с которым я планировал благополучно расстаться на днях, или нелестные слова о моем гардеробе. Но я едва не схватил алхимика за нос — за его большой, мясистый и красный нос, с трудом сдержав руку.

— Ну, показывай, что там у тебя, — сказал я, остывая от нахлынувшего гнева.

Естественно, я не собирался отдавать ему Агни. Ни за горы золота, ни за другие ништяки. Еще чего! Просто мне хотелось взглянуть на товары, купить часы и побыстрее свалить ко всем чертям из лаборатории. После знакомства с Игвакотой это желание лишь окрепло, как и убежденность в том, что путь алхимика — точно не моя тема. Даже в мрачном зале позади двери было находиться приятнее, чем здесь, рядом с этим красноносым чудом. Путь охотника, только охотника. В противном случае такого сенсея я, наверное, прибью на первом уроке.

Игвакота, шурша бумагой, протянул мне исписанный лист, как две капли похожий на тот, что лежал на наковальне Инвила. Даже надписи были выведены одной и той же рукой, что вызывало едкую улыбку, потому что выглядело совершенно неправдоподобно. Одинаковые дома, одинаковые двери, клонированные неписи, лишенные какой-либо индивидуальности, один и тот же почерк…

Я хмыкнул сам себе и принялся изучать ассортимент предметов и материалов, предложенных мне алхимиком:

Сколько-сколько? Сто монет… Это же десять подношений… Борода что-то там бурчал про ростки и лепестки, повышающие эффективность исцеляющей фляги, но к таким тратам я пока не был ни морально, ни материально готов. Зато был отлично готов для того, чтобы избавиться от груды вучи-вучевского хлама.

— Выбрал что-нибудь? — спросил Игвакота, продолжая глазеть на мой фонарь. — Обменяю один любой предмет на флэйминга, — не унимался он, потирая рука.

Не, дядя. Агни полезнее, чем весь твой ассортимент. Да и просто прикольная. Так что ищи другого дурака.

— Я же уже сказал, что не буду продавать уголек. Но кое-что у тебя куплю, — задумчиво проговорил я, прикидывая, сколько выручу за части вучи-вучи.

Сумма выходила неприлично скромной. Но часы мне были нужны, как воздух. Потому что в подземелье вместо голубого неба над головой висел каменный потолок, и потерять тут счет времени было проще простого. Да и звон колокола, возможно, сюда просто не доставал. Следовало учитывать и это обстоятельство.

Я высыпал на стол гору вучи-вучевского добрища, оставив себе лишь несколько парализующих жал. Игвакота сгреб все в свой сундук, смахивающий на тот, что я видел в кузнице, и отсыпал мне монет, которые я даже не стал убирать со стола, а лишь подсыпал к ним еще горсть. С большой тоской на сердце.

Бюджет таял на глазах. О божественных ростках и лепестках можно был пока забыть. Еще пара таких покупок, и придется-таки продавать самородок и рубин, чтобы не уйти в минус.

— Теперь часы, — попросил я, отсчитав ровно пятьдесят монет.

Игвакота позвенел монетами, порылся в сундуке и опустил на стол механические круглые часы, какие в наше время можно было увидеть только в музее или в старых фильмах. Выглядели они далеко не на пятьдесят золотых. Но работали, тихо тикая и вращая стрелки.

Обычные часы — простые, но надежные часы, созданные неизвестным мастером. Особенно полезны грешникам, так как в любой момент позволяют увидеть, когда наступит время подношения. Можно найти или купить.

Последняя фраза из пояснения меня не слишком огорчала. Найду — продам, не найду — они у меня уже есть. Не стоит забывать, что я все-таки собирался отправиться в подземелье — возможно, самое опасное место во всей Нвалии — и мне не хотелось забивать голову еще и поисками часов и каждую минуту нервно думать о том, что я могу пропустить заветное время.

— Что-нибудь еще? — спросил Игвакота, продолжая пялиться на мой фонарь.

Я покачал головой, молча вышел в зал и закрыл за собой дверь, чтобы отсечь резкие лабораторные запахи. Успокаивающе звучал фонтан, на черных камнях подрагивали голубые отсветы — полный релакс.

Каспер был тут как тут. Дожидался меня, словно верный пес, оставленный у деверей магазина, куда с собаками вход строго воспрещен. Вообще он мне нравился. Много не болтал, а если и болтал, то исключительно по существу, выглядел как Санта, только без колпака, и свою работу выполнял исправно, объясняя по ходу дела, что к чему. Как мне кажется, идеальный напарник для похода в темное и опасное подземелье. Если бы не его бесплотность, если бы ему в руки вложить копье там или дубину…

— А ты только гидом тут подрабатываешь? — на всякий случай решил уточнить я. — Ну, может, и монстров иногда поколачиваешь. Подсобил бы мне. Я бы в долгу не остался.

Каспер поднял ладони на уровень глаз и расстроено поглядел сквозь них на меня. Я вздохнул, понимая, что пробираться сквозь полчища врагов и коварные ловушки мне придется в одиночестве.

— Давай, показывай мне свое подземелье.

— Желаешь отправиться в восточную или западную часть?

— А где страшнее?

— Наверное, в западной.

— Тогда в восточное. Напомни, что там у нас.

— Один из механизмов, поднимающий тяжелую преграду, и тайник, где покоится ключ, отворяющий великую тайну.

— Супер. Убьем одним походом двух зайцев.

Как и раньше, ответив предельно ясно, призрак поплыл в сторону южной двери, а я невольно покосился на восточную. Коварных ступенек в зале с фонтаном не было, поэтому я быстро догнал Каспера и спросил:

— А там что?

— Ту дверь можно открыть только с той стороны, — пояснил он, исчезая за стеной.

Южная дверь. Такая же, как и западная. И точно такая же, как и восточная. Попробуй найди десять отличий и не найдешь ни одного. Даже с лупой. Даже с помощью радиоуглеродного датирования.

Я дернул за кольцо и нисколько не удивился, когда услышал протяжный скрип. Природа обделила меня силой, но зато одарила слухом. И я на сто процентов был уверен, что дверь в лабораторию скрипела точно так же. Копипаст. Везде и всюду. Я немного постоял, прежде чем следовать за призраком. Вспомнились уроки игры на гитаре. Маме и Еве очень нравилось. Преподы захлебывались от восторга и пророчили мне большое будущее.

Руки сами собой взяли лезвие Аиолор на манер гитары, пальцы забегали по воображаемым струнам, подбирая аккорды, а память оживила давно забытые слова, стряхивая с них многолетний слой пыли:

Первый пункт:

Я скажу все, что было в голове.

Я так устал, но горит огонь во мне, о хуууу.

Горит огонь во мне, о хууу.

Во-вторых,

Я не буду никогда тем, кем захочешь ты.

Я один в этом море, мои правила просты, о хууу.

А правила просты, о хууу…

Как там дальше?

Боль! Заставила меня сильней поверить! Поверить!

Боль! Сломала, но заставила поверить! Поверить!

Боль! И пусть летели пули надо мной!

Всю свою жизнь построил через… боль!

Если бы не забросил в своем время, сейчас, возможно, бренчал бы в каком-нибудь баре, а не бегал бы за призраком по темному подземелью внутри Гремуки. Внутри… цифровой тюряги.

Если бы… Я опустил меч и со вздохом распахнул дверь, за которой меня дожидался Каспер.