Мрак. Сотня смертей

Глава 12. Парадокс Ферми

Тревожный звон колокола ударил по ушам, едва я шагнул в портал, покидая каменный мешок и выходя в лагере. Мне думалось, что в пещере осиротевшей богини смерти я пробыл совсем не долго, но, как теперь стало ясно, там, среди черепков и светляков, пролетела уйма времени.

Однако не только неожиданный зов вынудил меня удивиться. Борода пропал. Он всегда был в лагере, когда я возвращался после славных и бесславных походов. Сидел или стоял у очага, словно верный пес. Но теперь советника не было, и это меня напрягало, как и навязчивый звон, требующий немедленно явиться на площадь и бросить десять монет в алтарь.

Бум-н! Бум-н! Бум-н! Да иду я, иду. После мрачного гнездышка Акпати яркое полуденное солнце ослепляло. Я торопливо вышел на улицу и побежал, не зная, сколько времени уже надрывался надоедливый колокол. Воспоминание о наказании подгоняло меня лучше, чем кнут — ленивое стадо. Мне даже показалось, что волосы на макушке начали шевелиться, будто под действием статического электричества. Я опустил ладонь и понял, что мои лохмы всего лишь трепыхаются от бега, а не от предчувствия удара из реала.

Время… В Нвалии вообще есть что-то похожее на часы? Если бы не звон колокола, я бы точно сейчас прошляпил момент подношения. Да и вообще они точно не будут лишними. Надо обязательно спросить о них у советника, который, как и Юи, бесследно исчез.

Бум-н! Бум-н! Бум-н!

Под очередной колокольный удар я прошел сквозь барьер, понимая, что успел. И совсем не понимая, куда подевались игроки? Площадь была пуста и тиха, как кладбище на юге города. Ни одного игрока. Только неписи в халатах, стоят статуями рядом с алтарями. Подозрительный покой меня остановил и заставил осмотреться. Что-то изменилось, что-то случилось. И даже не случилось, а стряслось.

Где все? Где, черт возьми, все? Где Юи? Где Одо? Где игроки с безвкусными никами?

Я приблизился к алтарю, ссыпал в дырку положенные десять золотых монет и поглядел на колокольню, где один их халатов вновь качнул язык внутри огромного медного купола.

Бум-н! Бум-н! Бум-н!

Если бы колокол не звонил, пустующую площадь можно было бы списать на истечение периода для подношений. Но колокол все еще звонил, а значит, дело бы в чем-то другом.

— Куда все испарились? — спросил я.

— Мне это неизвестно, — ответил алтарный хранитель. — Если хотите что-либо узнать, спросите советника Одо, вестника богов или откройте Книгу Странствий.

— Ох, толку с тебя как с козла молока. Нету у меня никакой книги, до вестника я пока не добрался, а советник Одо пропал.

Я опустился на лавку, поник головой, вздохнул, разглядывая разноцветную кладку у своих босых ног. Час от часу не легче. Вроде все так хорошо начиналось. Я познакомился с богиней смерти, которая, вопреки предрассудкам, оказалась не костлявой старухой с косой, узнал, где найти ингредиенты для обезболивающей микстуры, и заполучил арбалет, а также сундучок с сокровищами. И на тебе. Неписи и игроки вдруг решили поиграть в прятки. Быть может, кузнец знает, что происходит?

Тому, кто придумал дурацкий запрет звонить в колокольчик Идоки на площади, надо гвоздь в голову вбить, подумал я. Вот кому это мешает? Пришлось подняться и выйти за барьер, чтобы прыгнуть к кузне.

Инвила тоже не оказалось на месте. Дверь была не заперта, горн веял слабым теплом, угли радостно катались по полу и прыгали у моих ног, приветствуя сестричку, но Инвила и след простыл. А потом этот непутевый кузнец будет сетовать на миджитов и просить несчастного грешника вроде меня вернуть похищенных флэймингов. Вон, пожалуйста, заходи — бери что хочешь.

Я перегнулся через наковальню, посмотрел на огромный сундук и к своему разочарованию обнаружил, что на нем висит здоровенный замок. Ну да, как я мог подумать, что Гремука позволит мне обогатиться на пустом месте. Я же не карлик с холмов.

Игроки исчезли разом, Акпати улетела на перепончатых крыльях, Одо и Инвил просто ушли с насиженных мест в неизвестном направлении. Казалось, кроме меня, в Нвалии больше никого не осталось. В полной растерянности я открыл портал и вернулся в лагерь, решив подождать до ночи и пораскинуть мозгами над тем, как прикончить надгробие. Два надгробия.

Я расстелил шкуру у колонны, чтобы камешки не впивались в спину и не мешали думать, после чего выпустил на волю Агни из кармашка. Уж кто-кто, а она заслужила награду.

Уголек весело забегал кругами, изучая незнакомое место, словно щенок, а я лег на шкуру, устремив взор в голубое небо. Солнце пряталось за пышными белыми облаками; с поля ветерок гнал исчезающе тихие шорохи. В мире царил покой, но на душе было тревожно. Еще бы! Я и так с момента появления в Нвалии словно блуждал впотьмах, а тут даже неписи пропали, включая советника. А он, между прочим, обещал всегда быть со мной, покуда я не искуплю свою вину. Это я точно помню.

Неожиданно мои башмаки потеплели, а со стороны очага послышался треск. Я приподнялся на локтях и понял, что выпускать Агни рядом с вязанкой хвороста было не лучшей идеей. Благими намерениями…

Счастливый уголек выкатился из костра, немного покружил, любуясь исправной работой, и прыгнул мне на живот, явно требуя внимания и ласки. Я подтянул ноги, чтобы их не зажарить, и погладил Агни. С меня не убудет.

Пекло, блин. Костер порядочно раскалил и без того горячий воздух, но тушить пламя было лень, как, впрочем, и перетаскивать шкуру, поэтому я остался на прежнем месте, понимая, что думать следует совсем не о жаре.

Улыбнулся сам себе, представляя, что вместе с игроками и неписями пропали и враги. Но это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Даже проверять не стану. Мне не дали спокойно порыться в сундуке Инвила, про вдруг исчезнувших врагов можно и не мечтать.

Кровь из носу надо узнать, как одолеть кминов — две ожившие плиты, преграждающие путь в подземелье. Надгробия преткновения, уничтожение которых еще на шаг приблизит меня к заветной цели. Во-первых, появится таинственный проводник, знающий, по словам Бороды, подземелье как свои пять пальцев. Во-вторых, в подземелье находятся хрусталит и линзы тьмы, необходимые для чудо-зелья, и плод, позволяющий изменить внешность и класс. В-третьих, подземелье выведет меня к вестнику.

Конечно, я все еще не достиг нужного уровня. Но есть подозрение, предчувствие, что это особо мне не поможет, и циклопы не разбегутся в страхе, узнав, что к ним идет грешник пятого уровня. Как сказал Leon, тут тащит только скилл, а прокачка особой роли не играет.

Эх, если бы все враги были тупыми, как миджиты. Как старые миджиты. Потому что новые — легко начистили мне рыло. Трюк с камнем можно вычеркивать. А что тогда остается? Я начал загибать пальцы: есть жало вучи-вучи, вызывающее паралич, копье, примерно в два раза длиннее лезвия богини Аиолор, арбалет без болтов и… оживший уголек Агни с повадками пироманьяка. Вот и весь мой арсенал, с помощью которого нужно разрушить два надгробия.

Я слегка приподнял ладонь, и Агни, лишившись ласки, беспокойно заерзала на моем животе.

— Жаль, что надгробия не деревянные, — сказал я, вновь опуская руку на флэйминга. — Так бы отдал их тебе на растерзание, а сам бы постоял в сторонке, пока они выгорят, как костер в лагере.

Пропавший вместе со своей бородой и нравоучениями Одо советовал не только наблюдать, изучать и думать, но и искать слабости. А какая может быть слабость у огромного каменного циклопа-надгробия, кроме широкого ока, куда так легко попасть, например… из недавно найденного арбалета? Стрелок из меня никакой, но и по отвесным стенам я в реале не лазил как человек-паук.

Со стороны улицы послышались шаги, и я обернулся на звук. Борода возвращался на покинутый пост, совсем не чувствуя за собой никакой вины.

— Явление Христа народу, — буркнул я, когда Одо с удивлением покосился на разведенный без его ведома и по неясной причине костер. — Где ты был? Вернее, где были все?

— В таверне «Бычья голова», — спокойно ответил Борода, усаживаясь по другую сторону от костра. — Она там, в южной части города.

— И что вы там делали?

— Отмечали с Инвилом.

— Что?

— Твою пятую смерть, — советник вытащил книгу и провел указательным пальцем по странице. — Bоbo1978134. Грешник. Количество смертей — пять. Убит Двуглавым Эгву, отравлен ядом лесных нуси, раздавлен…

— Прекрати! Пожалуйста, не напоминай мне подробности моей гибели. Не очень-то приятно, знаешь ли, слушать то, как тебя раздавил огромный членистоногий ком.

— Хорошо, больше не буду.

Советник закрыл книгу, опустил ее в сумку.

— Ты был только с Инвилом?

Господи-божечки, устраиваю допрос, как моя бывшая.

— Ну-у, еще трактирщик и Мим, король всех бродяг. Рассказал им про то, что ты считаешь Нвалию и меня ненастоящими, — хохотнул Одо. — Все долго смеялись. Очень огорчились, что я не взял тебя с собой.

— А грешники и мученики?

— Что грешники и мученики? — не понял Борода.

— Их с вами не было?

— С чего бы им там быть? — вновь удивился советник.

Мне захотелось его ударить.

— Ну потому что они тоже исчезли. И если с тобой и кузнецом ситуация прояснилась, то с ними все еще нет. Прежде у колокольни яблоку негде было упасть, а сегодня ветер гуляет.

— А-а, — протянул Борода. — Вот ты о чем. Ты осквернен. Поэтому тебе больше не стоит видеться с другими смертными.

— Это еще почему?

— Потому что каждая смерть оставляла на тебе печать гниения, а твое тело не предназначено для столь тяжких испытаний.

Я едва не бросился на него с кулаками.

— То есть я никогда не смогу снова увидеть Юи?

Меня трясло от раздражения.

— Сможешь, если очистишься.

— И что для этого нужно? Искупаться в козлиной моче или сесть голым задом на муравейник?

— Нет, — серьезно ответил Борода, не оценив мою шутку. — Ты должен пройти агхарам. Сейчас для тебя это единственная возможность смыть скверну.

— В чем суть?

— В поединке. Это древний воинский обряд с особо сильным противником. Мы их называем атту. Любой грешник и мученик, одолевший атту, может рассчитывать на божественное очищение.

— О, слушай, а кмины на кладбище — это случайно не атту? — заинтересовался я.

— Нет.

— Странно. Выглядят как самые настоящие атту, — с сожалением проговорил я. — Тогда где мне их искать?

— Одного из них ты уже встречал. В пещере, на Вороньем берегу.

Я обреченно вздохнул и подумал, что лучше бы сел голым задом на муравейник. Это было бы крайне унизительно и болезненно, но совсем не смертельно, в отличие от поединка с Двуглавым Эгву.

— Ну хотя бы, где найти болты для арбалета, ты знаешь?

— Если ремеслом владеешь, можно и самому смастерить из дерева, перьев и металла. Или купить у кого-нибудь.

Перья и металл лежали в сумке, но дерева не хватало, а единственный известный торговец им не промышлял. Возможно, лишь пока не промышлял.

Я посадил Агни в кармашек и, поднявшись, позвонил в колокольчик, вызывая портал. Отмечали они… Я уже хотел отправиться к кузнецу, но вспомнил про пустую флягу и, оставив портал, подошел к фонтану, чтобы ее наполнить. Мелкие брызги падали на лицо и ладони; приятно журчала целительная вода цвета лазури.

На Тай-Кали было очень мало рек и водоемов, а дожди встречали как мессию, настолько они были редкими. И первое, от чего я обалдел, когда попал на Землю, — от нереальных объемов влаги. Казалось, воды было больше, чем песка на моей родине. Даже сквозь Сильвернест протекала настоящая речка.

Я опустил флягу в чашу фонтана, и к поверхности поплыли крупные пузыри. Вода в фонтане ничем не отличалась от настоящей — текла, струилась, журчала, как веселый лесной ручеек, и лепила из воздуха пузыри. От нее намокали руки и поверхность фляжки. Но стоило лишь отхлебнуть из полного сосуда, как вся оставшаяся целебная влага чудесным образом испарялась, повинуясь силе игровых условностей.

Вспомнив, как сделал свой первый глоток на холмах, я подумал, что последнее очко, наверное, все-таки следует потратить на жизнь. Бегаю я уже чуть дальше и чуть дольше, но любой упырь, кроме мелких вучи-вучи, одним ударом вышибает из меня дух. А если не вышибает, а травит, то я все равно сползаю во тьму, потому что не успеваю достать ядогон.

Я вытащил потяжелевшую фляжку, пристегнул ее к поясу и вернулся к порталу, который все это время терпеливо меня дожидался.

— Одо, мне кажется, я придумал способ, как очистить кладбище от надгробий.

Борода молча покивал, в этот раз решив обойтись без наставлений. Вот сразу видно: не тупой желтый халат, у которого пара фраз в голове, а что-то похожее на человека. От этой мысли почему-то стало радостно на сердце.

В хорошем расположении духа я шагнул в портал и вышел у кузницы, слушая, как гремит и лязгает металл. Если в продаже не окажется арбалетных болтов, то весь мой гениальный план полетит в тартарары. А если я их все же заполучу, то рвану отсюда сразу к кладбищенским воротам.

Под звон металла я открыл дверь, перетекая из уличной жары в душное пекло кузницы.

Инвил встретил меня с улыбкой. Отложил молот, а горячий меч сунул в чан, откуда с шипением поднялось облако пара.

— Нужны арбалетные болты, — сказал я, поглядывая, как в горниле подрагивают пылающие флэйминги. — Очень.

Инвил положил передо мной список товаров. Не знаю, как все это было устроено на самом деле, но Гремука будто читала мои мысли. Как и обещала надпись в конце страницы, ассортимент действительно пополнился, причем одним из новых товаров оказались болты по пять золотых монет за связку из десяти штук. Еще появились дерево — три монеты, колчан для болтов — десять монет, стеклянный колпак — двадцать монет и рубины с самородками, которые можно было продать за бешеные деньги.

Я прикинул, что если спихну кузнецу ненужный хлам, то смогу позволить себе все, что желаю: и пару связок болтов, и удобный колчан. Да еще и останется на несколько подношений. Самородки и рубин пусть пока побудут в сумке, до наступления того самого черного дня.

Три копья легли на поверхность наковальни, и через пару секунд мой бюджет пополнился на восемнадцать золотых монет.

— А это что за хрень? — Я указал пальцем на стеклянный колпак.

— О, полезная вещица, превращающая, — он опустил взгляд на мой пояс, — твой кармашек для флэймингов в настоящий фонарь. Тонкая работа.

Х-м. Не хотелось сорить деньгами, однако впереди маячило страшное и наверняка темнейшее подземелье, где надежный фонарь, закрепленный на поясе, пришелся бы очень кстати. Конечно, можно было бы обойтись дешевым факелом, но его надо таскать в руке взамен щита, а это не есть хорошо.

— Ладно. Давай две связки болтов, колчан и стеклянный колпак.

Я отсчитал сорок монет, стараясь не думать о том, сколько средств у меня осталось, и поглядел на покупки, аккуратно выложенные на поверхности наковальни.

Арбалетный болт — расходуемый предмет, предназначенный для стрельбы. Зарядите им свой арбалет, чтобы разить противников на короткой дистанции. Можно найти, создать самому или купить у торговцев.

Никаких откровений. Едем дальше.

Колчан для болтов — простая удобная сумка, вмещающая десять арбалетных болтов. Перекиньте лямку через плечо, чтобы закрепить колчан на спине и иметь быстрый доступ к снарядам.

Подсказка, пояснившая очевидное, исчезла, и я коснулся последнего приобретения.

Стеклянный колпак — небольшой купол, созданный из фризиита. Колпак имеет откидную крышку и вентиль, позволяющий управлять шторками, тем самым регулируя яркость свечения. Наденьте колпак на кармашек для флэймингов, чтобы превратить его в яркий и надежный фонарь. Но помните, что без живого угля он не работает.

Логично. Я пристроил колчан на спине, как гласила инструкция, сунул в него десять болтов, остальные бросил в бездонную сумку, после чего опустил колпак на кармашек. Агни заволновалась, раскаляясь до красна, а я повертел вентилек, раздвигая и закрывая шторки. Прикольно!

Немного поиграв с новой игрушкой, я достал арбалет и залез в ниим, чтобы спустить последнее очко на запас здоровья. Вооружен и опасен. На теле сверкают черные перья, на поясе полная фляга и чудо-фонарь, в правой руке — острое лезвие Аиолор, в левой — арбалет, на спине — забитый под завязку болтами колчан, в рогатой и лохматой башке — хитрый план.

Бойтесь, надгробия. Я иду.