Мрак. Сотня смертей

Глава 10. Серые будни

Пахло горячим металлом и гарью. Под потолком кузницы ярко горел фонарь; желтые блики, слово золотые перья, лежали на поверхности наковальни. Как и советник Одо, Инвил видел десятый сон. Ну да — флэйминги и молот были возвращены, почему бы и не вздремнуть?

Живые угли крутились рядом со спящим кузнецом, оберегая его сон, который, впрочем, я собирался нагло нарушить. Инвил лежал в дальнем углу, на толстой широкой шкуре, похожей на ту, что мне предоставил Одо, когда меня знатно накрыло от виара.

— Эй, вы же меня помните? — спросил я, обращаясь к настороженным уголькам. — Я тот, кто вас спас. В логове миджитов.

Я изобразил, как верчу ключом и открываю дверцу клетки. После чего осторожно протянул руку к Инвилу, чтобы его потормошить. Страшный белесый шрам с рваными краями на мускулистой груди шевельнулся, словно огромная гусеница.

— А? Что? Bobo1978134? — пробормотал кузнец.

— Он самый. Мне нужно у тебя кое-что купить.

Инвил зевнул, провел пятерней по лицу, по лысой макушке, стряхивая сонливость. Я ожидал, что сейчас он разворчится: дескать, ходят-бродят тут всякие по ночам, спать мешают честным труженикам. Однако Инвил спокойно поднялся, безропотно встал за наковальню, которая служила ему еще и прилавком, и положил на нее два знакомых листка. Новых товаров не появилось. Старые остались на месте.

— Кожаный пояс, — попросил я, отдавая кузнецу кошель с дестью монетами.

Кузнец забрал плату, и через пару секунд в моей ладони лежал темный пояс с серебристой незамысловатой пряжкой.

Кожаный пояс — обычный широкий пояс, подходящий любому грешнику или мученику. Какими-либо особенностями не обладает, однако на него можно повесить одно оружие и два предмета, чтобы получить быстрый доступ к ним. Проверьте сами, насколько это удобно.

Уже по привычке заглянул в ниим:

Новый пояс прекрасно сочетался с моим темным оперением. На левой стороне болталась удобная петличка, куда я тут же сунул лезвие Аиолор. После чего вынул исцеляющую флягу, которой, к своему стыду, так ни разу и не воспользовался, и поднес ее к поясу, услышав тихий шлепок.

На фляге не было никаких креплений. Она просто прилипла к поясу, словно намагниченная и, по всей видимости, прилипла надежно. При этом, чтобы ее снять, не требовалось особых усилий. Удобно и практично.

Я вытянул из бездонной сумки одно из двух копий и положил его на наковальню:

— Вот, продаю.

Инвил отсчитал положенные мне монеты. Второе копье все равно было лишним и, спихнув его, я остался почти при своих после приобретения пояса.

— А где малышка Агни? — вдруг спросил кузнец.

Я хлопнул рукой по сумке, и Инвил осуждающе покачал головой. Но ничего не сказал. Ненавижу, когда так делают. Повадками кузнец все больше и больше напоминал мою бывшую. Все время говорил «нет» и молчаливо упрекал, многозначительно вздыхая и не произнося ни слова. Вот как сейчас.

— Ладно, давай свой кармашек.

Кузнец приободрился. А я с тяжестью на сердце высыпал золото на наковальню, получив взамен изящную штуковину, похожу на маленькую птичью клетку, куда едва мог протиснуться мой кулак.

У-у, крохобор. Мог бы и просто отдать, если так переживал за судьбу одного из своих флэймингов. Но, видимо, игра не предусматривала подобный вариант развития событий.

Агни оказалась в своем новом милом домике, который, подобно фляге, также легко уместился на поясе, только на правом боку.

— Ну, будь здоров, не кашляй, — сказал я, сотрясая пространство кузницы звоном колокольчика, и сквозь разрыв вышел в лагерь.

Одо все еще безмятежно спал. Я подошел к нему, наблюдая, как под сладким всхрапыванием с присвистом волнуется его кудрявая темная борода. Небо светлело на глазах, невидимые руки убирали одну звезду за другой, когда-то сочная луна потускнела.

— Пора вставать, — негромко сказал я.

Борода не отзывался. Пришлось потормошить его, как и кузнеца, чтобы разбудить.

— Новое оружие, пояс и флэйминг, — едва продрав глаза, одобрительно покивал он.

Советник сел на шкуре, прислонившись спиной к поваленной колонне. Зевнул, пригладил волосы и бороду. Прямо скажем, после этих манипуляций не изменилось ровным счетом ничего, и он по-прежнему напоминал Хагрида. Здоровенная лохмато-бородатая детина, но с добрыми глазами.

— Как мне найти подземелье? — спросил я. — Ну, то, где растут плоды, способные изменить… мой путь.

— Ирейское подземелье.

Борода пошелестел страницами книги.

— Нельзя тебе пока туда. Там и с пятым уровнем тяжко. А ты всего лишь второго.

— Да я лишь одним глазком. Гляну, что да как. Тропинку проложу. До подношения еще полдня. Все равно делать нечего. Ну?

— Иди на юг. Выйдешь к кладбищу. Там и вход отыщешь.

Наученный горьким опытом и намеками бывалого игрока по имени Leon, я решил уточнить некоторые детали.

— То есть я просто прихожу на кладбище и спускаюсь в подземелье?

— Можно и так. Можно и самому. Но лучше найти проводника, который знает, где растет древо. А то заплутать-то там немудрено.

— Так. И как мне его отыскать?

— Да на кладбище и найдешь. Только пугливый он очень. Если всех врагов не уничтожишь, то носа не покажет.

— И что там за враги?

— А сам-то как думаешь? — хохотнул Одо.

Я покивал. Конечно, что еще может быть на кладбище, кроме мертвецов. Розовые пони и голубые слоники, что ли?

— Но рано, ох, рано тебе туда идти, — в очередной раз предупредили меня.

Вот зануда, подумал я, встречая рассвет. Художники у Гремуки были что надо. Небо на востоке робко желтело, покрываясь тонкой перламутровой вуалью. Красота. Ева очень любила наблюдать за восходом солнца. Я часто видел, как она сидит по утрам у окна в ожидании рождения нового дня — затаив дыхание и уронив голову на руки.

Я повернулся и пошел в сторону улицы, под светлеющим небом. В голове потихоньку начала складываться карта местности. В центре располагались Руины Осиси. На западе находился лес с истеричными деревьями и мелкими нуси; за ним желтел Вороний берег. На востоке, там, где сейчас поднималось солнце, — кузница Инвила, Вивийские холмы с миджитами и пока неизученные горы. На севере — Старая колокольня, где каждый день меня обдирали, как липку. На юге — кладбище, куда я сейчас бодро шагал, поднимая дорожную пыль.

Улица, ведущая к южным окраинам, ничем не отличалась от прочих улиц в Осиси. Что слева, что справа тянулись опустевшие дома да полуразрушенные стены. Разве что не блестела добычей. Даже захудалый камень на глаза не попадался. Не говоря уже о какой-нибудь вспышке или очищающем огне.

Спустя десять-пятнадцать минут передо мной действительно выросла высокая ржавая изгородь, за которой раскинулось широкое кладбище, усеянное серыми надгробными плитами.

Само по себе кладбище — вещь малоприятная. А уж заброшенное, поросшее сорняками — просто жуть. Решетчатые ворота были гостеприимно приоткрыты, словно клешни капкана. Всем своим видом местное кладбище вопило о том, что это самая настоящая ловушка. Только зайди — и привет. Однако ни зомби, ни каких-либо других тварей я не видел. Но это совсем не означало, что они тут не водились. Думаю, как только окажусь по ту сторону, так попрет движуха. Борода настойчиво, очень настойчиво отговаривал меня от похода, будто у меня была одна-единственная жизнь.

Я почесал щеку, никак не решаясь войти и размышляя над тем, какого рода живые мертвецы тут обитают. В детстве вместе с Евой мы пересмотрели уйму ужастиков, но так и не пришли к единому мнению о том, какие зомби страшнее: медленные или быстрые? Еве нравились быстрые, а мне медленные, и я надеялся, что тут окажутся именно они, потому что сбежать будет проще.

Еще немного постояв, я наконец собрался с духом и зашел за ворота. Сделал три робких шага и… ничего не заметил. Из-под земли не полезли гнилые руки, никто не зарычал, что тревожило даже больше, чем появление стаи зомби. Борода сказал, что если я хочу найти гида, то мне придется очистить кладбище от тварей. Так что враги тут, безусловно, были. Но, видимо, затаились, ожидая, пока я подальше отойду от ворот.

Я прислушался, продолжая вертеть головой. Тихо как на кладбище. А, ну да, я и впрямь на самом настоящем кладбище, посреди которого высится огромный серый склеп. Вход в подземелье?

Пальцы поскребли нос. Я прикинул расстояние от ворот до склепа и понял, что если доберусь до него, не расходуя стойкость, то успею сбежать, когда зомби попрут со всех сторон. В конце концов, в моей руке шикарное лезвие, а на поясе фляга с целительным напитком и… живой уголек по имени Агни.

Тишина, царившая на кладбище, начинала меня подбешивать, и поэтому я торопливо направился в сторону склепа, устав играть в прятки с местными зомбаками. Я вообще уже сомневался, что они здесь есть. Но за пять шагов до цели земля содрогнулась, и сердце мгновенно ушло в пятки.

Самое большое надгробие рядом со склепом внезапно ожило, моргнув огромным черным оком и буквально вырывая себя из земли длинными ветвеобразными руками. Я резко повернулся, чтобы успеть унести ноги, но увидел, как у меня на пути поднимается еще одно надгробие. Почти у самых ворот, куда я так стремился.

Зомби на кладбище не было. Ни одного. Зато были надгробия-циклопы с длинными руками и ногами, сплетенными из стеблей и колючек. Но лучше бы взамен неизвестных врагов вылезли классические живые мертвецы, потому что они не могли кидать в меня камни, в отличие от надгробий. А именно это сделала одна из тварей, отрезавшая мне путь к спасению.

Каменюга прогудела слева от меня и с грохотом ухнулась где-то за спиной. Пришлось сменить маршрут. Все-таки Борода предупреждал не зря. Меч Аиолор вдруг показался очень хлипким и коротким. Мало того, что я понятия не имел, как приблизиться к надгробию на расстояние удара, так этих каменных тварей было еще и две.

Бум-бум-бум! — прогрохотало за спиной.

Я порядочно пробежал, оставив немного стойкости на пару рывков, и обернулся, не представляя, что делать дальше. Надгробие, ожившее у склепа, было в десяти шагах от меня. Оно не метало камни, а просто быстро шагало в мою сторону, размахивая руками.

Нужно было отступать. Я отвлекся лишь на секунду, потеряв вторую тварь из виду, и просто не успел увернуться от здоровенного камня, который с треском встретился с моим лицом.

Мир разбился, как хрупкое стекло, и вспыхнул разноцветными пятнами. Носовые хрящи от удара, казалось, вошли прямо в мозг, голову обожгло невыносимой болью, и я с диким воплем рухнул во тьму, чтобы очнуться уже за кладбищенскими воротами, куда меня выбросило после смертельной схватки.

Ладони легли на лицо, пальцы ощупали нос, губы, подбородок, дернули козлиную бородку. Голова трещала, гудела и звенела, помня о жуткой встрече с огромным камнем. Я с ненавистью глянул на приоткрытые ворота, за которыми лежало притворно тихое кладбище, потом опустил взгляд на Агни, сожалея о том, что она — теплый уголек, а не кусок льда, и позвонил в колокольчик.

Ничего-ничего. Рано или поздно я сюда вернусь. Вот только достигну пятого уровня и обязательно вернусь. Почему-то именно эти твари взбесили меня пуще других. Быть может, потому, что казались непобедимыми, и я пока не видел, как их одолеть. Даже одну из них. Они были больше меня и действовали быстро, слаженно: первый метал камни, второй рвался в ближний бой. И как их убивать?

Сквозь портал я шагнул к Руинам Осиси — в полном отчаянии, озлобленный на весь мир и с неутихающей болью в голове.

Борода молчал. И его молчание распознать было сложно. То ли осуждение, то ли сострадание. Мне хотелось его упрекнуть, но за что? Он настойчиво предупреждал, что мне рано бродить среди могил, а я не послушался. Конечно, советник довольно туманно высказался об обитателях местного кладбища. Однако и не соврал. Не его вина, что я вообразил себе полчища зомби. Чем обычно усеяно старое кладбище? Надгробиями. Кто ж знал, что эти надгробия способны оживать и метко бросать в тебя камни.

Начинался новый день. Солнце заползало на небо, раскрашивая мир: белые колонны, поваленные вокруг нас, и зеленое поле, шелестящее под ветерком. Я сел напротив Одо, спросил:

— Что это было? Враги на кладбище?

— Кмины.

— Их вообще реально убить?

— Конечно.

— А мне кажется, нет. — Я повертел лезвие Аиолор, пуская солнечных зайчиков. — К ним же даже не подойти. Видел, какие у них руки? Копьем не достанешь. Не представляю, что с ними делать.

— У всех есть слабости. Даже у кминов.

— Для них какое-то особое оружие нужно, что ли?

Одо пожал плечами. Потеребил бороду. Вздохнул.

— Наблюдай, изучай, думай, — посоветовал он.

— Да, по-моему, я только этим и занимаюсь.

Встреча с надгробиями серьезно пошатнула мой боевой дух, и мне хотелось его повысить. А лучшего способа, чем прикончить пару-другую тварей, я не видел, и поэтому позвонил в колокольчик, чтобы вернуться к Логову миджитов.

Разлом вспыхнул между мной и Одо, скрывая советника за своим сиянием. Я шагнул в портал и вышел у знакомого холма. Быстро забрался на него и увидел пустующую ложбину у норы. На месте костра чернели угли, на ним висел голый вертел; карликов, которых так легко было обвести вокруг пальца, и след простыл. Похоже, они появлялись только по ночам. Или… сейчас спали в своем уютном гнездышке. Дабы не гадать, я спустился к норе. Если моя догадка окажется верной, то это место станет настоящей золотой жилой.

Не забывая об осторожности, я прокрался в логово и понял, что зря явился сюда в надежде разжиться золотом и эфиром. Внутри не было ни миджитов, ни добычи.

Я вернулся к Руинам Осиси и решил наконец-то обследовать северную часть города, где заприметил ништяки, когда шагал к колокольне. Начал сразу от нашего с Одо лагеря, предполагая, что, пока обыщу все дома на северной стороне, как раз подойдет время подношения.

Как в воду глядел. Когда я подобрал последний ништяк, вновь затрезвонил колокол. За полдня удалось найти кожаные перчатки, шесть камней, горсть монет, два куска железной руды и… еще одну старую крышку с ручкой. Не то чтобы я остался доволен, как слон, но и не горевал о напрасно потраченном времени. Камни ночью пригодятся, крышку можно продать кузнецу, а руда рано или поздно понадобится для улучшений.

Я находился в тридцати шагах от барьера, когда над городом понесся свирепый звон, и поэтому просто добрел до площади, не видя смысла распахивать портал.

Внутри, как и раньше, царил шумный сказочный карнавал: шастали ряженые игроки, громыхая доспехами, оружием и склянками. И, как и раньше, грешников среди них было больше, чем мучеников. Юи задерживался, и я, расставшись с десятью монетами, принялся искать Свэна и Дока. Бродил вокруг колокольни и выкрикивал их имена, не обращая внимание на насмешки и удивленные взоры.

Но так никого и не нашел. Когда последний игрок с ником CreepyKitty34 и луком за спиной покинул площадь, я понял: что-то случилось. То ли моя система поиска по какой-то причине перестала работать, то ли я чего-то не знал.

В полном одиночестве я опустился на лавку, не зная, что и думать. Ни Свэна, ни Дока я не нашел. А Юи так и не показался, хотя вчера мы договорились с ним о встрече. У колокольни я появился среди первых игроков и точно не мог никого пропустить. Но почему мне не удалось найти даже Юи, который в любом случае должен был дождаться меня?

— Эй, желтый халат, у меня тут была назначена встреча с другом. Может, знаешь, куда он делся в вашей тупой игре?

— Мне это неизвестно, — спокойно ответил хранитель алтаря. — Если хотите что-либо узнать, спросите советника Одо, вестника богов или откройте Книгу Странствий.

Из всех предложенных вариантов в моем распоряжении был только один: подсказка советника Одо. Помня о священности площади, я вышел за барьер, чтобы открыть портал и возвратиться в лагерь.

Сегодня явно был не мой день. Сперва ожившее надгробие раскроило мне череп, потом исчезли глупые карлики, а затем пропал и Юи. Однако я не собирался опускать руки, несмотря на все невзгоды виртуального бытия. Так устроен мир, даже игровой. Либо он прогибает тебя, либо ты прогибаешь его. Конечно, я был зол — на непобедимых кладбищенских тварей, на вдруг пропавшего Юи, на бестолкового хранителя алтаря, но намеревался пустить эту злость на что-нибудь полезное, а не на то, чтобы подпитывать пламя грусти и печали.

— Одо, вчера мы договорились встретиться на площади с моим старым другом. Но он так почему-то и не появился. Как думаешь, что с ним произошло? Ведь все грешники должны платить. Разве нет?

— Возможно, ему, как и тебе, о себе напомнила прежняя жизнь, когда он шел к алтарю. Быть может, он не успел ко времени подношения. Или его убили по дороге. В Нвалии часто происходят странные вещи. Божественные пути неисповедимы.

В принципе Борода был прав. И это он еще не знал о безмерном любопытстве нашего кока. Для Юи мир Нвалии был настоящей черной дырой, которую он непременно хотел изучить. И неизвестно, в какую ловушку он мог попасть за время, прошедшее с момента нашей встречи.

Было тихо и жарко. На небе ни облачка. Темное оперение слегка поблескивало на солнце; четкая тень рогатого чудища с мечом в руке лежала на серо-желтой земле.

Я оставил лагерь и вышел на улицу, размышляя над тем, чем себя занять. До наступления ночи была еще прорва времени, северную часть города я облазил от и до; в южную возвращаться не хотелось, да и с добычей там было негусто; на западе зеленело поле с вучи-вучи. Оставалась только восточная часть Руин Осиси, куда я и побрел на поиск ништяков.