Мрак. Сотня смертей

Глава 8. Между молотом и наковальней

Сгущались сумерки, наступивший вечер холодил тело, а передо мной лежала тропинка, петляющая змейкой между холмами. Но сразу топать по ней в поисках приключений было глупо. Гремука, сама того не желая, кое-чему все-таки меня научила. Не спешить, например.

Я забрался на вершину ближайшего холма и огляделся, чувствуя, как короткая трава щекочет голые ноги. Уходящие к горам холмы, как и дома в Осиси, выглядели совершенно не реалистичными. Природа любит разнообразие (это я как бывший работник зоопарка говорю), а тут словно кто-то взял парочку самых удачных моделей и забил ими все пространство от руин до гор. Ну и кое-где натыкал тонких хлипких деревьев.

Никаких миджитов я не видел. По крайней мере, там, куда доставал взгляд. Да и расползающийся морок мешал обзору.

Ну что, подзорная труба Капитана Пирса, настало твое время. Я разложил лучший, после бездонной сумки, найденный предмет и вновь начал изучать окрестности.

Труба опять меня выручила. Врагов не показала, но поймала своей зоркой линзой жидкую струйку дыма, подсвеченную желто-красными всполохами пламени. За самым высоким холмом, до которого было топать и топать, явно жгли костер. Других ориентиров не было, поэтому я решил пойти в направлении дыма.

Подарок Пирса отправился в сумку, в руку легла подлатанная дубина. Местность я осмотрел дважды, противников не заметил, поэтому предполагал, что некоторое время можно следовать к цели относительно спокойно. Ну, если, кончено, впереди не прятались какие-нибудь невидимки, что тоже исключать было нельзя.

Я спустился к тропе и неспешно пошел к высокому холму. Торопиться все равно было некуда. Даже если побегу со всей мочи, то все равно не успею до наступления ночи. Солнца вон уже не видно, сумерки темнеют с каждой секундой.

Когда я оказался в тридцати шагах от нужного холма, на небе начали вспыхивать звезды. Дорога выдалась долгой и спокойной. Несколько раз я замечал блеск среди холмов, но решил не сворачивать, несмотря на соблазн найти очередной кошелек или… очередной камень.

Я пригнулся, осторожно забрался на холм и высунул голову в надежде, что меня не заметят под покровом ночи.

Точка обзора оказалось удачной. Я прекрасно видел то, что происходит между холмами. В свете костра трое карликов, вооруженных копьями, жарили тушу животного на вертеле. Все трое носили одежду из черных перьев, а также белые круглые маски с прорезями для глаз и рта. Найти миджитов оказалось несложно, но что делать с ними дальше, непонятно. Выглядели они, прямо скажем, не монстрами из твоего кошмара, особенно для того, кто несколько лет отпахал в «Сильвернесте» и навидался тварей со всей галактики. Однако под рукой не было склянки с очищающим огнем, и спалить их всех разом, как нуси, я не мог. А выставлять свою дубину против трех копий — такой себе вариант. Да и ни молота, ни углей я пока не видел, так что ломиться в атаку было бессмысленно.

Тихо потрескивал костерок; ножницы пламени кромсали тьму на лоскуты теней; пахло дымом и жареным мясом. Запахи создателям Гремуки, как назло, удались на славу. Ноздри ловили вкусный аромат, заставляя пускать слюни и напоминая о том, что во рту не было ни росинки целые сутки. Но это в виаре. Как дела обстояли в реальности — неизвестно. Чем меня там накачивали, даже представь страшно. Явно не деликатесами. Судья что-то бормотал об этом. Очень невнятно, надо признать. Как и обо всем остальном.

Позади костра в одном из холмов виднелась нора: темный, неровный, узкий вход, куда, впрочем, могли забраться не только миджиты, но даже и я. А вот кузнецу и советнику пришлось бы попотеть, чтобы проникнуть в жилище карликов.

Это была какая-никакая идея: незаметно забраться в нору, покуда миджиты наслаждаются посиделками у костра. Обокрасть воров. Вернуть молот с углями и незаметно вернуться к Инвилу. Без потасовки, без смертей. Янму с убитых карликов не получу, зато от боли страдать не придется. Не знаю, предусматривала ли игра подобный сценарий, но вроде и не запрещала. Попытка — не пытка.

Я сполз с холма и, продолжая пригибаться, начал обходить миджитов. Щека чесалась не переставая. Увы, это была меньшая из проблем, потому что я мог лишь гадать, есть ли в норе вещи горюющего кузнеца. И нет ли там еще карликов? Инвил сообщил, где живут миджиты, что, соответственно, подразумевало их наличие не только у костра, но и в норе.

К холму, где темнела нора, подкрался незаметно. Вскарабкался на его вершину, бросил взгляд на костер. Миджиты остались на месте, шелестя своим оперением, словно листьями на ветру. В мою сторону никто не глядел. Пока не глядел. Но при спуске к норе…

Слишком близко. Заметят. Костер, луна и звезды. Обязательно заметят. Если только не отвлечь. Я достал камень, повертел его в руке. Брошу удачно и, быть может, проскользну в логово карликов скрытно. А тем, что произойдет дальше, лучше не забивать голову, чтобы она оставалась ясной, как утреннее небо над Нвалией.

Я примерился и с силой метнул камень, попав в тот самый холм, где несколько минут назад набрасывал план ограбления. Даже я услышал, как глухо шлепнулся камень. Что уж говорить о карликах, которые сидели ближе к холму. Они похватали копья и, выставив их по-боевому, дружно направились на звук шума. То есть в противоположную от меня сторону.

Пока все шло гладко. Лишь бы не сглазить. Я спешно сполз с холма и тенью юркнул в нору. Рога цеплялись за потолок узкого прохода, который, однако, вывел меня в просторное логово, где можно было свободно стоять в полный рост.

Богато. Внутри круглого жилища с куполовидным потолком горело два факела, и света хватало, чтобы разглядеть воровской схрон. Добычи было много. Но самое главное: я сразу заметил кузнечный молот с гравировкой Инвила и бесценные черные угли, которые таращились на меня красными искорками глаз из небольшой клетки, запертой на увесистый замок.

Молот Инвила оказался тяжелее головы богини Аиолор. Но мне все равно удалось скормить его нкиту. И вновь задуматься над тем, что воин из меня будет никакой. Мне что-нибудь полегче и побыстрее. Такой дурой размахивать — не, на фиг.

Одной проблемой меньше. Я пошарил взглядом вокруг, пытаясь отыскать ключ. Заметил два камня, три пучка божественной травы и… несколько незнакомых ништяков. Ключ, к сожалению, найти не удалось. Была мысль достать молот и вмазать им по замку. Но я не для того тихо забирался в воровское логово, чтобы потом на грохот сюда сбежались все карлики. Поэтому я решил поднять клетку и вместе с встревоженными лупоглазыми угольками бросить ее в бездонную сумку, а уж там Инвил пусть сам разбирается.

Не тут-то было. Кто-то из творцов Гремуки определенно предвидел, что найдется умник вроде меня, и поэтому надежно вмонтировал клетку в пол. Несколько минут я старательно пыжился, пытаясь ее оторвать, — тщетно. Нужно было искать ключ, и я даже представлял, где именно. Драки в свете костра было не избежать.

Увы, мой грандиозный план рухнул в одночасье. В качестве утешения я бросил в сумку камни, пучки божественной травы и принялся за незнакомые ништяки, которых оставалось немало.

Еще одна записка — такой же замызганный клочок, как и тот, что я нашел на палубе гниющего корабля.

Уголума был одним из пяти первородных, повелевая небесами и ветрами. Как-то раз он, как обычно, парил над Нвалией и увидел прекрасный берег, сияющий в свете солнца, словно золото. Место пленило Уголуму, и он опустился на песок, впервые увидев свое отражение в воде. Ворон так долго смотрел на него, что не заметил, как окаменел.

Миджиты считают, что произошли от одного из его перьев, которое упало на Вивийские холмы. А также верят, что в один день их покровитель оживет, дарует им часть своей силы за то, что они поклоняются ему и приносят жертвы у Серой скалы на берегу…

Окаменевший от собственного лика пернатый. Богиня, сшившая сумку из головы своего мужа. И оборотень, не сумевший подавить аппетит и слопавший собственных отпрысков… Проехали. Для меня ничего интересного или полезного.

Темное оперение — легкое, обшитое черными перьями платье, которое носят миджиты, обитатели Вавийских холмов. Наденьте его, чтобы скрываться от чужих глаз в ночи и прятаться в тени. Отлично подходит для тех, кто предпочитает действовать скрытно.

О-о! Это я не зря сюда зашел. Моя травяная рубашка, от которой все равно среди холмов толку было мало, незамедлительно отправилась в сумку, а обнаженное тело покрыло темное оперение. Кар-р! Страшно представить, как я сейчас выглядел со стороны. На башке бараньи рога, от шеи до колен черные перья, позади хвост с кисточкой.

Заглянул в ниим, клацнул по иконке оперения.

Удовлетворенный находкой, я взял шарик, внутри которого сияла ярко-желтая искра.

Вспышка — метательное оружие, заключенное в тонкую оболочку из фризиита и созданное богиней Флаамой для борьбы с порождениями тьмы. Особенно эффективно против ночных тварей. Бросьте его, чтобы ошеломить врага. Но обращайтесь осторожно, чтобы не ослепнуть самому. Можно найти или купить у торговцев.

Не очищающий огонь, но тоже неплохо. Очень удивлюсь, если окажется, что миджиты, сейчас сидящие у костра под звездным небом и пускающие слюни на тушу запекаемого мяса, не относятся к ночным тварям.

Две вспышки упали на дно сумки. Я взял пару башмаков и тут же натянул их на ноги, пробегая глазами пояснение.

Кожаные башмаки — простые башмаки, которые может носить любой грешник или мученик. Совсем немного увеличивают защиту. Но это все равно лучше, чем блуждать по Нвалии босиком. Можно найти или купить у торговцев.

Ткнул в иконку:

Оставалось взять самый лакомый кусочек — пояс с пряжкой в форме выбеленного черепа.

Пояс призывателя — крепкий пояс, собранный из костей и заметно усиливающий магию. Позволяет носить одновременно три предмета и два оружия. Можно найти или купить у торговцев.

Побрякивая косточками, я попытался застегнуть пояс поверх своей новой накидки, но части черепа отказывались соединяться. Какая-то сила отталкивала их друг от друга, словно два магнита с одинаковыми полюсами.

Вновь пришлось открыть ниим, чтобы понять, что я делаю не так.

Путь призывателя. Видимо, дело в этом. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Да и вообще он не очень-то сочетается с моим темным оперением.

Я с грустью опустил бесполезный пояс в сумку и еще раз обвел взглядом логово карликов, заметно оскудевшее после моего визита. Будь здесь ключ, он бы уже попался на глаза.

Осталась только клетка. Запертая клетка с живыми углями, которые зыркали на меня не то с надеждой, не то с разочарованием. Зачем они, как и неподъемный молот, вообще понадобились миджитам? Недостатка в огне карлики точно не испытывали. Два факела в гнезде, костер снаружи. Так, стопэ! Это же всего лишь игра. Мир Нвалии. Гремука. И, следовательно, законы логики тут не действуют.

Я вынул коптящий факел из кольца, с удивлением обнаружив, что он не приварен к стене, как клетка к полу. Посмотрел на подрагивающее золотистое пламя. Провел над ним ладонью — горячо. От факела шел жар, к потолку струился тонкий черный ручеек и исчезал в дырке дымохода. Перья должны неплохо гореть. Жаль, нет третьей руки, чтобы взять его с собой. Да и свет меня выдаст.

Ключ от замка дожидался снаружи, у безмозглых карликов, и мне предстояло его выбить с боем. Мысли зашевелились, рисуя два варианта атаки: коварной и очень коварной. Ну, я — не герой, играю как умею.

Проход, ведущий к логову, был узким. Если заманить в него миджитов, то им не развернуться. Можно встречать по одному. Только вот их копья подлиннее моей дубины, и в итоге еще неизвестно, на чьей стороне окажется преимущество. Потому что если они прорвутся в свое логово, то уже мне негде будет маневрировать. Дубина против копья — сомнительная схватка.

Другой вариант мне нравился больше. Вылезаю отсюда, бросаю вспышку (заодно проверю, как она работает) и, пока они обалдевают, колочу их до смерти. Беру ключ, возвращаюсь в логово, освобождаю флэймингов и возвращаюсь к кузнецу с полной сумкой барахла.

Я достал вспышку, пригнулся, вновь царапнув рогами потолок прохода, и осторожно двинулся вперед.

Пока я грабил логово карликов, у холма ничего не изменилось. Миджиты сидели у костерка, покручивая сочное мясо на вертеле. Как только надо мной сверкнуло звездами ночное небо, я бросил склянку со вспышкой.

Стекляшка мелькнула в темноте и шлепнулась за костром, вспыхнув так ярко, что на мгновение я потерял карликов из виду. Что тут началось! Ошеломленные, ослепленные миджиты в панике забегали между холмами, беспорядочно тыкая копьями в пустоту, повизгивая и одновременно каркая.

Вспышка сработала идеально, и я рванулся в сторону кружащих и… тревожно каркающих противников, не без опасения нарваться на шальное острие. Один из карликов налетел на запеченную тушу и вместе с ней шлепнулся в костер, моментально вспыхивая, как соломенное чучело.

В шуме я не расслышал щелчок и лишь увидел, как перед глазами всплыл титр:

Получено достижение «Гори-гори ясно»

Условия получения: впервые зажгите что-нибудь

Да уж, зажег так зажег! Но вообще-то это он сам…

Карлик-факел, роняя огненные перья, пробежал несколько шагов и рухнул у меня на пути, взрываясь густым облаком эфира. Первый пошел.

Второго я настиг через десять секунд и с размаху, как бейсбольной битой, вдарил по лицу. Белая маска, словно яичная скорлупа, треснула от удара, обнажив длинный крючковатый нос, покрытый темным пушком. Противник отлетел в сторону, прокатился по траве, но не сдох. Пришлось дважды опустить дубину на его башку, чтобы увидеть новое эфирное облачко.

Третий, подлюга, успел очухаться от вспышки и бросился на меня с копьем, каркая уже не встревоженно, а с угрозой. Оставшийся карлик был в такой ярости, что пробежал еще шагов пять после того, как я отскочил в сторону от его острого лезвия. Эх, будь я порасторопнее, можно было огреть его по пернатой макушке.

Момент для контратаки был упущен, и на меня вновь неслось копье. Карлик решил не менять свою тактику. Я тоже не стал, опять отскакивая в сторону, но уже не так далеко, как прежде. От добра, как известно, добра не ищут.

На мое счастье, пернатый был свиреп, удивительно туп и не слишком ловок. Я успел дважды садануть его дубинкой прежде, чем он повернулся, чтобы получить третий, решающий удар.

Миджит взорвался янмой, столбик стойкости, на который я то и дело поглядывал, иссяк лишь наполовину, а шкала эфира заполнилась на треть. О, мой скилл растет. Ох, растет. Еще шесть-семь таких карликов, и я стану на один уровень ближе к цели.

Я наконец-то выдохнул, посматривая по сторонам. В костре краснели угли, тот тут, то там поблескивала добыча. В целом было тихо, угрозы не ощущалось. Наступало приятное время собирать урожай, а он выглядел весьма недурственно.

Там, где стоял последний карлик, место лучилось серебром и золотом, а значит, у моих ног лежало нечто важное, вроде бездонной сумки богини Аиолор. Конечно, это был ключ от замка. Бородка из трех зубцов, толстый длинный стержень и головка ромбиком, внутри которой сидел серебристый ворон.

Ключ с вороном — тяжелый ключ, очевидно, принадлежащий миджиту. Если есть ключ, то есть и замок, который следует отпереть. Подумайте, где он может быть и, возможно, будете вознаграждены.

Даже не знаю… Я улыбнулся, поглядел на холм позади себя, потом на холм, где миджиты обустроили свое гнездышко. Видимо, предполагалась, что сперва я распылю карликов у костра на атомы, найду ключ, а лишь после этого заберусь в их логово. То есть, несмотря на то, что Гремука была тюрьмой со своими суровыми правилами, некоторые из них можно было обойти или нарушить. И при этом не получить за импровизацию суровый нагоняй.

Я подобрал второй предмет.

Черное перо — длинное воронье перо, с помощью которого улучшается броня или создаются стрелы. Можно найти среди Вивийских холмов или купить у торговцев.

Я огляделся, прислушался (это уже входило в привычку). И приблизился к угасающим углям, где меня дожидались еще два ништяка.

Короткое копье — простое оружие, которое позволяет держать противника на расстоянии и наносить точные колющие удары. Мало эффективно против щитов и тяжелой брони, но отлично пробивает оголенную плоть и даже легкие доспехи.

Я потыкал копьем над углями, вспарывая ночной прохладный воздух, и поглядел на верную дубину, только что сокрушившую трех карликов. Дилемма. Оба оружия мне нравились. Одно было легким и относительно длинным, чтобы там ни писали в пояснениях. К другому после истребления вучи-вучи я уже привык, как к старому грузовику, в котором знаешь каждый болтик.

Опять заглянул в ниим, чтобы сравнить характеристики копья и дубины.

Шило и мыло. Копье отправилось в сумку, и я подобрал следующий ништяк.

Кусок мяса, который восстанавливает стойкость и немного восполняет жизнь. Съешьте его, когда почувствуете усталость. Можно найти или купить.

И жизни, и стойкости у меня было в достатке, но я не удержался и откусил кусочек. Походило на говядину с нотками сыра и омлета. У-мм, как мне этого не хватало. От удовольствия я прикрыл глаза, разминая сочную мякоть во рту и… чувствуя, как ладонь пустеет, словно мой кусок мяса подъедает кто-то еще.

Э-э, ну так нечестно. Мне хотелось оставить его на будущее. А он просто взял и исчез.

Я подошел к последнему ништяку, обнаружив еще одно черное перо и три монеты, после чего посмотрел на холм перед собой. Все, что мне оставалось, войти в логово миджитов, отпереть замок и со всем добрищем возвратиться к кузнецу.