Мрак. Сотня смертей

Глава 27. Без смертей

Дорога до Привала охотника выглядит безопасной. Светло, тепло и тихо, от указателя ползет аккуратная тропинка. Однако рисковать понапрасну не хочется. А ну как из всех трех тропинок, проброшенных сквозь Элимский лес, именно путь к прославленной Абаси окажется опаснее Ирейского подземелья? Выскочит какая-нибудь пакость, и… опять искать нового босса.

Можно было махнуть сразу к вестнику, чтобы он свел меня с Юи. Но я решил поступить хитрее: дождаться колокольного звона, вернуться на площадь и провернуть трюк, как в прошлый раз. Если у жертвенных алтарей отыщу Юи, не придется тратить монеты на его вызов. А если Свэна или Дока, еще лучше.

Я поглядел на указатель, позвонил в колокольчик, желая отправиться в лагерь, и шагнул в портал.

Одо сидел на своем месте, возле угасшего очага, и читал Книгу Искупления. Или делал вид, что читает.

— Давно тебя не было видно, — добродушно сказал Борода.

— Постой, ты меня узнал?

— Конечно, — улыбнулся советник, постукивая пальцем по странице. — Здесь все записано, каждый твой шаг, призыватель Dark555_XXL.

— А другие меня узнают?

— Инвилу я уже рассказал. А богам и так все известно. Ты для них все равно что голый.

Я расстелил шкуру и лег. Приятно было вернуться в лагерь, увидеть Одо и услышать его спокойный голос.

Ветер нес с бескрайнего поля легкие запахи трав. Прозрачно-голубое небо медленно пересекала стайка облаков. Вот то, огромное, это Свэн. А мелкое — Юи. А два оставшихся — мы с Доком.

— Ты знаешь, где искать Нергаала?

— Знаю, — как-то мрачно ответил Одо.

— Когда я улажу некоторые свои дела, расскажешь, как его найти?

— Не просто расскажу, а пойду вместе с тобой. После того, как ты уничтожишь Слепого Стража.

— О, господи, это еще кто?!!

— Своего рода судья, который решит, есть ли у тебя силы, чтобы сразиться с Нергаалом, или пока ты недостаточно хорош.

— Не парься, я только что прикончил Двуглавого Эгву. С первой попытки, между прочим.

— Это хорошо. Очень хорошо.

— А этот Нергаал? Каков он?

— У него множество лиц. Говорят, может хоть червем, хотя птицей, хоть зверем обернуться.

— Что ж, если в момент нашей роковой встречи он предстанет в облике червяка, то это существенно упростит мне задачу. Я просто раздавлю его своим новеньким сапогом призывателя. Если что, то это была шутка… юмора. Понимаю, что будет непросто.

Одо ничего не ответил. Я не видел его лица, так как глазел на плывущие облака. Но почему-то чудилось, будто он улыбается, причем грустно.

Небо вдруг дернулось, словно по нему проплыл призрак. Я моргнул несколько раз. Но странная стеклянно-голубая пелена не исчезла. Вот опять! Напрягся. Сел на шкуре, теперь уже ясно увидев, как сгущается воздух.

— Одо, что-то происходит, — с дрожью в голосе пробормотал я, слушая тонкий треск.

Советник и глазом не моргнул:

— После агхарама такое иногда случается.

Ответ удивительно невозмутимого советника ничего не прояснил, и я поднялся, вытягивая лезвие из петли. Агхарам — это очищение, а очищение — это возможность найти друзей. И рисковать им я не стану.

Видимо, уловив мою очевидную тревожность, переходящую в панику, Борода произнес:

— Кто-то из грешников или мучеников приглашает тебя на встречу.

После этих слов треск усилился, словно пламя принялось обгладывать свежий хворост в огромном костре, и пространство над очагом расползлось в знакомый портал.

С той стороны портала, на фоне стен Храма вестника и не стихающего листопада, стоял незнакомец в ярких безвкусных одеждах и махал мне рукой — мол, давай. Рыжие усы и борода, над кучерявой головой висит красный ник: «Dr. Cannabis».

Не! Не-не-не! Это не мог быть Док. Хотя его цвет волос. Но… я сменил ник, и даже Юи теперь не знал моего имени. И вообще…

— А это не опасно? Ну, если я туда…

— По-разному бывает. Ты можешь отказаться.

Что не ответ, то хочется грязно выругаться. И на советника, и на дурацкие правила игры, и на… неопределенность.

— Если он меня прикончит, так и знай, ты будешь виноват. Сам потом на босса пойдешь. Агхарам-магхарам, блин.

Рыжий черт продолжал махать мне ладонью. Выглядел он дружелюбно: оружие — на поясе, на лице улыбка. Но в мире, где тебя может цапнуть даже лестница, улыбке незнакомца лучше не доверять.

Пришлось достать и жезл, чтобы чувствовать себя хоть немного увереннее.

— Ну, я пошел, — сам не зная зачем, брякнул я.

И нерешительно шагнул в портал.

— Привет, Адам! — лицо бородача-рогача резко потеряло улыбку. — Не представляешь, как мне хочется тебе одновременно обнять и убить самым изощренным способом, на который только способен разум корабельного доктора.

— Док! — радостно воскликнул я.

— Время свиданий должно быть оплачено, — хмуро напомнил вестник.

Ник у него был прежний — BigBoss_120.85, но сегодня посланник богов играл намного лучше, слово с последней встречи взял пару уроков актерского мастерства. Взгляд суровый, а голос жесткий, грубый. Ну вылитый Свэн.

— Извините, — извинился Док. — Наш великодушный гость сейчас все оплатит. — Он ожег меня взглядом. — Ты ведь оплатишь, Адам?

— Я…

Док не дал мне ответить:

— И только попробуй мне сказать, что у тебя нет монет для того, чтобы вызвать Юи. Потому что у меня их тоже нет, так как я потратил все свое золото на то, чтобы сперва узнать твой новый ник, который ты какого-то хрена решил изменить, а потом, чтобы вызвать тебя.

— Время свиданий должно быть оплачено! — прикрикнул на нас вестник. — Больше никаких разговоров! — он поднял руку, словно собираясь метать в нас молнии.

Я быстро закивал и подбежал к алтарю, решив ненадолго отложить обнимашки, объясняшки и оправдашки. Торопливо ссыпал монеты.

— Мало, — сказал вестник.

— Как мало? Было же пятьсот монет?

— Пятьсот монет — это встреча для двух грешников. А для трех — тысяча.

— Рубины и самородки подойдут?

— Да.

Я бросил драгоценности в алтарь.

— Теперь все правильно, — подтвердил вестник. — Кого из грешников или мучеников ты желаешь призвать в Храм вестника?

— Yourdream_32, — ответил за меня Док.

— Да будет так! — произнес вестник.

Сквозь дыры в крыше медленно падали мелкие листья, зеленые, с пятнышками желтизны. Кружились, качались в потоках солнечного света, слово кораблики в мистическом водовороте желтого моря.

Мы стояли друг от друга на расстоянии семи шагов. И молчали, чтобы не гневить божественного вестника. Док тяжело пыхтел, будто запыхался, и смотрел мне в глаза. А мне от его упрекающего взгляда хотелось провалиться сквозь в землю.

Док полыхал яростью. Раскалился, как красный гигант. Того и гляди бахнет сверхновой. Я почти физически ощущал идущее от него излучение, насыщенное гневом и бешенством. Всегда считал нашего бессменного корабельного врача предельно спокойным и крайне отходчивым человеком. Но Гремука даже его изменила. Клянусь богом, если бы не знал, кто сейчас стоит передо мной, завешенный разноцветными склянками, как рождественская елка, подумал бы, что встретил Свэна. Нет, это я уж что-то слишком сгустил краски. Свэн не стал бы язвить и сдерживать себя, опасаясь какого-то там божественного вестника. А без всяких прелюдий дал бы в морду. Или просто убил бы, как сказал Юи. А вот, похоже, и он.

Возле алтаря, который только что сожрал мои монеты и не подавился, вспыхнул портал, выпуская шикарную блондинку в серых доспехах. Откуда это он прибыл? Я смотрел в портал, изучая незнакомое место: большой деревянный дом посреди лесной чащи и двор, утыканный соломенными мишенями и чучелами. Привал охотника?

Юи крепко меня обнял, потом махнул Доку. А вестник достал песочные часы и поставил их на подлокотник.

— У вас есть пять минут, — предупредил BigBoss_120.85.

И я вновь растерялся, глядя, как льется драгоценное время. Док, в отличие от Юи, обнимать меня не стал, а подошел к нам и остановился в двух шагах, сдерживая себя изо всех сил. Если бы он бросился на меня с кулаками, я бы не стал защищаться. Но он, к счастью, совладал с собой, жамкая и дергая рыжую бородку.

— Ну и что мы будем делать? — спросил Док мрачно.

Повисла неловкая пауза, словно между чужими людьми, которым не о чем поболтать. Юи растерянно захлопал глазами. Из-за его спины торчал новый лук, смахивающий на тот, что я нашел в Ирейском подземелье.

Лук… о чем я думаю? Какой лук? Я только что встретил двух лучших друзей и вместо того, чтобы радоваться встрече, разглядываю виртуальное оружие на спине одного из них.

Пришлось, как всегда, брать инициативу в свои руки.

— Значит, вы все убили Двуглавого Эгву? — спросил я первое, что пришло на ум.

Оба глянули на меня с преувеличенным изумлением.

— Кого? — не понял Док.

Юи предпочел тактично промолчать.

— Но вы же оба здесь, а значит…

— Вообще-то я сварил зелье очищения, — пробормотал Док. — И никакого Эгву мне для этого убивать не пришлось.

— А я получил это зелье после того, как исполнил просьбу Абаси, — пояснил Юи. — А кто это Эгву?

— Тот, кто дважды прикончил тебя на берегу в самом начале игры.

— О-о, тебе удалось обшарить его пещеру! — сразу возбудился Юи. — Что там? Нет, не говори! Пусть это будет сюрпризом. Я как раз на днях собираюсь к нему наведаться. В подземелье осталась буквально пара уголков, которые я еще не осмотрел.

— Вы о ком вообще? — раздраженно спросил Док.

И теперь мы с Юи удивленно таращились на него.

— Монстр из береговой пещеры, — сказал я. — Две башки и три глаза.

— А-а, повелись на надпись, — ухмыльнулся Док.

Песочек сыпался и сыпался. Но все вдруг как будто забыли, для чего мы здесь собрались.

— Думаю, у нас есть более важные дела, чем хвастаться виртуальными подвигами, — напомнил я. — Мне кажется, я знаю, как нам помочь.

— Тогда излагай, — пробурчал Док.

— Во-первых, я попытался связаться с сестрой, чтобы наладить связь с внешним миром. Надеюсь, вы сделали тоже самое.

Молчание.

— Адам, — начал Юи без оптимизма. — Ты же понимаешь, где живет моя родня, и даже если я с ними свяжусь, то они все равно не смогут сюда добраться. Да и зачем? Они — обычные старые фермеры. А не юристы.

Я понимающе покивал, скосил взгляд на Дока.

— А у меня, кроме вас, все равно никого нет, — он пожал плечами. — Так что там «во-вторых»?

— Вы слышали про Нергаала? Про затмение?

Они молчали, переглядывались с непониманием.

— Короче. Как я понял, из этой виртуальной тюряги есть два способа выбраться. Первое: отстрадать положенный срок и каким-то чудом не свихнуться. Второе: убить безбожника Нергаала до того, как наступит затмение. А наступит оно примерно через год.

— Это правда? — не поверил Док.

— Вестник так сказал.

Решив не доверять мне на слово, Док и Юи поглядели на вестника. И тот кивнул, постукивая указательным пальцем по песочным часам.

— Расспросите Одо. Он знает, где его искать, — сообщил я. — А про Свэна ничего не слышно?

— Три дня пытались найти его на площади, пока дожидались твоего очищения. — Док покачал головой. — Безуспешно.

— Вы ждали три дня?

— Сперва Юи отыскал меня, распугав всю площадь своими криками. А потом мы оба отправились к вестнику, с удивлением узнав, что наш дорогой капитан жив и здоров, просто шастает по Нвалии под другим именем и под другим классом. Если что, информация была отнюдь не бесплатной.

— Стоп, — сказал я, пропуская упреки мимо ушей. — А про Свэна вестнику ничего не известно? Вы пытались узнать хотя бы его никнэйм?

— Конечно, пытались, — вздохнул Юи. — Но ты бы знал, сколько это стоит. А мы оба на мели.

— Так, нам нужно разыскать Свэна, — торопливо проговорил я. — И как-то организовать новую встречу. Давайте устроим ее сегодня на площади, чтобы не тратить деньги, которых все равно нет, и вместе поищем Свэна. А там разберемся.

— Хорошо, — сказал Юи.

— Значит, решено. И Док, я знаю, что ты на меня злишься. Но я чертовски рад тебя видеть.

Я протянул ему руку, и после недолгой паузы он ее все-таки пожал. А сверху на наш замок примирения опустилась холеная ладонь Юи.

— Команда, — с улыбкой сказал я.

И в этот момент BigBoss сообщил, что время встречи истекло.

Динь-динь-дон! Динь-динь-дон! Два колокольчика зазвенели в храме, распахивая порталы. Свэн и Юи отправились в свои миры, а я остался. И подошел к вестнику.

— Я просил узнать о моей сестре, Еве Найт. Как продвигаются поиски?

BigBoss_120.85 выставил ладони, и над ними зашелестела прозрачно-голубая толстая книга. Он полистал ее, ткнул пальцем в страницу, провел им черту и проговорил:

— Запрос обрабатывается.

Я понурился. Вытащил колокольчик, позвонил им и через портал вернулся в лагерь.

— Как все прошло? — поинтересовался Одо.

— Ну, меня не убили и даже не ранили, хотя, полагаю, очень хотели. Я узнал, что очиститься можно не только при помощи агхарама, что меня очень радует. А еще нашел двух друзей. Теперь осталось найти третьего, чем в ближайшее время и собираюсь заняться.

Я глянул на часы. Вновь лег на шкуру, бездумно блуждая взглядом по чистому небу. Выпустил Агни из фонаря: пусть порезвится в лагере, может даже поджечь что-нибудь.

— Ох, шалунья, — проговорил Одо. — Ну, иди ко мне. Я тебя угощу.

Приятно повеяло дымком. Тонкая сизая ниточка поползла к небу. Я смотрел, как она тянется, словно росток, и думал о грустном. Вот так тоже растешь-растешь, а потом — бац! — и оказываешься в стеклянном гробу. Ни жив, ни мертв. А твое сознание неприкаянно блуждает в потемках враждебного виртуального мира.

— Еще хочешь? — спросил советник.

Я прикрыл глаза, погружаясь в мягкую, как перина, безмятежную дрему…

Из сна меня выдернул зов богов. Как же этот колокол достал! Так взял бы и шлепнул бы звонаря. За милую душу, честное слово. Все равно из всех неписей халаты — самые ограниченные.

Поднялся, сунул Агни в фонарь, позвонил в колокольчик и переместился к площади. Быстро прошагал к алтарю и, ссыпав монеты, стал искать глазами ники друзяк: «Youdream_32» и «Dr. Cannabis».

Среди толпы заметил игрока по имени «White_Rabbit». Первое слово — фамилия нашего Свэна. Грешник. По виду воин… Не, Свэн не стал бы называть себе кроликом. К тому же, с чего я решил, что наш бортмеханик обязательно выберет этот класс? Но ведь класс Дока я точно угадал.

Монеты звенели не переставая. Мимо меня шумной рекой текли игроки. Надо проверить. Я подбежал к воину с ником White_Rabbit и встал у него на пути.

— Свэн Вайт? Я — Адам.

— Чо надо, придурок? — враждебно буркнул верзила. — Отвали.

Воин толкнул меня и пошел к алтарю.

— Понял. Ты — это не он. Хотя характер очень похож, — сказал я ему вслед.

В этот момент на мое плечо опустилась ладонь. Я повернулся и увидел Дока. А секундой позже появился и Юи.

— Начинаем, — скомандовал я.

И мы начали. Разошлись в разные стороны, выкрикивая имя нашего сурового бортмеханика. «Свэн! Свэн Вайт!» — то тут, то там раздавались голоса. Но через несколько минут колокольный звон стих, а площадь опустела. И на ней остались лишь я, Юи и Док.

— Что теперь будем делать? — спросил Юи.

— Не знаю, — сказал Док. — Завтра попробуем снова.

— Вы искали нас со Свэном три дня, — начал размышлять я вслух. — Я тоже его искал, когда встретил Юи. Несколько попыток в разное время. И ничего.

— Думаешь, с ним что-то случилось? — спросил Док.

— Ты же знаешь его взрывной характер, — задумался я. — А вдруг он вообще вне игры? И мы… — мне было стыдно произносить эти слова, — просто зря тратим время.

Два обвинителя неодобрительно уставились на меня. Док набычился. Юи брезгливо дернул плечиком.

— Эй, я вовсе не хочу сказать, чтобы мы прекращали поиски, — попытался оправдаться я. — Это было бы подло с моей стороны. Но чтобы не стоять на месте, давайте сделаем так. После убийства Слепого Стража… Про него-то вы слышали?

— Моя следующая цель, — ответил Док.

Юи молчал, стыдливо опустив взгляд.

— Юи, хватит обшаривать подземелье. Лучше поговори с Одо. Так вот… После убийства Слепого Стража никаких приключений. Каждый день ждем друг друга на площади и ищем там Свэна. Так мы все будем чистыми и на одной волне. Возможно, за это время объявится моя сестра и что-нибудь придумает. Идет?

Они покивали. Но по их глазам я понял, что мой план звучал не очень убедительно. Положа руку на сердце, мне он тоже не сильно нравился. Веяло от него бесчестием и даже предательством. Но другого пока не было.

— Тогда вперед, — сказал я, направляясь к барьеру.

До барьера дошли в скорбном молчании, словно только что похоронили Свэна, и разлетелись по своим мирам.

Не знаю, внял ли Юи моему разумному наставлению, но лично я намеревался прямо сейчас пойти и выбить все дерьмо из Слепого Стража, который стоял между мной и свободой.

— Одо, я готов предстать перед судьей, — решительно сказал я. — Веди меня к нему.

Советник поднялся и молча побрел в сторону поля за поваленными колоннами. В сторону зеленого и волнистого, как море, поля, где меня когда-то раздавил огромный ком, слепленный из мелких вучи-вучи. С тех пор многое изменилось, лишь боль осталась болью — жестокой, бесчеловечной, сводящей с ума и оставляющей глубокие шрамы в душе. Сейчас мне точно хватило бы стойкости, чтобы удрать от скопища вучи-вучи. Да только нужно ли было теперь от них удирать? Когда в одной руке острое лезвие Аиолор, а в другой жезл, способный призывать черепа со стальными челюстями.

Трава тихо шелестела, щекотала обнаженные ноги, забиралась под юбку. Одо остановился у статуи Аиолор, низко поклонился ей, опустив свою бороду почти до земли, и торжественно произнес:

— Грешник Dark555_XXL пришел сюда, чтобы пройти испытание. Впусти его, о прекрасная богиня Аиолор, покровительница всех рукодельниц, дабы он мог продолжить свой путь во имя искупления.

Слова были произнесены, и статуя с шорохом поехала назад, освобождая проход.

— Богиня согласилась тебя впустить. Ты можешь идти.

Я глянул вниз. О нет, только не очередное подземелье.

— А ты разве не пойдешь со мной?

— Этот путь ты должен пройти один. Когда завершишь испытание, мы продолжим поход вместе.

— Скажи мне, что это не новое подземелье.

— Это не новое подземелье, — успокоил меня Одо. — Кроме Слепого Стража, там больше никого нет.

— Надеюсь, ты прав.

Я раздвинул шторки на фонаре и начал осторожно спускаться. Где-то через минуту лестница закончились. Я остановился, обернулся, посмотрел на квадрат света надо мной, в котором стоял Борода, и двинулся вперед.

Это был просто тоннель, широкий, прямой, темный, выложенный черными камнями, без секретов, добычи, монстров и Слепого Стража. Ему просто негде было здесь затаиться. Некоторое время я шел не спеша, опасаясь ловушек, глядел под ноги, по привычке замирал, прислушивался, нервно покручивая рукояти лезвия и жезла. Но затем махнул рукой, понадеявшись на слова Одо, и ускорил шаг.

Идти пришлось долго. Долго и нудно. Ни одного ништяка по дороге. Бессмысленная трата времени. Когда в свете фонаря наконец-то показались ступени, ведущие вверх, я буквально взбежал по ним, несмотря на то, что знал, куда ведет меня этот унылый, казавшийся бесконечным тоннель.

Лестница вывела меня к высоким деревянным воротам, по которым вязкими струями текла тьма, надежно забивая щели. Поглядеть, что находится по ту сторону ворот, мне не удалось. Тогда я прислушался, но услыхал лишь тихий шепот ветра.

Делать было нечего. Я толкнул врата и под их пронзительный скрип вышел на… огромную круглую арену. Много колонн повсюду, высокие стены с торчащими кольями, бледно-желтый песок под ногами. Высоко в небе летали крикливые вороны, а далеко впереди стоял железный трон, на котором скучающе, подперев подбородок кулаком, восседал воин в серебристых латах. Меч его, похожий на огромный тесак и почти в человеческий рост, находился рядом и сиял, словно снег под звездами. Над шлемом… плыли красные буквы. Забрало было опущено, его перетягивала широкая повязка.

Если Страж и вправду слеп, то мне нечего опасаться, подумал я. И пошел, пытаясь прочесть ник. Увидел, как воин тяжело встал, взял меч обеими руками и положил его на плечо, словно винтовку. И тут мне наконец-то удалось прочесть имя противника: «Sven_White».

При виде ника меня одномоментно охватила и ликующая радость, и холодный ужас. Я бросил жезл и лезвие в песок. Широко раскинул руки, показывая, что не желаю драться, и направился навстречу старому другу. А он — ко мне.

Когда между нами осталось шагов пятнадцать, я во всю глотку прокричал:

— Свэн, это я — Адам! Адам Найт! Юи и Док. Они тоже здесь. Мы искали только тебя. Опусти оружие! Я понимаю, что виноват! Я все объясню! Остановись!

Я затаил дыхание и едва уловил движение воина, когда он сорвался с места и метнулся ко мне, проскользив по песку, как по льду. Перед глазами словно блеснула молния, рассекая пространство наискось. Но это была вовсе не молния, а разящий меч, сверкнувший на солнце.

Самая быстрая смерть.

Почти безболезненная смерть.

Наверное, та самая смерть, которая приходит к человеку, если его разрубают пополам.