Мрак. Сотня смертей

Глава 5. Все дороги ведут к алтарю

Эта игра издевалась надо мной, старательно подсовывая испорченных вучи-вучи! После смерти из них падало все, что угодно, кроме золота. Если бы сумка богини была не бездонной, то давно раздулась бы от жал и других частей тел убитых монстров.

Чем жарче разгорался день, тем быстрее на каменной голове появлялась новая мелюзга. Я давно сбился со счета. Помимо неисчислимого количества жал, у меня было шесть клешней, четыре куска кожи, три хвоста и один глаз вучи-вучи, но все еще не хватало одной монеты.

За несколько часов охоты я так приноровился к повадкам вучи-вучи, что обращал их в янму почти не глядя. Удар — труп — эфир. Удар — труп — эфир. И так до бесконечности… Физически я не устал, так как следил за стойкостью, которая восполнялась со временем. Но морально выдохся. От охотничьей рутины, от тупости происходящего, от затяжного геноцида.

Моей верной дубине тоже досталось. В какой-то момент игра очередным титром сообщила, что оружие изношено, и теперь я со страхом взмахивал им, надеясь, что оно не разлетится в щепки до того, как выпадет последняя монета. Еще я надеялся, что голова прекрасной Аилор не расколется от очередного удара, и мне позволят вернуть ее на место, чтобы обрести божественную благодать.

На камне устроилась очередная рыжая лепешка с черными клешнями, и я побрел к ней, еле-еле передвигая ноги. Пот выступал на лице, катился тонкими струйками по спине. Однако, несмотря на пылающий диск солнца, кожа нисколько не зарумянилась, оставаясь болезненно-бледной. Еще одно доказательство иллюзорности Нвалии и еще один плюс устройства игрового мира. В реале после нескольких часов под открытым безоблачным небом я бы уже давно обгорел.

Новый вучи-вучи ничем не отличался от прежних. Безмятежно нежился в солнечных лучах, разлегшись на камне и игнорируя грядущую опасность. Тупой как пробка.

Я подкрался и, вынырнув из травы, ударил дубиной сверху вниз, слушая знакомый предсмертный визг.

— Аллилуйя!

От вида монеты, блеснувшей на камне, мне захотелось пуститься в победный пляс. Но танцор из меня был никудышный, поэтому я ограничился лишь победной улыбкой.

Помимо монеты, вучи-вучи оставил еще кое-что. И это, как ни странно, было не жало, глаз или клешня. А…

— Оно досталось мне. Моя собственность. Моя прелесть. Одно кольцо, чтоб править всеми! — воскликнул я, подбирая его, и вздохнул: — Жаль, что это не оно.

Старое железное кольцо, созданное неизвестным мастером. Обод слегка погнут и покрыт мелкими царапинами, но не утратил своей силы. Наденьте кольцо, чтобы немного увеличить защиту от физических атак.

Мелочь, а приятно. Под конец охоты игра будто решила надо мной сжалиться, иначе откуда такая щедрость. Ну хоть не зря прятался в траве полдня. Я просунул указательный палец в кольцо, повертел ладонью: идеально. Кольцо крепко сидело на пальце и нисколько не мешало держать изношенную дубинку.

Пришло время восстановить статую. Я поднял каменную башку обеими руками и поднес ее к всеядной пасти нкита, где она благополучно исчезла. Даже в мире Нвалии голова монумента была тяжела, в реале от ее веса у меня бы, наверное, пупок развязался.

Десять золотых монет и голова богини в сумке, все три столбика на крышке ниима заполнены до отказа, а зеленое поле спокойно колышется под бегущим ветерком. Время сделать последний рывок, и дело в шляпе.

Вернувшись к скульптуре, я достал голову, прикидывая как водрузить ее на шею. Но магия Нвалии все сделала сама, и мне не пришлось вновь взбираться на статую. Голова медленно поднялась над постаментом и тихо опустилась на родную шею, прирастая к ней. Ни зазора, ни трещинки. Как новая. Закон всемирного тяготения, иди на фиг.

Над ухом щелкнуло, словно кто-то провернул ключ, отпирая замок.

Получено достижение «На пути к искуплению»

Условия получения: Восстановите статую богини Аиолор

Е-й! Новая награда, от которой ни холодно, ни жарко. Но как там с божественной благодатью?

Лицевой край постамента теперь блестел, как добыча, разбросанные по Нвалии, и я опустил на него ладонь.

Помолитесь богине Аиолор, чтобы ощутить ее благодать.

Не знаю, что конкретно от меня требовали, но я встал на колени и сложил ладони под подбородком.

— О, одари меня добром.

Сработало, и на фоне зеленого поля вспыхнул белый титр:

Параметр ремесла увеличен.

Я поднялся, отряхнул колени, взял дубинку со щитом, которые за время охоты стали мне родными, и, поворачиваясь в сторону руин, слева заметил нечто — огромный рыжевато-черный ком, слепленный из сотни вучи-вучи.

Враг катился в мою сторону, приминая высокую траву, и не внушал ничего, кроме страха. Племя собрало силы и пошло в контратаку, чтобы отомстить своему обидчику. Но я же не дурак. Я же помнил наставления Одо, и поэтому резво сорвался с места и помчался в сторону руин, поглядывая на шкалу стойкости.

Зеленый столбик на крышке ниима таял неоправданно быстро и полностью иссяк за сотню шагов до руин, заставив меня ползти черепахой. Нисколько не сомневаюсь, что в реальности, под напором адреналина, я бы еще бежал и бежал, хотя бы потому что за мной катился здоровенный ком.

Однако в мире Нвалии теперь приходилось неспешно прогуливаться среди травы, несмотря на ком вучи-вучи за спиной, который приближалась неумолимо, хотел меня раздавить и явно не собирался выдыхаться.

Зеленый столбик чуть подрос, но я прикинул расстояние, и понял, что стойкости не хватит, чтобы добежать до руин. Пришлось повернуться к врагу и принять бой. Внутри меня холодом расползалась паника, и она лишь усилилась, когда я увидел огромный шипящий шар в десяти шагах от себя.

Я выставил щит и покрепче сжал дубинку, поглядывая на наполнение стойкости. На пару ударов или на один рывок хватит. Лишь бы оружие не подвело и грозный ком не выкинул какой-нибудь неожиданный фокус.

Как в воду смотрел! — мелькнула мысль, когда шар на полном ходу осыпал меня градом жал. Словно тысячи игл разом прошили кожу, принося боль и паралич в каждую клетку моего обездвиженного тела. Однако я все еще был жив, видимо, лишь по той простой причине, что щит, густо усеянный жалами и все еще прикрывающий меня, принял на себя основной залп.

Боль бушевала внутри, как лава в недрах вулкана, и, не находя выхода, с особым остервенением вгрызалась в плоть, призывая меня простонать или крикнуть. Моих слез на щеках ей не хватало.

Я слышал, как яростно, словно дюжина змей, шипит стая мстительных вучи-вучи и видел, что красная полоска жизни укоротилась на две трети. Но был совершенно беспомощным. Не мог даже моргнуть, глядя широко открытыми глазами на подступающую смерть — на катящийся ком, который заслонил небо.

Через несколько секунд он сбил меня, словно кеглю, и переехал без всякой жалости, вызывая новый приступ невыносимой боли. Этого наезда я уже не вынес и мгновенно провалился во тьму, чтобы потом возродиться, как феникс…

К счастью, ожил я не на берегу и не у осколка жертвенной скалы, а рядом с брызгающим фонтаном, в окружении знакомых руин. Фантомная боль разливалась от кончиков пальцев ног до макушки. Третья смерть заставляла чувствовать себя плоским и мягким — тонко раскатанным куском теста для пиццы. Мозги все еще сходили с ума, не понимая, кто вынул из кожи каждое жало и по какому такому праву я вообще жив после того, как по мне проехались катком.

Солнце светило на вершине неба, над ухом журчала живительная влага, советник сидел у давно остывшего очага, поглядывая на меня, как на бестолкового отпрыска, который чхать хотел на все указания. Вот говорили тебе, дурню, остерегайся скопища вучи-вучи! А ты что?.. И попробуй докажи, что оно это само за мной покатилось, когда до руин оставалось от силы полторы сотни футов.

Сумка! Я сунул руку в пасть нкита и облегченно выдохнул, нащупав монеты. Золото осталось при мне, лаская слух своим звоном.

— Ты восстановил статую Аилор, — с одобрением произнес Одо. — А как твое подношение?

Я похлопал по сумке.

— Ровно десять монет. Если бы знал, что это такая морока, то…

Пришлось смолкнуть, так как иного выбора, кроме как истреблять вучи-вучи, чтобы разжиться золотом, просто не существовало.

— То все равно пошел бы на охоту, — закончил я грустно.

— Твой ниим, — напомнил мне Борода про заполненный индикатор янмы. — Ты можешь теперь стать немного сильнее.

— Как думаешь, куда его вложить?

— Сам решай. Но жизни и стойкости всегда не хватает. — Борода поглядел на поле. — Кто знает, возможно, тебе удалось бы сбежать, если бы стойкости было чуть больше.

Я откинул крышку ниима, щелкнул по вкладке «Статус» и, почесав щеку, в раздумьях уставился на свои характеристики. Так не переживал даже тогда, когда несколько месяцев назад в казино ставил последнюю фишку.

Жизнь… Стойкость… Сила… Ловкость… Магия… Ремесло.

Был бы у меня нормальный класс, не пришлось бы сейчас так пыхтеть, ломая голову над выбором, потому что все перечисленные параметры для «бродяги» были важными и неважными одновременно, о чем ясно гласила подсказка в нииме.

— А можно потом вернуть янму обратно и ее… перераспределить?

— Если ты вдруг желаешь изменить свою судьбу, то тебе понадобится плод с Пепельного древа.

— То есть я могу сменить класс?

— И путь, и направление янмы и даже свое имя, — покивал Борода, заставляя меня ронять челюсть.

— Что же ты раньше молчал?!! — обалдел я.

— Ты не спрашивал, — спокойно ответил Одо. — Да и в таком виде и с таким уровнем тебе до древа все равно не добраться.

— И какой нужен уровень?

— Пятый-шестой.

— Ну два-то у меня уже есть, — улыбнулся я. — Ты ведь знаешь, где оно растет?

— Знаю. И помогу, когда настанет время.

Я вновь уткнулся в список параметров, разрываясь между жизнью и стойкостью. Бороде я доверял, а душевные раны от последней смерти во время неудачного побега еще не зажили, и я решил потратить божественный эфир на возможность пробежать дольше, чем сейчас.

— В нииме есть окно с навыками. Мне кажется, это что-то полезное. Как их открыть?

— Найти учителя, который покажет тебе твои возможности.

— Где он находится?

— Не он, а они, — уточнил Борода. — Все зависит от того, какой путь ты изберешь. Если станешь двигаться тропой воина, то следуй в Серую крепость и найди там Климба. Если выберешь путь алхимика, то ищи его внутри Ирейского подземелья. Если захочешь стать охотником или призывателем, то отправляйся к Абаси и Убу-Убу в Элимском лесу. Ну а если решишь остаться бродягой, то тебе прямая дорога в трактир «Бычья голова», к Миму.

— Но идти, насколько я понимаю, к ним еще рано?

— Верно.

— Пятый уровень?

Борода покачал головой:

— Десятый.

— А можно как-нибудь связаться… с миром… ну, откуда я пришел?

— Тебе нужен Храм вестника. Он находится по ту сторону Ирейского подземелья.

— Как все сложно и запутанно, — я вздохнул. — В поле я нашел ржавую иглу богини Аиолор. В описании сказано, что я могу вернуть ей первозданный вид, но для этого нужен кузнец. Где его искать?

— На окраине Осиси. Отсюда иди прямо, пока не увидишь дым его кузни.

— Понятно. Грешники, вроде меня… Их можно как-нибудь встретить?

— У жертвенного алтаря.

— То есть там же, куда мне нужно отнести монеты?

Борода кивнул. На стену за ним уселась желтая птаха, покрутила головой и, тонко прощебетав, вспорхнула в голубое безоблачнее небо, согнанная внезапным громким звоном.

Бум-ннн! Бум-ннн! Бум-ннн! Мне захотелось заткнуть уши.

— Пора, — сказал Одо. — Боги зовут. Время подношений.

Не представляю, каких размеров должен быть колокол, чтобы издавать такой оглушительный шум. Звон летел над полем, над руинами и крепко бил по мозгам. Стены с колоннами вокруг нас и земля под нами подрагивали от рокота божественного зова. Все вокруг вибрировало так, словно мир готов был развалиться на части и рухнуть в бездну.

— Сверни там, — сообщил борода, указывая рукой на невысокую и толстую колонну. — И иди на север по улице, никуда не сворачивая. Она выведет тебя на площадь, к жертвенному алтарю. Руины Осиси безопасны, поэтому ступай смело. Но не задерживайся, а то вызовешь гнев богов.

— Не напоминай про гнев богов. Мне кажется, я теперь всю оставшуюся жизнь буду бояться подойти к розетке после того, как меня крючило в твоей расчудесной Нвалии.

Борода одарил меня непонимающим взглядом. Я решил не пояснять, что к чему и, поднявшись, направился в сторону серо-белой колонны, которая, видимо, устояла лишь в силу своих размеров.

Едва я свернул за колонну, как на дороге заметил поблескивающий булыжник. Пихнул его ногой и увидел под ним перевязанный мешочек шоколадного цвета. Он сам просился в руки, и я не стал ему отказывать.

Малый кошелек — небольшой кожаный мешочек с десятью золотыми монетами, которые так приятно звенят. Можно найти в любом уголке Нвалии. Используйте их на свое усмотрение.

— Да что б мне провалиться! Арх-г!

От злости я махнул дубиной и шваркнул ногой по дороге, поднимая пыль. Не, ну это было настоящее издевательство! Полдня я просидел в поле, истребляя вучи-вучи, чтобы добыть недостающие монеты, а можно было всего лишь сделать несколько шагов от очага и в полной безопасности просто подобрать их с земли.

Бум-ннн! Бум-ннн! Бум-ннн! — опять раздалось в тишине, словно кто-то решил напомнить мне о том, куда я плетусь и для какой цели.

Я немного постоял, пытаясь утихомирить гнев, а, когда остыл, пошел вниз по улице, как советовал Одо. Знал ли он о том, что буквально за углом, под неприметным булыжником, лежит кошелек с монетами? Наверное, нет. Мог ли Борода намекнуть мне, чтобы я пошарил по руинам Осиси в поиске подношения? Наверное, да.

Солнце жарко целовало в щеки, над улицей желтыми пятнами мелькали птицы, под ногами вздыхала земля, поднимая пыль. Улица, по которой я шел, выглядела пустынной, заброшенной, мертвой. По обеим сторонам тянулись приземистые одноэтажные дома: четыре одинаковые серо-белые стены и пологая крыша. Где-то крыш не было, где-то не хватало стен. Проломы, куда с легкостью пролез бы даже Борода, глубокие извилистые трещины, широкие аккуратные опалины, словно кто-то специально выводил их огнем на поверхности — полная разруха.

Кошелек исчез в бездонной сумке. На самом деле было очень даже неплохо, что мне прилетело десять лишних монет. Следующие сутки не придется кумекать над тем, как заработать подношение. Можно будет спокойно разведать местность и заняться оружием, а то вон дубина дышит на ладан.

Борода наговорил столько всего, что голова пухнет. Пока все упирается в пятый уровень. Как только его достигну, дело пойдет быстрее. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Отыщу таинственное дерево, сорву с него плод, изменю класс, потом отправлюсь на поиск вестника, а затем и к учителю, который раскроет мой потенциал. Возможно, удастся хоть как-нибудь связаться с сестрой. Кроме нее, больше надеяться не на кого, потому что вся команда, вся моя дружная семья тоже застряла в Нвалии. Бывшей звонить точно не стану. Зачем? Чтобы дать ей повод для злорадства. «Адам, мне кажется, ты свой грузовик любишь больше меня», «Адам, а если придется выбирать между ним и мной, то кого ты выберешь?», «Адам, папа считает, что тебе стоит осесть. Он нашел тебе нормальную работу»…

Но сперва надо определиться с выбором пути. А это проблема. Большая проблема. Я грузовик-то себе подбирал почти три месяца… Одно радует: наличие связи с внешним миром, если, конечно, вестник богов действительно окажется реальным человеком, а не очередным цифровым истуканом.

Кто вообще делал эту игру? Поймать бы его в темном переулке и навалять как следует или самого засунуть в Нвалию. И не как мученика, способного снижать болевой порог, а как грешника, чтобы каждый день его дырявили копьем, травили ядом и раскатывали по земле, ломая каждую косточку.