Марица

Глава 30 Убийца Иллюзиона

Я рванулась в сторону, и нож вонзился в подушку, оставив после себя лишь шелест разорванной ткани. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. В глазах темнело от адреналина, но страх парализовать не успел — годы отцовских тренировок сработали сами собой.

Я успела лишь подумать, что до отцовской сабли или пистолета было не добраться, и рука сама потянулась к ночному столику — схватила первую попавшуюся склянку. Зелье для роста волос, подарок Гондеры.

— На, подавись! — хрипло крикнула я и швырнула пузырёк ему в лицо.

Стекло разбилось, жидкость брызнула ему в глаза. Он взревел, зажмурился, и этого мгновения хватило, чтобы я кубарем скатилась с кровати, ударилась коленом о пол.

— Помощь! Пожар! Убийство! — орала я, вылетая в коридор.

Трактир «Золотой Баран» проснулся мгновенно. Из соседних комнат послышались крики, кто-то распахнул дверь, но я уже мчалась по узкому коридору, спотыкаясь о собственные ноги и слыша за спиной тяжёлые шаги убийцы.

Я метнулась к лестнице, но вдруг почувствовала, как его пальцы впились в мои волосы и дёрнули назад. Боль пронзила кожу головы и я вскрикнула.

— Маленькая стерва… — прошипел он мне в ухо. Дыхание пахло кровью и полынью.

Я вцепилась ему в руку ногтями, царапая жесткую кожу. Он дёрнулся, ослабил хватку — и тут же получил моим коленом в пах.

— Ах ты маленькая… — зашипел он, но его слова оборвались, когда я лбом ударила его в нос.

Хруст. Кровь брызнула на мою рубашку. Он застонал, но все же смог ударить меня кулаком в солнечное сплетение. От боли на секунду я согнулось, и этого ему хватило, чтобы его пальцы обхватили моё горло, сжимаясь, как удав.

— Вот и… конец… — прохрипел он.

«Папа говорил… Что делать, если душат…»

Я вцепилась ему в мизинец — дёрнула вверх. Хруст. Хватка ослабла, но убийца не отпустил.

— Вот и… кончились фокусы… — он закашлялся, но пальцы снова сжались.

Тьма поползла по краям зрения. Я царапала его руки, пыталась дышать, но воздух не шёл. В ушах — звон.

И вдруг — глухой удар. Что-то тяжёлое и металлическое обрушилось на голову убийцы. Его пальцы разжались. Я рухнула на колени, давясь кашлем. Передо мной, с окровавленной сковородой в руках, стоял трактирщик Борк — здоровенный детина с бородой лопатой.

— У меня тут не бордель, чтоб по ночам душить гостей! — рявкнул он, замахиваясь для второго удара.

Убийца попытался встать, но сковорода снова обрушилась на его голову. На этот раз — окончательно. Он рухнул лицом в пол, и трактирщик тут же придавил его коленом, скручивая руки за спину.

— Живой? — Борк наклонился, прислушался. — Ага, дышит. Эй, Малган! Веревки и стражу!

Я, всё ещё давясь кашлем, отползла к стене. В горле горело, в глазах стояли слёзы. Коридор заполняли люди — перепуганные постояльцы, служанки с подсвечниками, парень с топором.

— Ты жива? — трактирщик бросил на меня оценивающий взгляд.

— Еле-еле… — прохрипела я, потирая шею.

— Кто этот тип?

— Не знаю… — я покачала головой, глядя на бездыханное тело. Лицо незнакомое. Ни одежды, ни колец — ничего, что могло бы выдать его личность.

— Ты… как… — попыталась сказать.

— Слышал крики. Да и пол скрипел, как в аду, — Борк фыркнул, доставая из кармана флягу. — Эй, малая, дыши глубже и пей. Тебе сейчас надо. Видал я таких «ночных гостей». Обычно их нанимают, чтобы тихо делали. Кто-то серьёзный за тобой охотится. Этому похоже не повезло, ты оказалась с характером.

Трактирщик Борк наклонился над телом убийцы, его грубые пальцы ловко обыскивали карманы. Вдруг он замер, вытащив из внутреннего кармана убийцы сложенный лист пергамента. Развернув его, он нахмурился, а затем бросил на меня испытующий взгляд.

— Ты влипла в серьёзные дела, девочка, — проворчал он, протягивая мне записку.

Я дрожащими руками взяла пергамент. На нём был изображён символ Иллюзиона, а ниже чётким почерком было написано: «Узнать, что знает об Освене Шардеване. Устранить. Очистить следы.»

Я сжала записку в кулаке, сердце бешено колотилось. Иллюзион как то узнал, что я ищу правду об Освене. И теперь они хотели меня убить. Но как? Почти весь день я пробыла в городе, а значит, у Иллюзиона было достаточно времени, чтобы нанять убийцу. Но о том, что я интересовалась делом Освена знали лишь Шалос, его дядя и Сервина. Не мог же кто-то из них сдать меня?

— Стража уже на подходе. — крикнули снизу.

Когда на лестнице раздались тяжёлые шаги, я быстро сунула пергамент за пояс. В коридор ворвались четверо стражников в синих плащах с гербом Элантры. Их капитан, мужчина с шрамом через бровь, окинул взглядом сцену: убийцу на полу, меня у стены, трактирщика со сковородой.

— Что здесь происходит?

— Этот ублюдок пытался задушить мою гостью, — рявкнул Борк, указывая на тело. — Я его успокоил.

Стражи быстро окружили убийцу, один из них перевернул его на спину и проверил пульс.

— Жив, но без сознания.

— Вы ранены? — капитан повернулся ко мне

Я покачала головой, хотя горло горело, а голова кружилась.

— Кто вы? Почему на вас напали?

— Марица Лантерис, — прошептала я, потирая шею. — Не знаю, кто он. Проснулась от того, что он стоял над моей кроватью с ножом.

Капитан нахмурился.

— Лантерис? Та самая, что спасла генерала Янга?

Я кивнула.

— Тогда это не случайное нападение, — пробормотал он и резко повернулся к подчинённым. — Обыскать его. Всё, что найдёте, — мне. А вас я попрошу мне все обстоятельно рассказать для протокола.

В голове молнией пронеслась мысль: кому можно доверить это? Обычная стража? Чиновники? Нет. После встречи с принцем я поняла — во дворце мне не верят, а значит, любой стражник может оказаться купленным. Но был один человек, который видел дальше других…

Стражи зашевелились, но я не собиралась просто так сдаваться.

— Я ни с кем не буду разговаривать, кроме леди Варц, — твёрдо сказала я, поднимаясь на ноги.

Капитан удивлённо поднял бровь.

— Леди Варц? Вы думаете, она станет разбираться с каким-то уличным наёмником?

— Этот «наёмник» работает на Иллюзион, — прошипела я, опустив голос так, чтобы слышал только он. — И если вы не хотите, чтобы кронпринц узнал, что вы проигнорировали это, советую передать мою просьбу.

Моя рука непроизвольно потянулась к шее, где уже проступали синяки. Капитан замер, его глаза метнулись к своим подчинённым, затем ко мне. Кажется, в его голове происходил сложный мыслительный процесс, а именно он пытался прикинуть — я просто напуганная девчонка, несущая бред или действительно человек, который может доставить ему массу проблем.

— Хорошо. Двоих оставьте здесь, охранять преступника. Остальные — с ней. Мы передадим просьбу.

Я позволила себе выдохнуть. Это был рискованный блеф — требовать начальника Тайной канцелярии. Но после всего, что случилось — предательства принца и отца, Демитра, этой ночной атаки — я поняла: мне уже нечего терять. Да, и собственно, мне уже было глубоко все безразлично. Я слишком устала бояться.

Адорд Лантерис учил меня: «Когда загнали в угол — бей первым и бей по самому больному». Леди Варц интересовалась мной раньше. И если кто-то во всем этом королевстве ещё мог помочь — или хотя бы не предать сразу — так это она.

Меня увели вниз, в общий зал трактира, где уже собрались перепуганные постояльцы. Борк налил мне крепкого чаю с мёдом, но я едва могла глотать.

Прошло около часа, прежде чем дверь распахнулась, и в трактир вошла леди Варц. Она была одна, без свиты, в простом тёмном платье, но её холодный взгляд заставил всех присутствующих замолчать.

— Тэба Лантерис, — сказала она, останавливаясь передо мной. — Кажется, вы снова в центре событий.

Я встала, стараясь не показывать, как дрожат колени.

— Мне нужно поговорить с вами. Наедине.

Леди Варц кивнула — ровно так, как кивает хищник, видя достойную добычу, и жестом отпустила стражу. Когда зал опустел, она села напротив меня, положив руки на стол.

— Говорите.

Папа был прав. Когда бьешь по больному — даже короли приходят на зов. Я достала записку и протянула ей.

— Иллюзион знает, что я ищу Освена Шардевана. Они послали убийцу.

Леди Варц развернула пергамент, её лицо оставалось невозмутимым, но пальцы слегка сжали край бумаги.

— Почему вы вообще ищете этого человека?

— У меня не получится рассказать вам все, от начала и до конца. — я тяжело вздохнула. — Я дала магическую клятву и Его Величеству, и Его Высочеству. Но что смогу — расскажу.

— Погодите, тэба. Как звучали клятвы? — и услышав слова клятвы, что я дала королю, леди Варц потребовала перо и бумагу, после чего протянула мне перо с хитрой усмешкой, от которой по спине пробежал холодок. — Вы обещали королю, что ни скажете ни слова о том, что вам станет известно от принца. О том, что не станете писать в клятве слов не было. Пишите, тэба Лантерис. Дословно.

Я сжала перо в пальцах, чувствуя, как магическая клятва сжимает горло. Но Варц была права — я не давала обещания молчать на бумаге.

Чернила легли на бумагу, а вместе с ними — обрывки правды: видение кровавого переворота, предложение принца, его подозрения…

Леди Варц читала через мое плечо, и я видела, как ее брови медленно поползли вверх.

— Интересно, — прошептала она, когда я дописала последнюю строчку. — Очень… интересно.

Она аккуратно сложила лист и спрятала его в складках платья.

— Вы умнее, чем кажетесь, тэба. Но теперь скажите — что связывает вас с этим Освеном?

Я обхватила руками чашку, пытаясь согреть ледяные пальцы.

— Он жил в нашей деревне. Пил. Говорил, что работал во дворце. А потом… — я закусила губу, — оказалось, он был гувернером принца Истера. И исчез как раз после…

— После смерти принцессы, — закончила за меня Варц. Ее глаза стали острыми, как лезвия. — И вы думаете, он знал что-то об этом?

— Я уверена. Но теперь он мертв. Полгода назад.

Тень пробежала по ее лицу.

— Как… своевременно.

Она встала, поправила брошь.

— Убийцу я заберу. Он заговорит, поверьте. А вы… — ее взгляд стал тяжелым, — будьте осторожнее. Если Иллюзион выслал за вами одного, пришлют и второго.

Я кивнула, сжимая кулаки под столом.

— Я поняла. — а потом, вспомнив, что не сказала самое главное, схватила ее за руку. — Погодите, у меня есть вопрос к вам, леди Варц. Вы можете узнать, много ли во дворце служило людей с именем Нарвадул?

— Нарвадул? — Леди Варц замерла. — Откуда ты знаешь это имя?

Я отпустила ее руку, потирая онемевшие пальцы.

— Я помню, как мама спрашивала отца, не испытывал ли Освен жалости к отцу, когда пришел просить его защиты от Нарвадула и уладить все, что он успел натворить. Мне кажется, что именно из-за этого Нарвадула Освен и прятался в нашей деревне.

Леди Варц медленно опустилась обратно на стул. Её лицо, обычно бесстрастное, на мгновение исказила гримаса — то ли отвращения, то ли… страха?

— Нарвадулом звали канцлера Марца, — прошептала она, оглядываясь, будто стены могли подслушать. — До того, как он занял пост в Совете. Это имя знают лишь те, кто служил при старом короле. Он начинал свою службу, как личный маг кронпринца Ладарса.

— Он служил в Сибурге?

Леди Варц замолчала, её пальцы медленно постукивали по столу, словно отбивая такт невидимой мелодии. В её глазах читалось напряжение, будто она взвешивала каждое слово перед тем, как его произнести.

— Нарвадул, — наконец сказала она, — был не просто магом. Он был специалистом по древним ритуалам, тем самым, что связаны с Истоком. И да, он служил в Сибурге в одно время с Освеном Шардеваном.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Но… как во всю эту картину вписывается мой отец? Где он мог познакомиться с Освеном? Он же служил здесь, в столице?

Леди Варц взглянула на меня, и в её взгляде мелькнуло что-то, похожее на жалость.

— Адорд Лантерис тоже был в Сибурге. Командировка. Для проверки безопасности посольства. Но… — она сделала паузу, — он вернулся оттуда за полгода до исчезновения Освена. И сразу подал в отставку.

— Почему?

— Он не объяснил.

— Хорошо. Но как во все это вписывается смерть ребенка? — я сжала горло, чувствуя давление клятвы. — То есть, зачем это кому либо было нужно? Вы же думаете так же, как и я? Что это были не собаки.

— Элана была не просто ребенком. Она была наследницей. Возможно, Марц был связан с родителями Лориана уже тогда, расчищая ему путь к трону. Мать Лориана трон занять не могла из-за болезни, но ее сын — вполне.

— Но как тогда во все это вписывается Иллюзион? Он же начал войну, чтобы найти Светоч, а не живую принцессу? Может мы в чем-то ошиблись? Я ошиблась? И запутала вас.

— Нет. Думаю, мы просто не знаем всех деталей, а потому не можем сложить картинку целиком.

— Что будем делать? — спросила я.

Леди Варц медленно поднялась.

— Мы действуем, — сказала она, поправляя брошь. — Но не в лоб. Иллюзион уже знает, что ты ищешь правду, а значит, тебе нельзя оставаться здесь.

— Куда мне идти? — спросила я, сжимая кулаки.

— Ко мне. В Тайную канцелярию. Там ты будешь в безопасности, пока мы не разберёмся с этим. Тем более. — ее глаза сверкнули, а на губах появилась, на удивление, лукавая улыбка. — Кажется ты мне даешь в руки прекрасное оружие, чтобы наконец сбросить канцлера Марца с трона.

Я собралась, и мы вышли из трактира в предрассветную мглу. Улицы Элантры были пустынны, лишь где-то вдали слышался лязг доспехов ночного дозора. Леди Варц шла быстро, её плащ развевался, как крылья совы. Я едва поспевала за ней, но останавливаться не смела.

После короткой поездки в карете, впереди показались высокие ворота с гербом Тайной канцелярии — серебряной совой на чёрном фоне. Леди Варц достала ключ и открыла потайную калитку.

— Добро пожаловать в тень, Марица Лантерис.

У меня небольшой аврал на работе, поэтому соблюдать график, увы, не выходит. Пока. Но на этой неделе я планирую полностью закончить книгу. Спасибо всем, кто меня читает