Марица

Глава 19 Похищение

Наша палатка гудела от смеха, песен и звонких ударов кружек. Снаружи казалось, что внутри развернулся пьяный дебош — голоса сливались в нестройный хор, кто-то громко спорил, кто-то затягивал похабные куплеты, а Гондера, красная как рак, с серьезным видом декламировала любовные стихи, будто на поэтическом вечере при дворе. Сервина, сидя на сундуке, с преувеличенным энтузиазмом хлопала в ладоши, подбадривая остальных, а сама украдкой поглядывала на вход, прислушиваясь к шагам за пологом.

Офицеры пару раз было сунулись к нам с выговором и явным желанием поставить в наступление в первых рядах, но майор с невозмутимым спокойствием протягивал короткую записку генерала, в которой говорилось, что все происходящее в палатке — с его личного разрешения. Скрипя зубами, они разворачивались и уходили.

«Драконья подстилка! Она с ним спит, вот и разрешил!» — слышалось за пределами палатки, и я прекрасно осознавала, в чью сторону был выпад. Обидно.

Мне не особо был по душе весь этот цирк, но Серан с Демитром были неприклонны. Оба были уверены, что леди Варц приставит ко мне соглядаев, явно не уверенная, что я рассказала все.

«Ты не спорь с теми, кто регулярно бывает при дворе» — слышался мне в голове голос Демитра, звучащий несколько снисходительно.

— Ну-ка, ну-ка, кто дальше⁈ — Вир, сидя в углу, размахивал руками, изображая пьяного весельчака, но его пальцы при этом быстро и точно выводили в воздухе сложные магические символы. Перед ним на полу лежало зеркало, в котором мерцали контуры портала, постепенно обретая форму.

— Олервал, полюбил я дочку кузнеца! — пропел Шалос, опрокидывая очередную кружку с водой (выдаваемую за вино), а потом наклонился ко мне и зашептал: — Ты давай не отвлекайся, Марица… У нее совсем не пить с лица!… Вызывай давай видения… Что ж такая за напасть… нужно знать, когда обход стражи… Как бы в грязь лицом нам не упасть.

Я кивнула, стиснув зубы. Видения двлеко не всегда подчинялись приказам — чаще они приходили, когда хотели, а не когда их звали. Но сейчас мне отчаянно нужно было увидеть дворец корта, его покои, маршруты стражи. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но в ушах звенело от шума. Шер, Гондера, ты бы потише в ухо орала!

— Вы уверены, что десяти минут вам хватит? — Вир с сомнением покосился на майора с лейтенантом, изучая набросанный Дао на бумаге план дворца, пока остальные старательно изображали пьяный дебош.

— Да. — Майор поправил сапоги и взял со стола саблю. Совсем недавно переломы срослись полностью, но в его движениях не было и тени неуверенности. — Если все пойдет по плану, мы успеем до смены караула.

— Может, мне пойти с вами? — Вир потер лоб, его демонские глаза сверкнули в полумраке.

— Нет. — Вэлиар покачал головой. — Твой портал — наша единственная ниточка назад. Если что-то пойдет не так, ты должен быть здесь, чтобы мгновенно его закрыть.

Вир хмыкнул, но не стал спорить. Его пальцы уже чертили в воздухе сложные символы, подготавливая пространственный туннель. С каждым движением кончиков пальцев в воздухе вспыхивали тонкие нити магии, переплетаясь в причудливый узор.

Я снова закрыла глаза, пытаясь отгородиться от шума. В голове всплывали обрывки мыслей: дворец, корт, стража…

«Покажи мне… Покажи мне…»

И вдруг —

Темнота сменилась ярким светом. Я стояла в длинном коридоре с высокими арочными окнами, через которые лился лунный свет. Стены были украшены гобеленами с изображением сражений прошлого, а под ногами — холодный мрамор. Вдалеке мерно шагали двое стражников в синих плащах, их доспехи тихо позванивали при каждом движении.

«Они идут на север… к покоям корта…»

Картина сменилась. Теперь я видела роскошные двери с золотой инкрустацией — вход в личные покои. Часовой у двери зевнул, потер глаза и отошел в сторону, чтобы перекинуться парой слов с подошедшим коллегой.

«Смена через семь минут… Окно…»

Снова темнота. Я открыла глаза и тут же схватила угольный карандаш, набрасывая на пергаменте увиденное.

— Стража меняется каждые два часа, — быстро зашептала я. — Следующая смена через семь минут. У покоев корта двое стражников, но они отвлекаются на разговоры. Лучший путь — через окно в восточном крыле. Оно выходит в сад, оттуда — по винтовой лестнице прямо к его комнатам.

Майор и лейтенант переглянулись.

— Сад будет патрулироваться? — спросил Серан.

Я снова закрыла глаза, пытаясь ухватиться за ускользающие образы.

— Да… но нечасто. Один стражник проходит раз в двадцать минут.

— Хватит. — Майор резко встал. — Пора.

Вир уже закончил подготовку портала. В воздухе перед ним висел мерцающий овал, сквозь который виднелись очертания феорильского сада.

— Десять минут, — напомнил демон. — Ровно. Иначе портал начнет терять стабильность.

— Не волнуйся, — лейтенант усмехнулся. — Мы не планируем задерживаться.

Они шагнули в мерцающий проход и исчезли.

Портал закрылся с тихим шелестом, и в палатке снова воцарился шумный хаос. Сервина громко засмеялась, упав на плечо Гондеры, а уже на сей раз Паргус с Наросом затянули новую песню, на этот раз о том, как дракон влюбился в русалку.

Я глубоко вдохнула. Теперь оставалось только ждать.

Может зря мы все это затеяли? Даже если у ребят получится похитить корта, провести через портал в штаб, то что дальше? Хорошо, он заколдован. Заклятие обнаружить не сложно, это база магии, Нарос легко с этим справится. А вот чтобы его снять уже нужен маг высшего уровня. Хорошо, Совет обеих стран корта расколдует. А дальше что? Если Иллюзион развязал войну, чтобы найти меня, то что мешает ему просто начать новую? Или, что еще хуже, подчинить кого-то еще? Короля Ангара, например? Или кронпринца? Или даже просто стереть нас с лица земли? «Показательное» выступление с землетрясением лучшее подтверждение тому, что они смогут.

Я сжала кулаки, чувствуя, как под ногтями впиваются в ладони. Мы рискуем жизнями своих друзей ради плана, который может оказаться бесполезным. А если их поймают? Если портал даст сбой?

«Папа… что бы ты сделал на моем месте?»

Он бы не стал ждать. Он бы действовал. Но он бы точно все продумал до мелочей. А я? Я даже не знаю, что будет, если корта расколдуют. Сможет ли он остановить войну? Поверят ли ему? Или феорильцы решат, что это ловушка, и атакуют с удвоенной силой?

«А если это все-таки не Иллюзион? Если я ошибаюсь?»

Тогда мы просто похитим главу государства, и война станет еще страшнее. Но сидеть сложа руки — тоже не выход. Я пыталась успокоить себя тем, что когда генерала крала, и то меньше сомневалась и паниковала, хотя была совсем одна. Не считая Фергуса и Эфа. Но может в этом и было дело? То, что я была одна и рисковала лишь собой?

Я взглянула на Вира. Его пальцы дрожали от напряжения, а на лбу выступили капли пота. Портал требовал огромных затрат энергии, и демон уже начинал уставать.

— Сколько прошло? — спросила я.

— Пять минут, — прошептал он.

О! Это были самые долгие пять минут моей жизни, без преуменьшения. Для меня время растянулось до невыносимой медлительности. Каждое шуршание, каждый вздох казались громче, чем на самом деле.

— Еще четыре минуты, — выдохнул Вир, не отрывая глаз от портала. Его руки продолжали рисовать сложнейшие руны, хотя пальцы уже дрожали от усталости. — Если начнется нестабильность, я сразу закрою проход.

— Хорошо, — кивнула я, пытаясь взять себя в руки. — Они должны успеть.

Я вцепилась в край стола, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. «Покажи мне их!» — мысленно приказала я, и дар подчинился. Дымка качнулась, перед глазами вспыхнули размытые образы, и я увидела темный коридор, освещенный лунным светом, падающим из высоких окон. У стены скользили две хорошо знакомые мне фигуры. Они двигались бесшумно, словно призраки, обходя патрули с хитрой точностью, которую мог обеспечить только мой дар.

— Три с половиной минуты! — Вир скрипнул зубами, его голос звучал напряженно, будто струна, готовая лопнуть.

Картинка дрогнула, и в следующее мгновение я увидела дверь с золотыми узорами, приоткрытую ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Внутри — огромная кровать с балдахином, а на ней невысокий, чуть полноватый мужчина в дорогом комзоле со светлыми волосами и бородой. Он сидел, склонившись над картами, его лицо было бледным, глаза — пустыми, будто затянутыми дымкой.

Картина дрогнула, и я увидела, как майор резко поднял руку, давая знак Шалосу. Лейтенант кивнул, доставая из-за пояса тонкий серебряный флакон — сонный газ.

— Три минуты! — голос Вира вырвал меня из видения.

Я открыла глаза. В палатке все еще стоял гвалт — Гондера теперь изображала пьяную истерику, рыдая в подушку, а Сервина утешала ее с преувеличенным драматизмом. Паргус и Нарос, сидя спиной к порталу, громко спорили о том, чья очередь «допивать бочку», но их глаза были прикованы к Виру, ждущие сигнала.

— Они почти у цели, — быстро сообщила я, и Вир кивнул, его пальцы сжались в жест, стабилизирующий портал. — Еще немного…

— Две минуты!

Я снова закрыла глаза, но на этот раз видение пришло само — резкое, будто удар.

Взрыв. Не настоящий — магический. Где-то в глубине дворца рванули сигнальные чары, и вдруг по коридорам метнулись тени стражников.

— Их обнаружили! — вырвалось у меня.

В палатке на мгновение воцарилась тишина, будто все услышали мои слова сквозь шум. Даже Гондера прервала свой «плач», уставившись на меня.

— Сколько времени? — резко спросил Вир.

— Полторы минуты!

— Они не успеют… — прошептала Сервина, но Вир резко встряхнул головой.

— Успеют. Я перемешаю портал.

Видение снова переключилось, и я вновь оказалась в покоях корта. В темноте окна мелькает вспышла, и майор бросает короткий взгляд вниз. Я вижу сияющий вход в портал, зависший над несколькими метрами над землей. Шалос, прижавшийся к стене, бросает флакон в сторону двери — облако газа окутывает вбегающих стражников. Майор, не теряя ни секунды, хватает корта за плечо и резко тянет к окну.

— Портал! — мысленно закричала я, будто они могли меня услышать. — Бегите!

И будто в ответ — майор разбивает окно кулаком, и они исчезают в темноте окна.

— Сейчас! — Вир вдруг выпрямился, его пальцы рванули вверх, и портал вспыхнул ослепительным светом.

Воздух в палатке завихрился, и через мгновение в проходе возникли три фигуры.

Майор. Шалос. И между ними — Корт Себанамара, бледный, с пустым взглядом, но живой.

— Закрывай! — рявкнул майор, и Вир мгновенно сжал кулак.

Портал схлопнулся с глухим хлопком, словно его и не было. В палатке воцарилась мертвая тишина. А потом Сервина медленно подняла кружку и сказала хриплым шепотом:

— Ну… за удачный дебют.

— Я не думаю, что он настолько удачен — раздался женский голос за нашими спинами, и мы синхронно вздрогнули.

Под стражей нас перевели в штабную палатку в ожидании кронпринца. Ни на что не реагирующего корта усадили там же, что несколько успокаивало. Раз не потащили к Дао, не надели кандалы и не отправили на казнь немедленно — значит все не настолько плохо.

Я смотрела на корта, и мне не нравилось то, что я видела. Даже моих скудных знаний хватало понять — корт действительно околдован и с заклинанием что-то пошло не так. Но вот что?

Судя по выражению лица остальных и их коротких взглядов в сторону корта — я была не одинока в своих мыслях. Себанамара выглядел… пустым. Будто его сознание спрятано где-то там, в глубине тела, но… оно заблокировано. Как будто заперто в клетке. Я не хотела, но и не могла не думать о том, кто это сделал. Чувствовала, как по спине пробегает холодок от осознания, насколько Иллюзион хорошо подготовился и насколько они не хотели, чтобы корта расколдовали.

Полог палатки двинулся и внутрь вошла леди Варц. Бросив короткий взгляд на корта, она остановилась недалеко от него, ничего не говоря. Холодная, собранная, сдержанная, как и прежде. Вот только образ стальной леди дал трещину. В ее серых глазах отображалось что-то близкое к панике. Несколько раз голова леди Варц словно хотела дернутся в мою сторону, но возможно мне лишь показалось.

Мне было жаль ее. Сейчас я понимала, что, несмотря на собственную правоту, я подставила здесь многих. Патринию Варц, Демитра, маршала и кронпринца. Уже молчу про Совет и короля. Украсть корта — не самое сложное. Что делать с тем, что у нас, фактически в плену, король соседнего государства и как разгрести всю ту кашу, что я заварила — вот это была действительно задачка.

Даже не решить, а лишь начать решать которую можно было лишь расколдовав корта. И ответственность, как на зачинщице, лежала целиком и полностью на мне.

В этот момент полог палатки снова раздвинулся, и на пороге появился кронпринц Истер. Его каштановые волосы были слегка растрепаны, а на лице застыло бесстрастное выражение, но в зеленых глазах читалось холодное недовольство. Все, включая леди Варц, мгновенно склонились в поклоне.

— Объясните, — его голос был тихим, но каждое слово резало, как лезвие. — Что здесь происходит⁈

Леди Варц выпрямилась первой. Она старалась казаться спокойной, но держать себя в руках у нее, наверное, впервые получалось с трудом.

— Моя вина, Ваше Высочество, — сказала она ровным голосом. — Я просчиталась. Недооценила тэбу Лантерис. Была уверена, что она поможет Дао сбежать, и все пойдет по плану, который вы утвердили. Однако, теба Лантерис предпочла похитить корта Себанамара, видимо с целью доказать нам, что заклятие действительно имеет место быть. Должна сказать, она права. Данный факт виден даже невооруженным взглядом.

Кронпринц медленно прошел по палатке, его взгляд скользил по каждому из нас, останавливаясь в конце на корте Феорильи. Он изучал его пустой взгляд, бледное лицо, и что-то в его собственных глазах изменилось — мелькнула тень понимания.

— Канцлер на месте? Корта нужно осмотреть.

— Канцлер уехал еще до темноты. Его нет в штабе. Ваше Высочество, осмелюсь предложить осмотреть корта братьям Мандорам. Один из них маг, другой психодемон. Мне не нравится состояние корта. Думаю, еще недавно он вряд ли вел себя подобным образом, иначе Королевский совет Феорильи уже забил бы тревогу. Думаю, в нашей ситуации, это единственное разумное действие. Пока.

— Братья Мандоры? — кронпринц слегка приподнял брови, но тут же кивнул. — Хорошо. Пусть осмотрят. Но сначала… — Он резко повернулся к майору и Шалосу, его взгляд стал ледяным. — Вы. Как именно вы забрали корта? И был ли он… таким?

Майор стоял по стойке смирно, но в его глазах читалась привычная уверенность.

— Мы проникли через сад, как и планировали, Ваше Высочество. Окно в его покои было незаперто. Когда мы вошли, корт сидел за столом с картами. Он обернулся, увидел нас — и закричал.

— Закричал? — кронпринц нахмурился.

— Да. Но не успел закончить. — Шалос перехватил нить рассказа, его голос звучал жестко, без обычной бравады. — Буквально на середине слова… его будто выключили. Глаза остекленели, рот остался полуоткрытым. Он просто… застыл.

— И больше не реагировал?

— Ни на что. — Майор покачал головой. — Мы попытались вывести его, но он двигался, только если его толкать или вести. Сам не говорил, не смотрел… как будто души внутри нет.

Кронпринц медленно провел рукой по подбородку, его взгляд снова скользнул к корту. После чего он повернулся к леди Варц. Патриния в ответ указала на Паргуса и Нароса. А я все еще стояла, склонившись в реверансе, чувствуя, как с непривычки горят мышцы на ногах, требуя пощады. Чтобы вбить последний гвоздь в крышку собственного гроба осталось только упасть прямо под ноги принцу.

— Осмотреть! — приказал кронпринц. — Быстро.

С трудом, но я видела, как Мандоры подошли к корту, кладя руку ему на лоб. Несколько минут прошли в тревожном ожидании, за которые в моей голове пронеслись немало картинок о моей казни, заточении и изгнании из королевства. Кажется, принц был не просто зол. Он был в ярости, которую тщательно скрывал. И эта ярость не несла мне ничего хорошего.

— Я, конечно, не маг высшего разряда, но заклинание контроля точно есть. А еще заклинание для защиты. Переработанное. Больше сказать не могу, тут нужен маг со специальностью по высшей магии. И — Нарос обернулся обратно на корта. — Желательно побыстрее.

— Которого у нас нет. — принц устало потер глаза, снимая с себя маску хладнокровия.

— Есть. — я сама удивилась, как тихо прозвучал мой голос. Это короткое слово я почти пропищала, как мышь. — Дао Тебарис маг со специальностью по высшей магии. Должен быть.

В палатке повисла тишина. Я видела, в коротких вспышках видений (без них я могла видеть лишь свою юбку, пол и носки туфель, все еще склоняясь в реверансе), как Леди Варц резко повернула голову в мою сторону, её серые глаза сверкнули, будто стальные клинки. Даже кронпринц замер, медленно переводя взгляд с корта на меня.

— Должен быть? — его голос прозвучал тихо, но в нём явственно читалось ледяное предупреждение.

Я проглотила комок в горле. Ну вот что меня в последние дни все тянет влезть со своими действиями и словами, а⁈

— Он… он в нашем лагере, Ваше Высочество. Военнопленный. И если его не убили…

— Если. — Кронпринц перебил меня, и в его интонации уже явно звучало раздражение. — Вы похитили главу государства, основываясь на если?

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Но отступать было поздно.

— Нет, Ваше Высочество. Я похитила его, потому что была уверена — корт заколдован. И сейчас мы все видим, что это так. — В моих видениях майор едва заметно покачал головой, предостерегающе. — Но чтобы доказать это, нужно расколдовать его. А для этого нужен Дао.

Кронпринц закрыл глаза на секунду, будто собираясь с мыслями. Потом резко выдохнул.

— Хорошо. Допустим, мы сейчас приведем сюда этого мага. Допустим, он действительно сможет снять заклятие. Что дальше? Вы всерьёз полагаете, что корт Феорильи просто поблагодарит вас за вторжение в его покои и похищение? Я не буду вас прятать.

— Нет, — честно призналась я. — Но если он подтвердит, что действовал под влиянием заклятия, это остановит войну.

— Если.

— Ваше Высочество, — неожиданно вмешался Нарос, всё ещё держа руку на лбу корта. — Я не специалист по высшей магии, но… заклятие контроля резонирует с защитой. Это стирает волю. И если его не снять правильно, последствия могут быть… необратимыми.

Кронпринц резко обернулся к нему.

— Что вы имеете в виду?

— Что корт может остаться таким навсегда.

Тишина снова накрыла палатку, на этот раз ещё более тяжёлая.

Кронпринц медленно подошёл к корту, изучая его пустой взгляд. Потом резко развернулся.

— Леди Варц.

— Ваше Высочество?

— Тащите сюда феорильского мага. А вы Марица, готовьтесь. Если мы расколдуем корта, если переговоры состоятся — вам придётся объяснить феорильцам, зачем вы похитили их корта.

Мне не нужно было видение, чтобы понять: это будет очень неприятный разговор.